周珩捧著捷報的手微微發顫，不是因為激動，而是因為心中那團“求名”的火苗被徹底點燃。他抬眼望向鄭稷，見新帝正望著北方出神，眼底的堅定與溫度，讓他愈發確信：輔佐這位以民為念的帝王掃清積弊，不僅能穩固鴻啟新朝，更能讓自己的名字刻進大乾的中興史冊。

陛下，”周珩上前一步，將捷報輕輕放在御案上，語氣比往日更顯懇切，“蘇將軍在北境大捷，穩住了外患；

如今若能趁熱打鐵整頓吏治，清除內憂，鴻啟新朝定能一掃前朝陰霾。

老臣不才，已提前讓吏部梳理了近三年的吏治問不清案卷，正想呈給陛下過目。”

鄭稷轉過身，眼中閃過一絲訝異——他原以為馬上就要榮養的周珩，會偏向穩妥，沒想到竟早已為整頓吏治做了準備。

“周卿有心了?！彼叩接盖埃粗茜駨男渲腥〕鲆槐竞窈竦陌妇?，封皮上“吏治積弊錄”五個字用朱筆標注，密密麻麻的批注透露出周珩的用心。

周珩翻開案卷，指著其中一頁道：“陛下您看，這是山南道御史彈劾的信陽知府王懷安——此人上任三年，克扣賑災糧銀近十萬兩，縱容家奴強占民田，百姓上訪十數次，都被他勾結按察使壓了下來。更棘手的是，王懷安是安王的庶妃王氏遠房表親，吏部多次想核查，都被安王以‘證據不足’擋了回去?！?

鄭稷的指尖落在“安王”二字上，眼神驟然變冷。

安王借宗室身份包庇貪官，正是吏治腐敗的根源之一。

“朕不管他是誰的親戚，只要貪贓枉法，就必須嚴懲。”他頓了頓，看向周珩，“周卿覺得，這吏治該從何處下手？”

周珩早有腹稿，當即躬身回道：“老臣以為，當分三步走：第一步，‘抓典型’——先從信陽知府王懷安這類‘有背景、民怨深’的官員查起，由吏部牽頭，聯合大理寺、都察院、安國司組成專項核查組，公開審訊，將其貪腐證據公之于眾，既能震懾百官，也能讓百姓看到陛下整頓吏治的決心；

第二步，‘建制度’——修訂《官員考核律》，將‘民生改善’‘賦稅清明’納入考核核心，每半年由百姓代表參與評議，不合格者直接罷黜，杜絕‘只唯上、不唯民’的風氣；

第三步，‘斷根源’——嚴查宗室與官員的勾結，規定宗室不得干預地方政務，凡包庇貪腐者，與貪官同罪?！?

“好一個‘三步走’！”鄭稷撫掌贊嘆。周珩的方案既抓住了“震懾”的關鍵，又兼顧了制度長效，正合他心意。

“只是這專項核查組，需得選絕對可靠之人?！彼烈髌?，

“吏部尚書江直樹，大理寺卿周顯清正剛直，再加上安國司的趙懷忠這等忠良；都察院左都御史李嵩雖曾偏向安王，但此次若能戴罪立功，可堪一用。你覺得如何？”

鄭稷還有一句話沒說，如果李嵩一定要和安王一路走到黑，那他也可以以辦案不力為由，拿下對方。

周珩心中暗贊新帝識人精準——既用了心腹，也給了搖擺者改過的機會，盡顯帝王平衡之術。

“陛下圣明。李嵩若能參與核查，既能堵住安王宗室的嘴，也能讓他看清形勢，徹底倒向朝廷?！?

他補充道，“另外，臣建議讓林海派禁軍配合核查組行動——王懷安這類官員多有私兵，若不派兵震懾，恐生事端?！?

“準奏?！编嶐⒛闷鹬旃P，在案卷上批下“即刻查辦”四個大字，“核查組明日便組建，三日內啟程前往信陽。告訴趙懷總，給朕盯緊李嵩?！?

周珩領命正要退下，卻被鄭稷叫住?！皭矍洌编嶐⒌恼Z氣緩和了幾分，“朕知道整頓吏治阻力重重，宗室那邊定會發難。但朕向你保證，朕是你最堅實的后盾?！?

周珩心中一暖，老淚險些奪眶而出。他躬身叩首，聲音帶著顫意：“老臣蒙先帝厚恩，又得陛下信任，定當鞠躬盡瘁，死而后已！若能助陛下掃清積弊，讓大乾重現中興，老臣即便身死，也能含笑九泉，留名青史！”

這話既是表忠心，也是他內心最真實的渴望——他要的不僅是當下的權位，更是能流傳后世的“輔政良相”之名。

鄭稷扶起他，目光落在御案上的《吏治積弊錄》與雁門關捷報上。

北境暫時穩住了外患，吏治的整頓要清除內憂，一外一內，正是鴻啟新朝站穩腳跟的關鍵。

“愛卿，”他輕聲道，“待信陽案審結，朕要親自下旨，將王懷安的罪行昭告天下。讓所有人都知道，鴻啟朝的律法，不庇權貴，只護蒼生?！?

周珩重重點頭。走出承乾宮時，雪已經停了，陽光灑在宮墻上，將他的身影拉得很長。

他摸了摸袖中那份早已擬好的《鴻啟吏治新政疏》，心中充滿了期待——這份奏疏里，他不僅寫了核查貪腐的措施，還規劃了官員選拔、基層治理的改革方案，若能一一落地，定能成為他功績簿上最濃重的一筆。

“兄長，”鄭稷輕聲呢喃，“你看，鴻啟新朝的第一步，總算踏穩了?！庇干系闹旃P泛著紅光，像是要將案卷上的黑漬一一覆蓋，也像是要為這積弊已久的大乾，染上一抹嶄新的亮色。

三日后

太和殿前的積雪尚未完全消融，兩千五百名禁軍已列成整齊的方陣，玄甲在晨光中泛著冷光，腰間的佩刀與背上的長槍碰撞出沉悶的聲響。

隊列側方，數十名身著青布便裝的男子混在核查組屬員中，他們腰間都暗系著一枚銅制的“密”字令牌——這是安國司探子的標識，負責大乾內部專司刺探情報、鎖定人證，是此次查案的“利器”。

周珩身披緋色官袍，站在隊伍最前，手中捧著那道朱批圣旨，目光掃過面前的核查組與禁軍：“諸位同僚，陛下以‘清吏治、安民心’相托，信陽一行，只許成功，不許失??！若有人敢徇私舞弊、泄露機密，休怪老夫按律處置！”他話音剛落，趙懷安便上前一步，壓低聲音道：“首輔大人放心，屬下已派探子提前三日潛入信陽，盯住了王懷安的賬房與心腹，定不會讓他銷毀證據?！?/p>