一個月的光陰在緊張的整軍中飛逝而過。

趙鐵臂招募的一千余人的無當(dāng)飛軍已經(jīng)基本組建完成，而且由于這些獵戶天然擅長山間奔襲，一個月間就已經(jīng)有了不俗的戰(zhàn)斗力。州郡兵的重建章程也已草擬完畢，當(dāng)前正在推進(jìn)著土地的分派以及新兵的整訓(xùn)。

這其中，唯有那支騎兵仍然令劉群擔(dān)憂。

秋意愈發(fā)濃重的校場上，新組建的騎軍進(jìn)行了最后一次合練。劉群站在點將臺上，望著下方這支被他寄予厚望的軍隊，心中仍然充滿了憂慮。

令旗揮動之間，金鼓鳴響之時，這些并州游俠兒已經(jīng)知道依令前進(jìn)后撤，不再是昔日那群只知好勇斗狠的烏合之眾。只是他們的隊列還是稍顯散亂，沖鋒時也做不到像一堵墻一樣并列前進(jìn)。

他與溫嶠討論過此事，溫嶠覺得一支軍隊能夠令行禁止就可堪一戰(zhàn)了，但是劉群依舊不放心。他實在擔(dān)心他們在河北的平原上遇到胡人的騎兵是否可堪一戰(zhàn)。

其實這也是劉群太理想化了。歷史上歐洲人所謂的墻式?jīng)_鋒，只在短暫的時間段內(nèi)實現(xiàn)過。這種戰(zhàn)術(shù)陣型的維持對訓(xùn)練、兵源、士氣的要求高的嚇人，連近代化的歐洲都難以實現(xiàn)。縱觀歷史恐怕只有鐵浮屠這種精銳中的精銳才有可能達(dá)到。

劉群主要是在后世耳濡目染之下，總是會不自覺地與作對比那支千百年未有的優(yōu)秀軍隊，所以難免總會覺得不足。其實在古典時代，能夠令行禁止，知道為領(lǐng)軍者而戰(zhàn)的軍隊，已經(jīng)可堪精銳了。

不過好在，他還是曉得時間的緊迫，決定不再在此糾結(jié)。校場檢閱過這支部隊后，他深吸一口凜冽的空氣，轉(zhuǎn)身大步走向父親府邸的后堂。

炭火盆驅(qū)散了些許寒意，劉琨正伏案疾書。見劉群進(jìn)來，他放下了筆，臉上帶著飛揚的神采。他的這個兒子屢建奇謀，并州逐漸安定下來，讓他身上那自信與豪情似乎又回來了幾分。

“父親，軍馬已整訓(xùn)完畢，糧草也已集結(jié)于井陘口。”劉群抱拳嚴(yán)肅道，“我擬于明日拂曉，親率‘無當(dāng)飛軍’與三千騎軍為先鋒，東出井陘，直趨中山。”

“只是...”他頓了頓，猶豫道，“我軍新成，戰(zhàn)力未經(jīng)檢驗。中山情況不明，豪強塢堡林立，若遇強力阻撓，恐先鋒頓挫，挫動銳氣。到時候若是遇到困境，父親一定要大發(fā)州郡兵來援。”

“誒~”劉琨一擺手，笑著站起身，朗聲打斷他，“我兒做事，就是太過求全責(zé)備，實在是有失名士當(dāng)有的揮灑之氣！區(qū)區(qū)中山，何足道哉？你可知為父在彼處的根基？”

劉群微微蹙眉道：“父親乃中山人，中山郡乃是父親鄉(xiāng)梓所在，此事我自然知曉。但是這混亂的世道之中，鄉(xiāng)情恐難抵實利，塢堡之主首要看重的乃是自...”他來自一個信仰破碎的時代，深知承諾在利益面前的脆弱。

“不止是鄉(xiāng)情，更是士人的威望，是人心向背！”劉琨走到兒子面前，眼中閃爍著一種近乎篤定的光芒。他從案幾旁拿起一疊厚厚的回信，塞到劉群手中，“這一個月，為父可未曾虛度。你看看這些，是中山的魏昌（河北定州市東南邢邑）、盧奴（河北定州市區(qū)）、安喜（河北定州市區(qū)東）等八縣數(shù)百鄉(xiāng)族老、舊部、乃至昔日門生故吏的回信！你看看吧！”

劉群疑惑地接過，快速翻閱。

信紙材質(zhì)不一，字跡也各不相同，但內(nèi)容卻驚人地一致。所有的回信中，無不盛贊劉琨不忘故土、高舉義旗，痛陳胡虜與亂兵之苦。這些塢堡主們紛紛表示翹首以盼王師，愿提供糧草、引路、乃至派子弟部曲相助，共襄收復(fù)之舉。

