處理完戰場后，雪清河帶著雨澤、李鼎立和王鼎立沿著密道離開了山洞。密道是雪清河之前為了應對突發情況提前準備的，狹窄而幽深，只能容一人側身通過，墻壁上鑲嵌著幾顆夜明珠，提供微弱的光線。

雨澤跟在雪清河身后，踩著潮濕的石階，聽著前面傳來的腳步聲，指尖又開始無意識地摩挲戒指。洞內的空氣很沉悶，彌漫著一股淡淡的霉味，讓他忍不住皺了皺眉。

“還有半個時辰就能走出密道，出去后就是星斗大森林的外圍邊界，那里就是我安排的馬車。”雪清河的聲音在前面響起，打破了洞內的沉默，“王鼎立，你的手臂怎么樣？能不能撐到馬車那里？”

“殿下放心，小傷而已，不影響行動。”王鼎立的聲音傳來，帶著一絲疲憊，“只是沒想到武魂殿會這么重視雨澤小先生，竟然派了魂圣帶隊。”

雪清河沒說話，只是腳步頓了頓，目光落在前面的黑暗里，不知道在想些什么。雨澤能感受到他身上的氣息變得有些凝重，顯然是在擔心比比東后續的動作。

走了約莫半個時辰，前方終于透出一絲光亮。雪清河加快腳步，率先走出密道。雨澤跟著走出去，發現自己站在一片茂密的樹林里，不遠處停著一輛黑色的馬車，車夫穿著普通的布衣，看到他們立刻迎了上來：“殿下，你們可算來了，我已經在這里等了一個時辰。”

“立刻出發，返回天斗城。”雪清河說完，率先登上馬車。李鼎立和王鼎立也跟著上車，雨澤則最后一個登上馬車，坐在了車廂的角落。

馬車緩緩啟動，車輪碾過落葉，發出輕微的“沙沙”聲。車廂里很安靜，只有李鼎立和王鼎立輕微的呼吸聲。雪清河靠在車窗邊，看著外面不斷后退的樹林，眼神深邃，不知道在思考著什么；雨澤則閉上眼睛，靠在車廂壁上，開始運轉體內的魂力，恢復著剛才戰斗時消耗的力量。

“武魂殿這次找你，應該是因為你的天賦，不過我聽說武魂殿早已分成兩個派系，一個是以當今教皇為導體的教皇派，他們做事橫征暴斂，所以才使得武魂殿當前在大陸的民聲不好，而且我認為這次來的人大概率就是教皇派過來的，還有一個就是以千道流為首的供奉派，他們向來主張和平，我的目的也很簡單，就是在當上皇帝之后，與他們聯盟。”雪清河突然開口，打破了車廂里的沉默，“他們想要抓你，要么是為了讓你為教皇殿效力，要么是為了不讓你成長起來成為未來的一大心患。”

雨澤睜開眼睛，心想著：你跟她不一個目的嗎？不都是看重自己的天賦，想要培養加以利用，但還是要假裝不知道，看向雪清河：“你早就知道？所以才提前設防。”

“我只是猜測。”雪清河搖搖頭，“教皇這些年的大動作實在太多，尤其是招收年輕有天賦的魂師。我把你留在別院里，一方面是覺得你有潛力，另一方面也是為了避開武魂殿的耳目，沒想到還是被他們發現了。”

“你為什么要幫我？”雨澤突然問道。這是他第一次主動問起這個問題，之前他一直覺得雪清河培養自己，只是想向比比東證明，間接去對抗比比東，但經過剛才的戰斗，他有些不確定了，她可能是真的在關心自己。

雪清河沉默了片刻，才緩緩開口：“我需要有能力的人，天斗帝國和武魂殿之間的矛盾越來越深，遲早會有一戰。你的天賦很好，只要好好培養，將來會是一個強大的助力。但我不會強迫你，等你實力足夠強了，你可以選擇留在天斗帝國繼續助力于我，也可以選擇離開，去過自己想過的生活。”

雨澤看著雪清河的眼睛，試圖從他眼里找到一絲謊言，卻只看到一片平靜。他不知道雪清河說的是真是假，但他愿意暫時相信——至少現在，雪清河沒有傷害他，還在保護他。

“我知道了。”雨澤點點頭，又閉上眼睛，繼續運轉魂力。車廂里再次陷入沉默，只有車輪滾動的聲音。

馬車行駛了約莫四個時辰，終于抵達天斗城外。此時已是傍晚，夕陽的余暉灑在城墻上，將城墻染成了金黃色。馬車沒有直接進城，而是繞到了城外的一處別院——這是雪清河的一處私人別院，比之前雨澤住的別院更小，卻更隱蔽。

“你先在這里住下，等風聲過了，再回之前的別院。”雪清河帶著雨澤走進別院，“這里很安全，有專門的人負責守衛和日常起居。你這幾天好好休息，別鬧什么動靜，也別隨便出門，避免被武魂殿的人發現。”

“好。”雨澤應道，跟著雪清河走進一間客房。客房不大，卻很整潔，桌子上放著一套新的衣服和一些修煉資源，顯然是提前準備好的。

“有什么需要的，就找外面的侍衛。”雪清河說完，轉身準備離開，走到門口時突然停下，“對了，這個給你。”他從懷里掏出一個黑色的令牌，遞給雨澤，“這是天斗城的通行令牌，有了它，你在天斗城里行動會方便很多，也能避免被衛兵盤查。”

雨澤接過令牌，入手冰涼，令牌上刻著“天斗”二字，邊緣還刻著復雜的花紋。他捏著令牌，心里第一次有了一絲暖意——這是他來到天斗城后，收到的第一份真正意義上的“禮物”，不是交易，也不是利用，只是單純的幫助。

“謝謝。”雨澤的聲音很輕，幾乎被風吹散。

雪清河愣了一下，隨即嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“不用謝。好好休息吧。”說完，他轉身離開了客房，輕輕帶上了房門。

雨澤站在原地，看著手中的令牌，又看了看窗外的夕陽，心里第一次有了一絲歸屬感。他知道，自己和雪清河之間的關系，或許從這一刻起，開始變得不一樣了。但他也很清楚，這份關系依舊建立在“互相需要”的基礎上，他需要雪清河的保護和資源，雪清河需要他的力量。

他走到桌子前，將令牌放進戒指里，又拿出之前雪清河給的凝神丹，倒出一粒放進嘴里。清涼的氣息在口腔里蔓延，讓他的頭腦變得清醒。他坐在床上，盤膝而坐，開始運轉魂力——他要盡快穩固魂力，提升實力，只有變得足夠強，才能在這個充滿危險的世界里，掌握自己的命運。

窗外的夕陽漸漸落下，夜色籠罩了別院。客房里，雨澤的身上漸漸泛起一層淡紫色的光暈，那是他在運轉火焰魂力的跡象。而在客房外，雪清河站在庭院里，看著客房的窗戶，眼神深邃，不知道在思考著什么。庭院里的桂花樹在夜色中輕輕搖晃，落下幾片花瓣，無聲地訴說著這份疏離卻又帶著一絲默契的關系。