包裝車間像一個(gè)巨大的、喧囂的、冰冷的金屬胃袋，無情地吞噬著一切活氣與希望。高聳的屋頂下，粗大的蒸汽管道如同扭曲的灰色巨蟒，盤桓交錯(cuò)，持續(xù)不斷地噴吐著帶著鐵銹味的白色蒸汽，發(fā)出沉悶而單調(diào)的“嘶嘶”聲，將整個(gè)車間籠罩在一片濕熱的、令人窒息的霧靄之中?？諝饫飶浡鴿饬业膲A水氣味、陳舊紙箱的霉味、以及無數(shù)玻璃瓶相互碰撞發(fā)出的、尖銳刺耳的“叮叮當(dāng)當(dāng)”聲，這些聲音匯聚成一股永不停歇的、足以將人逼瘋的噪音洪流。
一條望不到頭的傳送帶，如同冰冷的鋼鐵巨蟒，在車間中央緩慢而固執(zhí)地向前蠕動(dòng)。傳送帶上，密密麻麻、無窮無盡的綠色玻璃酒瓶，像被催眠的士兵，僵硬地、沉默地向前流動(dòng)，瓶身反射著屋頂慘白的日光燈，泛出冰冷而呆滯的光澤。
張建國就站在這條傳送帶旁邊。他身上那件深藍(lán)色工裝，在堿水和蒸汽的反復(fù)侵蝕下，早已變得僵硬、發(fā)白，袖口和前襟處甚至出現(xiàn)了被腐蝕的小洞。他頭上戴著一頂過大的、沾滿污漬的白色布帽，帽檐下，是一張蒼白、麻木、沒有任何表情的臉。只有那雙深陷的眼窩里，還殘留著一絲未能被徹底磨滅的、如同死灰般的痛苦痕跡。
他的雙手，那雙曾經(jīng)被李長庚寄予厚望、試圖去感受窖池“活氣”的手，此刻正浸泡在旁邊一個(gè)巨大的、散發(fā)著刺鼻堿水味的塑料水槽里。水槽里的水渾濁溫?zé)?，漂浮著油污和?xì)碎的標(biāo)簽紙屑。他的任務(wù)，就是用這雙手，以最快的速度，從水槽里撈起一個(gè)個(gè)滑膩的酒瓶，用一塊粗糙的、沾滿污垢的抹布，機(jī)械地、反復(fù)地擦拭掉瓶身上殘留的舊標(biāo)簽和污漬，然后將光潔（但或許依舊殘留著堿液）的瓶子，重新放回那永無止境的傳送帶上。
“快點(diǎn)兒！磨蹭什么！沒吃飯?。 币粋€(gè)尖利刺耳的女聲，如同鋼針般扎破噪音，在他耳邊炸響。是包裝車間的帶班組長，一個(gè)四十多歲、身材干瘦、顴骨高聳的女人。她雙手叉腰，像一只時(shí)刻準(zhǔn)備啄食的母雞，在流水線旁來回巡視，那雙刻薄的眼睛如同探照燈，不斷掃視著每一個(gè)工人的動(dòng)作，尋找著任何可以呵斥的借口。
張建國身體下意識(shí)地一顫，麻木的手指加快了動(dòng)作，更加用力地搓洗著滑膩的瓶身。堿水浸泡著他手上尚未愈合的傷口和皴裂，帶來一陣陣尖銳的刺痛，但他早已習(xí)慣了這種疼痛，甚至有些麻木。刺痛，至少還能證明這雙手是活著的。
傳送帶永不停歇。綠色的玻璃瓶，一個(gè)接著一個(gè)，無窮無盡。擦洗，拿起，放下。再擦洗，再拿起，再放下。動(dòng)作簡(jiǎn)單、重復(fù)、機(jī)械，不需要任何思考，不需要任何情感，甚至不需要作為一個(gè)“人”的存在。他只是一具被設(shè)定好程序的機(jī)器，一個(gè)巨大流水線上微不足道的、可以隨時(shí)替換的零件。
窖池區(qū)那蒸騰的、帶著生命力的濕熱蒸汽，被這里帶著鐵銹味的、死氣沉沉的工業(yè)蒸汽所取代。濃郁的酒醅芬芳，被刺鼻的堿水和霉味所覆蓋。李長庚那如同雷霆般卻蘊(yùn)含著期望的怒吼，被帶班組長那尖利刻薄的呵斥所淹沒。那雙試圖感受“活氣”的手，如今只能在堿水里反復(fù)搓洗著沒有生命的玻璃。
