院門是虛掩著的，沒上鎖。

幾縷炊煙從村子各處歪歪扭扭地升起，混進傍晚橘紅色的天光里，很快就散了。秋日的山風從村口穿過，帶著草木枯槁的蕭瑟氣味，吹得院里那棵老梧桐樹的葉子嘩嘩作響，幾片干黃的葉子打著旋兒飄落下來。

院子不大，掃得很干凈。西墻根下晾著幾捆叫不出名字的草藥，東邊窗臺下隨意搭了個木架，幾本被翻得卷了角的書攤開晾著，書頁被風吹得翻動，像是有人在無聲地誦讀。

一切都安靜得過分。

直到一個洪亮的嗓門打破了這份寧靜。

“溫秀才——哦不，現在該叫溫解元了！解元公在家嗎？”

伴隨著喊聲，院門被“吱呀”一聲推開。一個穿著靛青色布裙、身形圓滾的婦人探進頭來，臉上堆著熱情的笑，是村東頭的王大嬸。她手里端著一個蓋著布的粗陶碗，見院里沒人，便自顧自地走了進來，扯著嗓子繼續喊：

“解元公？我是你王大嬸啊！聽說你高中的喜報送來了，哎喲，這可是咱們青溪村幾十年沒出過的大喜事！嬸子烙了幾個蔥油餅，給你送來嘗嘗鮮！”

她走到正屋門口，將陶碗往門前的石階上一放，便想去推門。

門從里面拉開了。

一個身形清瘦的“少年”站在門內，逆著光，看不清表情。他穿著一身洗得發白的月白色長衫，料子是尋常的棉布，卻被他穿出幾分清貴疏離的意味。墨色的長發用一根布條松松地束在腦后，幾縷碎發垂在額前，襯得那張臉愈發小巧，膚色是常年不見日光的冷白。

正是女扮男裝的溫喬。

她微微瞇起眼，適應了一下門口的光線，視線落在王大嬸身上，聲音清淡，聽不出什么情緒：“王大嬸，有事？”

王大嬸被她看得一愣，心里嘀咕了一句，這溫家小子，平日里看著就冷冷清清的，怎么中了舉，這氣勢反倒更瘆人了？但她臉上依舊掛著笑，指了指石階上的碗：“沒、沒事！就是來給你道喜的！你瞧，剛出鍋的餅，還熱乎著呢。你一個人住，平日里也沒人照顧，可別只顧著讀書，把身子熬壞了。”

溫喬的目光從她的臉上移到那個陶碗上，停頓了一下。

“多謝。”她說著，彎腰將碗端了起來，動作不快，卻很穩。她揭開蓋布看了一眼，是幾個金黃的油餅，蔥花的香味撲鼻而來。“有心了。”

“哎，不客氣不客氣！以后都是要當大官的人了，我們這些鄉里鄉親的，可都指望著你呢！”王大嬸搓著手，眼睛不住地往屋里瞟，似乎想看看這新科舉人的屋子有什么不同，“聽說縣太爺都派人送了賀禮來？哎喲，那可真是天大的體面！”

溫喬沒接她的話，只是端著碗，靜靜地站在那里。她不說話，王大嬸一個人也說不下去，場面一時有些尷尬。

風吹過，卷起地上的落葉。

“天晚了，嬸子家里的豬還沒喂呢。”王大嬸干笑兩聲，給自己找了個臺階下，“那……那解元公你先忙，我、我就先回去了。餅要趁熱吃啊。”

“嗯。”溫喬應了一聲，算是送客。

王大嬸討了個沒趣，轉身快步走了，嘴里還小聲嘀咕著：“什么人嘛，中了舉就瞧不起人了……”聲音很小，但溫喬聽得一清二楚。她沒什么反應，只是低頭看了看碗里的餅，然后轉身回了屋，輕輕關上了門。

屋內的陳設很簡單，一張床，一張書桌，一個書架，除此之外再無他物。桌上筆墨紙硯齊全，還放著幾份賀禮的禮單，最上面那張，便是縣令差人送來的，文縐縐地寫著“賀溫諱喬賢契鄉試奪魁”，禮品是紋銀二十兩，綢緞兩匹。

溫喬將手里的陶碗放在桌上，卻沒有動那幾個餅。

她走到書桌前坐下，隨手拿起一支毛筆。筆桿在她白皙修長的指間靈活地轉動著，像一只翩躚的蝶。她并沒有蘸墨，只是無意識地把玩著，目光落在窗外那棵光禿禿的梧桐樹上，眼神有些飄忽。

