地精巢穴的收獲帶來的短暫興奮過后，灰燼荒原再次被現實的沉重所籠罩。糧食雖得補充，但消耗速度并未減慢，每一餐依舊需要精打細算。鐵匠鋪日夜不停地傳出叮叮當當的敲打聲，修復的農具和簡陋武器被分發下去，領地的武裝和生產力得到了最微不足道、卻又至關重要的一絲提升。

那六個被救回的俘虜，在食物和草藥的調理下，漸漸褪去了行將就木的死氣，融入了領民群體，開始參與繁重的勞作。恐懼和麻木依舊是他們臉上的主旋律，但至少，眼睛里多了一絲活人才有的微光。

而所有人心照不宣的關注點，依舊是那間單獨的石屋，以及里面那位被領主親自帶回來的、身份特殊的女俘虜。

她昏迷了整整三天。

林恩每天都會在黃昏時分，結束一天的巡查和規劃后，推開那扇木門看一眼。他沉默地站在門口，目光掃過床上那具依舊蜷縮的身影，確認她呼吸平穩，臉色是否從駭人的蒼白恢復一絲血色，然后便轉身離開，不多停留一秒。他沒有表現出過多的關切，更像是在檢查一件重要的、可能有特殊價值的資產。

老格萊姆負責每日送來流質食物（通常是過濾后加了少許鹽和油星的稀粥），并小心地幫她擦拭臉頰和手臂。老仆人心地善良，每次出來都會對巴頓搖搖頭，低聲嘆息：“造孽啊…還是個孩子呢，怎么就遭這種罪…”

第四天清晨，當第一縷慘淡的天光透過石屋唯一的窄縫投入室內時，躺在干草鋪上的女孩，眼睫顫抖了幾下，緩緩睜開了眼睛。

碧藍色的眼眸初時迷蒙而失焦，映照著粗糙的石頭屋頂，充滿了茫然。隨即，地精巢穴陰暗、腥臭的畫面猛地撞入腦海，恐懼如同冰冷的潮水瞬間攫住了她！她猛地想坐起身，卻因虛弱和脫力重重摔回草鋪，發出一聲壓抑的痛哼。

就在這時，木門被吱呀一聲推開。

林恩的身影出現在門口，逆著光，看不清表情。他依舊是那身沾了灰塵的貴族服飾，外面套著舊皮襖，似乎正要開始一天的巡查。

兩人的目光在空中相遇。

女孩像受驚的鹿，猛地向后縮去，碧藍的眼眸里充滿了驚恐、戒備，還有一絲深藏的、連她自己都未曾察覺的祈求。她下意識地拉扯身上粗糙但干凈的麻布衣服，仿佛這是唯一的屏障。她注意到了環境的變化，不再是骯臟惡臭的牢籠，但眼前這個眼神平靜到近乎冷漠的年輕男人，同樣讓她感到不安。

林恩沒有靠近，只是站在門口，目光平靜地打量著她。醒了，精神狀態比預想的要穩定一些。

“這里是灰燼荒原哨站，我的領地。”他開口，聲音沒有什么起伏，直接切入主題，“四天前，我從地精的籠子里把你帶了出來。你昏迷了很久?！?

女孩的身體微微顫抖，地精的記憶讓她臉色更加蒼白。她低頭看了看自己的雙手和身體，又快速抬眼看了看林恩，嘴唇翕動，聲音干澀得幾乎聽不見：“…謝…謝謝您…救了我…”

“不必。”林恩打斷她，語氣依舊平淡，“我需要的不是感謝。名字？來歷？為什么會被地精抓??？”

他的直接甚至可以說是無禮的提問，讓女孩愣了一下。她似乎不習慣這種毫不迂回的交流方式，手指緊張地絞著衣角，低聲道：“我…我叫艾莉婭…艾莉婭·維斯塔…是…是‘寧靜之光’小教堂的…修女?！?

“修女？”林恩微微挑眉。這個世界確實存在各種信仰，但在帝國邊陲如此荒涼之地，一個如此年輕的修女？“教堂在哪？”

艾莉婭的眼神瞬間黯淡下去，蒙上一層深深的悲傷與無助：“教堂…就在北邊黑森林的邊緣…很遠…已經…已經不在了…”

她斷斷續續地講述起來。那個所謂的“寧靜之光”小教堂，是多年前一位路過此地的苦行傳教士所建，早已破敗不堪，遠離人煙。上一任領主在位時，偶爾還會有些許施舍，但自從那位領主死后，帝國中央和教會上層似乎完全遺忘了這個偏僻的角落。教堂里原本還有一位老神父和兩個年長的修女，但在幾年前的一場嚴冬和隨之而來的瘟疫中相繼病逝，只剩下她一個人，靠著在教堂周圍開辟的一小片菜地和偶爾采摘野果、接取雨水，艱難地活著。

