夜風刮得厲害，耳朵根子像被刀割。蕭云河縮在巖縫里，背貼著濕冷的石頭，牙關直打戰。肚子叫得比野貓還兇，一聲接一聲，腸子都快給它翻出來了。他摸了摸小腹，那尊鼎安安靜靜貼在丹田處，暖的，像塊熱鐵。可他知道，剛才那股從潭底沖上來的熱流不是做夢——它真鉆進了經脈，燒得指尖發麻，眉心突突跳，最后沉下去，像一滴滾油落進井底。

他咬著牙撐起身，抖了抖身上濕透的破布。布條貼著皮肉，冷得他直抽氣。腳底早就凍木了，走路一瘸一拐，鞋底磨穿，踩在碎石上跟踩釘子似的。回村的路全是爛泥，雨水混著泥漿，每一步都咯得骨頭疼。但他沒停。李婆婆還在等藥。雪紋草沒采到，也得回去說一聲。那老太太咳了快三個月，夜里喘得像破風箱，再拖下去，怕是熬不過這個冬天。

村口那只瘸腿狗果然又沖他叫，齜著黃牙，尾巴炸成掃帚。蕭云河咧嘴：“叫啥？你家王叔才真不是東西，見村長搖尾巴，見我就抄棍子。”

狗愣了愣，耳朵抖一下，尾巴一夾，居然沒追，縮回草堆里去了。

他心里一樂，腳步輕了兩分。原來人不慫，狗也怕你。

天快亮時到家。老屋漏風，墻角堆著柴草，墻皮卷邊往下掉，像蛇蛻殼。他翻出個破陶罐，罐口缺角，底還裂了縫，刷干凈塞進柴堆最里頭，扯塊麻布蓋上。做完這些，他盤腿坐下，閉眼，往丹田里“看”。

那鼎就在那兒，不動不響，但能感覺到，像肚子里揣了塊溫鐵，沉，壓著五臟六腑。他回想潭底那股暖流——從指尖進，穿眉心，落丹田，繞一圈再回指尖。照著走一遍，沒動靜。又一遍，肚子開始發燙，像有人拿火鉗在里頭攪。

第三遍，他猛地一沉意念，丹田“嗡”地一震，眼前一黑。再睜眼，意識掉進個灰蒙蒙的小地兒。

正中間是那尊三足鼎，縮小了，青銅色泛暗光，三只獸足扎進土里。底下有塊黑土，巴掌大，冒白氣，像剛熄的炭灰。

“行了，別裝神弄鬼?！彼止荆敖o點力，讓我活幾天?！?

他掏出三株止血草——昨夜采的，蔫頭耷腦，葉子發黃。村里最常見的草，止血慢，熬三天才見效。手指一松，草掉進鼎里，落在黑土上。

剛落地，草根“蹭”地鉆進土，像餓瘋的蟲扎進飯碗。他還沒反應過來，草“噌”地竄高一寸，葉子由黃轉綠，油亮得能照出人影。

“我靠？”

他趕緊閉眼退出。睜眼一看，陶罐發燙，蓋子縫里飄出一縷紅霧，味兒像鐵銹混草汁。

他一把掀開麻布，伸手一探，罐子燙手。心想：這要讓人看見，非說是妖物不可。

干脆蹲門口守著，啃冷饃，盯著。天亮了，日頭爬上屋頂，罐子越來越燙，紅霧越來越濃，連柴堆邊的老母雞路過都繞道，咯咯叫得像受驚。

半夜，困勁上來，眼皮打架，靠著墻打了個盹。夢里聽見“啪”一聲，像竹子炸節，又像骨頭斷了。

他猛地驚醒，心跳撞胸，一把掀開陶罐——

三株止血草，每株半人高，莖稈粗如拇指，葉子肥厚油亮，葉脈里流著暗紅光絲，像血管淌血。整株草藥香沖鼻，混著鐵腥味，熏得他鼻子發酸，眼淚直冒。

“這……這哪是止血草，這是止命草吧？”

他伸手碰了碰，葉子彈手，跟牛皮似的。正愣神，隔壁張大山家的狗突然狂吠，接著雞飛狗跳，連對門王嬸家的豬都在圈里拱墻，哼得震天響。

“完了，氣味漏了。”

他抄起麻布裹住草，死死捆緊，提半桶井水澆透，紅霧才慢慢壓住。可狗還在叫，腳步聲從各家傳來，有人喊：“誰家煉藥？半夜冒紅煙！”

