梁上的蕭辰喉結微動。

他能清晰看到趙坤脖頸處暴起的青筋，像幾條扭曲的青蟲，從衣領處鉆出來，沿著下頜爬向耳后——那是藤毒入體的征兆。

三天前他斬殺巨瘤火蟾時，在毒囊里發現過類似的血管紋路，當時只當是妖獸特性，此刻再看趙坤，突然想起老瘸子說過的話：“藤毒這東西，吞下去是補藥，滲進血里……就是蝕骨的蛆蟲。”

“架鍋！”趙坤踹開供桌，青銅香爐“當啷”砸在地上，驚起幾只棲息的夜梟，撲棱聲撕破寂靜，羽翼帶起的風卷著香灰在月光下翻飛。

兩名隊員手忙腳亂地從包袱里掏出黑鐵鍋，架在三塊破磚上。

其中一個年輕些的隊員指尖發顫，往鍋里倒腐藤汁時，有半壺潑在自己手背上，立刻發出“滋啦”的灼燒聲，皮肉焦黑卷曲，騰起一股刺鼻的腥臭。

他咬著牙悶哼，卻連擦都不敢擦，只匆匆把陶壺遞了過去——那聲音里帶著壓抑的抽氣，像是從牙縫里擠出來的嗚咽。

蕭辰瞇起眼。

那腐藤汁是死亡沼澤特有的，取食淵之藤的藤蔓浸泡在腐泥里七七四十九天，顏色黑中透紫，泛著油光，像凝固的淤血。

他曾在老瘸子的藥簍里見過類似的液體，當時老頭警告過：“這玩意兒能淬毒，也能引靈，可千萬別沾到活物身上——活物會變成藤的肥料。”

趙坤抓起鐵籠，直接把赤眼毒蟾砸進鍋里。

毒蟾的爪子在鐵鍋沿劃出刺耳的刮擦聲，像指甲刮過石板，令人牙酸；它發出撕心裂肺的尖叫，尾音拖得極長，仿佛不是獸吼，而是瀕死之人喉嚨里的哀鳴。

肚皮上的毒囊鼓得像要炸開，青紫色的脈絡在薄皮下劇烈跳動。

趙坤又抄起石灰粉袋子，“唰”地倒進去半袋，白色粉末騰起，嗆得人鼻腔發癢，與腐藤汁攪在一起，立刻冒出黃綠色的煙霧，帶著濃烈的氨味和腐肉氣息，熏得人眼淚直流。

最駭人的是他突然撕開自己肩頭的繃帶，傷口處翻卷著紫黑色的爛肉，邊緣泛著詭異綠光，仿佛有東西在皮下蠕動。

他竟將那潰爛的地方按在鍋沿，血珠“吧嗒吧嗒”掉進毒漿里，每一滴落下去，都激起一圈微弱的漣漪，鍋中液體竟微微震顫，如同活物呼吸。

“隊長！”年輕隊員終于忍不住喊出聲，“老瘸子說過，藤毒要配妖獸內丹才能中和……您這是亂……”

“亂？”趙坤突然轉頭，左眼眼白完全變成了青灰色，瞳孔縮成針尖大的黑點，聲音陡然拔高，尾音拖出一絲嘶鳴，像是某種爬蟲在喉管里摩擦，“老子在死亡沼澤殺了七年妖獸，還需要聽一個拾荒老頭的？蕭辰那廢物能吞毒，老子就不能？他殺的是死的，老子用活的——活物的怨氣重，煉出來的藥才夠勁！”他抓起一根燒得通紅的火鉗，狠狠戳進鍋里，鐵器與鍋底碰撞迸出火星，灼熱的氣息撲面而來。

赤眼毒蟾的慘叫聲戛然而止，肚皮“砰”地炸開，墨綠色的毒液濺在鍋壁上，腐蝕出一個個小坑，發出“嗤嗤”的聲響，騰起的煙霧帶著腐爛甜腥，鉆入鼻腔后直沖腦髓。

蕭辰的指甲幾乎掐進掌心，指尖傳來細微的刺痛，掌心已被掐出月牙形的血痕。

他能聞到空氣中彌漫的腐臭，那氣味像無數細針往鼻腔里鉆，連他這種在沼澤邊緣長大的人都忍不住反胃，胃里一陣翻攪。

更讓他警惕的是，趙坤的聲音越來越尖銳，尾音帶著某種不屬于人類的嘶鳴，仿佛有什么東西正從他喉嚨里往外擠，每一次呼吸都像風箱漏氣，夾雜著低頻的嗡鳴。

“成了！”趙坤突然癲狂地大笑，抄起木勺舀起一勺毒漿，“老子要讓那小崽子看看，什么才是真正的——”