“這...這僅憑書信往來，便能如此？”劉群依然難以完全相信。

“哈哈哈！”劉琨見兒子仍存疑慮，笑得更加暢快，甚至帶點揶揄，“群兒，你很小就隨我來晉陽，沒在洛陽混過，不知這‘名望’二字，在士林鄉(xiāng)黨間，有時真勝過萬千甲兵！中山劉氏，乃是郡望，枝繁葉茂，盤根錯節(jié)。為父昔年未出仕時，在鄉(xiāng)中亦有些許薄名，提攜幫襯過不少人。更何況目前我的幕府之中名滿天下的盧公、崔公和許公？如今我為朝廷親授的并州刺史，坐鎮(zhèn)一方，新破匈奴，聲威正著。此時東歸，名正言順，乃人心所向！”

他用力拍了拍劉群的肩膀，顯露出內(nèi)心的激動與絕對的自信：“你放心去！為父向你保證，你此番東去，所遇非但不會是刀兵相向，反而將是簞食壺漿。中山郡，必將望風(fēng)而歸，拱手來投，你只需穩(wěn)坐魏昌城接收即可！”

看著父親那自信的模樣，劉群雖然依然不太相信，但還是將剩下的疑慮壓回心底。或許，這就是這個時代頂級士族的影響力？是自己無法完全理解的另一種力量？

“既如此，兒便謹(jǐn)遵父命！明日誓師東出！”

“好！這才是我劉越石的兒子！”劉琨大手一揮，意氣風(fēng)發(fā)道，“放手施為！并州有為父替你坐鎮(zhèn)，糧草輜重會源源不斷經(jīng)井陘輸送于你。切記，廣布恩信，揚我聲威！讓河北士庶皆知，漢家的旌旗仍在！”

三日后，劉群率領(lǐng)著混合部隊，踏上了東出井陘的崎嶇道路。山道險峻，寒風(fēng)刺骨。劉群不敢有絲毫大意，派出的哨探一波接一波，前后呼應(yīng)，生怕在這絕險之地遭遇到伏兵。趙鐵臂率領(lǐng)的“無當(dāng)飛軍”獵戶們在此如魚得水，穿梭于山嶺之間。

然而，預(yù)想中的抵抗并未出現(xiàn)。

當(dāng)他的隊伍終于走出漫長的井陘道，踏入冀州中山郡地界時，第一座扼守要道的塢堡竟然堡門大開。堡主是一位須發(fā)花白的老者，帶著數(shù)十名鄉(xiāng)老，抬著熱騰騰的粟米飯和肉羹，早已等在道旁寒風(fēng)之中。

“前方來的，可是劉并州公子麾下的義師？”老者激動地迎上前，聲音因寒冷和激動而微微顫抖，“老朽等盼劉公歸來，已經(jīng)等了整整兩天了！”

劉群愕然，立刻下馬，快步上前扶住欲要行禮的老者：“老丈請起，折煞晚輩了！晚輩劉群，確是奉家父之命東來，欲收復(fù)故土，抵御胡虜...”

“知道！知道！”老者緊緊抓住劉群的手臂，眼中甚至有淚光閃爍，“劉公的書信早已傳到，我等日日翹首！公子快請入堡歇息，驅(qū)驅(qū)寒氣！糧草、民夫，早已備好！我堡中尚有不成器的子弟三百余人，皆愿追隨公子，為劉公效命，為家鄉(xiāng)出力！”

接下來的行程，劉群認(rèn)知不斷被刷新，內(nèi)心的震撼持續(xù)累積。

他所過之處，塢堡紛紛歸附，豪強爭相勞軍。許多地方甚至不等他的軍隊到達(dá)，就已派出向?qū)В瑤еZ秣前來接應(yīng)。沿途百姓聞訊，紛紛涌到路邊，帶著好奇與希冀的目光看著這支衣甲鮮明的軍隊。他們口中低聲談?wù)摰模嗍恰畡⑹咕ⅰ绞鹊冗@些詞匯，眼神中重新燃起了光芒。

劉群這才真切地體會到，父親劉琨在這個時代、在他的故鄉(xiāng)，所擁有的巨大名望和號召力，究竟意味著什么。

幾乎沒有經(jīng)歷任何一場像樣的戰(zhàn)斗，劉群的軍隊就如同滾雪球一般迅速壯大。他幾乎是以行軍接收的速度，順利進(jìn)入了中山郡的治所盧奴城。郡中各縣傳檄而定，地方豪強紛紛遣使來表示歸附，許多甚至親自帶著部曲家兵前來投效。

統(tǒng)計工作立刻緊鑼密鼓地展開，其結(jié)果讓劉群也感到震驚不已。經(jīng)艱難整合清查出的的三萬余戶人口，已是并州殘存的全部家底。而中山僅僅一郡之地，在經(jīng)歷了數(shù)年戰(zhàn)亂、饑荒和流離之后，初步統(tǒng)計出的戶口竟然也接近三萬戶！冀州腹地的富庶底蘊，可見一斑。

劉群毫不遲疑，立刻將在并州實踐的那一套相對成熟的政策照搬過來。他以并州刺史行轅的名義，發(fā)布安民告示，宣布在中山郡推行屯田，招募流散百姓，整編歸附的豪強部曲，以府庫中繳獲和后方輸送的糧食、以及清查出的無主荒地為資本，迅速組建屬于州郡官府直接掌控的軍隊。

