（一）

江南的梅雨，纏綿得令人窒息。

雨絲不是落下來的，是織下來的。一層又一層，密不透風，將整個臨安鎮裹進一片灰蒙蒙、濕漉漉的氤氳里。青石板路吸飽了水，泛著幽冷的光，踩上去，能擠出細微的呻吟。白墻黛瓦的屋舍連綿起伏，翹起的飛檐在雨霧中輪廓模糊，像蟄伏的巨獸脊背。空氣里彌漫著水腥氣、苔蘚的霉味，還有一種深宅大院特有的、陳年木料和香燭混合的沉郁氣息。

蘇府，便是這臨安鎮上最深、也最沉的一座宅子。

蘇繡寧支開半扇雕花木窗，冰涼的雨氣立刻撲了滿面，激得她微微一顫。她望著窗外被雨水沖刷得油亮的芭蕉葉，葉片沉重地低垂著，仿佛承載了太多洗不凈的愁緒。回廊曲折幽深，朱漆的柱子被水汽浸潤，顏色暗沉，一直延伸向視線的盡頭，沒入更深的庭院陰影里。除了單調的雨聲，四下里一片死寂，連鳥雀都噤了聲。這座宅子，白日里也透著股子揮之不去的陰冷。

“小姐，仔細著了寒氣。”貼身丫鬟小蓮端著一碗剛煎好的安神湯進來，聲音壓得低低的，帶著幾分小心翼翼。她放下湯碗，快步走到窗邊，想將窗戶合上。

“開著吧，悶。”蘇繡寧的聲音很輕，像羽毛拂過水面。她沒有回頭，目光依舊落在庭院深處那片被雨水模糊的影子上。

小蓮的手頓了頓，終究沒敢違逆，只低聲道：“那您把這湯喝了，夫人吩咐的，說您近日氣色不好。”

蘇繡寧這才緩緩轉過身。她不過十六七歲的年紀，身量纖細，穿著一身半舊的藕荷色襦裙，料子是好的，只是顏色洗得有些發白，襯得她本就白皙的膚色更添幾分透明感。一張巴掌大的小臉，五官生得極是清秀，尤其是一雙眼睛，清澈如秋水，只是此刻眼底籠著一層淡淡的青影，透著掩飾不住的疲憊和一絲難以言喻的惶然。她的氣質溫婉沉靜，像一朵在幽谷中悄然綻放的蘭花，但眉宇間那份揮之不去的郁色和過于謹慎的神態，暴露了她在這深宅大院中的處境——她是蘇府的庶出小姐，一個在嫡母柳氏和嫡妹蘇玉柔陰影下，活得如履薄冰的存在。

她順從地端起那碗散發著苦澀藥味的湯，小口小口地喝著。溫熱的液體滑入喉嚨，卻暖不了心底的寒。柳氏的“關心”，從來都帶著審視和敲打。氣色不好？大約是晨省時，她眼底的青痕沒能完全被脂粉掩蓋住。

在這蘇府，她的每一步都需思量再三。生母早逝，父親蘇老爺常年在外經營生意，府中一切皆由當家主母柳氏把持。柳氏出身官宦，自詡大家風范，行事端莊持重，待下人亦是恩威并施，在臨安鎮頗有賢名。但只有身處其中的人，才知曉那端莊面具下是何等凌厲的掌控欲，尤其對她這個庶女。

嫡妹蘇玉柔，年方十五，是柳氏的掌上明珠，生得嬌艷明媚，性子卻驕縱任性，視她這個姐姐如眼中釘、肉中刺。蘇繡寧的存在，本身就是對柳氏完美主母形象的一道小小裂痕。她活得謹小慎微，唯一的慰藉和立身之本，便是她那一手出神入化的刺繡技藝。

飛針走線間，仿佛能隔絕開這令人窒息的深宅，將無處傾訴的心緒，都傾注在那細密的針腳和斑斕的絲線里。她的繡品，靈動傳神，針法細膩多變，連柳氏苛刻挑剔，也無法否認其價值。她的繡活，是這府里唯一能讓她略微挺直脊梁的東西。

**（二）**

一碗藥湯見底，那股苦澀卻似乎盤踞在了舌根。蘇繡寧剛放下碗，門外便傳來了腳步聲，不急不緩，帶著一種刻意的穩重。

是柳氏身邊的管事嬤嬤，秦嬤嬤。

秦嬤嬤五十上下，身形干瘦，穿著一身藏青色的細布褂子，頭發梳得一絲不茍，在腦后挽成一個緊實的髻。她的臉如同刀削斧鑿般刻板，法令紋深重，一雙眼睛不大，眼神卻銳利得像淬了冰的針，看人時總帶著審視和一絲不易察覺的陰鷙。她是柳氏從娘家帶來的心腹，在這蘇府后院，地位僅次于柳氏本人，是柳氏意志最忠實的執行者。

