天剛蒙蒙亮，遠處山巒的輪廓還嵌在灰藍色的天幕里。村里的公雞打鳴了，一聲接一聲，劃破了清晨的寂靜。

屋里很暗。

溫喬睜開眼，視線在昏暗中靜默了片刻，才緩緩坐起身。她沒有點燈，只是赤著腳下了床，木質的床板沒有發出一絲聲響。

她推開門，走到院子里。秋日清晨的空氣帶著濕冷的涼意，撲面而來。她深吸了一口氣，然后開始在院中那片小小的空地上打拳。沒有虎虎生風的招式，也沒有驚人的氣勁，她的動作很慢，一招一式都舒緩到了極致，像是在晨霧中無聲地舒展身體。每一寸肌肉，每一處關節，都在這種緩慢的牽引中蘇醒。

一套拳打完，天色已經亮了不少。東方泛起了魚肚白，幾縷晨光穿透薄霧，照在院里的梧桐樹上。

溫喬收了勢，走進屋里，從水缸里舀了一瓢冷水洗漱。冰涼的水拂過臉頰，讓她徹底清醒過來。她沒有用布巾，只是微微催動內力，臉上的水珠便瞬間蒸發，連帶著發梢的濕氣也一并烘干，墨色的長發恢復了如緞般的順滑。

她從柜子里拿出昨日王大嬸送來的那碗蔥油餅。餅已經徹底涼透了，又干又硬。她面無表情地拿起一個，就著涼白開，小口小口地吃著。

*還不錯。*

她想起了昨晚睡前吃下的那顆奶糖。甜絲絲的味道似乎還在舌尖縈繞，身體里那種被掏空的疲憊感一掃而空，取而代之的是一種久違的輕盈和充沛。

*到時候去看看熱鬧。*

她對三天后的縣衙酒宴，有了一點微不足道的興趣。

吃完一個餅，她便沒了胃口。正要把碗收起來，院門外傳來了一陣悉悉索索的動靜，伴隨著壓得極低的說話聲。

“……你進去啊！”

“我、我不敢……解元公還在歇息吧？”

“這都什么時候了，早起了！你快去，把這籃子雞蛋送過去，就說是咱們一點心意。”

溫喬走到門邊，拉開了門。

門口站著兩個人，是村西頭的張木匠和他有些怕生的婆娘。張木匠手里提著個小竹籃，里面碼著十幾個新鮮的土雞蛋，上面還沾著些許草屑。見到門突然開了，兩人都嚇了一跳，張木匠的婆娘更是往丈夫身后躲了躲。

“溫、溫解元……”張木匠搓著手，臉上是混雜著敬畏和討好的笑，“起、起這么早啊。”

溫喬的目光落在那個竹籃上，沒有說話。

張木匠被她看得有些手足無措，連忙把籃子往前遞了遞：“沒、沒什么事。就是……就是聽說您高中了，這是天大的喜事。俺、俺也沒什么好東西，這是自家雞下的蛋，給您……給您補補身子。”

他的話語很笨拙，但眼神卻很真誠。

溫喬看著他，又看了看他身后只敢探出半個腦袋的女人。她想起了以前。在她還是個靠抄書為生的窮書生時，這位張木匠曾因為她付錢爽快，偷偷多送了她一張小板凳。那張缺了角的方凳，現在還在屋里。

她沉默了片刻，伸出手，接過了籃子。

“多謝。”她的聲音很輕，但很清晰。

張木匠像是得了天大的恩賞，臉上立刻笑開了花，連連擺手：“不謝不謝！應該的，應該的！那……那我們就不打擾解元公看書了，我們先走了。”

說完，他拉著自家婆娘，轉身快步離開了，仿佛多待一秒都是對圣賢的褻瀆。

溫喬提著那籃雞蛋，轉身回了屋。她把雞蛋一個個拿出來，小心地放在桌角，然后把空籃子放在門后。做完這一切，她才走到書桌前，目光落在了那兩個禮盒上。

三天后的宴會。

她現在這身洗得發白的舊長衫，顯然不合時宜。

她伸出手，打開了其中一個裝著綢緞的禮盒。湖藍色的綢緞在晨光下泛著一層柔潤的光澤，觸手冰涼絲滑。這是上好的杭綢，足夠做一身考究的儒衫。

溫喬將整匹綢緞都拿了出來，在桌上攤開。她又從床底的一個小木箱里，翻出了一把剪刀、針線和一把骨尺。這些都是她以前為了縫補衣服準備的。

她拿起骨尺，開始在自己身上比量。從肩寬到袖長，從腰身到下擺。她的動作很熟練，仿佛做過千百遍。纖長的手指拂過自己的腰側，隔著薄薄的衣衫，能清晰地感受到底下緊致的線條和不盈一握的觸感。

