湖南位于長江中游南岸，與湖北、四川、貴州、廣西、廣東、江西6省為鄰，因大部位于洞庭湖以南而得省名。又因湘江為其境內最大河流而簡稱“湘”。全省東、南、西三面為山地、丘陵，中北部低緩，略成一個以洞庭湖為中心的馬蹄形盆地。境內及其省界地區有南岳衡山、雪峰山、武陵山、九嶺山、武功山、羅霄山（中段為井岡山）、南嶺等名山大嶺；有湘、沅、資、澧4條河流和800里洞庭湖，她北制荊楚，東連贛西，西接川貴，南屏兩廣，在南半個中國處于中心位置，乃南征西討的必爭之地，歷來為兵家所重視。跨入近代以來，三湘大地更是風云激蕩，成為各種政治勢力的激烈角斗場，群雄并起，烽火連天。

湖南的這種戰略地位，決定了在蔣介石的“南朝”棋局中，不可能沒有湖南這個橋頭堡。而湘桂地理相連，桂系也一直將湖南視為其勢力范圍，決不愿放棄湖南。無論是南屏廣西，還是北出中原，湖南都是它的一線陣地。因此，蔣、桂之間為控制湖南的明爭暗斗也就不可避免。在國民黨新軍閥控制的南京國民政府成立之初，蔣弁石羽翼未豐，只能實行分權，成立廣州、武漢、開封，太原4個權力很大的政治分會。桂系利用李宗仁任武漢政治分會主席的特權，曾先后決定魯滌平、何鍵為湖南省主席，意欲使其成為桂系在湖南的代理人。但事與愿違。魯、何權衡利弊，還是倒向了實力更強大的蔣介石。全面抗戰爆發后，蔣介石先后派出嫡系將領張治中，薛岳，吳奇偉主政湖南。對此，桂系莫可奈何，但一直耿耿于懷。

1946年4月，蔣介石又任命長沙“馬日事變”時任何鍵35軍教導團團長的鐵桿反共分子王東原為湖南省主席，桂系也只能眼巴巴地看著。正東原果然不負蔣委員長的厚望，大力貫徹蔣介石的獨裁、內戰方針，實行三項反共措施：其一，清查戶口，整頓保甲，以加強對人民群眾的控制，強化國民黨反動政權的基礎。其二，恢復征兵、軍洲，擴充反動武裝。1946年10月蔣介石下令恢復征兵、軍訓后，湖南當年就征兵35700人；并在“寓兵于農”的口號下成立了72個國民訓練隊，在“寓兵于學”的口號下抽派40余名軍官對青年學生進行法西斯軍事教育。其三，大舉清鄉，“圍剿”革命武裝，還成立了“湘鄂川黔統一剿匪指揮部”，大力“圍剿”中國人民解放軍江南游擊縱隊。從而更加強化了國民黨在湖南的統治，使湖南的共產黨人及其地下斗爭處于更加困難的境地，也使得桂系爭奪湖南的野心受到進一步的扼制。但是，歷史的發展是不以任何野心家的意志為轉移的。曾幾何時，隨著解放戰爭的進展，蔣介石的嫡系部隊迅速、大量地被消耗，蔣介石的地位不斷遭到削弱。而直到南京解放，桂系的實力并未受到大的損失，特別是后來得到了美國的垂注，其地位迅速上升。于是，桂系野心再度膨脹，企圖甩開蔣介石，大干一番，建立桂系的“南朝”王國。為此，它決心抓住這一有利時機，從蔣介石的手里奪回湖南，其辦法倒沒有什么創新，還是通過拉攏湘籍高官，使其成為桂系的代理人，從而達到間接控制湖南的目的。

程潛是國民黨元老，在一般湖南人的心目中處于“家長”的地位。由于程與桂系有歷史恩怨，不可能使程成為桂系的代理人。這一點，桂系人物心里都清楚，對他都不抱什么奢望。但出于政治需要，李宗仁、白崇禧等桂系首領在表面上還得注意尊重程潛，而不去得罪他。甚至在1948年4月副總統競選中，李宗仁還與程潛達成了“攻守同盟”的口頭協議。當蔣介石提出由國民黨中央提名孫科為國民黨惟一的副總統候選人時，李宗仁和程潛都站出來表示堅決反對，第二輪選舉后，當蔣介石令程潛“自動”放棄競選而將票改投孫科時，程嚴詞拒絕，憤而聲明放棄競選，李宗仁也從自身的利益出發跟著聲明放棄競選。這也是一次配合，一種基于自身利益的相互利用。

說到桂系所信賴的湖南人，當首推劉斐。劉早年在桂系與李宗仁、白崇禧等共事多年，特別是住在1936年“兩廣事件”中，劉為桂系出謀勸策，使桂系避免了一場大難。1948年秋，劉辭去國防部參謀次長職務后，身為副總統的李宗仁馬上跑到劉家看望他，說蔣介石可能已經搞不下去了，他李宗仁可能接班，誠請劉斐先不要離開南京，有事好商量。劉說自己八次辭職終獲批準，急需回湘休息一下再說，由國防部長外放擔任華中“剿總”總司令的白崇禧得知劉斐回到了長沙，就天天打電話來，要劉去武漢談談。見面后，白與劉無話不談，包括桂系的“家務事”，還請劉回湘擔任省主席，劉婉言謝絕。

還有一個湘籍高官頗得桂系信任，就是唐星。唐是日本東京陸軍士官學校的畢業生，擔任過黃埔軍校的入伍生部副部長兼教導總隊少將總隊長。在“兩廣事件”中，他以參謀本部中將高參的名義，協助參謀總長程潛妥善處理事件，照顧了桂系的利益，被桂系視為朋友。抗戰時期李宗仁擔任第5戰區司令長官時，白崇禧極力拉唐去5戰區擔任第11集團軍總司令部參謀長、魯蘇皖豫邊區副司令兼參謀長等職，與桂系紹成了深厚的關系。所以，白崇禧出任華中軍政長官公署長官后，又邀請唐星任總參議。后也曾建議由唐取代程潛當湖南省主席。

所有這一切，目的只有一個，那就是：把湖南爭奪過來、控制起來，與廣西打成一片。當然，桂系的動機是一回事，而實際效果又是另一回事。