登陸艙像一片被狂風裹挾的葉子，在能源亂流里劇烈顛簸。林墨死死攥著操縱桿，維生面罩的鏡片上凝結著細密的白霜——亂流里的輻射已經開始侵蝕艙體，金屬壁板發出“滋滋”的響聲，像是在被無形的火焰灼燒。

“芯片……防護罩……”他咬著牙，集中精神感應右眼的芯片。那枚半融化的芯片像是聽到了指令，突然爆發出一層淡藍色的光暈，透過義眼蔓延到整個登陸艙。光暈所及之處，輻射的灼痛感瞬間消退，亂流撞擊艙體的力道也變緩了，仿佛有一只無形的手在護著他穿過這片死亡區域。

“原來這才是芯片的真正用途……”林墨恍然大悟。母親留下的不只是鑰匙，更是能在無門之地存活的“鎧甲”。

穿過能源亂流，眼前的景象豁然開朗。奧德賽號的核心艙暴露在真空里，巨大的金屬骨架像擱淺的鯨魚肋骨，上面覆蓋著厚厚的冰塵，只有中央的圓柱狀艙體還亮著微弱的紅光——那應該就是星核引擎的位置。

登陸艙穩穩地停在核心艙入口。林墨推開門，刺骨的寒意瞬間包裹了他。這里的空氣稀薄得幾乎無法呼吸，腳下的金屬地板積著三百年的灰塵，每走一步都揚起一片白霧。

“歡迎來到核心艙，余燼繼承者。”冰冷的電子音再次響起，這次不是從通訊器里，而是從核心艙的揚聲器里傳出，“你通過了前兩道試煉。現在，第三道——選擇。”

林墨抬頭，看見中央的圓柱艙體上投射出一道全息影像。影像里不是星核引擎，而是一個穿著拓荒者制服的男人，面容模糊，卻能看出和老K有幾分相似。

“這是奧德賽號的船長，三百年前‘失蹤’的拓荒者領袖。”守望者的聲音響起，“他留下了一段錄像，或許能幫你做出選擇。”

影像里的船長咳嗽了幾聲，背景是劇烈晃動的船艙，能聽到警報聲和爆炸聲：“如果有人看到這段錄像，說明星核引擎的失控已經無法挽回……我們錯了，不該試圖用它取代星門——這東西的能量來自‘暗物質奇點’，一旦啟動，就會不斷吞噬周圍的物質，直到形成新的黑洞。聯邦想要它，是為了壟斷力量；而我們……最初只是想讓人類走得更遠，卻差點毀了整個銀河系。”

林墨的心臟猛地一縮。星核引擎不是希望，是災難？

“船長最后炸毀了引擎的控制中樞，把奧德賽號沉入無門之地，用這里的引力場封印它。”守望者的聲音帶著一絲不易察覺的波動，“但他留了一手——如果有一天，人類能找到‘控制奇點’的方法，就用‘鑰匙’重啟引擎。可惜，三百年了，沒人做到。”

林墨突然明白母親為什么說“芯片不僅是鑰匙，也是鎖”。這枚芯片里，不僅有啟動引擎的密碼，還有船長留下的“自毀程序”——如果無法控制引擎，就徹底摧毀它。

“所以，你的選擇是？”守望者的聲音逼近，“啟動引擎，交給邊緣星區，讓他們用它對抗聯邦，哪怕最后被奇點吞噬？還是啟動自毀程序，讓星核引擎永遠沉睡？”

林墨看著圓柱艙體上的紅光，那光芒像是在誘惑他，又像是在警告他。他想起銹帶空間站里掙扎求生的拾荒者，想起薇父親的遭遇，想起邊緣星區對“自由”的渴望——他們需要力量，但這樣的力量，真的是他們能承受的嗎？

右眼的芯片突然發燙，這次不是共鳴，而是疼痛。他仿佛看到了母親的臉，看到她在工作室里對著星圖發呆，嘴里念著“無門之地”時的擔憂。

“母親……你早就知道了，對嗎？”林墨低聲說，“你不是在找引擎，是在找封印它的方法。”

芯片的疼痛驟然消失，取而代之的是一段清晰的記憶碎片——母親蘇晴在奧德賽號的殘骸里，手里拿著和他一樣的加密信標，對著終端說：“墨墨，記住，真正的勇氣不是打破枷鎖，是知道什么時候該守住底線。星核引擎的力量，不該屬于任何一方，包括我們……”

“我知道該怎么做了。”林墨深吸一口氣，舉起加密信標，對準圓柱艙體上的接口。信標表面的紋路亮起，和芯片的藍光融為一體，像一道鑰匙插進鎖孔。

“你要干什么？！”守望者的聲音第一次帶上了驚慌，“你不能啟動自毀程序！那會毀掉所有希望！”

“不，”林墨看著紅光逐漸黯淡，“希望不是靠毀掉一切的力量換來的。”他按下信標上的按鈕，“三百年前，船長選擇封印它；今天，我選擇讓它徹底安息。”

圓柱艙體發出一陣刺耳的嗡鳴，紅光迅速褪去，取而代之的是閃爍的黃色警報燈。整個核心艙開始劇烈震動，金屬骨架在呻吟，像是在為一個三百年的秘密送行。

“你會后悔的！”守望者的聲音在爆炸的轟鳴中扭曲、消散，“聯邦不會放過你！邊緣星區也會唾棄你！”

林墨沒有回頭。他轉身沖向登陸艙，身后的核心艙在白光中坍塌，星核引擎的殘骸被無門之地的引力場徹底吞噬，化為宇宙塵埃。

當登陸艙沖出能源亂流，回到渡鴉號旁邊時，林墨看到薇和老K正站在舷窗前，靜靜地看著他。沒有質問，沒有失望，只有一種復雜的平靜。

“都結束了？”老K問。

“結束了。”林墨點頭。

薇突然笑了，眉骨上的疤痕在星光下顯得柔和：“也好。至少不用再被聯邦追著跑了。”她遞給他一瓶水，“接下來去哪？”

林墨看著舷窗外的黑暗，右眼的芯片不再發燙，安靜得像一顆普通的義眼。他想起母親記憶碎片里的一句話：“宇宙那么大，總有不需要星門也能抵達的地方。”

“不知道。”他笑了笑，“但至少，我們自由了。”

渡鴉號緩緩駛離無門之地，沒有目的地，也沒有追兵。聯邦或許還在盲區外等待，邊緣星區的傳說或許會把他罵成“毀掉希望的罪人”，但林墨不在乎。

他知道，真正的自由，從來不是靠某樣東西換來的。就像這茫茫星海，哪怕沒有星核引擎，沒有捷徑，人類也會憑著自己的腳步，一步步走下去。

而他的故事，才剛剛開始。