黑暗。失重。冰冷粗糙的金屬壁面摩擦著皮膚，帶來灼痛感。

李元慶在絕對的黑暗中向下滑墜，耳邊只有自己急促的喘息和身體與滑道摩擦發出的刺耳噪音。時間感變得模糊，仿佛過去了很久，又仿佛只有一瞬。

他試圖喊林小雨的名字，但一張口就被灌入的冰冷氣流嗆得劇烈咳嗽，聲音被高速下墜的風聲撕碎。

終于，下滑的角度逐漸變得平緩，速度也開始減慢。

砰！

他重重地摔落在一個相對柔軟的、堆積著某種松散物質的地面上，濺起一片灰塵。幾乎就在同時，前方不遠處也傳來一聲悶響和壓抑的痛呼——是林小雨。

“咳…咳…”李元慶掙扎著爬起來，全身骨頭像散了架一樣疼痛。他劇烈地咳嗽著，努力睜大眼睛試圖適應眼前的黑暗。

這里并非徹底的無光。遠處，有點點幽藍色的、綠色的指示燈在黑暗中閃爍，如同曠野中的鬼火，隱約勾勒出一個巨大到難以想象的空間輪廓。空氣更加冰冷，那股熟悉的化學藥劑氣味混雜著更濃重的機油和金屬銹蝕味，變得刺鼻起來。

這里不再是狹窄的管道層，而像是一個…巨大的地下設施？

“林小雨？”他壓低聲音喊道，警惕地環顧四周。

“我…我在這里…”不遠處傳來林小雨虛弱而帶著痛楚的回應。

李元慶摸索著向她聲音的方向靠攏。腳下是某種柔軟的、厚厚的灰塵，踩上去悄無聲息。

很快，他碰到了林小雨的手臂。她似乎摔傷了腳踝，正嘗試著站起來，但每次用力都痛得倒吸冷氣。

“你怎么樣？”李元慶扶住她，語氣依舊帶著戒備，但眼前的處境讓他暫時壓下了懷疑。

“腳…好像扭到了…”林小雨的聲音帶著哭腔，“這里…是哪里？”

李元慶沒有回答，他的目光被遠處那些閃爍的指示燈吸引。借著一片區域相對密集的綠光，他隱約看到了一些巨大的、如同工業反應釜般的金屬罐體輪廓，以及縱橫交錯的粗大管道和線纜，它們如同巨獸的血管和神經，蔓延向黑暗深處。

這里安靜得可怕，只有偶爾不知從何處傳來的、極其輕微的電機嗡鳴聲，反而更加襯托出這片空間的死寂和龐大。

“不知道。”李元慶最終低聲回答，扶著她慢慢向前挪動，“但肯定不是地面。我們得找個地方躲起來，弄清楚狀況。”

兩人深一腳淺一腳地在厚厚的灰塵中跋涉，朝著最近的一處有微弱光源的方向移動。那似乎是一排控制臺或者儀表面板。

越是靠近，越是感到這片地下空間的巨大和不可思議。他們仿佛行走在一個被遺忘的、停滯的巨人體內。

終于，他們靠近了那排閃爍著指示燈的控制臺。臺面上覆蓋著厚厚的灰塵，但一些屏幕雖然布滿裂紋，卻依舊頑強地顯示著一些不斷滾動的、無法理解的代碼和不斷衰減又增長的波形圖。

而在控制臺后方，靠著冰冷的金屬墻壁，坐著一個人影。

兩人瞬間僵住，心臟幾乎跳出胸腔！

那個人影一動不動，低著頭，仿佛睡著了，又像是…

死了？

他穿著一身早已褪色、沾滿油污的藍色工裝，像是某種技術維修人員的制服。花白的頭發稀疏凌亂。他的身體被幾根從墻壁延伸出來的、看起來像是維生管路的軟管連接著，軟管中偶爾有微弱的流光閃過。

在他的手邊，放著一個打開的、銹蝕嚴重的金屬工具箱，里面散落著一些奇形怪狀的工具。

最引人注目的是，在他面前的灰塵地面上，放著一塊邊緣粗糙的金屬板，上面似乎用某種尖銳物刻滿了密密麻麻的、極其微小的字跡和符號。

李元慶和林小雨對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑不定。

李元慶深吸一口氣，示意林小雨待在原地，自己則小心翼翼地、一步步靠近那個人影。

距離逐漸拉近。沒有呼吸聲，沒有心跳感，沒有任何活人的跡象。

這似乎是一具早已死去的尸體。但那些連接著他的、偶爾流光亮起的軟管，又顯得無比詭異。

李元慶終于走到了足以看清那金屬板上字跡的距離。

字跡極其細小，需要湊得很近才能辨認，刻得深深淺淺，似乎耗費了雕刻者極大的心血和時間。

開頭的幾行字，就讓李元慶的血液幾乎凍結：

“第174次循環記錄。‘工程師’編號734仍在堅守。能源水平持續下降，核心約束場穩定性低于臨界點7.3%。‘觀察者’活動頻率增加，‘清理者’ patrol（巡邏）模式變更。他們在害怕。害怕‘它’徹底蘇醒。”

