秋老虎的余溫剛散，山里的風就帶上了涼勁，松針落在地上積了薄薄一層，踩上去沙沙響。林柏攥著土銃走在前面，槍管上還沾著早上擦槍的油星子，陸城跟在后面，懷里揣著那截裹在布包里的黃金指骨，指尖能摸到金指冰涼的紋路——自發(fā)現(xiàn)這東西后，他夜里總睡不踏實，總覺得那七顆星紋像眼睛，盯著林家小院的方向。

“真要去？那洞看著就邪性。”林柏忽然停步，回頭看陸城，山羊胡上沾了片松針，“萬一里頭有啥不干凈的，或是搬山派的人先找過去……”

“爹，咱們沒得選。”陸城聲音沉了沉，從懷里掏出布包，打開一角露出黃金指的光，“搬山派要的是這東西，他們遲早會找到村里來。萬鵬王是摸金校尉里的高人，他的尸骨藏在那洞里，洞里頭肯定有他留下的門道——說不定能找到躲人的地方，或是能對付搬山派的法子。”

林柏盯著金指上的七星紋，沉默了半晌，終是把土銃往肩上一扛：“走！把黃耳帶上，再抓只大公雞——老輩人說，公雞能驅(qū)邪，洞里要是陰氣重，它先會叫。”

兩人回到家時，林雪正在院里曬草藥，見他們要出門，趕緊遞來兩個油紙包：“爹，陸城哥，把這個帶上，是剛烤的紅薯，頂餓。”又摸出塊干凈的布，給陸城包了包手上的舊傷，“早去早回，別在山里待太晚。”

陸城接過油紙包，指尖碰到林雪的手，溫溫的。他點點頭：“放心，我們就去看看，很快回來。”

黃耳跟在腳邊，尾巴搖得歡，林柏把大公雞用草繩拴了腿，拎在手里，一行人往早上發(fā)現(xiàn)山洞的方向走。越往山深處走，樹木越密，陽光透過枝葉灑下來，成了細碎的光斑，風里漸漸多了股潮濕的土腥味，和山里常有的松香味混在一起，透著股說不出的悶。

到了山洞前，藤蔓比早上更密了些，林柏用刀割開一道縫，先把公雞遞了進去——公雞撲騰著翅膀，卻沒叫，只是探頭探腦地往洞里瞅。“沒動靜，應(yīng)該沒啥事。”林柏松了口氣，舉著事先準備好的火把，率先鉆了進去。

山洞入口窄，走了約莫兩丈遠，空間突然開闊起來，火把的光映著洞壁，能看見上頭有模糊的鑿痕，顯然是人工挖出來的。黃耳在前頭嗅著，尾巴不搖了，卻也沒叫，只是貼著陸城的腿走。

“小心點，跟著火把的光。”陸城提醒道，目光掃過四周——洞底很平整，沒有雜草，只有些散落的碎石，空氣里除了土腥味，還隱約有股淡淡的朽木味。

走了沒幾步，黃耳突然停下，對著前方低低地嗚咽了一聲。林柏趕緊舉起火把往前湊，火光里，一座三層塔樓赫然立在洞中央，塔身是用青灰色的石頭砌的，石頭縫里長著些暗綠色的苔蘚，塔檐上的瓦當已經(jīng)風化得看不清紋路，只隱約能辨出是古舊的樣式，透著股常年不見天日的森冷。

“我的娘嘞……這山里咋還有這東西？”林柏倒吸一口涼氣，火把的光都抖了抖，“這得是多少年前的玩意兒？”

陸城走近了些，伸手摸了摸塔身的石頭，冰涼刺骨。“是萬鵬王留下的，”他聲音有些發(fā)緊，“摸金校尉找著大墓，常會自己修些據(jù)點。這塔樓三層，說不定一層藏線索，二層設(shè)機關(guān)，三層才是正主的東西。”

他轉(zhuǎn)頭看林柏：“咱們先探第一層，要是有危險，立馬撤。”

林柏點點頭，舉著火把繞到塔樓正門——那是個半人高的石門，沒鎖，輕輕一推就開了，吱呀的聲響在空蕩的山洞里回蕩，聽得人心里發(fā)毛。

第一層空間不大，也就丈許見方，地面鋪著青石板，角落里堆著些朽壞的木板，除此之外，再沒別的東西。陸城把公雞放下來，公雞在石板上踱了兩步，啄了啄地上的灰，依舊沒叫。“看來第一層確實沒危險。”陸城松了口氣，目光掃過四周，突然停在墻角——那里放著個半尺高的黑色鐵匣子，匣子表面沒任何紋飾，只在蓋子邊緣有一道細細的縫，看著沉甸甸的。

“爹，你看這個。”陸城走過去，蹲下身，手指剛碰到鐵匣，就覺得一股涼意從指尖傳來，“是鐵的，看著年頭不短了。”

林柏湊過來，用火把照了照：“這里頭能裝啥？會不會是萬鵬王藏的寶貝？”

“不好說，”陸城仔細看了看鐵匣的鎖扣，沒鎖，“但肯定是他留下的——這洞里除了咱們，沒別人來過的痕跡。”他猶豫了一下，還是伸手掀開了鐵匣蓋——里面鋪著一層暗紅色的絨布，絨布上空空的，只有角落放著一枚青銅鑰匙，鑰匙柄上刻著個小小的“鵬”字。

“就一把鑰匙？”林柏有些失望，“那這匣子沒啥用啊？”

