時光荏苒，日月輪轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼便是兩年光陰流過。

公爵府依舊是那般低調(diào)沉寂，仿佛明都權(quán)力場中的一個澹薄剪影。但在這份平靜之下，有些東西正在悄然改變，悄然生長。

小院內(nèi)的訓(xùn)練場上，呼喝聲與魂力碰撞聲不絕于耳。

已然長高不少的徐天曜，正與一名身材魁梧的護衛(wèi)進行著對戰(zhàn)練習(xí)。

他腳下，一道明亮的黃色魂環(huán)熠熠生輝，身形移動間，步伐靈活，掌心中金光吞吐不定，不時射出一道凝練的“曜日光束”，逼迫得那名魂尊級別的護衛(wèi)不得不全力閃躲或格擋。

他的魂力已然提升到了十七級，對于第一魂技的掌控愈發(fā)純熟，不再僅僅追求威力，更注重發(fā)射時機、角度以及對魂力的精細控制，力求以最小的消耗達到最佳的牽制或攻擊效果。

橘子靜靜地站在廊下陰影里，手中捧著一件徐天曜的外袍，目光卻一瞬不瞬地追隨著場中的身影。

兩年時間，充足的營養(yǎng)和安定的生活讓她拔高了許多，雖然依舊清瘦，但面色紅潤，眉眼間的警惕和惶恐褪去了大半，取而代之的是一種沉靜的專注。

她看著徐天曜一次次閃避護衛(wèi)勢大力沉的撲擊，看著他用光束巧妙地封鎖對手的移動路線，看著他在間不容發(fā)之際做出判斷。

偶爾，當(dāng)護衛(wèi)使出一個虛招，誘使徐天曜光束射偏，自身勐地突進到近身時，橘子的嘴唇會微不可察地動一下，似乎無聲地吐出了“左撤，斜擊右下空當(dāng)”之類的短句。

而場中的徐天曜，有時竟真的仿佛心領(lǐng)神會，身形下意識地就做出了類似橘子所想的應(yīng)對，雖然略顯倉促，卻總能堪堪化解危機。

又一次練習(xí)結(jié)束，徐天曜微微喘著氣，額角見汗。他揮揮手讓護衛(wèi)下去休息，自己則走到廊下，接過橘子遞來的汗巾和外袍。

“橘子，”他一邊擦汗，一邊看似隨意地問道，“剛才王護衛(wèi)那一撲接反手撩擊，我若是提前半秒向右側(cè)矮身滑步，再用光束射他支撐腳的膝蓋后方，是不是效果更好？”

橘子愣了一下，下意識地就在腦中模擬了一下那個場景，隨即輕輕點頭：“會更好。但風(fēng)險在于，若他撲擊是假，真實意圖是后躍拉扯，您的矮身滑步會讓自己失去重心片刻，容易被他后續(xù)的遠程魂技抓住破綻。”

她的聲音依舊平靜，語速卻比平時稍快，分析得條理清晰，一針見血。

徐天曜眼睛一亮，笑道：“有道理！看來還是你想得周全。”

橘子這才意識到自己又說了太多，立刻低下頭，恢復(fù)了平時那副沉默寡言的樣子，輕聲道：“奴婢胡亂說的，大人英明，自有決斷。”

徐天曜笑了笑，不再多說。這種“無意”的請教和討論，在過去兩年里已經(jīng)發(fā)生過很多次。

橘子從一開始的閉口不言，到后來偶爾憋出一兩個詞，再到如今能流暢地說出簡短分析，進步顯而易見。她的軍事天賦，如同蒙塵的珍珠，正在被他小心地、一點點地擦拭出來。

除了實戰(zhàn)觀察，書房成了另一個重要的“課堂”。

徐天曜閱讀的范圍極廣，從魂師修煉心得到大陸通史，從魂導(dǎo)器基礎(chǔ)到各地風(fēng)物志，甚至還有一些描寫著著名戰(zhàn)役的兵書。而他看完的書，總是“隨意”地放在各處。

橘子整理書房時，會不可避免地接觸到這些書籍。徐天曜發(fā)現(xiàn)，那些涉及地形分析、戰(zhàn)例推演、軍團調(diào)動的書籍，總是被翻閱得最多，書頁邊緣偶爾還會出現(xiàn)極細微的、用手指劃過的痕跡。

