殿門被輕輕推開，寒風裹著一絲雪氣鉆了進來，林海身著玄色勁裝，甲胄上還沾著未化的雪粒，顯然是從禁軍營區直接趕來。

他跨步而入，動作利落卻不失恭敬，剛站定便單膝跪地：“臣林海，叩見陛下。”

“免禮。”鄭稷抬手，目光落在他甲胄邊緣凝結的霜花上，“天寒地凍，將軍奔波辛苦，先暖一暖再奏事也不遲。”

“謝陛下關懷，”林海起身，挺直脊背，語氣依舊沉穩，“然禁衛軍布防事關帝都安危，臣不敢耽擱。臣已加強兵力嚴守宮門及九城城門，今日晨間巡查時，發現有不明身份者在帝都幾個重要地點多次附近徘徊，雖已拿下審訊，卻恐有漏網之魚，特來向陛下稟告。”

鄭稷指尖在御案上輕輕敲擊，目光沉了沉。

“林卿，你覺得會是哪方勢力？”

“臣覺得北境三族的可能性最大。”

雖然大乾在鄭恒的治理下，恢復了幾分開國初期的興盛，可根基未穩的隱憂，從來都像暗處的藤蔓，悄無聲息地纏繞著這個已經開始腐朽的帝國。

特別是北境三族——犬戎、北狄、羌夷，這三族在大乾建國初期受到庇護，使其不受當時最大部族的欺凌。

可西邊不落，東邊落，在大乾的庇護下，短短一百余年，三族便從當時的弱小，變成如今大乾北方的心腹大患。

而當初興盛的大乾，已開始出現許多問題。

鄭稷指尖的敲擊聲在殿內愈發清晰，每一下都像落在眾人心頭的重錘。

對于，如今的大乾，北境三族的窺伺，可謂是多事之秋。

“傳令諜報司指揮使樓承鑒，朕要知道北境三族的一舉一動。”鄭稷對著一旁的內侍說道，同時命令林海加強帝都的戒備。

對于鄭稷來說，現在最重要的事，便是完成先帝的國喪。

三個月后

皇城內外已飄起細密的雪，像是要把大乾的哀傷都裹進這片素白里。

鄭恒的靈柩停在太和殿偏殿，梓宮上覆著明黃色的龍紋緞，兩側站著披麻戴孝的內侍，手里的引魂幡被穿堂風卷得微微顫動，哀樂聲斷斷續續飄到殿外，與遠處禁軍營區的甲胄碰撞聲交織在一起，透著幾分說不出的沉重。

鄭稷身著素色龍袍，腰間系著白布帶，站在靈柩前。他指尖撫過梓宮上繡著的五爪金龍，那是兄長在位時最愛的紋樣，如今卻成了永別的印記。

殿內的銅爐依舊燃著銀霜炭，可暖意卻穿不透他身上的孝服，反倒讓鼻腔里滿是炭火氣與檀香混合的悶味。

“陛下，時辰快到了，百官已在殿外候著。”內侍輕聲提醒，聲音里帶著哭腔。

鄭稷點頭，轉身時恰好撞見林海。他依舊是玄色勁裝，只是甲胄外罩了件素白的孝衣，雪粒在肩甲上融成水珠，順著衣擺滴在金磚上，暈開小小的濕痕。

“陛下，靈前護衛已安排妥當，禁衛軍的巡邏頻次也加倍了，絕不會讓無關人等靠近。”

“辛苦你了。”鄭稷聲音沙啞，目光掠過林海腰間的佩刀——那是先帝賜給他的“定北刀”，如今卻要用來防備北境的豺狼，還要盯著宗室里的暗流，“北境那邊，有消息嗎？”“蘇烈派人傳來急報，”林海壓低聲音，從懷中掏出一張折疊的紙條，“他已抵達雁門關，正在清點兵力。

威遠軍殘部加上沿途收攏的散兵，約莫有八千余人，只是冬衣和糧草還缺三成。

另外，平胡寨那邊，諜報司的人已見到羌夷首領，對方雖未明確答應盟約，但也暫緩了合圍的動作，想來是在觀望。”

鄭稷接過紙條，指尖在“糧草缺三成”幾個字上頓了頓。

昨日朝堂上張桀說國庫空虛，如今看來，邊軍的困境比他想的更糟。他將紙條攥在手心，紙屑硌得掌心生疼：“傳朕旨意，讓戶部從帝都糧庫調撥五萬石糧食，明日便用驛馬運往雁門，優先補給士兵冬衣——就算朕的御膳減一半，也不能讓邊軍凍著。”

“臣遵旨！”林海躬身應下，剛要退去，卻見兵部尚書趙磊扶著一位老臣走來。

趙磊同樣披麻，可孝衣下的朝服卻熨燙得一絲不茍，連腰間的玉帶都泛著亮，他看林海的眼神帶著幾分審視，嘴角勾起一抹若有若無的笑：“林將軍這是在跟陛下奏報軍務？先帝靈前，不談兵戈，怕是不合規矩吧？”林海眉頭一皺，正要開口，卻被鄭稷攔住。