政策一經(jīng)頒布，應(yīng)者云集。飽受戰(zhàn)亂之苦的百姓渴望秩序與土地，擁有部曲的豪強也希望能獲得官方認(rèn)可的身份和穩(wěn)定的糧餉支持。整個中山郡仿佛被注入了強心劑，原本死氣沉沉、人人自危的土地，開始顯現(xiàn)出驚人的活力。

劉群所過之處，士民無不竭誠歡迎。一切，都顯得勃勃生機，萬物競發(fā)。

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幽州，薊城。

刺史府邸內(nèi)，氣氛比室外的寒風(fēng)更加刺骨冰冷。

王浚猛地將一份緊急軍報狠狠摔在鑲玉的楠木案上，案上精美的漆器筆洗彈跳起來，哐當(dāng)一聲砸在地上。

堂下侍立的文武僚屬們渾身一顫，紛紛屏息垂首，不敢直視王浚那的雙眼。

“劉越石安敢如此欺我？”王浚咆哮著，他的額角青筋暴起，胸膛劇烈起伏，“他不在并州老實待著，竟敢派他那個乳臭未干的兒子侵入我的冀州？他想干什么？是欺我王彭祖的刀鋒不利，覺得我奈何不了他嗎？”

也難怪他如此暴怒。

王浚的父親王沈乃是晉國真正的開國元勛，自八王亂后，他憑借顯赫的家世和精明狠辣的手段，掌控了幽州大權(quán)。一直以來，他都將富庶的冀州視為自己的囊中之物。

雖然目前冀州局勢混亂，石勒、王彌余黨、各地乞活軍、塢堡勢力犬牙交錯，但他王浚自認(rèn)為才是最有實力、也最有資格最終掌控這片土地的人。

如今，半路殺出個劉琨。

在王浚眼里，此人一向以清談名士形象示人，不過是個無能之輩。然而劉琨此番竟然不聲不響地派兒子率軍東出，輕而易舉地就拿下了地理位置極其重要的中山郡。這無異于在他嘴邊硬生生搶走了一塊最肥美的肉，更是對他權(quán)威的公然挑戰(zhàn)和羞辱！

長史王悌硬著頭皮上前一步，小心翼翼地勸諫道：“明公息怒，眼下石勒大軍正在南皮、渤海一帶與我軍前鋒緊張對峙，其勢頗兇，屢有挑釁。是否先集中兵力，穩(wěn)妥擊退石勒，再徐圖西進(jìn)，解決中山之事？”

“況且劉越石乃是朝廷正朔的并州刺史，此番東出也會幫我們削弱石勒的勢力，可以暫時擱置沖突，安心對付石勒啊！”

“放屁！”王浚粗暴無比地打斷他，手指狠狠點著西南方向怒道，“石勒是什么東西？一個卑賤的羯胡奴隸，一個目不識丁、僥幸得勢的流寇渠帥。他就算一時猖獗，占了些地盤，也不過是疥癬之疾，能成什么氣候？他懂如何治理州郡嗎？他懂得收攏士人之心嗎？”

他猛地轉(zhuǎn)過身，陰鷙的目光盯住王悌道：

“但劉琨不同，他是海內(nèi)人望所歸的名士，天下清議向著他。如今他派兒子占了中山，那是他的老家，他若在中山站穩(wěn)腳跟，憑借其聲望，冀州的士族、豪強、百姓，誰會不景從？屆時人心歸附，大義名分在他，這河北之地，還有我王浚的立足之地嗎？他才是真正的心腹大患，是能撬動我根基的禍害！”

王悌繼續(xù)爭辯道：“明公，河北之地本就為晉室所有，只要能擊退胡虜，何需要在乎具體的地盤？還望明公慎之！”

“晉室？司馬家？哈哈哈哈哈，”這句話戳中了王浚的痛處，他瞬間咬牙切齒道，“司馬家不過靠竊國而得位，如何當(dāng)?shù)闷鹛煜拢】纯慈缃裰煜拢撬抉R家不足以為天下主的鐵證。”

“況且我父表字‘處道’，道者，路也，途也。‘代漢者當(dāng)涂高’，說的難道不應(yīng)該是我們家么？”

“你平日總是維護(hù)司馬家，我只覺得你迂腐，本不想多怪罪你。但今天劉琨都欺負(fù)到我頭上來了，你還在這里妖言惑眾，你是看到劉琨最近聲望大振，想改換門庭去投劉琨了吧！”

“來人！”說罷王浚大手一揮，幾個軍士瞬間沖出，“把他拖出去砍了！”

不多時，軍士們提著王悌血淋淋的人頭回報。王浚手下的將領(lǐng)和幕僚都驚駭失色，無人再敢出一言。

王浚滿意地巡視左右，高聲道：

“傳我將令！前線大軍立刻回師，兵發(fā)中山！”

“我的冀州，寧與石勒，不與劉琨！”