巨大的落差和剝奪感，像冰冷的銼刀，日夜不停地磋磨著他的神經(jīng)。他感覺自己正在被這冰冷的流水線一點(diǎn)點(diǎn)吞噬、消化、同化，最終變成和那些玻璃瓶一樣，冰冷、光滑、沒有靈魂的物件。
偶爾，在機(jī)械動(dòng)作的間隙，他的目光會(huì)下意識(shí)地飄向車間那扇緊閉的、蒙著厚厚灰塵的窗戶。窗外，是廠區(qū)灰撲撲的天空，和一角沉默的、他再也無法靠近的窖池車間的高大屋頂。每當(dāng)這時(shí)，心臟就像被一只冰冷的手狠狠攥住，帶來一陣尖銳的、幾乎無法呼吸的劇痛。師傅怎么樣了？庫房的竊案查清了嗎？王海峰那個(gè)小人……還有自己那按下的手印……
這些念頭如同毒蛇，剛剛探出頭，就被傳送帶刺耳的噪音和帶班組長尖利的呵斥狠狠打斷。他猛地低下頭，更加用力地搓洗著手里的瓶子，仿佛要將所有不該有的思緒，連同瓶身上的污漬一起，徹底搓洗干凈。
汗水沿著他的鬢角滑落，滴入堿水槽中，瞬間消失無蹤。蒸汽模糊了他的視線，也模糊了窗外那個(gè)他曾經(jīng)無比渴望、如今卻遙不可及的世界。他就像一顆被投入這巨大工業(yè)磨盤的微不足道的石子，正在被碾壓、粉碎，最終化為這渾濁洪流的一部分，無聲無息地奔向未知的、卻仿佛早已注定的結(jié)局。
廠部辦公室。門窗緊閉，卻關(guān)不住那幾乎凝成實(shí)質(zhì)的焦慮和恐慌。空氣污濁不堪，濃重的煙味、汗味和一種類似電路燒焦的焦糊味混合在一起，令人作嘔。
王德發(fā)像一頭徹底失去方向的困獸，眼球赤紅，布滿蛛網(wǎng)般的血絲，在辦公室里瘋狂地踱步。他的頭發(fā)凌亂，中山裝的領(lǐng)口被粗暴地扯開，露出里面被汗水浸透的襯衫。腳下的皮鞋早已沾滿了灰土，每一次重重踏地，都仿佛踩在他自己瀕臨崩潰的神經(jīng)上。
“廢物！一群廢物！”他猛地抓起桌上一份墨跡未干的調(diào)查報(bào)告，看也不看，雙手瘋狂地將其撕扯、揉搓，最后狠狠砸向墻角！紙團(tuán)散開，如同蒼白無力的雪花。
“查了三天！就給我這么個(gè)東西？！屁都沒查出來！腳印模糊！門鎖是普通撬棍拗?jǐn)嗟模]人看到可疑人員！王海峰一問三不知！張建國除了認(rèn)下?lián)p壞工具其他一概推說不知情！庫房附近的值守也說不清那晚到底有誰經(jīng)過！你們保衛(wèi)科是干什么吃的？！吃干飯的嗎？！”他的咆哮聲嘶啞破裂，因?yàn)闃O度的憤怒和恐懼而變調(diào)，震得窗戶玻璃都在嗡嗡作響。
劉干事和保衛(wèi)科長老陳垂著頭，像兩個(gè)等待審判的囚犯，站在辦公室中央，臉色慘白，冷汗浸透了后背的衣衫。老陳嘴唇哆嗦著，試圖辯解：“廠長……現(xiàn)場(chǎng)確實(shí)破壞得太厲害了……李師傅那一口血……而且……而且作案的人肯定對(duì)廠里很熟悉，專門挑了監(jiān)控死角……”
“熟悉？熟悉有個(gè)屁用！”王德發(fā)猛地打斷他，眼球幾乎要凸出眼眶，“我要的是人！是賊！是那壇被偷走的‘赤陽曲’！老領(lǐng)導(dǎo)一天三個(gè)電話催問！縣里的調(diào)查組明天就要進(jìn)駐！你們讓我拿什么交代？！拿這份狗屁不通的報(bào)告嗎？！啊？！”
他猛地沖到辦公桌前，雙手狠狠拍在桌面上，身體前傾，死死盯著面前兩人，壓低了聲音，那聲音卻更加駭人，如同毒蛇吐信：“我告訴你們！要是查不出個(gè)結(jié)果……要是讓調(diào)查組抓住把柄……我這廠長當(dāng)不成！你們……你們一個(gè)個(gè)也都別想好過！都得給我滾蛋！聽見沒有？！”
