清晨，李牧的青呢小轎已出了天津港。

陳鐵柱追著轎子跑了半里地，直到轎夫加快腳步才剎住腳。

他抹了把臉上的霧水，回頭望向港邊那片空地——六個精壯匠人正抬著新鑿的青石碑，碑身還沾著石屑，“匠戶亦國本“五個魏碑體大字在晨光里泛著冷硬的光。

碑背的《經濟察院章程》是李牧親自謄寫的，墨跡未干，被匠人用桐油仔細罩了層膜。

“陳大人，這碑......“負責刻碑的老石匠搓著皴裂的手，“要立在軍器坊門口嗎？“

“立在碼頭最顯眼處。“陳鐵柱摸了摸碑身，指尖蹭上半塊墨漬，“讓進出天津的商船都看看，讓九邊來領火器的把總都摸摸——往后匠戶不是賤籍，是給大明鑄刀的人。“他頓了頓，從懷里掏出個油紙包，“大人走前塞給我的，說若是他三日不歸......“

老石匠突然跪下來，額頭碰著青石板：“大人要是有個閃失，咱們天津衛的匠戶就是拼了命，也要把拓本綁在信鴿腿上送出去！“

轎簾被風掀起一角，李牧望著漸遠的港口，手指無意識地摩挲著腰間的察院腰牌。

碑上的字他昨晚在軍器坊寫了三遍，第一遍太柔，第二遍太剛，第三遍才拿捏住“國本“二字該有的分量——既不能讓文官覺得他僭越，又要讓匠戶生出底氣。

“大人，前面有官轎候著。“轎夫壓低聲音。

李牧掀簾，只見路邊停著頂朱漆小轎，檐角掛著明黃流蘇。

轎前立著個穿青綢公服的老太監，正翹著蘭花指撣轎桿上的露水。

“黃公公？“李牧下轎作揖。

黃公公慌忙扶住，眼角的皺紋堆成花：“李大人折煞老奴了。“他左右張望一番，湊到李牧耳邊，“王秉筆昨夜讓老奴在這兒候著，有話要捎。“

晨霧里飄來烤炊餅的香氣，黃公公的聲音比霧還輕：“劉閣老昨夜跪在乾清宮外哭了半宿，說大人結軍器坊、聯白桿兵、通九邊武將，是要學唐時藩鎮。

陛下只說了句'李牧若反，朕早死在己巳之變了'，可又命老奴帶話——平臺召對時，勿言變革，只論邊務。“

李牧望著遠處官道上的揚塵，嘴角扯出個極淡的笑：“勞煩公公回秉王公公，臣本無變革之心，唯求活國之法。“

黃公公松了口氣，從袖中摸出個錦盒：“這是陛下賜的參湯，熱乎著呢。“他把錦盒塞進李牧手里，轉身要走，又回頭補了句，“禮科的周給事中今日要上折子，說經濟察院拘了晉商的人，壞了市舶規矩。

京里的布行、米行跟著罷市，說'商不安則國不穩'......“

“謝公公提醒。“李牧捧著錦盒，指節捏得發白。

轎隊再啟程時，已近正午。

李牧掀開轎簾，見隨行的二十個匠戶代表擠在兩輛牛車上，最前面的老銅匠正用破布裹著滲血的手指——那是方才在軍器坊，老銅匠咬破指尖按血書時弄的。

“李大人，“老銅匠扶著車轅直起腰，“咱們這血書，能遞到陛下跟前么？“

“能。“李牧摸出塊帕子扔過去，“但遞之前，得讓滿京城的人先看見。“他望著車板上那卷染了二十個血指印的帛書，上面歪歪扭扭寫著：“工部抽解十稅其九，匠戶賣兒貼補官差；察院來后，十稅其三，軍器成而家有余糧。

