燭火噼啪，將夙焱眼底那沉重與瘋狂交織的光芒映得明滅不定。他攥緊手中的珠與小鼎，指骨嶙峋，仿佛要將這兩件承載著恐怖因果的神物碾碎，融入自己的骨血。

“生路……”夙千雪喃喃重復，被殿下眼中那從未有過的、近乎偏執的熾烈震住。那不再是絕望中的掙扎，而是一種……看到了確鑿方向后的瘋狂決意，哪怕那方向通往的是萬丈深淵。

夙云癡聽不懂那些玄乎的話，但他看得懂殿下的眼神。他猛地一拍胸膛，甕聲道：“殿下說咋辦就咋辦！俺這條命就是殿下的！”

夙焱劇烈地喘息了幾下，壓下胸腔里翻涌的血氣和腦海中那些末日景象帶來的戰栗。他緩緩松開緊攥的手，目光落在混沌珠上，聲音嘶啞卻異常清晰：

“云癡，挖到珠子的地方，立刻派絕對信得過的人……咳咳……秘密封鎖，任何人不得靠近。對外，就說是礦脈不穩，容易塌方。”

“是！”夙云癡二話不說，轉身就往外沖，執行命令從不打折扣。

“千雪。”夙焱轉向她，語速加快，“名單篩選加速。重點查……與十七年前舊案可能有關的、尤其是當年參與過秋狩護衛、或事后調查的退役老兵、落魄小吏，哪怕只是提供過車馬、飲食的線索，一個都不要放過！另外，帝都那邊，著重查天云帝國近二十年所有入境記錄，特別是……攜帶嬰孩或收養孤女的！”

夙千雪心神一凜。殿下這是要將尋找十一公主的優先級提到最高！甚至不惜動用大量人力去翻那些幾乎不可能有結果的陳年瑣碎線索！是因為剛才的“夢”？那夢到底預示了什么？

但她沒有多問，立刻垂首：“奴明白！立刻加派人手！”

“不。”夙焱打斷她，眼中閃過一絲冰冷的銳光，“我們的人，不夠，也太慢。”

他指尖在那份帝都仇敵名單上重重一劃：“把這些‘好東西’……抄錄幾分，‘不小心’讓黑龍臺那位總督大人，‘偶然’看到。特別是涉及……咳咳……當年可能經手過秋狩后勤、或與赤水郡、烈陽宗有舊怨的家族黑料。”

夙千雪瞬間明悟——驅虎吞狼！借屠臨淵那把最快的刀，去劈開十七年塵封的硬殼！這風險極大，一旦失控，后果不堪設想！

“殿下，黑龍臺若深究下去，恐引火燒身……”

“火？”夙焱扯出一個蒼白而冰冷的笑，他攤開手掌，那顆混沌珠靜靜躺著，散發著令人心悸的寂滅氣息，“早就燒起來了。”

他從那場“夢”中清晰地感知到，某種巨大的、無法抗拒的“清算”或“輪回”正在迫近。他沒有時間再按部就班地布局了。他必須用最激烈的手段，撬動最快的變化！

“去做。”他閉上眼，不再多言，眉宇間是濃得化不開的疲憊與一種孤注一擲的決絕。

夙千雪深吸一口氣，壓下所有疑慮：“是！”

書房內再次只剩下夙焱一人。他低頭看著手中的珠與鼎，感受著經脈深處那微弱卻真實的悸動，以及更深處那依舊盤踞不散的、根基碎裂的劇痛。

生路……答案……

那禁忌存在的話語如同詛咒纏繞在耳邊。

【執念之薪火……逆時之傳承……】

他緩緩握緊拳頭，指甲深深刺入掌心，滲出血絲也渾然不覺。

無論前方是深淵還是地獄，無論他是棋子還是悖論。

這條路，他只能走下去。

用這殘破之軀，點燃這微末薪火。

去搏那一線……逆時的可能。

夙千雪領命而去，書房內重歸死寂，只剩下燭火不安地跳躍，將夙焱孤寂的身影投在冰冷的墻壁上，拉得很長。

那場“夢”帶來的驚悸和龐大信息依舊在他腦中轟鳴，如同萬千鋼針穿刺，太陽穴突突直跳。經脈深處那一點微弱的悸動，非但沒有帶來希望，反而更像是在無邊黑暗的囚籠里瞥見的一絲縫隙，凸顯出囚籠本身的巨大與絕望。神魔黃昏，紀元輪回，禁忌存在，執念薪火……這些詞匯任何一個都足以壓垮一個帝國，此刻卻沉甸甸地全數壓在他這具殘破的病體之上。