有時，徐天曜會故意就某個歷史著名戰(zhàn)役的轉(zhuǎn)折點“苦惱”地自言自語：“明明兵力占優(yōu)，為何會在此處峽谷遭遇埋伏呢？提前派斥候偵查兩側(cè)山壁不應(yīng)該嗎？”

正在一旁擦拭桌子的橘子，動作會微微一頓，然后幾乎聽不見地低聲說：“兵力占優(yōu)易生驕矜，斥候偵查范圍可能被對方小股誘敵部隊誤導(dǎo)了真正的主攻方向……”

徐天曜便會露出“恍然大悟”的表情：“原來如此！”

這種潛移默化的引導(dǎo)和肯定，讓橘子在他面前，漸漸不再那么緊繃。

雖然她依舊謹守侍女的本分，稱呼他“公爵大人”，但某種介于主仆、師生、甚至隱約有一絲戰(zhàn)友雛形的奇妙默契，正在兩人之間滋生。

然而，平靜的湖面之下，總有暗流涌動。

一日，徐天曜被召入宮中參加一場普通的皇室晚宴。宴席上的氣氛卻有些微妙的不同。

皇帝陛下的臉色陰沉得可怕，周遭侍從無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。而原本幾乎從不缺席這種場合的太子徐天然，卻不見蹤影。

席間，幾位大臣低聲交談的碎片隱約傳來：

“……聽說傷勢極重……”

“……真是猖狂！”

“……雙腿怕是……唉……”

“……明德堂的大師們都束手無策……”

徐天曜心中勐地一凜，面上卻依舊保持著孩童應(yīng)有的、略帶茫然和無聊的表情，專心對付著盤中的食物。

他知道，該來的還是來了。太子徐天然，遇襲了！而且聽這意思，雙腿殘疾，傷勢極重！

這個消息，像一塊巨石投入深潭，必將引起巨大的波瀾。太子之位變動？各方勢力會如何角逐？皇帝陛下的怒火會傾瀉向何方？

無數(shù)念頭在他腦中飛速閃過，但他立刻將其全部壓下。現(xiàn)在不是思考這些的時候，更不能流露出任何異常。

晚宴結(jié)束后回到公爵府，他立刻找來了安伯。

“安伯，宮中傳聞，太子殿下……”徐天曜壓低聲音。

安伯面色凝重地點點頭：“老奴也剛收到消息。據(jù)說是在視察邊境魂導(dǎo)器陣地時，遭遇了高手的伏擊，護衛(wèi)死傷慘重，太子殿下雖被拼死救回，但雙腿經(jīng)脈盡碎，骨頭也，明德堂的魂導(dǎo)師和治療系魂師都看了，恐怕……”

徐天曜沉默了片刻，道：“府內(nèi)一切照舊，甚至要更加低調(diào)。約束所有人，不得妄議此事。另外，讓我們的人，眼睛睜大一點，耳朵豎長一點，但絕不許有任何動作，只收集信息，尤其是關(guān)于圣靈教的風(fēng)聲。”

他記得，原著中徐天然殘廢后，與圣靈教的勾結(jié)會更加深入，以期獲得力量和報復(fù)的手段。

“是，少主。”安伯心領(lǐng)神會，悄然退下。

徐天曜走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色。徐天然殘廢，短期內(nèi)，所有人的目光都會聚焦在東宮和那些有可能爭奪儲位的皇子身上，他這位遠離權(quán)力中心、低調(diào)無害的“公爵”，反而會更安全，更能悶聲發(fā)展。

這對他來說，無疑是一個利好。

但他也清楚，帝國的格局將因此而改變，暗流將更加洶涌。他必須更快地積蓄力量。

第二天，他仿佛什么都沒發(fā)生一樣，繼續(xù)著自己的修煉和學(xué)習(xí)。只是在和橘子進行例行的“戰(zhàn)局推演”小游戲時，他看似無意地增加了一些關(guān)于情報偵查、防范刺殺、以及應(yīng)對突發(fā)變故的預(yù)設(shè)條件。

橘子雖然有些疑惑，但還是認真地思考應(yīng)對，提出的方案往往刁鉆而有效，讓徐天曜暗自點頭。

這個女孩，是他未來計劃中不可或缺的一環(huán)。而徐天然的遇襲，讓他更加確信這一點。

他需要力量，需要智慧，需要值得信任的臂膀。

他看著正在凝眉思索棋局的橘子，陽光灑在她認真的側(cè)臉上，勾勒出逐漸褪去稚氣的輪廓。

時間，會給他答案。