*有點麻煩。*

她微微蹙眉。男裝為了掩蓋身形，需要做得寬大一些，但太寬大了，穿在自己這副身板上又會顯得不倫不類，像偷穿了大人衣服的小孩。

她放下骨尺，拿起剪刀。冰冷的鐵器在她手中，卻顯得格外服帖。

她沒有立刻下剪，而是站在桌前，閉上眼，在腦海中構思著衣服的樣式。既要符合“解元公”的身份，顯得沉穩大氣，又不能完全淹沒自己的身形特點，要帶著幾分讀書人的清瘦和風骨。

過了許久，她才重新睜開眼。

眼神里，已經有了成算。

“咔嚓——”

剪刀落下，鋒利的刃口干脆利落地劃開光滑的綢緞，發出清脆的聲響。聲音在安靜的屋子里回蕩，像是為這場無聲的獨角戲，奏響了序曲。

接下來的兩天，溫喬幾乎沒有再出過門。

村里人來送東西的，她若是在忙，便不開門，任憑對方在門外站多久。若是正好得空，便會開門收下東西，道一聲謝，然后關門。話很少，表情也總是淡淡的。

漸漸地，村民們也摸清了這位新科解元的脾氣。知道他性子冷，不喜人打擾，便不再成群結隊地來，只是偶爾有人在門口放下些自家種的菜蔬，或是幾張烙好的餅，然后便悄悄離開。

溫喬對此，既不拒絕，也不主動探尋。

她所有的心神，都放在了那件新衣上。

從裁剪到縫合，一針一線，都由她親手完成。她的指法很穩，針腳細密而均勻，比許多繡娘的手藝還要好。這讓任何一個看到的人，都無法將她與一個潛心苦讀的男書生聯系起來。

第三天傍晚，夕陽西下的時候，新衣服終于做好了。

那是一件湖藍色的直裰，款式是時下讀書人最常穿的樣式，但細節處卻別有匠心。腰身收得恰到好處，既保留了男裝的輪廓，又隱隱勾勒出穿著者清瘦挺拔的身形。袖口和領口沒有多余的繡紋，只用同色的絲線鎖了邊，顯得低調而雅致。

溫喬脫下身上那件舊衫，換上了新衣。

冰涼絲滑的綢緞貼上肌膚，帶來一陣舒適的觸感。她走到窗邊，借著窗紙透進來的最后一縷天光打量著自己。衣服很合身，湖藍色襯得她的皮膚愈發冷白如瓷。她隨手將長發用一根布條束起，幾縷碎發垂在頰邊。

鏡子里的人，眉目如畫，清冷疏離。雌雄莫辨的氣質，被這身新衣襯托得淋漓盡致。

她看著銅鏡中那個陌生的“解元公”，嘴角幾不可察地微微彎了一下。

*好像……是有點意思了。*

她轉過身，看向桌上那把剪刀。

明天，就要去縣城赴宴了。第四日清晨，溫喬鎖上了院門。

木門發出“吱呀”一聲輕響，隨后是銅鎖落下的沉悶聲音。她穿著那身親手縫制的湖藍色直裰，長發依舊用一根簡單的布條束在腦后。整個人看起來清爽又利落，像一株雨后挺拔的青竹。

她沒有回頭再看一眼那個住了許久的小院，徑直朝著村外的官道走去。

秋日的鄉間小路很安靜，只有偶爾幾聲犬吠從遠處傳來。路邊的田地里，莊稼大多已經收割完畢，只剩下光禿禿的根茬。空氣里彌漫著泥土和草木混合的、清冽的氣息。

從青溪村到縣城有二十多里路，尋常人要走上一個多時辰。溫喬的步子不快，卻很平穩，每一步的距離都像是用尺子量過一樣。她沒有施展輕功，只是用了一種能最大限度節省體力的呼吸法門，走起來毫不費力。

辰時末，縣城高大的灰色城墻便遙遙在望了。

城門口一如既往地熱鬧。進城的牛車、挑著擔子的貨郎、行色匆匆的路人，將本就不寬闊的城門擠得滿滿當當。守城的兵士懶洋洋地靠在墻邊，對眼前的景象早已見怪不怪。

溫喬沒有在城門口多做停留，熟門熟路地穿過人群，走進了城內。她對縣城很熟悉，過去為了抄書換錢，她沒少來這里。只是以往她總是低著頭，腳步匆匆，生怕引人注意。而今天，她換了一身新衣，身份也從一個籍籍無名的窮書生，變成了新科解元。

