戴西特爾號繼續航行。很明顯，他們正在靠近一群小島。不久以前，除了極地冰冠以外，“陸地”和它的附屬群島還是這世上僅為人知的土地。

但如今就不止這些了：眼前是個有著未知財富的新島嶼。這里指的不是黃金鉆石，這些都不是托雷卡他們所追尋的財富。他的地質勘探隊搜尋的是另一種財富：一種能協助昆特格利歐恐龍逃離這個注定走向毀滅的世界的財富。

這一系列島嶼——托雷卡已經看見了六座獨立的島嶼——看上去像是火山島，每一座突出海面的島嶼均呈圓錐形，山勢曲折，茂盛的植物覆蓋著山麓平坦的土地和錐形山體。

“定錨！”克尼爾船長喊道。四名船員使勁轉動著鐵索絞盤。他們專注于工作，無暇顧及近距離接觸通常會導致的地盤爭斗。他們距離最近的島嶼還有兩千步，但在確定水域中沒有障礙物之前，克尼爾不會冒險讓戴西特爾號駛近島嶼。

兩名船員正在前桅桿的吊桿上將巨大的紅色風帆降下來。風帆的響動一直是航行中的背景音樂，而音樂的終止使人覺得自己好像聾了一樣。托雷卡歪著脖子聆聽錨上的鐵索從絞盤上滑落的聲音，海浪拍打著木制船身的聲音和——風中還有什么東西在響嗎？剛才響了一下，如今又消失了？是一陣有節奏的敲擊聲，像打獵時的鼓點那樣？不，當然不是了。那無疑只是托雷卡在隨聲音變化調整聽覺時，他自己的心跳聲在耳洞中產生的回響。

“只能放這么長了！”有人大聲嚷道。托雷卡轉身看見一名大副正對著鐵索的木絞盤說話，她那紅色的皮帽在白色陽光下閃閃發亮。托雷卡腦海中閃過一個念頭，克尼爾手下戴亮紅色皮帽的船員讓人聯想到鼓脹的垂肉袋，就像雄性發情期展現出的垂肉一樣。他搖了搖頭，他在船上待的時間實在久了點兒。

克尼爾打了個手勢，示意他明白錨觸不到海底。這沒多大關系：風帆已經降下來了，戴西特爾號是漂不走的。“準備躉船！”船長用沙啞的聲音喊道。水手們開始將覆蓋在戴西特爾號四艘人力躉船上的皮革拉開。

克尼爾轉向托雷卡?！拔蚁Ｍ@些島嶼上有獵物，”他說著，爪子在爪骨鞘中探進探出，“魚和腌雷獸肉吃得我直犯惡心?！?

克尼爾知道托雷卡的……情況，這也許是最恰當的詞匯了。托雷卡沒有天生的地盤性本能和狩獵渴望。的確，他也吃肉，并喜歡肉的味道，但只要有可能，他就盡量不參與到屠殺中去。盡管如此，能站立在堅實的土地上，拖著爪子走過泥土地，尾巴掃過土地而不是開裂的木板——哪怕只是暫時離開戴西特爾號——也是一件好事。

第一次短途航行只允許四個人參加，讓昆特格利歐恐龍擠作一團是極不明智的。克尼爾和托雷卡爬上一只躉船，另兩名雌性探測人員——巴布諾和斯拜爾頓則上了另一只船。戴西特爾號上的水手們開始轉動絞盤將船放下水。

最近的島嶼直徑約六百千步，島上有兩片相鄰的海灘，被一道延伸到海邊的灌木叢分隔開?？四釥柡屯欣卓▽⒃诒焙┛堪?，而巴布諾和斯拜爾頓則將在南海灘靠岸。

昆特格利歐恐龍的體格會在一生中持續發育，因此托雷卡自然沒有克尼爾那么高大強壯。力道不均使他們的船明顯沿著彎曲的航線駛向了島嶼?？四釥柨牧丝难?，轉到托雷卡一側的船舷劃了幾下，好讓船沿著直線前進。

