賢嬪帶著人灰溜溜地離開時，裙角掃過門檻的灰塵，像只斗敗的孔雀。葉璃站在廊下看著那抹倉皇的背影，直到消失在宮道盡頭，才長長舒了口氣，后背早已被冷汗浸濕。

“常在，您沒事吧？”春桃扶著她的胳膊，聲音還在發(fā)顫。剛才那場面，簡直比戲文里的刀光劍影還要嚇人。

葉璃搖搖頭，目光落在院子里那攤狼藉上——被翻倒的妝奩，散落的衣物，還有那副被踩得皺巴巴的撲克牌。她忽然覺得好笑，自己費盡心思想擺爛，到頭來還是成了后宮爭斗的靶子。

“陛下還沒走。”春桃忽然拽了拽她的袖子。

葉璃心里一緊，轉(zhuǎn)身就見蕭逸塵站在屋門口，正看著滿地散亂的牌面。慕容珩站在他身側(cè)，手里把玩著那支刻著“榮”字的玉簪，嘴角噙著若有似無的笑，倒像是在看一場有趣的鬧劇。

“陛下，讓您見笑了。”葉璃硬著頭皮上前行禮，腳尖不小心踢到一張梅花五，趕緊彎腰去撿，卻被蕭逸塵先一步拾在手里。

“這牌，倒是有趣。”蕭逸塵捻著紙牌，目光在紅桃 Q上停留片刻，忽然抬眼看向葉璃，“榮王說，是他教你玩的？”

葉璃的心猛地一跳。這問題看似平常，卻像根軟刺，扎得人渾身不自在。她瞥了眼慕容珩，見他依舊笑而不語，只能硬著頭皮回話：“是……榮王殿下只是隨口指點了幾句。”

“哦？”蕭逸塵挑眉，將紙牌放在桌上，“朕也想學學，葉常在可否教教朕？”

葉璃差點咬到自己的舌頭。皇帝要學斗地主？這劇情發(fā)展也太離譜了。她偷偷看了眼李德全，見那老太監(jiān)眼觀鼻鼻觀心，根本沒有替她解圍的意思，只能點頭應下：“臣妾……臣妾遵旨。”

慕容珩適時開口：“陛下日理萬機，哪有功夫玩這些市井玩意兒？不如讓臣陪葉常在玩兩局，陛下在旁看著便是。”

蕭逸塵沒說話，算是默認了。

春桃趕緊收拾出一張干凈的方桌，葉璃硬著頭皮坐下，手里的牌都快被捏出水來。慕容珩倒是氣定神閑，洗牌的動作流暢瀟灑，仿佛真的只是來玩牌的。

“陛下，您看這牌……”葉璃試圖講解規(guī)則，聲音卻越來越小。蕭逸塵就坐在她對面，目光沉沉地落在她發(fā)頂，看得她頭皮發(fā)麻。

“叫地主嗎？”慕容珩忽然推過來三張底牌，打斷了她的窘迫。

葉璃盯著牌面，三個 2帶一對 A，算得上天胡牌。她剛想點頭，就見蕭逸塵端起茶盞的手指頓了頓，不知怎的，忽然改口：“不叫。”

慕容珩挑了挑眉，也沒叫地主。最終輪到蕭逸塵，他漫不經(jīng)心地掃了眼底牌，淡淡道：“叫。”

葉璃的心瞬間沉了下去。她這是又哪句話說錯了？

一局下來，葉璃打得心驚膽戰(zhàn)，手里的炸彈捏到最后都沒敢出。慕容珩倒是收放自如，時不時還調(diào)侃兩句，把氣氛烘托得像場普通的家宴。蕭逸塵話不多，卻總能在關(guān)鍵時刻出牌，每一張都打在葉璃的軟肋上。

“陛下好牌技。”葉璃放下最后一張牌，手心全是汗。

蕭逸塵沒接話，反而看向窗外：“長樂宮的桂花，該修剪了。”

葉璃一愣，順著他的目光看去，墻角的桂花樹確實枝椏橫生，亂糟糟的沒個形狀。她這才想起，自己住進來這么久，除了吃睡就是琢磨撲克，根本沒心思打理院子。

“臣妾這就讓人去剪。”

“不必了。”蕭逸塵站起身，“李德全，傳朕的話，讓御花園的花匠過來看看。”

“是。”