赤裸裸的威脅讓劉干事和老陳渾身一顫，頭垂得更低。
就在這時(shí)，辦公室的門被輕輕敲響了。
王德發(fā)如同被驚擾的猛獸，猛地扭頭，赤紅的眼睛死死盯住房門，厲聲喝道：“誰？！”
門被推開。依舊是趙衛(wèi)東。那個(gè)縣廣播站的記者。他臉上依舊掛著那副職業(yè)性的、仿佛永遠(yuǎn)不變的微笑，但鏡片后的眼睛里，卻閃爍著一絲與以往不同的、更加銳利和探究的光芒。他手里拿著一個(gè)筆記本和鋼筆，似乎剛完成什么記錄。
“王廠長，還在忙??？”趙衛(wèi)東笑著走進(jìn)來，目光仿佛不經(jīng)意地掃過地上散落的紙團(tuán)和王德發(fā)赤紅猙獰的臉色，“我剛從老窖工宿舍區(qū)那邊過來，跟幾位老師傅聊了聊，收獲很大?。≡蹅兝删频睦蟼鹘y(tǒng)、老故事真是博大精深！”
王德發(fā)強(qiáng)行壓下幾乎要脫口而出的怒吼，臉上肌肉抽搐著，擠出一個(gè)極其僵硬難看的笑容：“趙……趙記者啊……有收獲就好，有收獲就好……”他的聲音干澀沙啞。
趙衛(wèi)東仿佛沒看到他的失態(tài)，自顧自地走到桌前，語氣輕松地說道：“是啊，特別是關(guān)于咱們廠獨(dú)有的‘赤陽曲’的傳說，真是聽得我心馳神往！據(jù)說這曲是郎酒的魂，配方極其神秘，只在極少數(shù)老師傅手里傳承？好像……還是庫房重地保管？”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光看似隨意地落在王德發(fā)臉上，笑容微妙，“王廠長，不知道方不方便讓我開開眼界，見識(shí)一下這傳說中的‘酒魂’？拍一張照片，絕對(duì)是宣傳咱們傳統(tǒng)技藝的絕佳素材?。 ?
“赤陽曲”？！庫房？！
這兩個(gè)詞如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在王德發(fā)緊繃到極限的神經(jīng)上！他臉上的血色瞬間褪得一干二凈！瞳孔因?yàn)闃O度的驚恐而驟然收縮！他猛地后退一步，仿佛趙衛(wèi)東是什么洪水猛獸，聲音陡然變得尖利刺耳，甚至帶上了破音：
“沒有！沒什么‘赤陽曲’！那都是老工人瞎傳的！庫房……庫房就是放普通物資的地方！沒什么好看的！趙記者你還是去拍點(diǎn)別的吧！包裝車間！對(duì)！包裝車間流水線就很能體現(xiàn)現(xiàn)代化生產(chǎn)嘛！”他的否認(rèn)又快又急，語無倫次，額頭上瞬間涌出大顆的汗珠，眼神慌亂地閃爍著，根本不敢與趙衛(wèi)東那雙仿佛能洞穿一切的眼睛對(duì)視。
趙衛(wèi)東臉上的笑容沒有絲毫變化，但鏡片后的目光卻驟然銳利了幾分，如同終于捕捉到獵物破綻的獵鷹。他輕輕合上手中的筆記本，語氣依舊平和，甚至帶著一絲惋惜：“哦？是嗎？原來只是傳說啊……那真是太可惜了。我還以為能挖到一個(gè)大新聞呢。”他頓了頓，目光意味深長地在王德發(fā)冷汗涔涔的臉上停留了幾秒，仿佛在欣賞對(duì)方最后的掙扎，“既然這樣，那我就不打擾王廠長了。您先忙，我再到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?
他笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身，不緊不慢地走出了辦公室。
門被輕輕帶上。
王德發(fā)像被抽空了所有力氣，猛地癱坐在身后的椅子上，大口大口地喘著粗氣，冷汗如同溪流般從額頭滾落，浸濕了衣領(lǐng)。他雙手劇烈地顫抖著，幾乎握不住。
完了。
他腦子里只剩下這兩個(gè)字。
趙衛(wèi)東最后那意味深長的眼神，那看似平和實(shí)則步步緊逼的追問，那精準(zhǔn)地戳向他最致命傷口的“赤陽曲”……這個(gè)記者，根本不是來報(bào)道什么改革開放新變化的！他就是沖著庫房失竊來的！他什么都知道了！他是在貓戲老鼠！他在等著看自己怎么收?qǐng)觯?
巨大的恐懼和一種被徹底看穿、無處遁形的絕望，如同冰冷的潮水，瞬間將王德發(fā)淹沒。他感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，辦公室的一切都在眼前扭曲、旋轉(zhuǎn)。調(diào)查組、老領(lǐng)導(dǎo)、失竊的“赤陽曲”、虎視眈眈的記者、毫無進(jìn)展的內(nèi)部調(diào)查……所有這些，像無數(shù)只無形的手，死死扼住了他的喉嚨，將他拖向一個(gè)深不見底的、早已注定的毀滅深淵。
赤水河心。濃霧非但沒有散去，反而變得更加厚重粘稠，如同巨大的、灰白色的、濕冷的裹尸布，將天地徹底吞噬。能見度幾乎降至為零，只能聽到腳下河水湍急奔流的、如同萬馬奔騰般的沉悶轟鳴，以及渡船木板在水流沖擊下發(fā)出的、令人牙酸的“嘎吱”呻吟。
陳老栓像一尊與船融為一體的青銅雕像，死死釘在船尾。他全身的肌肉都緊繃著，每一個(gè)細(xì)胞都在感知著水流最細(xì)微的變化，與腳下這頭狂暴的、試圖將他們徹底吞噬的河流巨獸進(jìn)行著無聲卻兇險(xiǎn)萬分的角力。櫓柄在他粗糙的大手中發(fā)出不堪重負(fù)的“吱呀”聲，仿佛隨時(shí)都會(huì)斷裂。他那張古銅色的臉龐上刻滿了極致的凝重和一種近乎瘋狂的專注，渾濁的眼睛瞇成最細(xì)的縫，試圖穿透濃霧，捕捉任何一點(diǎn)水下暗礁或漩渦的征兆。
船艙里，冰冷的河水已經(jīng)積了薄薄一層，不斷從船幫那道裂口處滲入。陳秀蘭蜷縮在船艏一塊相對(duì)高些的木板堆上，小小的身體因?yàn)闃O致的寒冷和恐懼而劇烈地顫抖著，如同風(fēng)中的殘燭。她死死抱著膝蓋，將臉深深埋進(jìn)去，試圖隔絕那無處不在的、冰冷的霧氣和震耳欲聾的水聲。但父親那緊繃如弓的側(cè)影、船體每一次危險(xiǎn)的傾斜、以及腳下那不斷上漲的冰冷河水，無時(shí)無刻不在提醒著她所處的絕境。絕望，如同船底的積水，一點(diǎn)點(diǎn)漫上來，冰冷刺骨。
突然！
“轟隆！！！”
一聲巨響，毫無征兆地從上游濃霧深處猛烈傳來！那聲音并非雷鳴，而是某種更加沉悶、更加龐大、帶著毀滅性力量的轟鳴！仿佛一座大壩決堤，又像是整座山體轟然塌方！
巨響過后，腳下的赤水河仿佛被一只無形的巨手狠狠攪動(dòng)！整個(gè)河面猛地劇烈震蕩起來！原本就湍急的水流瞬間變得更加狂暴！巨大的、如同小山般的浪頭，裹挾著上游沖下來的泥沙、樹木甚至還有牲畜的尸體，如同千軍萬馬，從上游咆哮著、奔騰而下！
“抱緊?。?！”陳老栓發(fā)出一聲撕心裂肺的、被巨大水聲吞沒大半的嘶吼！他用盡生平最大的力氣，瘋狂地扳動(dòng)櫓柄，試圖讓脆弱的渡船避開那排山倒海般的濁浪正面沖擊！
