朱墻柳色：庶女謀宮
慈寧宮的牡丹宴余韻未散，御花園里的芍藥還綴著晨露，一道明黃卷軸便乘著快馬，伴著禁軍的馬蹄聲，碾過京城五月的青石板路，將選秀的旨意送進了每一戶有適齡女兒的勛貴府邸。鎮國公府的朱漆大門前，傳旨太監尖細的嗓音穿透晨霧，“奉天承運皇帝，詔曰：茲選秀女，充實后宮，以廣宗嗣。凡十三至十七歲世家嫡女、五品以上官宦千金，皆需于三月后赴京應選，不得有誤。欽此。”
蘇夫人捏著那道燙金圣旨，指尖微微發顫，轉身便快步走進內院。正廳里，蘇清沅正臨窗而坐，手里捧著一卷《女誡》，目光卻落在窗外那株新栽的海棠上——前世的這個時候，她也是這樣故作悠閑，心里卻滿是對選秀的抗拒，最終給了顧云舟可乘之機。聽到熟悉的腳步聲，她緩緩抬眸，恰對上母親眼底的焦灼。
“清沅，你看這圣旨……”蘇夫人將卷軸放在紫檀木桌上，聲音里帶著難掩的擔憂，“娘知道你素來不喜宮廷，可這是皇命，咱們鎮國公府若是抗旨，輕則削爵，重則……”后面的話她沒說出口，可母女倆都清楚，前世父親正是因為“抗旨不遵”的罪名，被柳丞相抓住把柄，最終落得個滿門抄斬的下場。
蘇清沅放下書卷，起身走到母親身邊，輕輕握住她微涼的手。她的指尖帶著一絲暖意，讓蘇夫人稍稍安定。“娘，女兒明白。”她的聲音平靜卻堅定，“前世女兒糊涂，總想著躲在府里安穩度日，卻忘了覆巢之下無完卵。這一世，女兒不會再重蹈覆轍。”
這話讓蘇夫人愣住了。她知道女兒自半年前大病一場后，性子便沉穩了許多，可這般通透的見識，卻不似一個十六歲的姑娘該有的。蘇清沅看出母親的疑惑，只淺淺一笑：“娘，女兒病中想了許多。柳貴妃在宮中權勢日盛，柳丞相在朝堂上步步緊逼，咱們鎮國公府早已是他們的眼中釘。若女兒能入宮，至少能在御前有個說話的機會，也能護著咱們家。”
她沒說的是，前世她被顧云舟哄騙，以為只要拒絕選秀，就能和他雙宿雙飛，卻不知那不過是顧云舟聯合柳家設下的圈套。他假意幫她逃避選秀，實則偷偷將“鎮國公府抗旨”的消息透露給柳丞相，轉頭又以“救駕有功”的名義，娶了柳丞相的侄女，踩著鎮國公府的尸骨步步高升。想到這里，蘇清沅的眼底掠過一絲冷意，隨即又被溫柔掩蓋——這一世，她不僅要護好家人，還要讓顧云舟和柳家，血債血償。
蘇夫人看著女兒眼中從未有過的堅定，知道她早已拿定主意，只好嘆了口氣：“罷了，娘信你。你既決定入宮，娘便幫你好好準備。繡坊里剛送來幾匹云錦，有你最愛的水綠色，正好給你做幾身衣裙。還有你外祖母留下的那支白玉簪，成色極好，戴在你頭上正合適。”
接下來的三個月，蘇清沅一邊跟著母親學習宮廷禮儀，一邊暗中留意府中的動靜。她知道柳家定會在選秀前動手腳，或是散播她的謠言，或是在她的衣物首飾里動手腳。果然，沒過多久，府里就傳出消息，說二小姐蘇清蓮的貼身丫鬟，偷偷將一支刻有“不祥花紋”的銀釵，混進了給她準備的首飾盒里。
蘇清沅不動聲色，只讓人將那支銀釵收了起來，轉而在蘇清蓮的嫁妝箱子里，放了一塊繡著“鴛鴦戲水”的帕子——那帕子的針腳，與宮中柳貴妃常用的帕子一模一樣。她知道，選秀前內務府會派人核查各府秀女的物品，若是發現這樣的帕子，蘇清蓮即便不被治罪，也會失去選秀資格。這不是她狠毒，而是蘇清蓮前世曾聯合顧云舟，親手將毒藥喂給了她，這一世，她不過是先收點利息。