“隊長小心！”另一個隊員突然撲過來。

但已經晚了，木勺剛碰到趙坤的嘴唇，毒漿突然沸騰，“轟”地濺起老高，熱浪裹挾著酸腐氣息撲面而來。

趙坤的半張臉瞬間被腐蝕，皮膚像融化的蠟水般往下淌，露出白森森的顴骨，肌肉纖維抽搐著，滴落的組織砸在地上發出“啪嗒”聲。

他發出非人的嚎叫，反手將鐵鍋掀翻。

墨綠毒漿潑在泥地上，“滋滋”冒著泡，竟在地面腐蝕出一個半尺深的坑，泥土如被烈火炙烤般焦黑翻卷。

更詭異的是，坑底騰起縷縷灰霧，那些灰霧先是糾纏成亂麻，帶著潮濕的冷意拂過腳踝，接著竟緩緩凝出一張扭曲的人臉——是之前被蕭辰斬殺的巨瘤火蟾的臉？

不，更像某個武者的面容，嘴角咧到耳根，眼睛里全是怨毒，眼珠渾濁泛白，卻死死盯著蕭辰的方向。

蕭辰的識海猛然一震。

他能清晰感知到，饕餮虛影在識海深處翻涌，像聞到血腥味的野獸，鼻腔中竟幻嗅到一股濃郁的肉香，與眼前的腐臭形成詭異對沖。

那灰霧里竟藏著若有若無的能量波動，不是普通的怨氣，更像是……被吞噬失敗后殘留的殘魂？

“原來如此。”他喉間溢出低笑，卻比哭還難看。

之前他一直疑惑，食淵之藤為何每隔七日就會噴靈霧，說是孕育天地靈物，可靈霧里的能量稀薄得可憐。

此刻看著那團灰霧，他突然想通了——靈霧根本是過濾后的殘渣，真正的能量，全被藤的根心黑洞吞噬了！

而那些被藤毒殺死的妖獸、武者，他們的殘魂沒有消散，反而被藤當作“肥料”，不斷喂養著某種更恐怖的存在。

趙坤的慘嚎還在繼續。

他捂著潰爛的臉滿地打滾，兩個隊員嚇得面如土色，一個去拉他，另一個抓起火把就要往外跑，火把在顫抖的手掌中搖曳，投下扭曲跳動的影子。

蕭辰趁著混亂，像貍貓般從房梁滑下，足尖輕點供桌殘骸，借著煙霧掩護貼墻潛行。

廟后風更大，枯藤纏繞的破窗透出慘白月光，他蹲在墻角喘了口氣，心跳仍未平復。

回窩棚？

不——那里太近，趙坤若還有一口氣，第一個就會去找他麻煩。

他咬牙起身，轉向藤林外圍。

三天前斬殺藤妖的地方……或許還有答案。

月光下，他的影子被拉得老長，在泥地上拖出一道淡痕。

他繞到藤林外圍，腐泥濕冷，踩上去發出“噗嗤”聲，鞋底黏著黑泥，每一步都像被沼澤吸住。

三天前他斬殺藤妖時，故意把碎牙埋在腐泥里，此刻用匕首挖開，果然發現那些原本泛著紫黑的碎牙表面，竟覆蓋了一層灰撲撲的毒銹，觸手粗糙，像結了霜的枯骨。

他用指甲刮開毒銹，露出里面米粒大的晶核，通透得像塊綠寶石，湊近能聞到淡淡的清香——和食淵之藤噴的靈霧味道一樣！

“原來妖獸吞食藤毒后，體內會自然提純。”蕭辰心跳如鼓，指尖摩挲晶核，感受到一絲溫潤的暖意，仿佛握著一顆微縮的太陽。

老瘸子總說“反煉毒藥”，他之前沒聽懂，現在明白了——妖獸的軀體就是最好的煉藥爐，毒核里的能量比直接吞藤毒純凈十倍！

他迅速挖開周圍的腐泥，又找到七顆碎牙，其中三顆也凝出了晶核。

他把碎牙全塞進布囊，系在腰間，指尖剛離開泥地，一股異樣的濕冷順著腳底傳來——腳下的腐泥似乎比別處松軟，還帶著螺旋狀的壓痕。

他蹲下身，撥開浮泥，赫然看見一串深陷三寸的足印，呈詭異螺旋排列，邊緣泥漿翻卷，像是有什么龐然巨物剛剛爬過……

歸途中，他踩到了那串奇怪的腳印。

