丹房區域位于流云宗山陽的一處山谷深處，終年彌漫著灼熱的氣流和濃烈的藥石氣味。地火室更是位于區域最底層，深入山腹，仿佛直接連通著地脈熔巖。

阿晴被引到這里時，立刻被那撲面而來的熱浪灼得呼吸一窒。空氣中漂浮著細小的煤灰，四周的石壁被常年炙烤得發燙泛紅。巨大的青銅火口如同兇獸的巨嘴，不時噴吐出駭人的火舌，發出低沉的轟鳴。這里沒有窗，只有鑲嵌在石壁上的幾顆螢石散發著微弱的光芒，映照著一張張被汗水浸透、面無表情的臉。

帶領她的老雜役將她交給一個面色焦黃、眉頭緊鎖的管事。“孫管事，新來的，叫阿晴，分來看守三號火口。”

孫管事用一雙被煙火熏得有些渾濁的眼睛上下打量了阿晴一番，尤其在她那瘦弱的胳膊上停留片刻，鼻腔里似乎發出一聲幾不可聞的冷哼。“細胳膊細腿，能扛得住地火反噬？別給添亂就行。規矩很簡單：盯著火口，按這玉簡上記錄的要求，調節火閘，保持地火穩定。溫度高一度，廢一爐丹，你我都要吃不了兜著走！溫度低一度，凝丹失敗，同樣重罰！十二個時辰不能離人，輪班值守。聽懂了嗎？”

阿晴被那嚴厲的語氣懾得心頭一緊，連忙低頭：“聽懂了，孫管事。”

“嗯，”孫管事扔給她一塊溫熱的玉簡和一枚控制火閘的令牌，“自己去三號口找趙大，他會教你。記住，在這里，眼睛、手、腦子，一刻都不能歇！”

三號火口旁，一個身材壯實、同樣滿身汗水的漢子正全神貫注地盯著跳躍的火舌，小心地操控著令牌。見到阿晴過來，他只是抬了抬眼皮。

“新來的？我叫趙大。看好火色，青中帶紫是為最佳，偏白則太烈，需關小一分火閘；偏紅則力弱，需開大半分。操控令牌需穩，注入一絲靈力即可，不可急躁……”趙大語速很快，示范了幾次，便將令牌塞給阿晴，“你來試試。我去喝口水。”

阿晴緊張地接過那沉甸甸的令牌，學著他的樣子，將一絲微薄的靈力注入。火閘沉重，她需用盡全力才能微微推動。地火的轟鳴聲震耳欲聾，熱浪烤得她皮膚生疼，汗水瞬間濕透了那身粗糙的雜役服，黏在身上十分難受。

她瞪大了眼睛，死死盯著那變幻不定的火焰，試圖分辨那細微的顏色差別。第一次調整，火舌猛地躥高一分，嚇得她連忙回拉。幾次下來，已是手忙腳亂，頭暈眼花。

趙大回來，看了一眼火勢，眉頭皺起：“差得太遠！用心看！這點事都做不好，趁早滾蛋！”語氣毫不客氣。

阿晴咬緊下唇，不敢反駁，只能更加專注地練習。她知道，在這里，沒人會因為她瘦弱或是新來的而寬容她。

地火室的日子枯燥而艱苦。除了要時刻對抗高溫和噪音，保持精神高度集中，還要應對復雜的人際關系。這里的雜役大多已被漫長的苦役磨去了熱情，變得麻木而冷漠。像趙大這樣愿意說幾句話的已算不錯，更多的是像孫管事那般嚴厲苛責，或是完全無視她的存在。

她曾試著對一位一同值守的女雜役露出友好的笑容，對方卻只是漠然地移開目光。她聽到有人在背后低聲議論：“就是她？聽說走了大運，上面特意關照進來的？”“哼，看著也不怎么樣，能頂什么用？別拖累我們就謝天謝地了。”

阿晴默默聽著，心中有些委屈，卻更多是了然。在這里，一切都要靠自己去掙。她不再試圖討好誰，只是更加沉默地投入到工作中。

她花費了比旁人更多的時間去觀察火色，去感受令牌操控的細微差別。休息時，別人抓緊時間打盹，她卻還在腦中反復模擬演練。她的資質或許平庸，但她有一股不服輸的韌勁和遠超常人的耐心。

幾天下來，她的動作漸漸熟練，對火候的把握也精準了不少。雖然依舊會被孫管事斥責，被趙大嫌棄動作慢，但至少不再手忙腳亂。

一次，旁邊二號火口的地火突然發生劇烈的波動，值守的雜役嚇得面無人色，眼看就要失控。阿晴下意識地根據自己幾日來的觀察和經驗，脫口而出：“快！將東南角的輔閘向下壓三分！”

那雜役病急亂投醫，依言照做，狂暴的地火竟真的漸漸平穩下來。事后，那雜役復雜地看了阿晴一眼，低聲道了句謝。孫管事得知后，雖然沒表揚她，但再看向她時，那嚴厲的目光似乎緩和了一絲絲。

阿晴依舊每日在地火轟鳴和灼熱中揮汗如雨，依舊沉默寡言。但她開始慢慢熟悉這份工作，熟悉這暗無天日的環境，也漸漸學會了如何在這群麻木而疲憊的同伴中保護自己，用自己的方式，一點點贏得一絲微小的立足之地。

每當夜深人靜，輪到她獨自值守時，聽著地火的轟鳴，感受著那份幾乎要將人烤干的熾熱，她偶爾會想起那個將她引至此地的人。

他此刻在何處？

他知道她在這里，如同被投入煉獄般煎熬嗎？

這個念頭只是一閃而過，便被地火又一次的波動打斷。她立刻收斂心神，全神貫注地操控起令牌。

活下去，做好眼前的事。

這是她目前唯一能抓住的。