呼吸變得愈發艱難，每一次吸氣都像是吞咽著冰冷的碎刃，胸口憋悶得快要炸開。他知道，這是心力交瘁引動了舊疾，那強行修煉神秘功法失敗后留下的、如同附骨之疽的傷患，正趁著主人心神劇震的關口，瘋狂反噬。

冰冷的虛汗一層層滲出，浸透里衣，帶來黏膩的寒意。視野開始模糊，燭光散開成暈黃的光斑，耳邊響起尖銳的嗡鳴。

不行……

還不能倒……

他猛地咬破舌尖，一股腥甜的鐵銹味在口中彌漫開來，劇烈的刺痛讓他短暫地奪回了身體的控制權。他顫抖著伸出手，摸索到小幾上那碗早已涼透的、濃黑如墨的藥汁，看也不看，仰頭便灌了下去。

藥汁冰冷苦澀，滑過喉嚨，如同咽下一條凍僵的毒蛇。隨即，一股熟悉的、霸道陰寒的藥力猛地在他腹中炸開，如同無數冰針竄向四肢百骸！這藥能暫時壓制他體內狂暴紊亂的靈力，卻也如飲鴆止渴，每一次服用，都會讓那受損的根基更加腐朽幾分。

“呃……”他發出一聲壓抑的痛哼，身體不受控制地蜷縮起來，死死摳住輪椅的扶手，指節泛出青白色。冰冷的藥力與體內原本的灼痛瘋狂沖突，仿佛要將他的五臟六腑都攪碎、凍結、再碾成齏粉。