他倆終于靠了岸。一眼望去，托雷卡心灰意冷。沙灘后像墻一樣高大的灌木叢看起來很眼熟。咳，不就是幾棵克達加樹嗎，那滿地的橘紅色小花只是普通的七星草而已。在考察南極時，托雷卡發現了很多生活在冰天雪地中、從“冀指”演變而來的讓人驚訝的物種，并據此系統地闡述了他的進化論原理。他曾希望能在這里找到同樣奇特的生命形態，可這里跟“陸地”上楚圖勒爾省北岸的度假海濱也差不多。

他們一直朝著灌木叢的方向前進，沿途找尋動物留下的蛛絲馬跡。托雷卡回頭瞥了一眼，看見自己和船長的腳印與尾巴留下的痕跡，還有遠方海面上戴西特爾號對稱的鉆石形船身。他又轉過頭來，看見——

有點兒不對勁?？四釥柕淖ψ由炝顺鰜?，腰身上部前傾，軀干一起一伏、一起一伏……

托雷卡朝克尼爾鼻口所指的方向望去，眨眼間，他自己也驚訝地伸出了爪子。

前方有人——有東西——從灌木叢中走了出來，死死地盯著他倆。

無論娜娃托在船艙里待了多久，她的焦躁都從未消退。飛船很大，比昆特格利歐恐龍曾經修造過的任何建筑都大。飛船也很古老：假設它的制造年代與書簽層同期，那它已經有數以百萬千日計的壽命了。

但最讓人毛骨悚然的還是飛船的異域特征。無數個方面都顯示出飛船的制造者絕非昆特格利歐恐龍：筆直的走廊；擺放了很多床而未考慮地盤爭斗本能的房間；為六個手指的手設計的工具；地面上殘留的紡織物材料；椅子呈碗狀，而且沒有放尾巴的凹洞。

最奇怪的就要數飛船上的船員了，它們有五只門把一樣的眼睛，長著長而柔軟的鼻子，有三雙腿——前面一雙用來行走；中間和后面一雙相對小一些，至于用途，鬼才知道。

今天，娜娃托要將412號儲藏柜里的物品整理分類。飛船的制造者有給物品編號的癖好——門廳、床鋪、儲藏柜，所有的東西都無一例外地標注了數字編號。數字系統是他們的文字語言中唯一被破譯的部分。他們使用六個計數符號，以及一條代表零的水平線。

娜娃托將燈放在略微傾斜的地板上，試圖將注意力集中在手中的工作上。但同往常一樣，她的思緒又開始四下游蕩，心怦怦直跳。除了一小團燈光外，四周一片漆黑。她的爪子半懸在爪骨鞘外，以防有外星人從黑暗中伸出長鼻子卷住她的脖子。

娜娃托今天特別焦慮不安。來這兒之前她曾去打過獵，打獵的過程并不順利。雖然她放倒了一只小鏟嘴，但獵物卻被一群恐爪獸給搶走了。娜娃托爬上了一棵大樹方才得以脫險，但她對此仍心有余悸。此刻，在這無邊的黑暗中，她的想象力又開始漫無邊際地馳騁。