“我…我一直一個人在那里…祈禱，等待…”她的聲音帶著哽咽，“直到半個月前…那些…那些綠色的怪物突然出現…它們破壞了柵欄，闖進了教堂…我…我打不過它們…”她想起了那可怕的一幕，身體止不住地發抖，“它們搶走了所有能吃的東西…然后…然后把我也…”她說不下去了，巨大的屈辱和恐懼讓她抱緊了雙臂，眼淚無聲地滑落。

林恩沉默地聽著。一個被世界遺忘的角落，一個被信仰體系拋棄的修女，獨自掙扎求生，最終仍難逃魔爪。很悲慘，但在這爛透的世界里，似乎又平常得不值一提。

“你最后用的那種力量，是什么？”林恩問出了最核心的問題，他對悲情故事興趣不大。

艾莉婭猛地抬頭，臉上血色盡褪，眼中充滿了更大的恐懼，仿佛那力量比地精更可怕：“那…那是…我不知道…是詛咒！是惡魔的力量！父神在上…請寬恕我…”她慌亂地在胸前劃著一個簡單的祈禱手勢，眼淚流得更兇，“就是因為這個…就是因為我不小心使用了這種不祥的力量…才會引來災難…教堂才會…我是不潔的…是被神遺棄的…”

她的反應激烈而絕望，顯然將那莫名出現的力量視作了災禍之源和信仰的背叛。

林恩皺起了眉。詛咒？惡魔？他對這套宗教說辭毫無感覺。他只看重實際效果。那力量的殺傷力是實實在在的。

“在我這里，沒有詛咒，只有有用和沒用的區別?！绷侄鞯穆曇衾溆?，打破了她的祈禱和自責，“那種力量，你能控制嗎？”

艾莉婭驚恐地看著他，拼命搖頭：“不…不能…它不受控制…它會帶來毀滅…”

“那就學會控制它?！绷侄鞯恼Z氣不容置疑，“在你學會之前，或者決定永遠不用它之前，你對我而言，價值和一個普通女人沒有區別?！?

他的話冰冷而現實，像一盆冷水澆在艾莉婭頭上，反而讓她從劇烈的情緒波動中稍微冷靜了一些。她怔怔地看著他。

“吃了東西，然后出來干活。”林恩指了指門口格萊姆剛剛放下的一碗肉粥（用地精肉干煮的，算是病號餐）和一小塊面包，“跟著格萊姆，去倉庫整理皮毛，或者去溪邊打水。巴頓會看著你?！?

說完，他不再多言，轉身離開，留下艾莉婭獨自消化這巨大的信息量和冷酷的生存法則。

門外，老格萊姆小心地探進頭，臉上帶著慈祥的皺紋：“孩子，吃點東西吧，領主大人他…說話直接，但心不壞的…先活下去，比什么都強…”

艾莉婭看著那碗冒著熱氣的粥，胃里因饑餓而痙攣。她猶豫了一下，最終求生的本能壓倒了一切。她小心翼翼地端過碗，小口小口地吃了起來。味道談不上好，但卻是她這段時間以來吃過最溫暖、最安穩的一餐。

吃完后，她深吸一口氣，鼓起勇氣走出了石屋。

外面的天光有些刺眼，荒涼貧瘠的景象映入眼簾，但空氣是自由的。許多道目光瞬間聚焦在她身上，有好奇，有敬畏，也有麻木。她感到一陣不自在，下意識地低下頭，手指又絞住了衣角。

巴頓的獨眼掃了過來，帶著無聲的警告。老格萊姆連忙招呼她：“來，孩子，跟我來，倉庫里那些地精皮需要好好清理晾曬…”

于是，領民們看到，那個被傳言擁有“圣潔力量”或“詭異力量”的修女，換上了一身和他們一樣的粗布衣服，默默地跟著老格萊姆，開始學習處理那些腥臭的地精皮毛。她動作生疏笨拙，顯然從未做過這類粗活，細膩的手指很快被粗糙的皮毛和工具磨得發紅，但她咬著唇，忍耐著，努力學著做。巴頓的身影總在不遠處。

日子一天天過去。艾莉婭白天做著各種雜活，晚上則被允許在哨塔下空地嘗試感受體內那股讓她恐懼的力量。結果總是失敗居多，偶爾成功，也是不受控制的能量爆發，讓她脫力暈倒。