時間在極致的痛苦中變得粘稠而漫長。

不知過了多久，那劇烈的沖突才緩緩平息，轉化為一種深入骨髓的、綿延不絕的鈍痛和冰冷麻木。透支的精力被強行吊住，代價是魂魄都仿佛被凍僵了一層。

他癱在輪椅里，像一條被拋上岸的魚，只剩下細微的喘息。臉色是一種近乎透明的青白，唇上不見半分血色，唯有長睫上凝結著因劇痛而滲出的細小冰晶。

燭火噼啪一聲，拉回他一絲渙散的神智。

他緩緩轉動眼珠，目光落在掌心。

那顆混沌珠子和小鼎依舊安靜地躺著，仿佛剛才那場幾乎將他撕裂的風暴與它們毫無干系。

浩劫……將至……

時間……不多了……

那禁忌存在的意念如同冰冷的刻刀，在他心上重復鐫刻。

但此刻，洶涌的驚濤駭浪過后，一種極致的疲憊與虛無感彌漫開來。取代緊迫感的，是一種更深沉的、幾乎要將他溺斃的無力。

知道了又如何？

看到了終點逼近的陰影又如何？

他依舊被困在這具連呼吸都疼痛的身體里，困在這座荒涼貧瘠的邊陲州府，困在帝都那些蠅營狗茍的陰謀算計之中。連自保都步履維艱，拿什么去應對那席卷諸天的黃昏？

復仇？生存？尋找真相？

這些原本清晰的目標，在那宏大到絕望的背景下，忽然變得渺小、可笑，甚至……失去了意義。

就像一只得知海嘯即將來臨的螞蟻，它的掙扎，它的巢穴，它的敵人，又算得了什么？

一種巨大的荒謬感和虛無感攫住了他。

他緩緩閉上眼，不再去看那兩件神物，也不再試圖去思考那令人窒息的未來。

只是靜靜地坐著。

感受著身體內部無處不在的、冰冷的疼痛。

聽著自己微弱而艱難的心跳。

等待著。

等待下一次咳血的到來，等待下一波刺殺的降臨，等待那不知何時會徹底吞沒他的、注定的終結。

或者，等待那虛無縹緲的、名為“薪火”的……奇跡。

然而，在這片冰冷的死寂與虛無深處，某種連他自己都未曾察覺的東西，如同被深埋地底的巖漿，并未熄滅，只是在更深處，更沉默地……積蓄著。

冰冷的藥力如同無數細小的毒蟲，在夙焱的經脈骨髓里啃噬、凍結，帶來一種麻木的鈍痛。那種源自靈魂深處的疲憊和面對浩瀚命運的無力感，幾乎要將他徹底淹沒。

他就這樣癱在輪椅里，意識在半昏半醒間浮沉，仿佛能聽到生命如同沙漏般窸窣流逝的聲音。

直到——

篤篤。

極其輕微，卻帶著某種特定節奏的叩門聲，打破了書房內死一般的寂靜。

夙焱渙散的瞳孔微微聚焦。這是影衛的暗號。

“……進。”他開口，聲音嘶啞得幾乎聽不見。

房門無聲開啟又合攏，一道灰色的影子如同融入黑暗般滑入，依舊是影七。他單膝跪地，頭顱低垂，聲音依舊是那副毫無波動的平板腔調，卻帶來了足以將人從虛無深淵瞬間拉回殘酷現實的消息。

“稟殿下。黑龍臺總督屠臨淵，已拿到‘線索’，行動迅猛。一個時辰前，黑龍臺緹騎持令闖入戶部右侍郎府邸，以涉嫌貪墨、勾結地方、掩蓋命案為由，將其鎖拿入獄。侍郎府已被查封。”

戶部右侍郎，正是二皇女夙玉在朝堂上的錢袋子之一，也是此次焱州物資貪腐鏈條上的關鍵一環！

影七略作停頓，繼續道：“另，根據殿下所示方向，影衛協同暗線，于赤水郡邊境一處廢棄驛站，尋到一名十七年前曾為皇家秋狩隊伍提供過草料的老兵。此人退役后潦倒，記憶模糊，但反復提及一事：當年秋狩隊伍抵達赤水郡前夜，他曾見到數名并非皇家護衛裝扮、衣角繡有……烈陽宗焰紋標記的神秘人，在營地外圍窺探，并與營地內某位‘大人物’的隨從有過短暫接觸。事后不久，他便因‘失足摔傷’被提前遣返。”

烈陽宗！果然與當年舊案有關！

“此外，”影七的聲音依舊毫無起伏，卻拋出了第三個重磅消息，“烈陽宗陳兵邊境之隊伍，今日有異動。約五十名精銳弟子，由宗主親傳二弟子率領，以‘追捕宗門叛徒’為由，突然脫離大隊，方向……直指迷霧沼澤深處。其行動詭秘，似在搜尋什么。”

迷霧沼澤！搜尋！

所有的線索，在這一刻仿佛被一只無形的手猛地攥緊，擰成一股冰冷刺骨的繩索，勒住了夙焱的咽喉！

黑龍臺的刀已經揮下，斬向了二皇姐的羽翼！十七年前的舊案線索浮出水面，直指烈陽宗！而烈陽宗竟真的派出了精銳，再次進入了那片吞噬了十一皇妹的沼澤！

他們不是在毀滅證據，就是在……搶先一步，尋找那個可能還活著的人！

父皇的默許？還是其他皇姐的插手？亦或是天云帝國在背后的又一步棋？

冰冷的算計和洶涌的暗流，瞬間沖垮了那片刻的虛無與疲憊。

夙焱猛地吸了一口氣，冰冷的空氣刺得他肺葉生疼，卻也讓他的眼神驟然銳利起來，如同被逼到絕境的困獸，重新亮出了獠牙。

他不能沉淪！甚至沒有資格感到無力！

敵人從未停下腳步！浩劫或許在遙遠的未來，但眼前的刀，已經快要砍到脖子上了！

他若此刻倒下，那下一秒，被黑龍臺鎖拿的就不會只是一個侍郎！被烈陽宗在沼澤里找到或毀滅的，就可能是揭開一切的關鍵！而他，和他所珍視的一切，都將被這洶涌的暗流徹底吞噬，連一點浪花都不會激起！