*縣令……當官……*

她來這個世界，本就是一時興起。大婚之日莫名穿越，醒來便成了這個世界一個同名同姓的孤女。見此地還算太平，便隨遇而安，女扮男裝抄書賺錢，又順手考了個科舉。

對她而言，這一切都像是一場漫長而無趣的游戲。

只是這游戲，接下來該怎么玩才有意思？

她正想著，院外又傳來了腳步聲，這次的腳步聲沉穩有力，不止一人。緊接著，一個略顯尖細的嗓音在門外響起，帶著十足的客氣：

“請問，此處可是新科解元溫老爺府上？”

溫喬放下筆，眉梢微挑。

她站起身，走過去拉開門。門外站著兩個人，為首的是個四十歲上下的中年男人，山羊胡，穿著一身藏青色的綢布直裰，眼神精明，正是縣衙的李師爺。他身后還跟著一個年輕的衙役，手里捧著兩個禮盒。

李師爺見到開門的溫喬，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。

*這……就是那位案首？竟如此年輕……瞧這身板，怕是風大些都能吹跑了。*

他迅速斂去神色，拱手作揖，臉上掛著滴水不漏的笑容：“溫解元，失敬失敬。在下縣衙主簿李茂，奉縣尊大人之命，特來恭賀解元公金榜題名。”

溫喬的目光在李師爺臉上停了一瞬，隨即側開身，讓出了門口的位置。她的動作不大，僅僅是往后退了半步，卻足以表明“請進”的意圖。

“李師爺客氣了。”她的聲音依舊是清清淡淡的，像是秋日溪水流過石子，聽不出波瀾，“請進來說話吧。”

“哎，叨擾了，叨擾了。”李師爺臉上立刻堆起更熱絡的笑，微微躬著身子，側身邁進了門檻。他身后的年輕衙役捧著禮盒，也低著頭跟了進來。

李師爺的視線在屋內極快地掃了一圈。

*家徒四壁。*

這是他腦海里冒出的第一個念頭。屋子不大，收拾得倒是干凈，但陳設實在是過于簡陋。一張看不出木料原色的舊書桌，桌角被磨得光滑發亮。桌上除了文房四寶，就是幾摞書，書頁泛黃，顯然是被翻閱了無數遍。墻邊一個半舊的書架，上面也塞滿了書。除此之外，便是一張板床和一張缺了角的方凳。

整個屋子，最值錢的東西，恐怕就是桌上那幾份賀禮的禮單了。

李師爺的目光最終落回溫喬身上。眼前的“少年”身形單薄，穿著洗得發白的月白長衫，袖口處甚至能看到細密的針腳，想來是自己縫補過。一張臉倒是生得極好，眉目如畫，只是臉色有些蒼白，嘴唇也沒什么血色，像是常年營養跟不上，被書本掏空了身子。

*果然是寒門出身……能從這般境地殺出來，考中解元，此子的毅力與才學，當真不可小覷。*

李師爺心里瞬間有了計較，臉上的笑容也變得真摯了幾分：“溫解元不必多禮。縣尊大人聽聞解元公高中，心中實在是歡喜得緊吶！直夸我朝又得一棟梁之才。這不，特意命我備了些薄禮，給解元公賀喜，也是為解元公接下來的會試，添些許盤纏。”

說著，他朝身后的衙役使了個眼色。

衙役立刻會意，上前一步，將手中兩個禮盒高高舉起，恭敬地遞到溫喬面前。

溫喬的視線從禮盒上掃過，并沒有立刻去接。她走到桌邊，將方才王大嬸送來的那碗蔥油餅往里推了推，給禮盒騰出地方，這才開口，聲音依舊平穩：“有勞縣尊大人掛念，溫喬愧領了。還請師爺代為轉達謝意。”

她的態度很平靜，沒有尋常學子見到官府贈禮時的那種激動和惶恐，也沒有故作清高的推辭。就好像這本就是一件理所當然的事情。

這份鎮定，讓李師爺又高看了她一眼。

*小小年紀，竟有這般氣度，不卑不亢，是個能成大事的料。*

他笑著示意衙役將禮盒放在桌上：“解元公太客氣了。區區薄禮，不成敬意。縣尊大人說了，咱們青溪縣能出一位解元公，這是全縣的榮耀。日后解元公若是有什么難處，只管派人去縣衙知會一聲，縣尊大人定會盡力相助。”

這番話說得極為漂亮，既表達了拉攏之意，又留足了余地。

溫喬只是微微頷首，倒了杯涼白開，推到李師爺面前的桌上：“屋里簡陋，只有白水，還望師爺不要嫌棄。”