街上的人看她的眼神，似乎也變得不一樣了。

她能感覺到那些或好奇、或探究、或敬畏的目光，落在自己身上。但她毫不在意，徑直朝著城中最有名的酒樓——聞喜樓走去。

李師爺提前打過招呼，宴席設在聞喜樓。這倒讓溫喬有些意外。聞喜樓是縣城里最高檔的酒樓，一頓飯的花銷，夠尋常人家過上大半年。縣尊大人為了拉攏她，也算是下了血本。

聞喜樓的伙計眼尖，一眼就看到了氣質不凡的溫喬。見她徑直走來，立刻滿臉堆笑地迎了上來。

“這位公子，里面請。是打尖還是住店？”

溫-喬的腳步沒有停下，聲音清淡地吐出三個字：“李師爺。”

伙計一愣，隨即反應過來，臉上的笑容更加熱切，腰也彎得更低了些：“原來是溫解元當面！失敬失敬！李師爺和縣尊大人已經到了，正在三樓的‘觀瀾廳’等著您呢。小的這就給您帶路。”

伙計在前面引著路，嘴里還不停地介紹著：“縣尊大人為了給解元公慶賀，特意包下了我們這最好的觀瀾廳。從那窗戶往外看，半個縣城的景致都能盡收眼底呢！”

溫喬沒說話，只是跟著他走上吱呀作響的木質樓梯。

三樓很安靜，與樓下的喧鬧判若兩個世界。地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。空氣中飄著一股淡淡的熏香。

伙計在一扇雕花木門前停下，恭敬地側過身，做了個“請”的手勢。

“解元公，到了。”

溫喬微微頷首，推開了門。

屋內的景象瞬間映入眼簾。

一張巨大的八仙桌擺在正中，桌上已經擺好了幾樣精致的冷盤。主位上坐著一個年約四旬、身形微胖、面帶微笑的中年男人，穿著一身暗紫色的常服，想來就是本縣的縣令趙德海了。他的下首，坐著前幾日見過的李師爺。除此之外，桌邊還坐著三位衣著華貴的鄉紳，正與縣令談笑風生。

聽到開門聲，所有人的目光都齊刷刷地投了過來。

李師爺最先反應過來，立刻站起身，滿臉笑容地迎了上來：“哎呀，溫解元，你可算來了！快請進，快請進！縣尊大人和幾位鄉紳可都等候多時了。”

溫喬邁步走進屋內，目光平靜地掃過在場的每一個人。她走到桌前，對著主位上的趙縣令不卑不亢地拱了拱手。

“學生溫喬，見過縣尊大人，見過諸位。”

她的聲音不大，但很清晰，讓屋內的交談聲瞬間停了下來。

趙縣令臉上的笑容愈發和煦，他站起身，親切地擺了擺手：“溫解元不必多禮，快快請坐。今日是私宴，不講究那些官場上的繁文縟節。”

他的目光在溫喬身上細細打量了一番。眼前的少年穿著一身嶄新的湖藍直裰，身形雖清瘦，但站得筆直，通身的氣度沉靜而從容。那張臉更是俊秀得有些過分，皮膚白皙，眉眼精致，只是神情冷淡了些，像是蒙著一層霜的玉。

*好一個翩翩少年郎！光是這副皮囊和氣度，就足以讓人心生好感。只是……似乎太冷了些。*

趙縣令在心里暗暗評價，臉上的笑容卻絲毫不減。他指著自己身邊的空位，熱情地招呼道：“來，溫解元，坐到本官身邊來。”

這是一種極高的禮遇。

溫喬沒有推辭，道了聲“謝大人”，便坦然地在趙縣令身邊坐下。

李師爺也適時地回到自己的座位，笑著開始為溫喬引薦：“溫解元，我來為你介紹。這位，是城東的王員外，咱們縣最大的糧商。”

一個身材富態、滿臉紅光的胖員外立刻站起身，對著溫喬拱了拱手，笑得眼睛都瞇成了一條縫：“久聞溫解元大名，今日一見，果然是少年英才，人中龍鳳啊！”

“這位，是城西的錢老爺，經營著咱們縣最大的綢緞莊。”

一個留著八字胡、看起來頗為精明的中年人也站起身，笑著點頭致意：“解元公風采過人，日后定然前途無量。”

“這位，是城南的孫秀才，孫家是咱們縣的書香門第，良田千畝。”

一個看起來年歲稍長、氣質儒雅的老秀才微微頷首，態度相對矜持一些：“溫解元年少有為，是我輩讀書人的楷模。”

溫喬一一頷首回禮，表情沒有什么變化，只是淡淡地說了句：“幸會。”