轉眼到了選秀之日。清晨，蘇清沅換上那身水綠色的云錦長裙，裙擺繡著幾支淡雅的蘭草，行走間如碧波微動。她將外祖母留下的白玉簪插在發髻上，只在眉尾輕點了一點螺子黛，唇上涂了一層淺淺的胭脂，整個人顯得清雅脫俗，又不失貴氣。
蘇夫人親自送她到府門口，眼眶微紅：“清沅，到了宮里要萬事小心，凡事多忍讓，別讓自己受委屈。”蘇清沅點頭，抱了抱母親：“娘放心，女兒會照顧好自己。等女兒在宮里站穩腳跟，就接您來宮里看看。”
隨著馬車緩緩駛動，蘇清沅撩開車簾，最后看了一眼鎮國公府的大門。朱紅的門扉在晨光中顯得格外莊重，她知道，從這一刻起，她的人生便踏入了一條布滿荊棘的道路，可她別無選擇，只能勇往直前。
馬車行駛了一個時辰，終于抵達皇宮正門。門口早已聚集了數十輛馬車，各家秀女穿著華美的衣裙，在家人的陪伴下陸續下車。蘇清沅剛走下馬車，就聽到一個熟悉的聲音：“清沅姐姐，好久不見。”
她轉頭，看到顧云舟正站在不遠處，穿著一身月白色的錦袍，手里拿著一把折扇，笑容溫文爾雅。若是前世，她定會被這副模樣迷惑，可如今再看，只覺得他眼底藏著算計。“顧公子。”蘇清沅微微頷首，語氣冷淡，“不知顧公子在此，有何貴干？”
顧云舟似乎沒察覺到她的疏離，依舊笑著走近：“姐姐今日要參加選秀，云舟特意來為姐姐送行。姐姐放心，若是遇到什么難處，只管告訴云舟，云舟定當為姐姐分憂。”他說著，便想伸手去碰蘇清沅的衣袖，卻被她不動聲色地避開。
“多謝顧公子好意。”蘇清沅后退一步，拉開距離，“不過選秀乃皇家大事，妹妹不敢勞煩顧公子。時辰不早了，妹妹還要入宮，先行告辭。”說完，她便轉身，跟著引路的太監走進宮門，留下顧云舟站在原地，臉色有些難看。
入宮后，秀女們被帶到偏殿等候。殿內早已坐滿了人，大家三三兩兩地聚在一起，低聲交談著。蘇清沅找了個靠窗的位置坐下，安靜地觀察著周圍的人。不一會兒，她就看到柳丞相的侄女柳嫣然，正被一群秀女圍著，一副眾星捧月的模樣。柳嫣然穿著一身正紅色的衣裙，頭戴金步搖，臉上帶著傲慢的笑容，時不時地瞥向蘇清沅，眼中滿是敵意。
蘇清沅心中冷笑，面上卻依舊平靜。前世柳嫣然就是靠著柳貴妃的關系，一入宮就被封為正四品美人，后來更是處處針對她，最終將她推入冷宮。這一世，她不會再讓柳嫣然得逞。
沒過多久，太監高聲唱喏：“陛下、皇后娘娘、太后娘娘駕到——”秀女們連忙起身，整理好衣裙，按照家世背景排成兩隊，恭恭敬敬地等候著。
很快，皇帝、皇后和太后便走進殿內。皇帝坐在龍椅上，穿著明黃色的龍袍，面容威嚴，目光掃過殿內的秀女，帶著審視的意味。皇后坐在左側的寶座上，穿著鳳袍，臉上帶著端莊的笑容，眼神卻十分銳利。太后則坐在右側，穿著一身深藍色的錦袍，手里拿著一串佛珠，神色溫和，卻透著一股不容置疑的威嚴。
選秀正式開始，秀女們按照順序依次上前。有的秀女因為緊張，說話結結巴巴；有的秀女過于張揚，引得皇帝皺眉；還有的秀女家世普通，剛一開口就被皇后打斷。蘇清沅耐心地等待著，直到聽到太監唱道：“鎮國公府嫡女，蘇清沅——”