林恩偶爾會在一旁冷眼旁觀，從不指導，只在她成功時丟過去一小塊肉干，失敗時則面無表情地離開。這種冷酷的方式，讓艾莉婭感到壓力，卻也隱隱生出一種“必須證明自己有用”的執念。

領地的發展緩慢推進?？嗍淼乇淮笠幠ｉ_墾出來，雖然土地貧瘠，但在領民們近乎拼命的勞作下，總算播下了希望的種子——盡管這種希望的味道又苦又澀。

林恩每日巡查領地，臉色一如既往的冷峻。他注意到了一處特別困難的家庭——一個叫瑪莎的寡婦，她的丈夫在上次突襲地精巢穴時受了重傷，回來沒兩天就死了，留下她和兩個瘦骨嶙峋、嗷嗷待哺的孩子。她們勉強搭了一個漏風的小窩棚，夜里凍得瑟瑟發抖。

這天傍晚，林恩巡查至此，看到瑪莎正抱著最小的孩子，徒勞地想用體溫溫暖他，大的那個孩子睜著無神的大眼睛，看著天空。窩棚里連像樣的鋪蓋都沒有，只有一堆干草。

瑪莎看到領主，嚇得連忙想起身行禮。

“不必?！绷侄髯柚沽怂?，目光掃過窩棚，沉默了片刻。

他解下自己身上那件還算厚實的舊皮襖，又對身后的格萊姆說：“去我房間，把那床厚毛毯拿來。”

格萊姆一愣：“大人，那您…”

“快去。”林恩語氣不容置疑。

格萊姆很快取來了林恩床上那床唯一的、也是領地最好的一床羊毛毯子。

林恩將皮襖和毛毯塞到瑪莎手里：“夜里冷，給孩子裹上。”

瑪莎愣住了，看著手里厚重的、還帶著領主體溫的皮襖和柔軟毯子，又看看眼前臉色依舊冷硬的年輕領主，嘴唇哆嗦著，眼淚瞬間涌了出來，撲通一聲跪在地上：“領主大人…謝謝…謝謝您…愿神保佑您…”

旁邊的幾個領民看到了這一幕，也都停下了手中的活計，默默地看了過來，眼神復雜。他們見過貴族老爺的仁慈——那種高高在上、施舍般的仁慈，卻從未見過哪位領主會把自己的鋪蓋讓給最底層的賤民。這種舉動，粗暴直接，卻比任何華麗的言語都更能撞擊人心。

林恩只是皺了皺眉，似乎不習慣這種場面：“活下去，把孩子帶大，就是對我最好的感謝?！闭f完，他轉身離開，繼續巡查，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

是夜，寒風呼嘯。

林恩處理完最后一點事務——規劃明天去更遠處探索可能的水源，揉了揉發脹的太陽穴。他的房間在哨塔二層，窗戶漏風，此刻因為沒有毯子，顯得格外寒冷。

和手下的士兵擠一擠？他不喜歡那種味道和擁擠。

去找老格萊姆？那老家伙打呼嚕能震塌屋頂。

他的目光下意識地投向了艾莉婭所在的石屋。那里雖然簡陋，但墻壁厚實，門也嚴實，而且…只有一個人。

“嘖。”林恩撇撇嘴，似乎覺得有點麻煩，但身體卻很誠實地做出了選擇——那里看起來最暖和，也最清靜。

他邁步走下哨塔，來到石屋前，直接推門而入。

屋內，艾莉婭正準備休息。她剛剛吹熄了那盞可憐的油燈，躺在干草鋪上，蓋著那件粗麻布外套，冷得有些蜷縮。聽到門被突然推開，她嚇得猛地坐起身！

借著月光，她看到領主高大的身影站在門口，正反手關上門。

艾莉婭的心臟瞬間提到了嗓子眼！白天他冰冷的話語還在耳邊回響——“價值和一個普通女人沒有區別”。夜晚…領主突然闖入…他…他終究還是…

巨大的恐懼和屈辱瞬間淹沒了她！碧藍的眼眸里充滿了驚慌失措，身體僵硬得像石頭。她想起地精巢穴里那些綠皮怪物淫邪的目光…難道…難道逃離了地精，最終還是…

她的手指顫抖著，死死攥緊了衣襟。內心陷入激烈的天人交戰：反抗？可他是領主，救了自己…順從？可神的教誨…身體的清白…

‘父神啊…我該怎么辦…’她內心絕望地祈禱著，眼淚在眼眶里打轉?！蛟S…這就是我的命運…為了活下去…’她想起白天他遞給瑪莎毯子時的樣子，那一點點微弱的、覺得他或許不一樣的幻想瞬間破滅。‘他畢竟是個貴族男人…’