“繡寧小姐。”秦嬤嬤站在門口，并未踏入房內，聲音平板無波，像一塊冷硬的石頭，“夫人請您過去一趟。”

蘇繡寧心頭一緊，下意識地站起身，指尖無意識地絞緊了帕子：“是，嬤嬤，我這就去。”她迅速整理了一下并無褶皺的衣裙，向小蓮遞了個眼色，示意她收拾藥碗，自己則快步走到秦嬤嬤面前。

秦嬤嬤的目光在她臉上停留了一瞬，那眼神冰冷，帶著穿透力，似乎在評估她眼底的青影和略顯蒼白的臉色，然后才轉身：“跟我來吧。”

穿過熟悉的回廊，雨聲在頭頂的瓦片上敲擊出單調的樂章。空氣里的濕冷仿佛能鉆進骨頭縫里。蘇繡寧垂著眼，跟在秦嬤嬤身后半步的距離，每一步都踩得小心翼翼，不敢越雷池半分。她能感覺到秦嬤嬤那挺直的、如同標尺般的背影散發出的無形壓力。

正廳里彌漫著淡淡的檀香。柳氏端坐在主位的紫檀木圈椅上，身著寶藍色纏枝蓮紋的錦緞褙子，發髻梳得一絲不亂，插著一支赤金點翠的鳳頭步搖，儀態雍容。她保養得宜，面容白皙，五官端麗，只是眉梢眼角帶著一股子久居上位的疏離和不易親近的冷意。她手里端著一盞青花瓷蓋碗，正用碗蓋輕輕撇著浮沫，動作優雅得無可挑剔。

嫡妹蘇玉柔挨著柳氏坐在下首的繡墩上，穿著一身嬌嫩的鵝黃衣裙，發間簪著新鮮的海棠，正百無聊賴地擺弄著腕上一只水頭極好的翡翠鐲子。看到蘇繡寧進來，她懶懶地抬了下眼皮，嘴角撇了撇，毫不掩飾地流露出一絲輕蔑。

“母親。”蘇繡寧走到廳中，斂衽行禮，姿態恭謹。

柳氏沒有立刻應聲，慢條斯理地呷了一口茶，才抬起眼，目光落在蘇繡寧身上，如同無形的絲線將她纏繞：“來了。”聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。“氣色瞧著還是不大好。安神湯按時喝了？”

“回母親的話，剛喝過了，謝母親掛心。”蘇繡寧垂首答道。

“嗯。”柳氏放下茶盞，發出一聲輕微的磕碰聲。“叫你來，是有件要緊事。”她頓了頓，目光掃過蘇玉柔，“下月初八，是鎮守李老夫人的六十整壽。李大人與我們蘇家頗有淵源，這賀禮，馬虎不得。”

蘇繡寧的心提了起來。柳氏如此鄭重其事，這“要緊事”必然落到她頭上。

果然，柳氏繼續道：“尋常的金玉古玩，李家不缺。李老夫人最是雅致，尤其喜愛精妙的繡品。玉柔年紀小，繡功還需時日打磨……”她看了一眼身邊的女兒，蘇玉柔立刻配合地嘟了嘟嘴，一副不情愿的樣子。

柳氏的目光重新回到蘇繡寧身上，帶著一種居高臨下的施舍意味：“你的繡藝，在咱們臨安鎮也算得上拔尖兒了。這份賀禮，就由你來繡。要一件能拿得出手、撐得起蘇家臉面的東西。”

蘇繡寧手心微微沁出了汗。李老夫人的壽禮，非同小可。做好了是應當應分，做不好，或者稍有差池，便是給蘇家丟臉，柳氏絕不會輕饒。這既是展示她價值的機會，更是一道沉重的枷鎖。

“不知母親……想要繡什么？”她謹慎地問。

“一件嫁衣。”柳氏淡淡地說出三個字，卻讓蘇繡寧心頭猛地一跳。

“嫁衣？”她有些愕然。壽禮送嫁衣，似乎有些……不合時宜？

柳氏似乎看穿了她的疑惑，唇角勾起一抹極淡、卻毫無溫度的弧度：“不是尋常嫁衣。要一件‘百子千孫萬代福’的吉服。取龍鳳呈祥、子孫萬代、福壽綿長之意。李老夫人最重家族傳承，這份心意，她必然懂得。料子要最好的云錦，用金線、彩線、盤銀繡，務必要流光溢彩，華美絕倫，針針見功夫。一個月內，必須完成。”