他趕緊把草塞進背簍，蓋上干柴，翻后墻溜出去，直奔張大山家。

張大山是獵戶，兒子小石頭八歲，白天撿柴踩中野豬夾，腿夾得血肉模糊，骨頭都露了。郎中說不致命，但得天天換藥，不然爛腿。

蕭云河翻窗進去，小石頭疼得直哼，臉色白，嘴唇哆嗦。張大山蹲床邊抹臉，手抖。媳婦在灶臺熬藥，眼淚一把把掉鍋里，藥都咸了。

他二話不說，掀被子。那條腿腫得像發面饅頭，傷口滲血，紗布全紅。

“我有藥?！彼统鲆恢瓴荩簝善~，揉成糊，糊上去。

“你干啥！”張大山一把揪住他衣領，眼紅了。

藥剛敷上，傷口“滋”地冒金光，像薄霧在皮膚上流動，血眨眼止住，腫退一半。小石頭“哎”了一聲，睜眼：“不疼了！真不疼了！”

張大山愣住，手松了，整個人像被抽了筋，一屁股坐地上。

“這……這是啥藥？”

“山里撿的?！笔捲坪舆肿?，“長得怪，聞著像止血草?！?

張大山撲通要跪，他一把拽?。骸按蟾鐒e來這套，我怕折壽。藥是我撿的，你嚷出去，村長收走，我上哪兒再撿？”

張大山哽住，點頭：“不說，不說！我張大山不是忘恩負義的?！?

他帶回剩下兩株草，猶豫三秒，點火燒了?；鸸庥衬槪萼枧卷?，煙是淡金色，一縷沒燒盡的飄出窗，被風卷走。

他盯著灰燼：這玩意兒不能留，一株救人，兩株招禍。

第二天照常上山，背空竹簍，裝模作樣翻石頭找草。路過王叔家門口，王叔蹲門檻啃窩頭，抬頭看他一眼，眼神陰，沒說話。蕭云河也不理，哼著小調走。

半山腰，他總覺得背后有人?；仡^，沒人。再走，眼角一掃，柴房墻角蹲著個黑影——王叔，手里捏著燒火棍，眼睛死死盯著柴房門縫，像在等什么。

他裝沒看見，繼續走，嘴里哼起小孩歪調：“小草藥，長山溝，治得了病，躲不過狗——”

哼完自己笑了，笑聲在山里蕩，驚起幾只麻雀。

晚上回村，他繞到柴房后窗，輕輕推條縫往里看。陶罐還在，可蓋子歪了，麻布掀開一角，像有人動過。

心頭一緊，進屋檢查。罐子燙手，黑土還在，鼎安穩。看來王叔沒本事進鼎里，只翻了外頭。

“想找靈藥？你連門都摸不著?！?

重新蓋好罐子，撒把碎玻璃渣，門口拉根細線，一頭拴門，一頭拴磚。有人推門，磚就倒。

躺柴堆上，閉眼調息。丹田暖流緩緩轉，他再往里“看”了一眼。

鼎中空間如常，黑土安靜?？伤鋈话l現——土里多了粒紅點，極小，像種子，又像血珠，嵌在土里，不動。

他想碰，意念剛靠近，那紅點微微一顫，像是……在回應。

他心頭一跳，收回神識，當是錯覺。

第二天一早，小石頭能下地了，蹦蹦跳跳像沒事人。張大山提兩只雞蛋上門道謝，蕭云河死活不收，最后只拿一個，當場磕開，生吃了。

“補身子。”他嚼著蛋黃，含糊，“我這人，靠山吃山，靠蛋吃蛋?！?

張大山笑得拍腿，說他是個活寶。

這事傳開了。有人說蕭云河撞仙緣，祖墳冒青煙；有人說他偷郎中秘藥，遲早出事。王叔在酒館灌兩碗劣酒，拍桌：“那小子天天往山里跑，柴房半夜冒紅煙，準沒好事！我親眼看見！”

沒人信，當他又發酒瘋。老李頭笑：“你怕不是醉出幻覺？紅煙？你咋不說他煉丹成仙呢？”

蕭云河照?？巢瘛觳荨腿诵尬蓓敗]人知道他夜里總往鼎里扔幾片普通草葉，看它們瘋長，再燒掉。他開始記哪些草長得快，哪些葉子厚，哪些根壯。還扔了顆野棗核進去。

三天后，核發芽，長成拇指高小樹，結一顆棗，通紅發亮。咬一口，滿嘴靈氣，甜中帶勁，像灌了一大碗參湯，差點嗆暈。

“好家伙，種棗都能種出靈果。”

他把棗核又扔進去，心想：以后餓了不用啃冷饃，直接種靈食。

這夜，他盤腿調息，忽然丹田一熱，鼎中那粒紅點，緩緩裂開一道縫。

一道細光絲鉆出，像蛇信子，輕輕一卷，纏上他一縷神識。

他猛地睜眼，冷汗直流，心跳如雷。

“這東西……活了？”