夙焱的身體因為激動和壓制咳嗽而微微顫抖，他死死摳住扶手，青白的手背上血管虬起。

他緩緩地、極其艱難地，試圖驅動那雙幾乎失去知覺的腿，想要站起來。一次，兩次……冰冷的劇痛如同電流擊穿他的神經，眼前陣陣發黑。

夙千雪下意識地上前想要攙扶。

“別動！”夙焱低吼一聲，聲音沙啞卻帶著一種近乎猙獰的執拗。

他咬著牙，額頭上青筋暴跳，憑借著那股從絕望深淵里重新榨取出的、冰冷的憤怒和不甘，猛地一撐扶手！

竟然真的讓他搖搖晃晃地、掙脫了那輪椅的禁錮，站了起來！

雖然身形踉蹌，單薄得像隨時會被風吹折的枯草，但他終究是站起來了！

他佝僂著腰，劇烈地喘息，汗水混著冷汗從額角滑落，滴在冰冷的地面上。

然后，他抬起頭，看向窗外。

夜色依舊濃稠，但那天邊，似乎已經透出了一絲……冰冷決絕的曙光。

他的聲音低啞，卻一字一句，砸在地上：

“看來……”

“想安靜的等死……”

“也是一種奢望。”

夙焱佝僂著站在冰冷的地面上，單薄的身形在昏暗的燭光下搖搖欲墜，每一次呼吸都扯動著千瘡百孔的經脈，帶來針扎般的劇痛。然而，那雙深陷的眼眸里，卻再也找不到片刻前的虛無與死寂，只剩下被逼到絕境后淬煉出的、冰冷的清醒。

奢望……

他竟曾有一瞬，覺得可以放任自己沉淪，靜待終結。

真是……可笑至極！

這吃人的漩渦，從他出生的那一刻起，或許從他被命名為“夙焱”的那一刻起，就從未給過他沉淪的資格！

“影七。”他開口，聲音依舊沙啞，卻穩了許多，帶著一種不容置疑的決斷。

“卑職在。”

“烈陽宗派往沼澤的人，盯死他們。不必阻攔，但要確保……他們找到什么，或者毀掉什么，我都要第一時間知道。”夙焱的指尖無意識地捻動著，仿佛在虛空中撥弄著無形的線，“必要時，可以幫他們‘加快’進度，或者……給他們制造點‘驚喜’。”

“是！”

“那個老兵，”夙焱頓了頓，眼中寒光一閃，“保護好。他的證詞，以后會有大用。給他換個安全的地方，讓他‘想起’更多細節。”

“明白。”

“另外，”夙焱緩緩抬起眼，目光似乎穿透墻壁，望向帝都方向，“讓我們在帝都的人，給屠臨淵總督……再送一份‘薄禮’。”

影七微微抬頭，露出詢問之色。

“把烈陽宗精銳潛入迷霧沼澤‘尋找叛徒’的消息，‘不經意’地漏給黑龍臺安插在赤水郡的暗樁。”夙焱的唇角勾起一絲冰冷的弧度，“再附上一句，就說是‘熱心民眾’舉報，懷疑烈陽宗與十七年前舊案有關，正在沼澤深處毀滅證據。”

屠臨淵剛剛鎖拿了戶部侍郎，正是銳氣最盛、對一切可疑線索都極度敏感的時候。這條“熱心民眾”的線索，無異于在燒紅的鐵塊上又澆了一勺熱油！以屠臨淵的性格和黑龍臺的職權，絕不會坐視烈陽宗在他的地盤上“毀滅證據”！

這將迫使屠臨淵不得不分兵，甚至親自過問赤水郡和烈陽宗，將水攪得更渾！同時也等于借黑龍臺之手，給烈陽宗在沼澤的行動套上了一層枷鎖！

“是！卑職即刻去辦！”影七領命，身影再次無聲融入陰影，消失不見。