葉璃看著他的背影，忽然覺得這皇帝比賢嬪難應付多了。賢嬪的壞擺在明面上，像把鈍刀子，割得人疼卻死不了；而蕭逸塵的心思藏在云里霧里，看似溫和，卻能在不經(jīng)意間扼住人的咽喉。

“葉常在，”慕容珩的聲音拉回她的神思，“陛下這是……看中你這院子了？”

葉璃白了他一眼：“你還說！那支簪子到底怎么回事？故意害我是不是？”

“冤枉啊。”慕容珩攤開手，笑得一臉無辜，“那簪子確實是我落的，不信你看這刻字，除了我，誰還敢用榮字？”

葉璃被他堵得說不出話。確實，宮里敢在飾品上刻封號的，除了這位閑散王爺，怕是沒第二個人了。

“不過……”慕容珩湊近了些，壓低聲音，“陛下剛才看你的眼神，可不一般。”

葉璃心里咯噔一下：“什么意思？”

“沒什么意思。”慕容珩直起身，理了理衣袍，“我只是提醒你，往后擺爛，得悠著點了。”

蕭逸塵走后，花匠果然來了，帶著幾個小太監(jiān)，叮叮當當修剪了一下午。原本亂糟糟的桂花樹被剪成了球形，看著規(guī)整了不少，卻也沒了之前的野趣。

“常在，這花匠是按御花園的規(guī)矩剪的，說是陛下喜歡對稱的樣式。”春桃看著光禿禿的枝椏，心疼得直咂嘴。

葉璃靠在門框上，手里捏著半塊桂花糕：“他喜歡就讓他喜歡唄，反正這樹又不是我吃的。”

話雖如此，心里卻像堵了塊棉花。蕭逸塵這是在提醒她？后宮的人和樹一樣，都得按規(guī)矩長，不能亂了形狀？

“對了，”葉璃忽然想起什么，“我讓你打聽的事，怎么樣了？”

“奴婢問了御膳房的小柱子，”春桃湊近了些，“賢嬪娘娘的父親，是戶部侍郎，管著江南鹽運呢！”

葉璃手里的桂花糕“啪”地掉在地上。戶部侍郎，管鹽運？這不就是她爹葉志遠的頂頭上司嗎？

難怪賢嬪處處針對她，怕是早就把她當成了眼中釘。商戶之女入宮，本就礙了那些世家貴女的眼，偏偏她爹還在人家的地盤上做生意，這不就是把脖子伸到別人刀下嗎？

“常在，您怎么了？”春桃見她臉色發(fā)白，趕緊遞上水。

葉璃接過茶杯，指尖都在抖。她忽然明白慕容珩那張紙條的意思了——賢嬪針對她，根本不是因為爭寵，而是想借著打壓她，敲打江南的葉家。

這后宮的水，比她想象的還要深。

“春桃，”葉璃深吸一口氣，“幫我磨墨，我要給家里寫信。”

“寫信？”春桃愣了一下，“寫什么呀？”

“讓我爹收斂點。”葉璃看著窗外修剪整齊的桂花樹，眼神漸漸堅定，“別在江南太張揚，尤其是鹽生意，能讓就讓。”

她現(xiàn)在只是個小小的常在，護不住遠在江南的家族。與其硬碰硬，不如先退一步。

信送出去的第三天，宮里就傳開了消息——賢嬪閉門思過期間，不知怎的動了胎氣，太醫(yī)診斷說，怕是傷了根本，以后很難有孕了。

葉璃聽到這消息時，正在吃午飯。一碗翡翠白玉湯差點潑在衣襟上。

“真的假的？”她瞪著春桃，“前幾天不還好好的嗎？”

“千真萬確！”春桃壓低聲音，“聽說賢嬪娘娘在屋里哭了一整天，把所有能砸的都砸了，還說……還說是您咒她的。”

葉璃一口湯差點噴出來：“我閑得慌？咒她不能生？”

話雖如此，心里卻沉甸甸的。賢嬪雖然可恨，但落得這個下場，終究讓人唏噓。更重要的是，這事發(fā)生在她被處罰之后，任誰都會往她身上聯(lián)想。

“常在，要不咱們?nèi)タ纯矗俊贝禾矣行模昂么醣肀硇囊狻！?