油燈的火光像在輕拍著墻壁，仿佛是躍動的鬼魅圍著她跳舞。娜娃托想拋開這些胡思亂想專心工作。都已經來過上千遍了，她提醒自己，上千遍了。這里沒有鬼魂，沒什么好害怕的。

讓她驚慌的是那些恐爪獸。

鎮靜點，沒理由害怕。

那是什么？

一聲響動？

荒謬。

可是又響了一聲。

或許有人在叫她的名字？

娜娃托轉過身，尾巴在身后掃過——

她的心跳似乎停了一下——

天啊，不！

太遲了。她撞翻了油燈，玻璃燈罩摔得粉碎。雷獸油四下橫流，被引燃后躥起一堆火苗。娜娃托逃出了這個地獄般的地方。

有聲音。

隱隱傳來一個聲音。

阿夫塞伸長脖子仔細聆聽。對他而言，一切皆是黑暗的，但從黑暗的深淵里傳出了一個聲音。

音調悲涼凄婉，話語飄忽不定。阿夫塞覺得自己隱約聽見了只言片語——“我”“你”“我們”——但也就只能聽到這些了。其余的話含混不清，像沉沉的嘆息起伏不定。

阿夫塞朝聲音傳來的方向跑去，姿勢同多年前雙眼明亮時一樣?！班栲枧九尽钡哪_步聲在身后回響，掩蓋了他努力想聽清的話語。他停了下來，但心跳卻仍震耳欲聾。他將手握成杯狀放在耳洞邊，試圖分辨出那哀傷的聲音。先前聲音來自左方，此刻聽起來竟又像是從身后傳來的，令人抓狂。他轉身朝來路再度奔跑起來。

更多零零星星的片段：“我”“你”“我們”。其余的言語仍舊含糊不清，隨風飄散。

阿夫塞再次停下腳步，抬起頭側耳聆聽。如今模糊的聲音又像是從正前方傳來的。他正想抬腿追去，卻發現聲源的方向又開始轉移了?！暗鹊?！”阿夫塞沖著飄移的聲音大聲喊道，“等等我！”

他一直跑到精疲力竭，聲音卻仍在遙不可及的遠方飄蕩，除了那幾個散落的詞語。

“我——”

聲音又到了他身后，阿夫塞猛地轉身往后追過去。

“你——”

左邊！他急忙趕往左邊。

“我們——”

右邊。

如此循環往復，永不休止。

一只動物探頭盯著托雷卡和克尼爾船長，它身體各部位長得都很像昆特格利歐恐龍：兩條手臂，每只手上五根手指頭；兩條腿，腳上三根腳趾一根趾距；一條橫截面為三角形的尾巴長長地拖在身后；脖子粗壯結實，脖子前是雄性所特有的未鼓脹起來的垂肉袋（眼前這位明顯是雄性）；整個頭呈圓形，正面稍重，側看有突出的鼻口；鼻口頂端有兩個鼻孔；小小的耳洞；沖著前方的雙眼。

但與此同時，這頭——這頭異族恐龍卻有著完全不同于昆特格利歐恐龍的地方。昆特格利歐恐龍的皮膚明顯呈綠色，有黃色和褐色的斑點，老年恐龍身上還會出現黑色的斑點。但這只動物卻幾乎是純黃色，稍有些灰白的亮點；眼睛不像昆特格利歐恐龍那樣呈黑色，而是煙黃色，有金色的虹膜和清晰可見的瞳孔；耳洞不像大多數昆特格利歐恐龍那樣呈腎臟形，而是垂直的裂口；鼻口的形狀……嗯，它的鼻口收窄，兩側凹陷，收攏成細細窄窄的一個點，同正常的昆特格利歐恐龍很不一樣；它的頭相對于身體而言偏大，而身體同昆特格利歐恐龍相比顯得短小瘦弱。這些顏色、形狀和體積上的差異最終導致這種異族恐龍看上去像是走了樣，顯得很畸形。

昆特格利歐恐龍通常都會佩戴裝飾性的物品，諸如帽子、工具袋之類。而眼前的恐龍脖子上戴著一條銅項鏈，一只手腕上戴著兩條手鏈，另一只則戴了三條，右腳膝蓋上繞著一條小緞帶，除此以外別無他物。

異族恐龍站在原地，微微歪著頭，雙手隨意下垂，爪子收在爪鞘里。但克尼爾，戴西特爾號的船長瓦爾-克尼爾，卻仍在上躥下跳地示意這是他的地盤。

托雷卡覺得船長的反應很怪異，他腦海里閃過一個念頭：難道船長只是在假裝展示對地盤的占有，實際上卻在跟對方打招呼？哦，不對，船長的爪子已經伸了出來，下巴松垮垮地張開，露出彎曲交錯的牙齒。很顯然，這是發自本能的動作。

