沈執(zhí)住進(jìn)清懸殿的第三年，檐角的銅鈴開始頻繁被陌生的腳步聲驚動。這日天剛蒙蒙亮，青嵐宗的弟子就跪在殿前的白玉階上，膝蓋磕得青腫，哭腔撞在殿柱上碎成碴：“沈少主，求您救救青嵐宗！后山藥田被千年妖獸占了，那畜生一口就能掀翻藥爐，再不去，宗門上下三百口人就要斷了生計(jì)啊！”

弟子捧著的藥簍里，半簍曬干的靈草都帶著齒痕，是妖獸啃過的痕跡。長老們圍過來，拂著長須勸道：“少主，青嵐宗百年前曾助我宗渡過難關(guān)，這份情該還。再說您是天命所定的‘王’，護(hù)佑周邊宗門本就是分內(nèi)事。”沈執(zhí)看著藥簍里殘破的靈草，想起自己和葉與曾為半籃野菜翻遍山林的日子，指尖在袖中攥成拳，點(diǎn)了頭。

他帶著二十名精銳弟子去了半月，回來時(shí)正逢暮春，清懸殿的海棠落了一地。葉與蹲在殿門口的石階上，膝蓋上放著個(gè)粗瓷碗，見他來，立刻蹦起來迎上去——少年比三年前長了半頭，眉眼舒朗了些，只是眼里的擔(dān)憂和當(dāng)年在山腳下等他回家時(shí)一樣。“哥！”他把碗遞過來，藥湯冒著溫吞的熱氣，“我讓廚房燉了三七湯，你快趁熱喝。”

沈執(zhí)接過碗，才發(fā)現(xiàn)自己的衣袍沾著血，是妖獸的黑血混著自己的血，在月白的布料上洇成暗紫的團(tuán)。葉與的指尖擦過他袖口的破洞，那是被妖獸利爪劃開的，他仰頭笑：“哥，下次我跟你去，我這兩年練的劍法也能派上用場了。”沈執(zhí)摸了摸他的頭，掌心蹭到他柔軟的發(fā)頂：“你在這兒等我就好。”他怎么舍得讓弟弟去冒險(xiǎn)？那日與妖獸對峙時(shí)，利爪擦著脖頸飛過的寒意還在，他護(hù)著葉與還來不及。

沒過多久，玄水宗的求助信又遞到了案上。送信的弟子面色灰敗，說門派里兩位長老為爭宗主之位，竟把煉丹房砸了，連鎮(zhèn)派的玄冰池都快被炸毀。這次長老們說得更懇切，圍在殿中勸：“少主是天命所定的‘王’，當(dāng)鎮(zhèn)得住這些亂事。玄水宗若亂了，下游的水脈不穩(wěn)，周邊百姓都要遭殃。”

沈執(zhí)帶著人去了玄水宗，卻在夜里撞見難堪的一幕——他起夜時(shí)經(jīng)過偏院，看見玄水宗的李長老端著碗湯藥，往師弟的房里去，碗沿沾著的藥渣泛著詭異的藍(lán)。他悄悄跟過去，竟見那師弟喝了藥，沒半刻就捂著手心倒在地上，嘴角冒起黑沫。

“你怎能如此狠毒！”沈執(zhí)沖進(jìn)去按住李長老，掌心的靈力凝得發(fā)顫。可沒等他發(fā)作，身后傳來天臺宗長老的聲音：“少主，別家內(nèi)務(wù)，少插手。”長老們攔著他，語氣沉得像墜了鉛，“玄水宗的事自有他們的規(guī)矩，您若插手，反倒落人口實(shí)。”沈執(zhí)看著地上漸漸沒了氣息的弟子，攥緊的拳指節(jié)發(fā)白，卻只能松開——他如今是天臺宗的少主，一舉一動都被盯著，終究是忍了。

回來后，他便常對著卷宗發(fā)呆。各宗的事像潮水似的涌來，有求調(diào)停的，有求借藥的，案上的卷宗堆得比硯臺還高。長老們總說“少主當(dāng)以大局為重”，這日又端來個(gè)錦盒，里面裝著朱紅的丹藥，泛著甜膩的香。“少主，這是凝神丹，”為首的長老說，“助您靜心，好處理雜務(wù)。”

沈執(zhí)起初不愿吃，那香味聞著就發(fā)悶。可夜里總失眠，閉上眼就是玄水宗弟子倒在地上的樣子，卷宗上的字糊成一片。長老們又勸：“您若倒下，誰護(hù)著葉與公子？”他捏著丹藥吞下去，苦澀的藥味在喉嚨里散開，心里卻想著：是啊，他不能倒下。

從那以后，他漸漸發(fā)現(xiàn)自己容易煩躁。那日葉與端著碟桂花糕進(jìn)來，是廚房新做的，蜜色的糕上撒著碎桂花。“哥，”葉與把碟子放案上，笑眼彎彎，“你嘗嘗，甜得很。”他正對著卷宗里的賬目犯愁，頭也沒抬就皺眉：“別煩，我看卷宗呢。”

話出口的瞬間就悔了。葉與臉上的笑僵了僵，像被風(fēng)吹滅的燭火，卻還是把碟子往他面前推了推。沈執(zhí)沒敢看他的眼，從懷里摸出塊玉佩塞過去——那是玄水宗送的暖玉，溫涼溫潤，他本想留著自己戴。葉與默默接過玉佩，指尖蹭過他的手，輕聲說：“哥，你忙你的。”轉(zhuǎn)身時(shí)，沈執(zhí)看見他把桂花糕放在案角，沒動一塊。

其實(shí)葉與偷偷把他的藥倒了。那日他替沈執(zhí)收拾案幾，看見錦盒里的凝神丹，總覺得不對勁，就趁沒人時(shí)倒在院中的老槐樹下。可這事被長老們發(fā)現(xiàn)了，他們把葉與叫到偏殿，沈執(zhí)去找他時(shí)，正看見他從殿里出來，眼眶紅得像浸了水的櫻桃。

“長老們說你了？”沈執(zhí)拉著他的手問。葉與卻掙開，仰頭笑：“沒有，哥，長老們是為你好，那藥你得吃。”他把玉佩往懷里塞了塞，“我去廚房看看還有沒有熱粥。”沈執(zhí)沒多想，只當(dāng)是弟弟鬧小脾氣，那天長老們又遞來凝神丹，說“近來雜事多，該加倍吃才好”，他便聽話吞了兩顆。

夜里翻卷宗時(shí)，腦子里總有人說：“葉與是累贅，有他在你難成大事。”那聲音纏得他心煩，他用力拍了拍額頭，卻沒看見窗外的葉與——少年站在廊下，手里攥著塊碎藥渣，望著他書房的燈，眼圈又紅了。他偷偷嘗過那凝神丹，入口就覺得心口發(fā)悶，他怎么能讓哥吃這東西？可他不敢說，長老們在偏殿說的話還在耳邊：“葉與公子，少主是要做大事的人，你別總纏著他。”他怕自己說了，哥真的會覺得他礙事。