她深吸一口氣，提著裙擺，從容地走上前。走到殿中央，她屈膝行禮，動作標準而優雅，聲音清晰而沉穩：“臣女蘇清沅，參見皇上，參見皇后娘娘，參見太后娘娘。愿皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇后娘娘千歲千歲千千歲，太后娘娘千歲千歲千千歲。”
皇帝抬起頭，看向蘇清沅，眼中閃過一絲驚艷。他記得這個女子，在慈寧宮的賞花宴上，她曾以一首《牡丹賦》驚艷全場，當時他便覺得此女不僅容貌出眾，更有才華。今日一見，她穿著水綠色的衣裙，襯得肌膚勝雪，氣質從容，比賞花宴上更添了幾分韻味，很對他的胃口。
太后也放下佛珠，笑著說道：“皇上，皇后，你們看清沅這孩子，模樣周正，舉止大方，哀家瞧著很是喜歡。”太后這話一出，殿內頓時安靜下來。誰都知道，太后素來不插手后宮之事，今日卻特意為蘇清沅說話，顯然是對她極為滿意。
皇后心中不滿，她原本想讓柳嫣然脫穎而出，可太后都開口了，她也不好反駁，只好強擠出笑容：“太后說的是，蘇小姐確實不錯。不僅容貌秀麗，禮儀也十分周全。”
皇帝點了點頭，目光落在蘇清沅身上，語氣溫和：“蘇清沅，你很合朕的心意。朕封你為正五品才人，賜居長樂宮。”
蘇清沅心中一喜，面上卻依舊保持著平靜。她再次屈膝行禮，聲音恭敬：“臣女謝皇上恩典。臣女定當盡心侍奉皇上，不辜負皇上的厚愛。”
從偏殿出來，蘇清沅跟著引路的宮女前往長樂宮。走在長長的宮道上，看著兩旁朱紅的宮墻和高大的樹木，她的心情既激動又沉重。她知道，被封為才人只是第一步，接下來的路會更加艱難。柳貴妃不會容忍她得到皇帝的青睞，柳嫣然也會處處與她作對，還有那些隱藏在暗處的敵人，隨時都可能給她致命一擊。
長樂宮不算大，卻十分雅致。院內種著幾株梨樹，此時正是花期，雪白的梨花掛滿枝頭，微風一吹，花瓣紛紛揚揚地落下，如同雪花一般。宮女將她領進正廳，恭敬地說道：“蘇才人，此處便是您的住處。奴婢是您的貼身宮女，名叫晚晴，以后您有什么事，只管吩咐奴婢。”
蘇清沅點了點頭，打量著屋內的陳設。桌椅都是紫檀木的，墻上掛著一幅《春江晚景圖》，案幾上擺放著一套青花瓷茶具，處處透著精致。“晚晴，你先下去吧，我想一個人靜一靜。”她說道。
晚晴應聲退下后，蘇清沅走到窗邊，看著院中的梨花。她輕輕撫摸著腰間的玉佩，那是母親特意給她戴上的，說是能保平安。“娘，女兒已經入宮了。”她在心里默念，“您放心，女兒一定會保護好咱們家，也會為前世的冤屈報仇。”
就在這時，門外傳來一陣腳步聲，晚晴的聲音響起：“蘇才人，柳美人派人送來了賀禮。”
蘇清沅眼底一冷，柳嫣然剛入宮就被封為正四品美人，比她高了一級，如今又特意派人送賀禮，顯然是在示威。“讓她進來吧。”她說道。
一個小太監捧著一個錦盒走進來，恭敬地說道：“蘇才人，這是柳美人特意為您準備的賀禮，祝蘇才人在宮中一切順遂。”
蘇清沅打開錦盒，里面放著一支金步搖，上面鑲嵌著幾顆紅寶石，看起來十分貴重。可她仔細一看，卻發現步搖的簪頭處，刻著一個小小的“柳”字——這分明是柳嫣然故意的，想讓所有人都知道，她蘇清沅要靠柳家的接濟過日子。
