那夜窗外微弱的求救聲，如同投入深潭的石子，在李念心中漾開圈圈漣漪，旋即沉入更深的黑暗。
小湖留下了至關(guān)重要的信息——“藍(lán)色袍子”、“宮里來的貴人”，然后便如同受驚的兔子，再無音訊。李念甚至不確定她是否安全離開了聽雪軒的外墻。
但這一點(diǎn)點(diǎn)線索，已經(jīng)足夠讓她脊背發(fā)涼。
宮里來的貴人？為何要謀害一個(gè)工部侍郎的嫡女？是為了阻撓什么？還是李念的存在，本身礙了誰的眼？那件藍(lán)色的袍子，是宮中的制式？還是那位“貴人”的私服？
無數(shù)疑問盤旋在腦中，卻找不到答案。唯一確定的是，危險(xiǎn)遠(yuǎn)比她想象的更近，也更龐大。它不再局限于李府后宅的陰私，而是牽扯到了那重重宮墻之內(nèi)。
這讓她對即將到來的宮中賞菊宴，生出了更深的忌憚，卻也更加堅(jiān)定了必須前往的決心。龍?zhí)痘⒀ǎ膊刂铌P(guān)鍵的秘密。
接下來的幾日，李念表現(xiàn)得異常安靜順從，仿佛時(shí)間在她身上按下了慢放鍵。她按時(shí)服藥，那動(dòng)作精準(zhǔn)得如同鐘表上的秒針，一分不差，一秒不誤。藥丸滑入喉間，她微微仰頭，水流順勢而下，整個(gè)過程流暢得讓人不禁懷疑她是否經(jīng)過千百次的排練。
靜心休養(yǎng)的日子里，李念的生活節(jié)奏慢了下來，慢得如同老牛拉破車，悠悠然，不急不緩。她對著繡架一坐便是半日，針線在她手中穿梭，仿佛在進(jìn)行一場無聲的舞蹈。那繡架上的圖案在她手下逐漸成形，仿佛在訴說著一個(gè)古老而悠長的故事。然而，這個(gè)故事的內(nèi)容是什么，卻無人知曉，因?yàn)槔钅顝奈刺崞穑矡o人敢問。
她的安靜順從，仿佛真的被那夜的“驚嚇”和安神香撫平了心緒。那夜的驚嚇究竟是什么，無人知曉，或許連她自己也不甚明了。安神香在屋內(nèi)繚繞，淡淡的香氣如同薄霧，籠罩著她的世界，將一切喧囂隔絕在外。她對窗外發(fā)生的一切毫不知情，仿佛置身于一個(gè)與世隔絕的桃花源。
窗外的世界依舊喧囂，車水馬龍，人來人往。然而，這一切在李念的眼中，仿佛是另一個(gè)維度的存在。她沉浸在自己的世界中，那個(gè)世界安靜而祥和，沒有紛擾，沒有煩惱。她偶爾會抬頭，望向窗外，眼神中透出一絲茫然，仿佛在思索著什么，卻又很快被那無邊的寧靜所吞噬。
她的安靜順從，讓人不由得心生疑惑。她是真的被撫平了心緒，還是在刻意掩飾著什么？然而，無論答案如何，李念的表現(xiàn)都讓人無可挑剔。她按時(shí)作息，飲食規(guī)律，生活如同一條平靜的河流，緩緩流淌，不起波瀾。
在這靜謐的時(shí)光中，李念仿佛變成了一幅靜物畫，安靜而美麗。她的存在，讓人不禁想起那句老話：“靜水流深。”或許，在這平靜的表象之下，隱藏著更深層次的思考和感悟。只是，這一切，都被她小心翼翼地藏在了心底，不為人知。
總之，接下來的幾日，李念表現(xiàn)得異常安靜順從，她的生活如同一條平靜的河流，緩緩流淌，不起波瀾。她的安靜順從，讓人不由得心生疑惑，卻又無從探究。或許，這就是她選擇的生活方式，一個(gè)安靜而祥和的世界，一個(gè)只屬于她自己的桃花源。