異族恐龍站在三十步開外，這么遠的距離是無法對克尼爾的地盤構成威脅的，而且他也沒有對克尼爾的跳躍做出任何反應。很顯然，異族恐龍的無動于衷以及兩人之間的距離足以讓克尼爾放棄攻擊——

不可能了?？四釥柮偷匕l動了進攻，他身體微彎，使軀干同沙灘保持平行，尾巴在身后飛揚起來。

異族恐龍等了幾下心跳的時間才反應過來……但這短暫的停頓卻足以致命。當他轉身準備逃進灌木叢時，克尼爾幾乎要撲到他身上了。船長伏低身子，一躍而起，騰空飛落在異族恐龍窄窄的黃色脊背上，將他摔倒在沙灘上。

船長的身形比異族恐龍大出一倍多。克尼爾彎下脖子準備將對方一口咬死，但異族恐龍竟然用力將他甩了下來，胳膊肘撞上他的鼻口下方，和他一同滾落在沙灘上。昆特格利歐恐龍的下巴并不是連成一塊的整體，他們的下巴能從中間分開，以方便吞咽食物。當異族恐龍的胳膊肘撞到克尼爾的下頜時，這兩半下巴被撞開了——在非自愿的情況下分開下巴是極其痛苦的一件事情?？四釥柎蠛鹨宦晵暝胝酒饋恚愖蹇铸堃才僦车貖^力起身。

托雷卡目瞪口呆地站在原地，被異族恐龍的舉動驚呆了，同時也對克尼爾的古怪舉動困惑不已。但此刻，他也猛地發起了攻擊，向交戰雙方撲去。異族恐龍似乎并沒有像克尼爾那樣受地盤爭斗本能的控制；他將胳膊肘撞向對手下巴的舉動是經過盤算的理智之舉。托雷卡真希望異族恐龍能順利逃脫，這樣他就不用發動進攻了。托雷卡沖向他們，潮濕的沙粒在他身后飛揚起來。他以前曾阻止過一次地盤之爭，但這一回要困難得多。克尼爾身軀龐大，強悍有力，被他的大嘴咬上一口就足以讓托雷卡身首異處；他若揚起手臂奮力一擊，托雷卡的喉管就得開花。

托雷卡正要躍上克尼爾的脊背，卻突然靈光一現，想到了另一個戰略。他躬下身捧起一把沙粒。這里沒有海浪的侵襲，沙粒基本上都很干燥。他一揚手，將沙粒扔向克尼爾的臉。克尼爾本能地抬起手來揉眼中的沙，與此同時，異族恐龍爬起來，朝灌木叢奔去。但克尼爾只是暫時被分散了注意力。雖然他黑色的雙眼仍有一只緊閉著，沙粒仍在刺痛眼球，可他仍站了起來，像一座綠色的肉山一樣追上前去。

雙方根本談不上追與逃?？四釥柕牟阶颖犬愖蹇铸埓蟪鲆槐?，轉瞬間便已撲上了那只倒霉的黃色恐龍。船長張開大口，下頜骨分成兩塊（這一次完全是出于自愿），白色的獠牙上沾著黏稠的唾液，在太陽下閃著亮光。隨后，克尼爾一扭脖子，咬下了異族恐龍肩頭和脊背上的一大塊肉。死亡即刻降臨；異族恐龍扭曲著身子，沙灘上血流如注。克尼爾抬起頭發出一聲長嘯。

托雷卡掃了一眼這幕情景。沙灘上布滿了雙方的腳印、身體倒地時砸出的坑，以及潑濺的鮮血。而在此處，打斗結束后，克尼爾船長蹲在奇怪的黃色尸體上，鼻口閃閃發亮，齒縫中殘留著鮮紅的肉絲。

昆特格利歐恐龍同異族恐龍之間的首次會面進行得并不順利。