“不去。”葉璃放下筷子，“現(xiàn)在去，不是正好給她當出氣筒嗎？”

她現(xiàn)在最明智的選擇，就是縮在長樂宮裝死。

可樹欲靜而風不止。當天下午，皇后宮里就派人來了，說是請各位嬪妃去坤寧宮賞花，特意點明了要葉璃務必到場。

“皇后娘娘這時候召集大家，怕是沒好事。”春桃看著那燙金的帖子，眉頭擰成了疙瘩。

葉璃嘆了口氣。躲是躲不過去了。皇后這是想借著賞花，敲打敲打她這個“新晉紅人”呢。

坤寧宮的牡丹開得正盛，姹紫嫣紅地鋪了一院子。各宮嬪妃穿著綾羅綢緞，環(huán)佩叮當，湊在一起說笑著，眼角的余光卻時不時瞟向門口，帶著好奇與探究。

葉璃剛走進院門，喧鬧聲就小了半截。她穿著件半舊的湖藍色衣裙，頭上只簪了支銀流蘇，在一眾華服中，像株不起眼的狗尾巴草。

“葉妹妹來了。”林貴妃端著茶盞走過來，她穿著件月白色宮裝，沒戴太多珠飾，卻比旁人多了幾分溫潤氣度，“聽說前幾日賢嬪鬧了不少笑話？”

葉璃沒想到她會主動搭話，愣了一下才回道：“貴妃娘娘說笑了，都是誤會。”

“誤會好啊。”林貴妃笑了笑，“這宮里，最怕的就是不是誤會。”

葉璃心里一動。這位林貴妃，怕是個明白人。

兩人正說著話，皇后沈清婉從屋里走出來。她穿著正紅色鳳袍，頭戴九鳳朝陽釵，明明是盛年，眉宇間卻帶著股化不開的威嚴，像尊精致卻冰冷的玉像。

“都到齊了？”皇后的目光掃過眾人，最后落在葉璃身上，停留了片刻，“葉常在倒是稀客。”

葉璃趕緊行禮：“參見皇后娘娘。”

“免禮吧。”皇后淡淡道，“聽說你很會玩一種叫撲克的玩意兒？連陛下都贊不絕口。”

葉璃的心瞬間提到嗓子眼。這是哪壺不開提哪壺？她剛想謙虛兩句，就見皇后話鋒一轉(zhuǎn)：“不過這后宮終究是講規(guī)矩的地方，玩物喪志的東西，還是少碰為好。”

“臣妾謹記娘娘教誨。”葉璃低著頭，心里把蕭逸塵罵了八百遍。說好的擺爛呢？怎么就成玩物喪志了？

皇后沒再多說，轉(zhuǎn)身賞起花來。嬪妃們簇擁著她，說笑著附和，沒人再敢搭理葉璃。她像個局外人，站在牡丹花叢中，顯得格格不入。

“別往心里去。”林貴妃不知何時走到她身邊，“皇后就是這樣，對誰都帶著三分戒心。”

葉璃苦笑：“我就是想安安分分過日子，怎么就這么難？”

“在宮里，想安分，本身就是種罪過。”林貴妃看著遠處的人群，聲音輕得像風，“你要么爬到最高處，要么就只能任人踩踏。”

葉璃的心猛地一顫。她想起賢嬪那張慘白的臉，想起蕭逸塵深不可測的眼神，忽然覺得林貴妃的話，像把冰錐，刺破了她所有的僥幸。

賞花宴沒待多久，葉璃就借故溜回了長樂宮。剛進門就看到慕容珩坐在石凳上，手里拿著副新的撲克牌，正和春桃玩斗地主。

“你怎么又來了？”葉璃嚇了一跳，“不怕被人看見？”

“看見又如何？”慕容珩甩出一個炸彈，贏得春桃直跺腳，“我和陛下的堂弟，跟你這個小常在玩牌，難道還犯法？”

葉璃被他堵得說不出話，只能在他對面坐下：“你是不是故意的？上次那簪子，這次又來送牌，生怕別人不知道我們熟？”

“哦？”慕容珩挑眉，“你怕了？”

葉璃梗著脖子：“我才不怕！”

話雖如此，心里卻虛得很。她現(xiàn)在就像走在薄冰上，蕭逸塵的關(guān)注是冰下的暗流，賢嬪的怨恨是冰上的裂痕，而慕容珩這顆不定時炸彈，指不定什么時候就把冰面炸個窟窿。