一件融合了多重吉祥寓意、極盡奢華的嫁衣式吉服！還要在一個月內完成！這任務之艱巨，要求之苛刻，讓蘇繡寧瞬間感到一陣眩暈。這幾乎是不可能完成的任務，需要她日夜不停，耗盡心神。

“母親，這……時間是否……”她忍不住想爭取一點余地。

“怎么？辦不到？”柳氏的聲音陡然冷了下來，眼神銳利如刀，“還是覺得委屈了你這個‘才女’？”

“女兒不敢！”蘇繡寧連忙跪下，“女兒定當竭盡全力，不敢有負母親所托。”額角滲出細密的冷汗。她知道，柳氏的決定不容置疑，任何辯解都只會招來更嚴厲的責難。

“哼，量你也不敢。”柳氏冷哼一聲，語氣稍緩，“料子和絲線，庫房里都有上好的。秦嬤嬤，你帶她去庫房，讓她自己挑揀。需要什么，只管開口，務必把這件吉服繡得盡善盡美，讓李老夫人和滿堂賓客都挑不出一絲錯處來。”最后一句，帶著沉甸甸的警告。

“是，夫人。”秦嬤嬤躬身應道，轉向蘇繡寧，“繡寧小姐，請隨老奴來。”

蘇玉柔在一旁掩著嘴輕笑出聲，眼神里充滿了幸災樂禍：“姐姐可要好好繡哦，別丟了我們蘇家的臉。一個月，嘖嘖，可別熬壞了眼睛，變成個瞎……”后面的話被柳氏一個眼神制止了，但其中的惡意已表露無遺。

蘇繡寧強忍著屈辱和壓力，低眉順眼地起身：“女兒明白，謝母親，謝妹妹提醒。”她跟在秦嬤嬤身后，走出那壓抑得讓人喘不過氣的正廳。身后的目光，如同芒刺在背。

**（三）**

庫房位于蘇府最偏僻的西院角落，是一座獨立的小樓。常年不見陽光，又逢梅雨，空氣里彌漫著濃重的、混合著灰塵、陳舊布匹和淡淡霉味的復雜氣息。光線昏暗，只有高處一扇蒙塵的小窗透進一點天光，勉強照亮堆積如山的箱籠柜架。

秦嬤嬤用一把沉重的黃銅鑰匙打開門鎖，生銹的鎖舌發出“咔噠”一聲悶響。門軸轉動，帶起一陣塵土飛揚，發出令人牙酸的“吱呀——”聲，仿佛開啟了一段塵封的過往。

“料子和絲線都在里頭，小姐自己進去挑吧。要什么，記下來，回頭讓丫鬟來取。”秦嬤嬤站在門口，絲毫沒有進去的意思。她渾濁的目光掃過昏暗的庫房深處，那里堆放著許多蒙著厚厚灰塵、顯然多年未曾動用的舊物。“手腳麻利些，夫人等著回話。”說完，便抱著手臂，如同門神般守在門口，身影在昏暗的光線下更顯陰沉。

蘇繡寧獨自踏入這幽深的空間。一股陳腐陰冷的氣息撲面而來，讓她激靈靈打了個寒顫。灰塵在微弱的光柱里飛舞，如同細小的幽靈。她定了定神，循著記憶，朝存放新進綢緞絲線的區域走去。

云錦、蜀錦、繚綾……一匹匹華美的料子整齊地碼放在樟木箱中，色彩在昏暗光線下依舊流光溢彩。各色絲線、金線、銀線、盤綜線分門別類地裝在精巧的匣子里。蘇繡寧仔細地挑選著，手指拂過冰涼的絲綢和柔韌的絲線，心中的焦慮稍稍被這些熟悉的材料撫平了一些。她挑選了一匹正紅色、帶有暗云紋的頂級云錦作為主料，又挑選了大量金線、五彩絲線、用于盤繡的銀線……每選一樣，都在心中默默計算著用量和工期，壓力如山。

挑選完主要的材料，她舒了口氣，目光不經意間掃向庫房更深處那片被遺忘的角落。那里堆放著一些顯然年代久遠的箱籠，上面覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網。好奇心驅使著她，也或許是冥冥中的某種牽引。她提著裙角，小心翼翼地繞過地上的雜物，朝那片陰影走去。

角落里的一個黑漆描金木箱吸引了她的注意。箱子不大，樣式古樸，卻異常沉重，箱角包著黃銅，銅飾上滿是銅綠。它被壓在一堆廢棄的家具下面，只露出一角。蘇繡寧費力地搬開擋在上面的一個破舊繡架，灰塵簌簌落下，嗆得她輕咳了幾聲。