最終，一種認命般的悲哀籠罩了她。她閉上眼，長長的睫毛上沾著淚珠，顫抖著，用細若蚊蚋的聲音，帶著哭腔道：“…請您…輕一點…我…我是第一次…”

說完，她仿佛用盡了所有勇氣，僵硬地、緩緩地松開了攥著衣襟的手，甚至下意識地微微挺起身，露出一段白皙脆弱的脖頸，一副任君采擷、卻又悲壯得像是要赴刑場的模樣。

剛關好門轉過身來的林恩：“？？？”

他借著月光，看著床上那個一副“英勇就義”模樣、眼淚汪汪、連修女服（那件粗布外套她睡前仔細疊好放在一邊）都脫了、只穿著單薄內襯的小修女，整個人都愣住了。

隨即，他反應過來，嘴角忍不住抽搐了一下。

“……”他一時竟不知該作何表情。這誤會可真是…

他揉了揉眉心，有些無語地走到草鋪邊。

艾莉婭聽到腳步聲靠近，身體抖得更厲害了，眼睛閉得死死的，嘴唇咬得發白，等待預料中的侵犯。

然而，預想中的重量并未壓下來。她只感覺到身上被什么東西蓋住了——帶著體溫，有些沉重。

她驚訝地睜開淚眼朦朧的眼睛，發現領主竟然將他身上那件看起來就很暖和的皮襖脫了下來，扔到了她身上？而他自己，則穿著單薄的內襯，毫不客氣地在她旁邊的干草上直接躺了下來，背對著她，扯了扯那件皮襖，試圖蓋住一點自己，嘴里還嘟囔了一句：

“安靜點，睡覺。明天還要干活。”

艾莉婭徹底懵了。

她裹著還帶著男性體溫和淡淡風沙味道的皮襖，呆呆地看著旁邊那個已經閉上眼睛、似乎準備就這樣睡去的領主背影，大腦一片空白。

他…他不是要…

那他進來干嘛？還…還把皮襖給了自己？

所以…他只是來…睡覺的？

巨大的羞恥感后知后覺地涌了上來，瞬間燒紅了她的臉頰和耳朵！天哪！她剛才都想了些什么！說了些什么！做了些什么！父神??！讓她原地消失吧！

她恨不得把自己埋進草堆里！心臟砰砰狂跳，幾乎要跳出胸腔。尷尬、羞愧、以及一絲難以言喻的…松了口氣的感覺交織在一起，讓她渾身僵硬，一動不敢動。

夜風吹過哨塔，發出嗚咽聲。

石屋內卻異常“溫暖”。

林恩似乎很快就睡著了，呼吸變得平穩悠長。

艾莉婭卻睜大了眼睛，毫無睡意。她小心翼翼地蜷縮在皮襖里，感受著難得的暖意，鼻尖縈繞著皮襖上屬于另一個人的、混合著汗水、風沙和某種冷冽氣息的味道。

她偷偷側過臉，看著月光下領主模糊的側臉輪廓。他睡著時，眉頭似乎依舊微微蹙著，沒有了白天的冷硬和咄咄逼人，反而透出一種疲憊和…孤獨？

‘他…好像真的只是來睡覺的…’艾莉婭腦子里亂糟糟的?！炎约旱奶鹤咏o了瑪莎，所以沒地方睡了？和我擠…是因為這里比較暖和？’

這個認知，讓她心中的恐懼和戒備，悄然松動了一絲絲?；蛟S…他并不像他表現出來的那么…冷酷？

這一夜，對于艾莉婭來說，注定無比漫長。身旁躺著一位陌生的、危險的、卻又似乎藏著一點點不一樣特質的男性領主，讓她心神不寧，尷尬欲死，卻又在皮襖的溫暖和身心極度疲憊的雙重作用下，最終不知不覺地沉沉睡去。

而她不知道的是，在她呼吸變得均勻之后，旁邊“早已睡著”的林恩，緩緩睜開了眼睛，眼中一片清明，毫無睡意。

他微微側頭，瞥了一眼身旁蜷縮成一團、像只找到溫暖巢穴的小動物般的修女，嘴角勾起一抹極淡、幾乎看不見的弧度。

誤會？

或許吧。

但有時候，誤會也能產生意想不到的效果。

他重新閉上眼，這次，是真的準備睡了。

石屋內，只剩下兩人平穩的呼吸聲，與屋外荒原的寒風，形成了兩個截然不同的世界。