他目光落在趙磊身上，語氣平靜卻帶著壓迫：“趙卿覺得，先帝在天有靈，是想看到朕守著靈柩哭，還是想看到大乾的邊境安穩，百姓不受三族劫掠？”

趙磊臉色一白，忙躬身告罪：“臣……臣失言。只是安王殿下剛才還說，國喪期間不宜大動干戈，免得驚擾先帝英靈……”“王叔的心意，朕知道。”

鄭稷打斷他，聲音冷了幾分，“但三族不會因為國喪就停手，他們巴不得朕沉浸在哀傷里，好趁機南下打草谷。朕若連這點都看不清，才是真的對不起先帝，對不起大乾的百姓。”

這話讓殿內的氣氛瞬間凝固。

旁邊的內閣首輔周珩拄著拐杖上前，花白的胡須上沾著雪沫：“陛下所言極是。老臣剛才已讓人擬了條陳，除了調撥糧草，還得從地方府兵中挑選精壯，補充禁衛軍防務——帝都安穩，邊軍才能安心御敵。另外，雁門關的城防也得加固，蘇烈將軍要的神機炮，工部得連夜趕制，絕不能誤了工期。”

鄭稷點頭，目光掃過殿內：“愛卿說得對。傳朕旨意：工部即刻啟動軍器監，召集匠人趕制守城器械，一月之內，必須有三十架神機炮運抵雁門；至于安王那邊……”鄭稷淡淡看向趙磊。

他頓了頓，語氣里多了幾分決絕，“讓內侍去王府傳口諭，告訴王叔，朕知道他憂心國喪，但邊境危機更急，若他有閑心管軍務，不如幫朕想想，怎么讓宗室捐些糧草，支援邊軍。”

趙磊站在一旁，聽得冷汗直流。他原想替安王探探口風，沒想到反被鄭稷將了一軍——讓宗室捐糧，明著是讓安王出力，實則是敲打他別再暗中阻撓軍務。

趙磊的樣子，讓林海心中大為爽快：你一個兵部尚書，說談兵戈不妥，你要不要聽聽你在說什么？！

哀樂聲再次響起，內侍來報，百官已在殿外列隊，準備行祭奠禮。鄭稷整理了一下孝服，走到靈柩前，深深鞠了一躬。靈前的燭火被風吹得搖曳，映在他臉上，一半是哀傷，一半是堅毅。“兄長，”他在心里默念，“你放心，這江山，朕會守住；這北境的豺狼，朕會打退；那些蛀蝕大乾的蛀蟲，朕也會一一清除。絕不會讓你畢生的心血，毀在這多事之秋里。”

祭奠禮開始，百官依次上前跪拜。

鄭稷站在靈柩旁，目光卻透過殿門，望向北方。

雪還在下，長城那邊的犬戎、北狄、羌夷，怕是正盯著這片哀傷的土地，等著露出獠牙。

可他不再是那個需要兄長庇護的皇子了，如今他是大乾的皇帝，就算身后是靈柩，身前是風雪，也得扛起這份責任。林海悄悄退到殿外，望著遠處禁軍營區的方向。

士兵們正在雪地里操練，甲胄上的霜花隨著動作簌簌掉落，喊殺聲穿透風雪，傳得很遠。

他握緊了腰間的定北刀，心里清楚，這場國喪期間的防務，不僅是守著靈柩，更是守著大乾的希望——蘇烈在雁門的防線、周顯在羌夷的周旋、禁衛軍的操練，每一步都不能錯。

而殿內，鄭稷正接受百官的跪拜。他看著下方躬身的官員，看著趙磊眼底的閃爍，看著周珩蒼老卻堅定的眼神，忽然明白，這場葬禮，從來都不只是哀悼。

它是一場無聲的宣告——宣告大乾的新君，已經做好了迎接所有挑戰的準備，哪怕前方是刀山火海，也絕不退縮。

靈前的銀霜炭噼啪作響，濺起的火星落在地上，像是點亮了黑暗里的希望。鄭稷知道，接下來的日子，會比他想象的更難——北境的騎兵、宗室的暗流、國庫的空虛，每一道坎都得邁過去。

但他不怕，因為他身后，有林海這樣的忠臣，有蘇烈這樣的良將，還有大乾千千萬萬不愿被異族欺凌的百姓。

“傳旨，”祭奠禮結束后，鄭稷對內侍說，“讓蘇烈放開手腳，若三族真敢來犯，不必事事請示，朕許他臨機決斷之權。另外，告訴樓承鑒，就算用再多的絲綢茶葉，也要穩住羌夷，絕不能讓他們跟犬戎、北狄聯手。”

內侍領命而去，雪依舊飄著，可太和殿的氣氛，卻漸漸從哀傷里透出幾分鋒芒。

大乾的冬天，從來都不好過，但這個冬天，有了新君的決斷，有了將士的熱血，或許，能讓北境的豺狼，不敢再輕易南下。