眾人落座后，趙縣令親自提起酒壺，為溫喬斟滿了酒。

“溫解元，你以弱冠之齡，一舉奪得鄉試解元，實乃我青溪縣百年未有之盛事。本官身為父母官，與有榮焉！來，本官敬你一杯，祝你來年春闈，再創佳績，金榜題名！”

趙縣令舉起酒杯，一飲而盡。

其余人也紛紛舉杯附和。

溫喬端起酒杯，酒是上好的女兒紅，醇香撲鼻。她沒有多說，只是將杯中酒飲盡，然后將空杯朝眾人示意了一下。

酒過三巡，菜過五味。席間的氣氛漸漸熱絡起來。

趙縣令狀似無意地問道：“聽聞解元公是青溪村人士，不知家中還有何人？此次赴京趕考，路途遙遠，盤纏可還夠用？”

這是在探她的家底了。

溫喬放下筷子，拿起桌上的布巾擦了擦嘴角，才緩緩開口：“回大人，學生自幼無父無母，孑然一身。此次赴考，盤纏尚可。”

她的回答很簡潔，既說明了自己是孤兒，也婉拒了對方可能提出的資助，不愿欠下人情。

趙縣令聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的欣賞和憐惜：“原來如此……解元公出身寒微，卻能憑借自身才學走到今天，實在是令人欽佩。這份毅力，非常人所能及啊。”

他嘆了口氣，語氣真誠了許多：“你放心，今后若有任何難處，只管來找本官。這青溪縣，就是你的家。”

一旁的王員外也立刻接口道：“是啊是啊，解元公，以后有什么需要，盡管開口！別的不好說，糧食方面，王某還是能幫上些忙的！”

錢老爺也笑著說：“解元公這身衣服雖然料子不錯，但款式還是樸素了些。改日到我的鋪子里來，隨便挑幾匹新料子，我送給解元公裁幾身體面的衣服，也好赴京趕考啊！”

眾人你一言我一語，都表現出了極大的熱情。

溫喬只是安靜地聽著，偶爾點點頭，卻始終沒有再多說一句話。她知道，這些熱情背后，都是明碼標價的投資。他們看中的，是她“解元公”的身份，以及這個身份背后可能帶來的未來。

她對此，不反感，也不迎合。

她只是覺得，有些吵鬧。

宴席一直持續到未時才結束。眾人都有了些許醉意，唯有溫喬，自始至終眼神清明。

趙縣令站起身，拍了拍溫喬的肩膀，笑道：“今日盡興，天色也不早了，本官就不多留解元公了。我已命人備下馬車，送解元公回村。”

李師爺立刻會意，走到門外吩咐了幾句。

溫喬站起身，再次對著眾人拱了拱手：“多謝縣尊大人和諸位的款待，溫喬告辭。”

說完，她便轉身，毫不留戀地走出了包間。

看著她清瘦而筆直的背影消失在樓梯口，觀瀾廳內一時陷入了沉默。

過了半晌，趙縣令才重新坐下，端起茶杯，輕輕吹著浮沫，眼神若有所思。

“諸位，”他緩緩開口，“對這位新科解元，怎么看？”

王員外砸了咂嘴，說道：“是個人才，就是……性子太冷了點，像塊捂不熱的石頭。”

錢老爺也點頭附和：“沒錯，油鹽不進。咱們說了半天，他也沒個熱乎的回應。這種人，怕是不好相與啊。”

唯有那位孫秀才，捋著胡須，沉吟道：“非也。依老夫看，此子非是性子冷，而是心性高。他年歲雖輕，但臨事不驚，寵辱不亂，這番氣度，絕非池中之物。你們看他今日，從進門到離開，可曾有過一絲一毫的局促或受寵若驚？沒有。仿佛這般禮遇，本就理所當然。”

李師爺也躬身道：“孫秀才所言極是。下官與這位溫解元有過兩次接觸，深感此人城府極深，喜怒不形于色。縣尊大人，此人若不能為我所用，將來……恐成大患。”

趙縣令聞言，放下了茶杯，發出一聲輕響。

他笑了笑，眼中閃爍著精明的光。

“李師得言重了。本官愛才，更惜才。這溫解元，就像一塊未經雕琢的璞玉，質地是上上乘，只是棱角尖銳了些。無妨，慢慢來嘛。”

他站起身，走到窗邊，看著樓下街道上漸漸遠去的馬車影子，自言自語般地說道：

“只要他是塊玉，本官……就有的是耐心和法子，將他打磨得圓潤通透。”

*只是，這孩子身子骨瞧著也太單薄了些，可別是個中看不中用的……白費了我一番心血。*

趙縣令微微瞇起了眼睛，心中已有了新的盤算。