“解元公言重了。”李師爺端起茶杯，象征性地抿了一口，便放下了。他的主要目的已經達到，再多留反而顯得刻意。他站起身，理了理衣袍，笑道：“賀禮既已送到，我等便不久留，免得耽誤了解元公溫書。縣尊大人還有一句話，命我一定帶到。”

溫喬抬眼看他。

李師爺的臉上帶著恰到好處的恭敬與期待：“縣尊大人說了，想于三日后，在縣衙略備薄酒，為解元公慶賀。屆時縣里的幾位鄉紳也會作陪。還望解元公屆時能夠賞光啊。”

這才是真正的重頭戲。送禮只是第一步，宴請，則是將這份關系擺到臺面上，正式將溫喬納入本縣的官紳圈子。

溫喬沉默了片刻。她不喜歡這種應酬，骨子里的隨性讓她對一切形式主義的束縛都感到厭煩。但她也明白，在這個世界，有些規則不得不遵守。她如今的身份是新科舉人，未來的路，無論她想怎么走，都繞不開這些人。

“既是縣尊大人相邀，”她終于開口，聲音里聽不出喜怒，“溫喬自當遵從。”

得到肯定的答復，李師爺臉上的笑容愈發燦爛。他撫著自己的山羊胡，滿意地點了點頭：“如此甚好，如此甚好！那三日后，我們便在縣衙恭候解元公大駕了。”

說完，他便拱手作別，帶著衙役轉身離去。

溫喬將他們送到門口，看著他們的身影消失在村口的小路上，這才轉身關上了院門。

夕陽的余暉已經徹底沉了下去，夜色像一張無聲的大網，將整個村莊籠罩起來。院子里的老梧桐樹在晚風中投下幢幢黑影，像沉默的巨人。

她回到屋里，看著桌上的兩個禮盒，和那碗已經涼透了的蔥油餅。她走過去，拿起一個餅，咬了一口。餅身已經變得有些硬，蔥油的香味也淡了許多，嚼在嘴里，沒什么滋味。

她隨意地吃了幾口，便將剩下的餅放回了碗里。然后，她打開了其中一個禮盒。里面是兩匹嶄新的湖藍色綢緞，料子光滑，在昏暗的光線下泛著柔和的光澤。另一個盒子里，是碼放得整整齊齊的二十兩紋銀。

對于這個世界的“溫喬”來說，這筆錢財和這兩匹綢緞，無疑是雪中送炭。

但對她而言，這些東西，和那碗涼了的餅，似乎并沒有本質的區別。

她蓋上盒蓋，走到窗邊，推開了窗戶。晚風帶著寒意涌了進來，吹動了她額前的碎發。遠處的山巒只剩下模糊的輪廓，幾顆疏星在墨藍色的天幕上閃爍。

*當官……宴請……*

她忽然覺得有些無趣。這種按部就班、充滿了人情試探的生活，就像一潭死水。她下意識地活動了一下手腕，感受著身體里那股沉寂已久、沛然莫御的力量。

*要不……還是把惹我的人都打一頓好了。*

這個念頭一閃而過，又被她自己按了下去。

*算了，那樣更無聊。*

她靠在窗框上，看著天上的星星，眼神有些放空。

而另一邊，坐上馬車返回縣城的李師爺，正閉著眼睛，在腦海里復盤著今天與溫喬見面的每一個細節。

*……此子，當真不凡。*

李師爺在心里默默下了結論。

*身處陋室而神色自若，面對重禮而波瀾不驚。言語簡潔，卻滴水不漏。通身的氣派，不像個寒門學子，倒像……倒像是個見慣了風浪的世家子弟，暫時落魄了而已。*

*對，就是這種感覺。那份從骨子里透出來的疏離和淡漠，不是裝的。尋常人家的孩子，哪怕再有天賦，驟然高中，面對縣尊大人的示好，或多或少都會有些情緒外露。可他沒有，一點都沒有。*

*縣尊大人這步棋，怕是走對了。此人若無意外，將來必定青云直上。如今在他微末之時結下善緣，日后定有大用。*

李師爺睜開眼，眼中閃過一絲精光。他決定，回去之后，要將自己對溫喬的評價，原原本本地向縣令大人匯報。

*只是……*

他又想起了溫喬那過分纖細的身形和蒼白的臉色。

*還是得提醒縣尊大人，這位解元公的身子骨，瞧著著實單薄了些。可千萬別是那種天妒英才、身子骨跟不上才學的……那可就太可惜了。*