泥地上的痕跡不像是野獸，更像某種巨型生物的足印，呈螺旋狀，每個腳印都深陷三寸，周圍的泥被攪成了漿，踩上去時腳踝傳來黏膩的阻力。

蕭辰順著腳印走了半里地，眼前出現一個塌陷的沼澤坑。

月光照進去，坑里堆滿白骨，有妖獸的尖牙，有武者的斷劍，還有幾具完整的骨架，身上的衣物爛得只剩布條，隱約能看到繡著七大宗門的標記。

坑中央插著半截石碑，碑身布滿裂痕，上面的字卻清晰：“……封饕餮口，鎮萬噬之淵……”

蕭辰的呼吸陡然一滯。

這碑文的筆鋒，和博物館那塊奇石上的紋路簡直一模一樣！

他伸手想去摸石碑，識海里的饕餮虛影突然劇烈震蕩，傳來清晰的意念：【警告：此處為封印裂隙，不可久留】

他剛要后退，泥坑深處傳來“咕嚕”一聲，像是地下有氣泡破裂。

白骨堆里，一只由毒液和骨渣凝聚的“沼澤傀儡”緩緩站起，它的骨架是用人類的腿骨和妖獸的脊椎拼接的，關節發出“咔吧”聲，眼窩里跳動著綠火，腐爛的皮肉掛在骨頭上，滴著黑血，落地時“啪嗒”作響，散發出濃烈的尸臭。

“是趙坤的毒漿污染了沼澤！”蕭辰瞬間反應過來。

他抽出懷里的斷劍——這是三天前從一具尸體上撿的，雖然只剩半尺長，卻淬過精鐵，握柄冰涼，刃口泛著幽藍的光澤。

傀儡的爪子抓向他咽喉，他側身翻滾，斷劍刺進它的肋骨。

“咔嚓”一聲，肋骨斷裂，可傷口處噴出的不是血，而是黏糊糊的藤毒黑血，濺在他手臂上，立刻腐蝕出一個血洞，劇痛如針扎，皮膚邊緣迅速泛黑。

“吞噬！”蕭辰咬著牙低喝。

手臂上的黑血瞬間被皮膚吸收，傷口以肉眼可見的速度愈合，新生的皮肉泛著淡淡的金紋，觸感微熱。

傀儡似乎察覺到了什么，綠火般的眼睛突然轉向他腰間的布囊，發出刺耳的尖嘯，撲得更猛了——它認得那晶核的氣息，那是本該被深淵吞噬的養料，如今卻被帶了出來。

蕭辰后背沁出冷汗，寒意順著脊椎爬升。

他能感覺到，這傀儡的力量在不斷變強，每攻擊一次，身上的骨渣就多幾分，毒液也更濃，仿佛在吞噬這片土地的怨念。

他想起饕餮虛影的警告，不敢戀戰，斷劍劃開傀儡的膝蓋骨，趁它踉蹌時，猛地躍起，抓住坑邊的藤蔓，翻身滾了出去。

等他爬起來，沼澤坑已經恢復了平靜，仿佛剛才的一切都是幻覺，只有衣角殘留的腥臭提醒他真實發生過。

他摸了摸腰間的布囊，里面的碎牙還在，晶核的觸感透過布料傳來，像一串小太陽。

他望著遠處若隱若現的破廟火光，低聲道：“食淵之藤不是自然生成的……它是封印的‘鎖’，也是‘餌’。到底是誰，在喂養這口爛沼？”

夜風突然轉冷，吹得他后頸發涼，仿佛有誰在背后窺視。

他裹緊外衣，這才發現衣擺被傀儡的毒液腐蝕出幾個洞，邊緣焦黑，觸手酥脆。

他摸出塊破布隨便扎了扎，抬頭望向北方——那里是劍意山脈的方向，白天時能看到山尖的積雪，此刻卻籠罩在一片陰云中，隱約有雷聲滾過，沉悶如遠古巨獸的喘息。

“要下雨了。”他喃喃。這種天氣，最容易喚醒沼澤里的東西。

他記得窩棚角落的草堆下，藏著一件從死人身上扒下的斗篷，毛邊都爛了，但好歹能擋雨。

雨，終于落了下來，先是幾滴，隨即連成線，打在腐葉上沙沙作響，落在斗篷毛邊，濕冷貼在背上，像一條死蛇纏住脊椎。

他最后看了眼沼澤方向，轉身走進夜色。

遠處，邊緣集市的燈火已經亮起，在雨幕中像一串模糊的鬼火，搖曳不定。