求留察院，保我妻兒。“

日頭西斜時，轎隊進了永定門。

城樓下圍了群穿直裰的商人，見李牧的轎子過來，有人啐了口唾沫：“就是這姓李的，斷咱們財路！“

“放屁！“牛車上的小鐵匠突然跳起來，“上個月我爹病了，察院的人送藥送糧；前兒我娘想吃口細糧，軍器坊發的月錢夠買三斗！

你們這些官商，吃著匠戶的血還嫌不夠？“

人群騷動起來，有商人要沖上來，被守城兵丁攔住。

李牧望著那幾個漲紅了臉的商人，突然想起在宣府抄的晉商賬本——最厚的那本里，記著給劉閣老的三十車潞綢，給禮科周給事中的二十箱人參。

“大人，順天府的人來接了。“親衛在轎邊低語。

李牧整了整官服，望著西直門方向的宮墻。

夕陽把琉璃瓦染成血色，像極了宣府城墻上未干的血。

他摸了摸懷里的血書，又摸了摸袖中那份《邊務十二條》——里面寫著改良火銃的法子，寫著天津港擴建的預算，寫著用軍器坊盈利充邊餉的章程。

至于變革......

“明日平臺，劉閣老會先發難的。“他輕聲說，像是說給風聽，又像是說給某個在乾清宮案前批折子的人聽。

暮色漫上屋檐時，李牧的轎子拐進了東華門外的官邸。

院門口的老槐樹上，不知誰貼了張告示，墨跡未干：“京商罷市，民生維艱“。

他停住腳步，望著告示上的字，忽然笑了。

那笑里有刀，有火，有即將在明日平臺上綻放的，比任何變革都鋒利的活國之法。

平臺上的青磚被晨露浸得發暗，李牧跪在丹墀下，能清晰聽見自己靴底與磚面摩擦的沙沙聲。

崇禎皇帝端坐在御案后，玄色袞服上的金線盤龍在燭火里忽隱忽現，眉間那道豎紋比昨日更深了些——這是他焦慮時的慣有模樣。

“啟奏陛下！“劉閣老佝僂著背往前踉蹌半步，枯瘦的手指幾乎戳到李牧官袍前襟，“李牧自領經濟察院以來，廣召匠戶入署，更讓目不識丁之輩參與軍器造作。

士農工商，匠戶最末，此等僭越之舉，壞我大明體統！“他聲音發顫，尾音卻提得極高，震得殿角的琉璃瓦都晃了晃。

李牧垂眸盯著對方顫抖的指尖——那指甲縫里還沾著昨夜跪在乾清宮時蹭的青灰。

他早料到劉閣老會拿“體統“做文章，畢竟這位禮部左侍郎的官印，本就是靠晉商的銀錢和士紳的清譽堆起來的。

“臣懇請陛下傳召一人。“李牧叩首，聲音沉穩如鐘，“宣大府軍器坊匠戶趙老栓。“

殿外傳來拖沓的腳步聲。

趙老栓裹著粗布短褐跨進門檻，發頂的白毛巾滑下來半幅，露出鬢角新結的血痂——那是前日在軍器坊被飛濺的鐵屑燙的。

他皴裂的手反復蹭著褲腿，目光掃過滿殿朱紫官服時，喉結動了動，最終落在李牧身上。

“老丈，“李牧起身虛扶，“把您前日教我的，說給陛下和諸位大人聽聽。“

趙老栓突然跪直了腰。

他從懷里摸出半塊炭，在青磚上畫出歪歪扭扭的槍管截面：“這是紅夷炮的火門，得比咱們的炮窄半分。“枯指叩了叩自己帶來的那支殘損火槍，“上月察院送來支炸膛的鳥銃，老匠頭們拆了三天——藥室容積大了指節寬，火門間隙能塞進半枚銅錢。“他突然扯開衣襟，露出心口猙獰的舊疤，“天啟七年，老奴在遵化鑄炮，就因為火門沒算準，一炮崩了同棚的三個兄弟。“

