沈家小院難得的溫馨持續到了深夜。

那條五花肉被林氏精心烹制，雖然只是簡單紅燒，但混合著靈泉水的獨特醇香，讓一頓飯吃得如同過年。

小石頭和小雨吃得滿嘴流油，連沈文遠都多吃了半碗飯，昏暗的油燈下，一家人臉上終于有了真切的笑意。

沈云舒將賺來的銅錢仔細清點，留下少許明日采購豆干和調味料的成本，將其余的二百多文再次交給母親保管。

林氏捧著那沉甸甸的、帶著女兒體溫的銅錢，手都在微微顫抖，反復摩挲著，然后小心翼翼地藏進炕角一個隱秘的墻縫里。

“云舒，苦了你了……”林氏拉著女兒的手，聲音哽咽，“這才幾天，你就賺了這么多……娘這心里，又高興，又怕……”

“娘，別怕。”沈云舒反握住母親粗糙的手，語氣堅定，“只要我們一家人齊心，日子一定會好起來的。王老爺的債，我一定能在十天內還上！”

話雖如此，當她吹熄油燈，躺在冰冷的土炕上時，白天的喧囂褪去，巨大的壓力重新襲來。十天之期已過去四天，她手中滿打滿算還不到五百文，距離十兩銀子（一萬文）依舊遙不可及。麻辣豆干雖好，但產量有限（豆干每日可購量有限，辣椒更是需要時間生長），利潤天花板肉眼可見。

必須想出更快賺錢的辦法！她在黑暗中睜著眼，腦子飛速運轉。鹵味？需要更多種類的香料和肉類成本……新品？需要時間試驗……擴大生產？原料和場地都是問題……

就在她思緒紛亂之際，院外極輕微的一聲“咔嚓”，像是有人不小心踩到了枯枝，瞬間繃緊了她的神經！

沈云舒屏住呼吸，悄無聲息地坐起身，湊到窗邊，透過破舊窗紙的縫隙向外望去。

月色朦朧，依稀可見一個鬼鬼祟祟的黑影，正躡手躡腳地試圖撥開她家那扇根本不牢靠的院門門栓！看那身形輪廓，絕非父親沈文遠。

小偷！

是沖著她今天賺的錢來的？還是……沖著她那來之不易的辣椒和“秘方”？

恐懼和憤怒瞬間攫住了沈云舒。她猛地推醒身旁熟睡的小石頭，壓低聲音急道：“石頭！快！去喊爹！大聲喊！就說有賊進院子了！”

然后，她不等小石頭反應，自己抄起炕邊用來頂門的粗木棍，深吸一口氣，猛地拉開門，對著那黑影大喝一聲：“誰？！干什么的！”

那黑影被這突如其來的喝問嚇得一哆嗦，動作僵住。院門已被他弄開了一條縫。

小石頭的尖叫聲和沈文遠驚慌的詢問聲幾乎同時響起：“爹！有賊！姐！有賊啊！”

沈文遠舉著個破油燈跌跌撞撞跑出來，燈光雖弱，卻足以照亮門口那人的臉——正是白天在集市上窺探的趙四！

趙四見行跡敗露，臉上閃過一絲慌亂和狠戾，非但不跑，反而惡向膽邊生，猛地用力撞開院門，就想往里沖，目標直指廚房方向！

他顯然是聽聞了“秘方”的傳言，想趁夜偷走辣椒或成品！

“站住！”沈云舒雖然心慌，卻知道此刻絕不能退。

她雙手緊握木棍，橫在身前，擋住趙四的去路，聲音因恐懼和用力而微微發顫，卻異常清晰：“趙四！你敢闖進來！我喊人了！左右鄰居都在！里正就在前頭！”

她的聲音在寂靜的夜里傳出去老遠。果然，附近幾戶人家亮起了燈火，有人聲傳來：“怎么回事？沈秀才家咋了？”

“好像進賊了？”

趙四沒想到沈云舒如此潑辣難纏，更沒想到沈文遠這個懦弱秀才居然真的敢拿著燈出來（雖然手抖得厲害）。

眼看鄰居要被驚動，他終究不敢真鬧大，狠狠瞪了沈云舒一眼，啐了一口：“呸！算你狠！小丫頭片子，你給我等著！”

說完，他猛地轉身，狼狽地竄出院門，消失在了夜色里。

一場風波暫時平息。

左鄰右舍披著衣服過來詢問，沈云舒只說是可能進了野狗，驚擾大家了，并未點破趙四之名——她知道，沒有當場抓住，說出來反而可能引來趙家更瘋狂的報復。

眾人見無甚損失，安慰幾句便散了。

沈文遠驚魂未定，看著手持木棍、臉色蒼白卻眼神倔強的女兒，嘴唇動了動，最終只化為一聲長嘆，默默回屋。

林氏摟著嚇哭的小雨和小石頭，低聲啜泣，剛剛燃起的希望又被恐懼籠罩。

沈云舒站在院子里，夜風吹得她單薄的衣衫獵獵作響。

她握著木棍的手還在微微發抖，不是因為后怕，而是因為憤怒和一種深深的無力感。

僅僅賺了點小錢，就引來了豺狼覬覦！這個世界，遠比她想象的更殘酷。

就在這時，院門外傳來一聲清咳。

沈云舒警惕地握緊木棍：“誰？”