但一切都是徒勞！
第一個(gè)巨大的浪頭，如同一面移動(dòng)的、渾濁的、死亡之墻，以排山倒海之勢(shì)，狠狠地、結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地拍打在渡船側(cè)面！
“咔嚓——！”
船體發(fā)出令人毛骨悚然的、木材斷裂的脆響！渡船像一片毫無重量的枯葉，被猛地拋向空中，又狠狠砸落！冰冷的、裹挾著大量泥沙和碎片的渾濁河水，如同瀑布般劈頭蓋臉地砸進(jìn)船艙！瞬間就將船艙淹沒了大半！
“啊——！”陳秀蘭發(fā)出一聲凄厲到變調(diào)的尖叫，小小的身體被巨大的沖擊力狠狠拋起，又重重摔在積滿冷水的船艙里！刺骨的寒冷和窒息的恐懼瞬間將她吞沒！
陳老栓也被這突如其來的巨浪打得踉蹌后退，險(xiǎn)些摔倒，但他死死抓住櫓柄，才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。渾濁的河水澆了他滿頭滿臉。他顧不上抹一把臉，渾濁的眼睛瞬間變得血紅！他看到了！在渡船被拋起的瞬間，他透過濃霧的縫隙，看到了上游那如同地獄般的景象——醬紅色的河水仿佛沸騰了一般，水位正在以肉眼可見的速度瘋狂上漲！渾濁的浪濤中，翻滾著大量的泡沫、油污、以及上游沖下來的各種雜物和垃圾！
不是普通的風(fēng)浪！是上游暴雨引發(fā)的山洪！赤水河發(fā)怒了！
更大的、更加恐怖的浪頭，正接連不斷地從上游咆哮而來！每一個(gè)浪頭都比前一個(gè)更加高大，更加狂暴！渡船在這滔天的濁浪中，就像一片隨時(shí)會(huì)被撕得粉碎的落葉，瘋狂地起伏、旋轉(zhuǎn)、撞擊！
“秀蘭！抓住我的手！”陳老栓目眥欲裂，發(fā)出野獸般的咆哮，松開櫓柄，踉蹌著撲向在冰冷河水中掙扎的女兒！
但就在這時(shí)，一個(gè)更加巨大的、如同深淵巨口般的漩渦，在船側(cè)驟然形成！強(qiáng)大的吸力瞬間攫住了破損進(jìn)水的渡船！
船體發(fā)出最后一聲絕望的呻吟，猛地向一側(cè)傾斜！冰冷的河水瘋狂倒灌！
陳老栓的手指尖幾乎要觸碰到女兒冰冷的手指——
“轟隆！??！”
又一個(gè)巨大的浪頭，如同天罰之錘，攜帶著上游沖下的一整段粗大的枯木，狠狠地、精準(zhǔn)地撞在了渡船已經(jīng)破裂的側(cè)舷上！
最后的支撐點(diǎn)徹底碎裂。
渡船，這艘承載了陳家?guī)状?、在赤水河上漂泊了不知多少年的老船，在這滔天的濁浪和瘋狂的漩渦中，發(fā)出一聲不堪重負(fù)的、如同垂死者最后嘆息般的巨響，猛地從中斷裂、解體！
冰冷的、渾濁的、裹挾著無數(shù)污穢和死亡氣息的赤水河洪水，如同終于得逞的巨獸，張開粘稠的、黑暗的巨口，瞬間將斷裂的船體、散落的木板、以及船上那兩個(gè)渺小的人影，徹底吞沒！
陳老栓在冰冷的河水淹沒頭頂?shù)乃查g，只來得及發(fā)出一聲絕望而不甘的咆哮，那咆哮聲瞬間被巨大的水聲吞沒。他最后看到的，是女兒那張寫滿了極致恐懼、被渾濁河水瞬間覆蓋的小臉，以及一根朝著女兒方向拼命伸出的、枯瘦的、卻最終什么也沒能抓住的手臂。
然后，便是無邊無際的、冰冷的、黑暗的混沌。巨大的水流力量撕扯著他的身體，將他卷入更深、更洶涌的暗流。斷裂的木板、雜物如同重錘般撞擊著他的身體。肺里的空氣被急速擠壓出去，冰冷的河水帶著泥沙和油污的腥臭，瘋狂地灌入他的口鼻……
最后的意識(shí)，是赤水河那震耳欲聾的、如同魔鬼狂笑般的咆哮轟鳴。