殿內響起抽氣聲。

東閣大學士錢龍錫捻著胡須的手頓住了，禮科給事中周應秋的茶盞“當啷“掉在地上。

“諸公飽讀詩書，“李牧的目光掃過滿殿重臣，“可知去年遼東因火器炸膛死了多少兵？“他從袖中抖出一本殘卷，“臣查過兵部檔冊——三百一十七人。

其中二十三個是戚少保當年訓練的車營精銳。“

崇禎的指節重重叩在御案上，震得朱砂筆滾落在地。

王承恩慌忙彎腰去撿，卻見陛下盯著趙老栓心口的疤，眼尾微微發紅。

“呈證物。“崇禎的聲音發啞。

陳鐵柱昨夜快馬送來的木匣被小太監捧上御案。

第一疊是晉商“大盛魁“的賬本，墨跡斑駁處清晰記著“送劉府潞綢三十車““周給事人參二十箱“；第二包是暗黃色的硫磺殘灰，混著幾粒未燃盡的硝石；第三支是刻著“登州衛造“的槍管，槍托處卻用番文刻著“西班牙王國“。

“硫磺產自山西，本該送九邊制火藥。“李牧上前半步，“可晉商摻了河沙充數，又把真硫磺賣給建虜。

這槍管更妙——登州衛花官銀鑄了，晉商用海船運到呂宋，轉賣給佛郎機人，再當'紅夷火器'高價買回。“他翻開賬本最后一頁，“至于劉大人每月三百兩的'月敬'......“

“不！“劉閣老突然撲過去，枯手抓向賬本，卻被錦衣衛當胸按住。

他喉結滾動兩下，嘴角溢出黑血——竟是昨夜吞了金箔。

“拖下去。“崇禎別開臉，聲音冷得像臘月的冰，“著三法司徹查晉商通敵案。“

李牧望著癱在地上的劉閣老，忽然想起天津碼頭上那通血書。

老銅匠咬破手指時說：“咱們不圖做官，就圖造的家伙能護著娃娃們不挨刀。“此刻殿內的死寂里，他聽見自己的聲音在回蕩：“今日之患，不在關外，而在腹心；不在無兵，而在無信。

若陛下信臣，請準《安危十策》施行，臣愿以天津為試點，五年內練精兵三萬，開海路七條，肅叛徒百人。“

殿外檐角銅鈴被風撞出細碎聲響。

崇禎盯著御案上的槍管，忽然伸手撿起那支滾落在地的朱砂筆，在《安危十策》卷首批了個“可“字。

墨跡未干，他抬眼時目光灼灼：“朕給你五年。“

散朝時已近正午。

李牧剛走到右順門，王承恩的公鴨嗓從背后追來：“李大人留步！“老太監喘著粗氣，袖中露出半截明黃緞子，“陛下說，明日辰時三刻再召對，著你帶《十策》細本進呈。“

宮門外的日頭穿透云層，把李牧的影子拉得老長。

他望著紫禁城上漸散的陰云，摸了摸懷里還帶著御案溫度的奏疏。

遠處，宮墻角樓的飛檐上，一架黃銅望遠鏡在陽光下閃了閃——那是他前日讓陳鐵柱托西洋傳教士送來的，此刻正穩穩對準天津方向。

“他們以為我在爭權，“李牧對著風低聲說，“其實我在爭時間——后金不會等，海不會等，大明......更不會等。“

西直門外的更鼓敲過三更時，李牧才摸黑進了北鎮撫司外宅。

案頭的燭火被穿堂風晃得明滅不定，照見案上攤開的《安危十策》初稿，墨跡未干處還留著他方才在路上改的批注。

窗外傳來更夫的吆喝：“天干物燥，小心火燭——“

他摘下官帽放在案頭，指腹撫過“開海“二字。

海圖還卷在竹匣里，陳鐵柱今早派人送來的信鴿就歇在窗臺上，腳環里塞著天津港新造福船的龍骨圖。

燭火晃了晃，將“五年“兩個字染得忽明忽暗，像極了昨日趙老栓在青磚上畫的膛線——精準，鋒利，容不得半分差池。