循環記錄？工程師？觀察者？清理者？核心約束場？

這些詞句仿佛一把鑰匙，猛地插入了李元慶混亂的腦海，與林小雨之前碎片化的解釋、房東一家的恐懼、少女的詭異…瞬間產生了聯系！

他迫不及待地向下看，心臟狂跳：

“‘縫隙’正在縮小，Z-07通道預計在下一次大規模清理后失效。后來者，如果你能看到這份記錄，說明你已‘醒來’，并且成功躲過了首次清理。但時間不多了。”

“記住：不要相信任何‘觀察者’，無論它們以何種形態出現。它們的存在只是為了維護循環，抹殺異常。”

“‘清理者’是工具，盲目而高效。避開它們。”

“真正的危險來自‘核心’。約束場失效，‘它’將蘇醒。那將是徹底的…”

后面的字跡在這里變得極其混亂和潦草，仿佛記錄者在刻寫時正處于極大的恐懼或痛苦中。

“…湮滅…無法形容…必須阻止…鑰匙…需要鑰匙…”

記錄在這里突兀中斷。

李元慶的目光猛地抬起，駭然看向那具被稱為“工程師”的尸體。他的手指還保持著握持雕刻工具的姿勢，僵在金屬板之上。

鑰匙？又是鑰匙！

他之前找到的鑰匙，難道不僅僅是打開物理門鎖那么簡單？

就在這時——

“嗬…”

一聲極其輕微、仿佛漏氣般的吸氣聲，猛地從那具“尸體”的喉嚨里傳了出來！

李元慶嚇得猛地向后跳開，差點撞到后面的控制臺。

那具低垂著頭的“尸體”，竟然極其緩慢地、伴隨著令人牙酸的骨骼摩擦聲，一點一點地…抬起了頭！

一張干癟如同骷髏、布滿深深刻痕和老年斑的臉，暴露在幽綠的光芒下。他的眼睛深深凹陷，但就在那眼窩深處，兩點極其微弱的、如同風中殘燭般的白光，緩緩亮起。

他…還活著？！以一種難以理解的方式“活著”！

那兩點白光艱難地聚焦，最終落在了李元慶臉上。

干裂的嘴唇微微翕動，一個沙啞、破碎、仿佛來自遙遠地底的聲音，斷斷續續地響起：

“又…一個…醒來者…”

“時間…不多了…”

“找到…‘初始之鑰’…在…‘它’…徹底…蘇醒…前…”

話音未落，那兩點微弱的白光猛地閃爍了幾下，如同耗盡了最后能量的燈泡，迅速黯淡下去。

那顆艱難抬起的頭顱，也失去了所有支撐，猛地垂落回去，再無任何聲息。

這一次，他是真的死了。

連接在他身上的那些軟管中的流光，也隨之徹底熄滅。

整個空間，陷入了更深的、令人窒息的死寂。

只有控制臺上那些無法理解的代碼，依舊在冰冷的屏幕上無聲滾動。

李元慶僵在原地，全身冰冷。

工程師。觀察者。清理者。核心。蘇醒。初始之鑰。

碎片化的信息如同暴風雪般席卷他的意識。

他隱約觸摸到了一個巨大而恐怖的真相輪廓。

這個循環，這個試驗場，這一切的根源，都指向那個被封鎖的“核心”。而房東一家，是失敗的看守者。少女是觀察者。那些暴力手段是清理者。而像他這樣的“醒來者”，則是系統需要排除的異常數據。

而這個早已死去的“工程師”，似乎是另一個層面的存在，一個試圖阻止某種災難發生卻最終失敗的角色？

“初始之鑰”…那又是什么？是另一把具體的鑰匙？還是某種隱喻？

“李元慶…”林小雨一瘸一拐地靠近，聲音充滿了恐懼，也帶著一絲好奇，“他…他說了什么？‘初始之鑰’是什么？”

李元慶猛地回頭，目光銳利地盯向她。

之前的懷疑和刻痕的警告，再次浮上心頭。

這個女孩，她到底知道多少？她引導自己來到這里，是巧合，還是…

他緩緩抬起手，指向那塊記錄著可怕真相的金屬板，聲音沙啞而冰冷：

“這個問題，也許應該由你來回答。”

“或者，我該叫你什么？‘觀察者’？”