李夫人來看她時(shí)，見她氣色日漸好轉(zhuǎn)，眉眼間也恢復(fù)了往日的恬淡，心中稍安，只當(dāng)那日錦衣衛(wèi)的到來只是一場虛驚，并未真正驚擾到女兒。她開始興致勃勃地張羅起入宮的行頭，光是新衣裳就裁了三四套，首飾頭面更是挑揀了又挑揀，務(wù)求端莊得體，又不失李府千金的華貴。
秋月似乎也漸漸從之前的緊繃中緩過神來，只是伺候得越發(fā)小心翼翼，眼神里的探究卻從未減少。她似乎認(rèn)定那夜窗外的動(dòng)靜與春桃有關(guān)，對春桃的看管愈發(fā)嚴(yán)密，幾乎不讓她有單獨(dú)接近李念的機(jī)會。
春桃則越發(fā)沉默寡言，眼底藏著深深的恐懼，偶爾與李念目光相接，也是迅速避開。
李念將這一切暗涌盡收眼底，不動(dòng)聲色。
這日，李夫人終于定下了最終入宮的裝扮——一套湖藍(lán)色縷金百蝶穿花云錦宮裝，配以赤金點(diǎn)翠頭面，華貴又不失少女的嬌俏。
“念兒，你看這套可好？藍(lán)色襯你膚色，也穩(wěn)重。”李夫人笑著讓丫鬟展開衣裳。
李念的目光落在那片華麗的藍(lán)色上，心臟像是被一只冰冷的手驟然攥緊！
藍(lán)色！又是藍(lán)色！
推她入井的藍(lán)色鑲邊，荷花池假山后的藍(lán)色衣角，小湖口中的藍(lán)色袍子……現(xiàn)在，她入宮竟也要穿上藍(lán)色？
一種難以言喻的荒謬感和寒意席卷了她。
她幾乎要脫口而出拒絕，但話到嘴邊，又硬生生咽了回去。
在這個(gè)世界上，有些事情是無法拒絕的。就像你無法拒絕空氣進(jìn)入你的肺部，也無法拒絕時(shí)間在你的指縫間溜走。而她，此刻正面對著這樣一個(gè)無法拒絕的“藍(lán)色”。
她站在鏡子前，強(qiáng)迫自己露出一個(gè)溫順的笑容。那笑容里帶著一絲羞澀的歡喜，仿佛在告訴全世界：“母親選的，自然是極好的。”然而，只有她自己知道，這句話背后隱藏著多少復(fù)雜的情緒。
“這顏色……很漂亮。”她輕聲說道，聲音里帶著一種近乎機(jī)械的重復(fù)。她知道，拒絕需要理由，而她無法解釋對藍(lán)色的恐懼從何而來。那是一種深埋在心底的、無法言說的恐懼，像一只無形的手，緊緊地扼住了她的喉嚨。
李夫人欣慰地笑了：“那就好，那就好。”
試衣，梳妝，學(xué)習(xí)宮中禮儀……日子在一種表面平靜、內(nèi)里緊繃的氛圍中流逝。
終于，到了賞菊宴當(dāng)日。
天未亮，聽雪軒便燈火通明。沐浴、熏香、更衣、梳頭……李念如同一個(gè)精致的木偶，任由丫鬟婆子們擺布。
當(dāng)那身湖藍(lán)色宮裝穿上身，冰冷的綢緞貼上肌膚時(shí)，李念抑制不住地微微顫抖了一下。
小姐可是冷了？
秋月敏感地問道，仔細(xì)替她攏好衣襟。啊，這個(gè)動(dòng)作，真的是非常仔細(xì)啊，仔細(xì)到讓人不禁懷疑，是不是每一個(gè)褶皺都要被撫平，每一絲風(fēng)都要被隔絕在外。小姐微微抬了抬眼皮，眼神中透露出一絲疑惑，仿佛在說：“我冷嗎？我怎么不知道？”但秋月似乎并不在意小姐是否真的冷，她只是沉浸在這個(gè)“關(guān)心”的動(dòng)作中，無法自拔。