陸城卻把鑰匙攥在手里，眼神亮了亮：“有用！這鑰匙說不定能開塔樓二層的門，或是……和那黃金指有關(guān)。”他剛要把鐵匣蓋好，突然聽見身后傳來“呼”的一聲風響，緊接著黃耳猛地撲了過來，對著塔樓深處狂吠，背上的毛都豎了起來！

“啥東西？！”林柏瞬間舉起火把，土銃也端了起來，手指扣在扳機上。陸城猛地回頭，只見一道黑影從塔樓內(nèi)側(cè)的陰影里竄了出來，速度快得像陣風，落地時爪子刨在青石板上，發(fā)出刺耳的刮擦聲——那東西比家里的黃耳大了一圈，渾身毛色泛著青黑，像蒙了層灰，兩只眼睛在火把光下透著暗紅的光，嘴一張，露出兩排尖利的牙，喉嚨里滾著低吼，看著既像虎崽，又透著股說不出的邪性。

“是鬼虎！”陸城瞳孔一縮，腦子里瞬間閃過江湖上的傳聞——這鬼虎是摸金一脈的獨門馴養(yǎng)之物，需尋九只剛滿月的小老虎，用秘制藥粉摻著鹿血和人尸碎末喂養(yǎng)，再關(guān)在狹小鐵籠里讓它們每日廝殺，半年后活下來的那只，才能成“鬼虎”。虎本是至陽之物，人尸又陰氣十足，這般陰陽調(diào)和，養(yǎng)出的鬼虎既能鎮(zhèn)古墓里的邪祟，壽命還能長逾千年，傳聞當年“七星王”萬鵬王就馴養(yǎng)過一只。

“這玩意兒……是萬鵬王留下的？”林柏的聲音都在抖，火把照在鬼虎身上，能看見它爪子上沾著的陳年黑垢，像是常年在土里刨食的樣子。鬼虎盯著兩人，前爪微微下蹲，顯然是要撲過來的架勢，黃耳雖兇，卻被它的氣勢壓得往后退了兩步，只敢原地狂吠。

陸城沒敢怠慢，左手抱緊鐵匣，右手飛快地從背上的包袱里掏出個白色瓷瓶——這是他當年從浙江逃難時帶的，里面裝的迷藥是用硫磺、蟾蜍素和曼陀羅花粉磨成的，對付野獸最是管用。他擰開瓶塞，將白色粉末均勻撒在隨身帶的青布上，剛?cè)鐾辏砘⒕兔偷負淞诉^來，腥風撲面而來！

“爹，躲開！”陸城大喊一聲，側(cè)身避開鬼虎的爪子，同時將青布猛地往前一甩，精準地套在了鬼虎頭上。鬼虎被蒙住眼，頓時亂了章法，爪子在地上亂刨，身體撞在石墻上發(fā)出“咚”的悶響，喉嚨里發(fā)出憤怒的低吼，卻始終掙不開青布。

林柏趕緊湊過來，舉著火把盯著鬼虎，手心全是汗：“這東西……能制住不？”

“等著！”陸城緊盯著鬼虎的動作，迷藥需要時間發(fā)作。約莫過了半柱香的功夫，鬼虎的掙扎漸漸弱了下去，爪子刨地的力氣越來越小，最后身子一軟，趴在地上不動了，只有喉嚨里還偶爾發(fā)出細微的呼嚕聲。

陸城這才松了口氣，走上前慢慢掀開青布——鬼虎閉著眼，呼吸均勻，顯然是被迷暈了。他從懷里摸出一把小刀，毫不猶豫地割開自己的食指，鮮紅的血液滴在鬼虎微張的嘴里。林柏看得一愣：“你這是干啥？”

話音剛落，原本昏迷的鬼虎突然睜開眼，卻沒了之前的兇性，反而搖搖晃晃地站起來，用腦袋蹭了蹭陸城的手，然后咬住自己的尾巴，圍著陸城轉(zhuǎn)起了圈，活像只溫順的小狗。

陸城笑了笑，擦了擦手指上的血：“摸金一脈馴養(yǎng)鬼虎，除了秘法喂養(yǎng)，還得用‘血親引’——我的血里有摸金校尉的傳承印記，它能認出來。現(xiàn)在它不會傷咱們了，說不定還能幫咱們探塔樓的二層。”

林柏看著圍著陸城打轉(zhuǎn)的鬼虎，又看了看陸城，心里滿是疑惑——這女婿，到底還有多少他不知道的秘密？但眼下不是追問的時候，他指了指桌上的鐵匣：“那咱們趕緊把匣子帶回去，這洞里多待一秒，我心里就多慌一分。”

陸城點點頭，抱起鐵匣，鬼虎緊跟在他腳邊，黃耳也敢湊過來，對著鬼虎嗅了嗅，竟也沒再叫。一行人順著原路往回走，火把的光映著洞壁，鬼虎的影子跟在后面，倒讓這陰森的尸洞多了幾分安全感。

回到家時，天剛擦黑，林雪正站在院門口張望，見他們回來，還跟著一只“大貓”，頓時愣了：“陸城哥，這是……”

“是鬼虎，萬鵬王留下的，現(xiàn)在聽咱們的了。”陸城把鐵匣放在桌上，鬼虎乖乖地蹲在他腳邊，眼睛好奇地打量著屋里的一切。林雪端來熱水，看著溫順的鬼虎，又看了看桌上的鐵匣和青銅鑰匙，小聲道：“那咱們……接下來咋辦？”

陸城把黃金指骨和青銅鑰匙放在鐵匣旁，油燈的光映著三者，像是一幅早就注定的畫面：“先琢磨這鑰匙和黃金指的關(guān)系，等明天，咱們帶著鬼虎再去尸洞——二層的秘密，該揭開了。