“給你的。”慕容珩推過來一個小盒子。

葉璃打開一看，里面是枚不起眼的銀哨子，哨口刻著朵小小的桂花。

“這是？”

“遇到麻煩就吹。”慕容珩的語氣難得正經(jīng)，“我的人就在附近，聽到就會過來。”

葉璃捏著冰涼的哨子，心里忽然有些發(fā)暖。在這吃人不吐骨頭的宮里，還有人愿意給她遞根救命稻草，哪怕這稻草可能帶著別的目的。

“謝了。”她把哨子揣進袖袋。

慕容珩笑了笑，重新拿起牌：“來，再玩兩局。這次教你玩同花順，比斗地主刺激多了。”

葉璃看著他飛揚的眉眼，忽然覺得，或許擺爛也不是不行，只要身邊有個能兜底的，哪怕是在后宮這泥潭里，說不定也能撲騰著活下去。

傍晚時分，李德全又來了，這次是來傳旨的——皇帝今晚要在長樂宮用晚膳。

葉璃看著滿桌的珍饈，卻沒什么胃口。蕭逸塵坐在主位上，慢條斯理地用著膳，偶爾問兩句江南的風土人情，話不多，卻讓整個長樂宮都籠罩在低氣壓里。

“你父親，給你回信了？”蕭逸塵忽然問道。

葉璃手一頓：“回、回陛下，還沒。”

“哦。”蕭逸塵夾了塊魚腹，“江南鹽運最近不太平，讓他小心些。”

葉璃猛地抬頭，撞進他深邃的眼眸里，仿佛能看到藏在最深處的算計。他知道了？知道她爹和賢嬪父親的恩怨？

“臣妾……臣妾會轉(zhuǎn)告父親的。”

蕭逸塵沒再說話，繼續(xù)用膳。葉璃卻食不知味，心里像揣了只兔子，蹦得厲害。

晚膳結(jié)束后，蕭逸塵沒走，反而坐在燈下看起了奏折。葉璃不敢打擾，只能在一旁磨墨，偶爾偷偷看他一眼。昏黃的燭光落在他輪廓分明的側(cè)臉上，竟比白天多了幾分溫和。

“這道奏折，你怎么看？”蕭逸塵忽然遞過來一本。

葉璃嚇了一跳，接過一看，是關(guān)于江南鹽稅改革的，上面密密麻麻的字，看得她頭都大了。她哪懂這些？

“臣妾……臣妾不懂朝政。”

“說說看，無妨。”蕭逸塵的目光落在她臉上，帶著鼓勵。

葉璃硬著頭皮，想起現(xiàn)代看的那些財經(jīng)新聞，胡亂說道：“是不是……可以按人頭收稅？富戶多交，窮戶少交？”

蕭逸塵的眼神閃了閃，沒說對也沒說錯，只是把奏折收了回去：“你倒是……有想法。”

葉璃松了口氣，剛想謙虛兩句，就見蕭逸塵站起身，走到她面前，指尖忽然拂過她的發(fā)鬢：“頭發(fā)亂了。”

溫熱的觸感擦過耳廓，葉璃像被燙到似的縮回脖子，心跳得像要炸開。

“陛下……”

蕭逸塵看著她泛紅的耳垂，嘴角勾起一抹極淡的笑：“夜深了，安歇吧。”

說完，轉(zhuǎn)身離開了。

葉璃站在原地，摸著發(fā)燙的耳朵，腦子里一片空白。這皇帝……到底想干什么？

“常在，陛下這是……”春桃進來收拾碗筷，見她臉紅得像猴屁股，曖昧地眨了眨眼。

“別瞎說！”葉璃瞪了她一眼，心里卻亂成了一鍋粥。

她走到窗邊，看著天邊的殘月，忽然覺得這后宮的夜晚，比江南的梅雨還要纏綿，纏得人喘不過氣。

手里的銀哨子硌著掌心，冰涼的觸感讓她清醒了幾分。不管蕭逸塵想干什么，不管賢嬪還有沒有后招，她都得打起精神來。

畢竟，想在這宮里繼續(xù)擺爛，首先得活著。

葉璃握緊了哨子，月光透過窗欞，在她臉上投下明明暗暗的光影，像極了她此刻搖擺不定的心。第一卷的風波暫歇，但她知道，這只是開始。后宮的暗流，才剛剛涌動。