“小姐，您可真是讓人操心啊。”秋月一邊說著，一邊又仔細(xì)地檢查了一遍衣襟，確保沒有任何遺漏的地方。小姐看著她，心里想著：“我是不是應(yīng)該配合一下，表現(xiàn)出一點(diǎn)冷的樣子？”但轉(zhuǎn)念一想，又覺得沒必要，畢竟秋月已經(jīng)忙得不亦樂乎了。
“其實(shí)，我也不是很冷。”小姐終于忍不住開口了，但聲音里帶著一絲猶豫，似乎在考慮要不要打破秋月的“關(guān)心”節(jié)奏。秋月聽了，手上的動(dòng)作稍微停頓了一下，但很快又恢復(fù)了正常。
“小姐，您總是這么客氣。”秋月笑著說道，“冷不冷可不是您說了算的，得看這天氣，看這風(fēng)，還有看您這單薄的身子。”小姐聽了，心里不禁苦笑：“原來冷不冷不是我說了算的啊。”
“……無妨。”李念垂下眼睫，掩去眸底翻涌的情緒。
鏡中的少女，云鬢花顏，珠圍翠繞，在華美宮裝的映襯下，姿容絕世，氣質(zhì)清貴。任誰看了，都會贊一聲李府千金好儀容。
只有李念自己知道，這身華麗之下，包裹著怎樣一個(gè)不甘而警惕的靈魂。
辰時(shí)初，李念在李夫人的陪同下，登上了前往皇宮的馬車。
車輪碾過青石板路，發(fā)出單調(diào)的轔轔聲。李夫人猶自絮絮叨叨地叮囑著各種規(guī)矩禮儀，李念一一應(yīng)著，手心卻微微沁出冷汗。
越是靠近那朱紅宮墻，那股無形的、迫人的威壓便越是深重。
透過搖晃的車簾縫隙，她看到巍峨的宮門越來越近，披甲執(zhí)銳的禁軍肅立兩旁，神情冷硬，查驗(yàn)著每一輛入宮的馬車。空氣中彌漫著一種莊嚴(yán)肅穆又令人窒息的氣息。
這就是皇權(quán)中心。一念天堂，一念地獄。
她們的馬車在宮門前停下，接受了嚴(yán)格的查驗(yàn)。李夫人遞上賢妃娘娘發(fā)出的請?zhí)姾藢o誤后，方才放行。
馬車駛?cè)雽m門，外界的喧囂仿佛瞬間被隔絕。宮內(nèi)是另一番天地，高墻深院，飛檐斗拱，白玉欄桿，處處彰顯著天家氣派，也透著令人喘不過氣的壓抑和規(guī)矩。
馬車不能在內(nèi)宮行駛，早有內(nèi)侍抬了軟轎前來迎接。李念扶著母親的手下了馬車，踏上那光滑如鏡的金磚地面，每一步都走得小心翼翼。
引路的內(nèi)侍面無表情，嗓音尖細(xì)地提醒著規(guī)矩。穿過一道道宮門，經(jīng)過一重重殿宇，遇到的宮女太監(jiān)皆低眉順目，腳步匆匆，不敢有絲毫怠慢。整個(gè)皇宮像一臺精密而冰冷的機(jī)器，有序地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
終于，轎子在御花園門口停下。
尚未入園，已聞得陣陣清香襲來，其間夾雜著悠揚(yáng)的絲竹聲和隱約的談笑聲。
李念深吸一口氣，挽著母親的手臂，跟著引路宮女，步入了這座聞名天下的皇家園林。
時(shí)值深秋，御花園內(nèi)卻依舊是姹紫嫣紅，暖房里培育的各色珍品菊花競相綻放，千姿百態(tài)，美不勝收。曲水流觴，假山玲瓏，亭臺樓閣點(diǎn)綴其間，比李府花園不知?dú)馀闪硕嗌俦丁?