“替我多謝柳美人。”蘇清沅不動聲色地合上錦盒，“晚晴，將賀禮收下，再回贈柳美人一匹云錦。”她知道，柳嫣然想給她一個下馬威，她不能硬碰硬，只能先忍著，等日后有機會，再一一還回去。
小太監走后，晚晴擔憂地說道：“才人，柳美人這分明是在欺負您，您怎么還對她這么客氣？”
蘇清沅笑了笑：“晚晴，宮中不比府里，處處都是眼睛和耳朵。柳美人有柳貴妃撐腰，咱們現在不能得罪她。不過你放心，今日之辱，我定會記在心里，日后總有機會還回去。”
晚晴看著蘇清沅堅定的眼神，心中暗暗佩服。她原本以為蘇才人只是個柔弱的大家閨秀，沒想到竟如此有城府。“奴婢明白了，日后定當盡心輔佐才人。”
接下來的日子，蘇清沅在長樂宮安心待著，從不主動招惹是非。每日除了學習宮中禮儀，便是看書作畫，偶爾也會去御花園散步，卻從不與其他嬪妃過多接觸。皇帝曾召見過她幾次，她每次都表現得溫婉大方，既不刻意討好，也不顯得冷淡，讓皇帝對她更加滿意。
可她知道，這樣的平靜不會持續太久。柳嫣然不會容忍她一直得到皇帝的關注，柳貴妃也會很快對她出手。果然，沒過多久，宮中就傳出消息，說蘇才人恃寵而驕，不僅頂撞柳美人，還私自挪用宮中物資。
蘇清沅聽到消息時，正在窗前作畫。她放下畫筆，臉上沒有絲毫慌亂。“晚晴，你去查一下，這消息是從哪里傳出來的。”她說道。
晚晴很快就查清楚了，消息是從柳嫣然宮里的一個宮女口中傳出來的。蘇清沅點了點頭，心中已有了對策。她知道，現在正是反擊的好時機。
第二天，皇帝駕臨長樂宮。蘇清沅依舊像往常一樣，恭敬地迎接。皇帝看著她，語氣帶著一絲疑惑：“清沅，近日宮中有些關于你的傳言，你可知曉？”
蘇清沅故作驚訝，隨即又垂下眼眸，語氣委屈：“皇上，臣女知道。只是臣女一直待在長樂宮，從未頂撞過柳美人，更沒有挪用宮中物資。臣女不知為何會有這樣的傳言，還請皇上明察。”
皇帝看著她委屈的模樣，心中頓時軟了下來。他原本就不信那些傳言，如今見蘇清沅這般模樣，更是確定有人故意陷害她。“清沅，你放心，朕定會查清楚此事，還你一個清白。”
蘇清沅抬起頭，眼中含著淚水：“多謝皇上。臣女相信皇上的英明，只是臣女擔心，這些傳言會影響到皇上的聲譽，也會讓太后和皇后娘娘擔心。”
她這話既表現了對皇帝的關心，又暗示了傳言可能會牽扯到太后和皇后，讓皇帝更加重視此事。皇帝點了點頭：“你說得有道理。朕這就命人去查，定要找出幕后黑手。”
很快，內務府就查出，傳言是柳嫣然宮里的宮女故意散播的，而柳嫣然對此事知情。皇帝得知后，十分生氣，當即下旨，將柳嫣然降為正五品才人，禁足宮中一個月。柳貴妃得知消息后，雖然心中不滿，卻也不敢公然違抗皇帝的旨意，只能暗中記恨蘇清沅。
經此一事，蘇清沅在宮中的地位更加穩固。皇帝對她愈發寵愛，時常召她侍寢，還賞賜了許多珍寶。可蘇清沅并沒有因此驕傲自滿，她知道，這只是她與柳家斗爭的開始。接下來，她要做的，就是一步步接近權力中心，收集柳丞相和柳貴妃的罪證，為前世的冤屈報仇，也為鎮國公府除去心腹大患。
夜色漸深，長樂宮的燭火依舊明亮。蘇清沅站在窗前，看著天上的明月，眼神堅定。她知道，未來的路還很長，充滿了未知和危險，可她不會退縮。因為她不僅要為自己而活，還要為家人而活，為那些在她前世枉死的人而活。她的宮斗之路，才剛剛開始。