一個清朗溫和的聲音響起：“沈姑娘，是在下，陸硯之。方才聽聞貴宅似有喧嘩，可是遇到了麻煩？是否需要幫忙？”

沈云舒一愣，借著月光，看到籬笆外站著一個熟悉的身影，正是白日里在集市有一面之緣的鄰村秀才陸硯之。他似乎是夜讀晚歸，恰好路過。

她猶豫了一下，走過去，并未開門，隔著籬笆低聲道：“多謝陸秀才關心，沒什么大事，可能是野狗撓門，已經驚走了。”

陸硯之的目光在院內掃過，落在她手中緊握的木棍和她略顯凌亂的發髻上，眼神微動，卻沒有追問，只是溫和道：“無事便好。

近日村里似乎不太平，沈姑娘一家老弱婦孺，還需多加小心。”他頓了頓，似是無意般提道，“若遇難處，可去村東頭尋里正，他為人還算公正。

或者……若是銀錢上有什么不便，在下雖不寬裕，但些許筆墨錢還是能挪借一二。”

他的話語體貼而保有距離，既表達了關心，又未過度探聽隱私，更在“銀錢”一事上給出了一個極其委婉卻清晰的信號。

沈云舒心中一動，忽然想起原主記憶里，陸硯之雖家境清寒，但學識極好，為人端正，在附近幾個村子名聲頗佳。或許……他是一個可以暫時信任的求助對象？

但她立刻壓下了這個念頭。借錢終究是下策，且欠下人情更難償還。她需要的是靠自己解決問題。

“多謝陸秀才好意，心領了。目前還應付得來。”沈云舒禮貌而疏離地回道。

陸硯之也不強求，微微頷首：“既如此，姑娘保重。夜已深，告辭。”

他轉身離去，青衫背影很快融入月色。

經此一鬧，沈家無人再能安睡。

第二天一早，天剛蒙蒙亮，沈云舒正準備硬撐著起來繼續去集市奮斗，院門卻被不客氣地拍響了。

來的不是別人，正是王老爺家的管家，帶著兩個一臉橫肉的家丁。

“沈秀才！十日之期已過半！我家老爺讓我來問問，那七兩銀子，準備得如何了？”管家皮笑肉不笑地站在門口，目光掃過依舊破敗的院落，語氣充滿譏諷。

沈文遠臉色煞白，哆哆嗦嗦說不出話。

沈云舒走上前，將父親護在身后，平靜道：“請回復王老爺，銀子正在籌措，十日期限未到，屆時必定給您一個交代。”

“交代？”管家嗤笑一聲，“小丫頭，別以為這兩天在集市上賺了幾個銅板就能糊弄過去！七兩銀子！可不是你賣那點破爛吃食能攢出來的！我家老爺說了，最后三天！若是還不上，就別怪我們直接拿人了！到時候，是賣去窯子還是抵給哪個行腳的老客，可就由不得你們挑了！”

惡毒的威脅毫不掩飾地砸過來，林氏在后面聽得幾乎暈厥。

家丁粗暴地推開院門，在院子里轉了一圈，甚至故意踢翻了沈云舒晾曬辣椒的簸箕，這才耀武揚威地離去。

留下沈家一院狼藉和徹底冰涼的恐懼。

壓力如山崩海嘯般襲來。夜盜窺伺，債主逼門，時間僅剩三天！

沈云舒站在被踢翻的辣椒前，死死咬著下唇，幾乎嘗到了血腥味。靠正常擺攤，絕無可能在三天內賺到六兩多銀子！

必須兵行險著！

她需要一個能一次性帶來巨額利潤的東西！一個能讓她在最后關頭翻盤的東西！

她猛地轉身沖回屋，再次進入空間。

她需要更多辣椒！需要它更快生長！需要它品質更好！

她瘋了一般地將靈泉水澆灌向那些辣椒苗，甚至不顧一切地試圖將精神集中在那口泉眼上，祈求著奇跡。

“快一點！再快一點！長得更多一點！更辣一點！”

或許是她強烈的意念起了作用，或許是空間感受到了她極致的渴望，在她近乎透支的精神力催動下，那口小小的泉眼，忽然極其微弱地閃爍了一下幾乎難以察覺的朦朧白光！

與此同時，那些被過量靈泉水澆灌的辣椒苗，以一種近乎瘋狂的速度暴漲、開花、結果！果實更是迅速變得通紅如火，甚至散發出比之前強烈數倍的辛辣氣息！

但沈云舒也感到一陣劇烈的頭暈目眩，仿佛精神力被瞬間抽空，臉色慘白地退出了空間。

她癱坐在地上，大口喘氣，心中卻燃起瘋狂的希望。

那些辣椒……似乎不一樣了！

她看著桌上那幾枚剛剛瘋狂催生出的、紅得驚心動魄的辣椒，一個極度冒險、卻可能是唯一能快速變現的計劃，在她腦海中驟然成型——

賭一把！

就用這空間異變后、前所未有強烈的辣味，去做一筆更大的買賣！