宴會設(shè)在一處臨水的敞軒之中，早已衣香鬢影，觥籌交錯(cuò)。京中數(shù)得上的貴婦貴女們大多已到場，一個(gè)個(gè)錦衣華服，珠光寶氣，言笑晏晏，暗地里卻少不了眼神的交鋒和比較。
李念母女的出現(xiàn)，引來了一些目光的注視。李念落水之事顯然已在圈子里傳開，眾人看她眼神各異，有關(guān)切，有好奇，也有不易察覺的打量和審視。
李念維持著得體的微笑，微微低著頭，跟在母親身后，向主位上的賢妃娘娘行禮拜見。
賢妃娘娘年紀(jì)不過三十許，容貌明艷，氣質(zhì)雍容，受了禮，笑著對李夫人道：“李夫人快快請起。這位便是念小姐吧？果然是好模樣，我見猶憐。聽說前些日子受了驚，如今可大好了？”話語親切，目光卻帶著居高臨下的審視。
李夫人連忙代女回話：“勞娘娘掛心，小女已無大礙了。”
李念也適時(shí)地表現(xiàn)出恰到好處的羞怯和恭敬：“謝娘娘關(guān)懷，臣女已好多了。”
賢妃笑了笑，賜了座。自有宮女引她們到相應(yīng)的位置坐下。
李念垂眸靜坐，看似拘謹(jǐn)不安，實(shí)則眼角的余光飛快地掃過全場。
在場的多是女眷，衣飾華美，色彩繽紛。她仔細(xì)掠過那些或坐或站的藍(lán)色身影——有寶藍(lán)，有湖藍(lán)，有深藍(lán)，大多是各府的女眷或?qū)m女，似乎并無特別之處。
那位“宮里來的貴人”，今日會在這里嗎？他（或她）看到她這身湖藍(lán)宮裝，又會作何感想？
就在這時(shí)，軒外忽然傳來內(nèi)侍略微提高的通傳聲：“北鎮(zhèn)撫司于總旗奉旨，護(hù)送南洋進(jìn)貢的珍品金菊入園！”
北鎮(zhèn)撫司？于總旗？
李念的心猛地一跳，下意識地抬頭望去。
只見敞軒入口處，一道玄色身影逆光而來。
于詔依舊是一身低調(diào)的玄色錦衣，并未著甲胄，身姿挺拔如松，面容冷峻。他似乎剛交卸了差事，正欲向主位的賢妃行禮告退，目光不經(jīng)意地掃過軒內(nèi)諸人。
他的視線掠過那些姹紫嫣紅，最終，落在了那抹湖藍(lán)色之上。
李念今日的裝扮無疑極為出挑，湖藍(lán)色將她襯得膚白如雪，姿容清麗，在滿園錦繡中亦十分醒目。
于詔的目光在她身上停留了一瞬。
極其短暫的一瞬。
冷冽，深邃，帶著一種純粹的、審視的意味，仿佛鷹隼掠過湖面，精準(zhǔn)地捕捉到了一抹不同尋常的漣漪。
他似乎也注意到了她這身過于鮮亮的藍(lán)色。
李念的心跳驟然漏了一拍，下意識地想要避開他的視線，卻強(qiáng)逼著自己維持著端莊的姿態(tài)，甚至微微頷首，露出一絲符合她身份的、見到外臣時(shí)應(yīng)有的矜持與疏離。
于詔面無表情地移開目光，向賢妃行禮后，便干脆利落地轉(zhuǎn)身離去，玄色衣袍在秋日的陽光下劃出一道冷硬的弧度，消失在繁花似錦的御花園深處。
仿佛從未出現(xiàn)過。
只有李念自己知道，那短暫的一瞥，如同冰錐刺入她精心維持的平靜假象。
他為何會出現(xiàn)在這里？奉旨護(hù)送金菊？是巧合，還是……他仍在關(guān)注與李府、與西郊相關(guān)的任何蛛絲馬跡？
而她這身刺眼的藍(lán)色，是否又在他心中掛上了一號？
宮宴才剛剛開始，李念卻已感到一種前所未有的疲憊和警惕。
這雕梁畫棟、花香鬢影之下，隱藏著的，是比李府更深、更冷的暗流。
她輕輕握緊了袖中的手，指尖冰涼。
那抹玄色，和那些無處不在的藍(lán)色，如同交織的網(wǎng)，在這深宮之中，緩緩向她罩來。