她蹲下身，用袖子拂去箱蓋上的厚厚積塵。沒有鎖，箱蓋虛掩著，似乎曾被匆忙打開又遺棄。她猶豫了一下，伸手輕輕掀開了沉重的箱蓋。

一股更加濃烈、帶著潮濕腐朽和一種難以形容的、類似鐵銹混合著陳血的怪味涌了出來。箱子里凌亂地堆放著一些舊布料、幾團褪色發硬的絲線，還有一些零碎的、看不出用途的小物件。而在這些雜物的最上面，赫然躺著一塊布料！

那不是普通的布。看質地，像是上好的蘇緞，只是顏色已不再是當初的鮮亮，呈現出一種詭異的、沉淀的暗紅色，仿佛被血液反復浸染過，又經歷了漫長歲月的氧化。布料大約一尺見方，邊緣撕裂，顯然是從一件完整的衣物上強行撕扯下來的殘片。

真正讓蘇繡寧呼吸一窒的，是上面殘存的刺繡。

那繡工極其精湛，針法細膩繁復到令人驚嘆的地步，顯然是出自大家之手。但繡的內容卻透著一股說不出的邪異和怨毒！殘片上繡著一朵并蒂蓮。并蒂蓮本是象征夫妻恩愛、永結同心的吉祥圖案。然而，眼前的這朵并蒂蓮，花瓣扭曲變形，顏色是深深淺淺、極不協調的紅與黑，像是凝固的血和干涸的墨。蓮心處本該是嬌嫩的花蕊，卻用深褐色的線繡成了兩個緊緊糾纏、卻又互相撕扯的小人輪廓，透著一股絕望的掙扎感。更令人頭皮發麻的是，蓮莖上纏繞的，不是柔美的水草，而是用黑色絲線繡成的、扭曲如毒蛇般的荊棘！荊棘的尖刺似乎要扎進那扭曲的花瓣里。

整幅殘繡，針腳凌亂而急促，透著一股瘋狂的恨意和怨氣。而在那暗紅色的緞底上，靠近撕裂邊緣的地方，還浸染著幾團更深的、近乎黑色的污漬，邊緣暈開，形狀不規則，散發著那股若有似無的鐵銹腥氣。

蘇繡寧的心跳驟然加速，咚咚地撞擊著胸膛。她像是被什么東西燙到了一般，猛地縮回想要觸碰的手。一股寒意順著脊椎骨爬上來，瞬間竄遍四肢百骸。這繡品……太邪門了！那針法，那圖案，那顏色，還有那可疑的污漬……都透著一股強烈的不祥。

“小姐，還沒挑完嗎？”門口傳來秦嬤嬤平板無波、帶著催促的聲音，在空曠寂靜的庫房里顯得格外突兀。

蘇繡寧嚇得渾身一抖，幾乎是手忙腳亂地“砰”一聲合上了箱蓋！那沉悶的響聲在寂靜中回蕩，震得她自己耳膜嗡嗡作響。她深吸一口氣，努力平復狂跳的心和紊亂的呼吸，盡量讓自己的聲音聽起來平穩：“就……就快好了，嬤嬤。”

她不敢再看那個箱子，也不敢再待在那個角落，抱著選好的云錦和裝著絲線的匣子，幾乎是逃也似的快步走向門口。經過秦嬤嬤身邊時，她低垂著頭，不敢看對方那雙銳利的眼睛，只覺那目光似乎在她身上停留了一瞬，帶著一絲探究。

“挑好了？”秦嬤嬤問。

“是，勞煩嬤嬤了。”蘇繡寧的聲音有些發緊。

秦嬤嬤沒再說什么，鎖上了庫房那扇沉重的門。落鎖的“咔噠”聲，仿佛也鎖住了剛才那個角落里令人心悸的秘密。

**（四）**

回到自己那間狹小卻整潔的閨房，蘇繡寧的心神依舊無法平靜。那塊詭異的繡片如同烙印般刻在了她的腦海里。那扭曲的并蒂蓮，那怨毒的荊棘，還有那深褐色的污漬……揮之不去。她強壓下心頭的悸動，將那匹華貴的云錦和絲線匣子小心翼翼地放在窗下的繡繃旁。

小蓮端來熱水和干凈的帕子：“小姐，您臉色怎么這么白？庫房那邊陰冷，快擦擦手暖和一下。”

蘇繡寧接過溫熱的帕子，敷在臉上，試圖驅散那份寒意和不安。“沒事，許是有些累了。”她含糊道，不想讓丫鬟擔心，更不敢提起那邪門的繡片。

晚飯是在自己房里用的，食不知味。柳氏并未再召見，大約是覺得任務已下達，靜待結果便是。蘇玉柔也沒來找茬，這難得的平靜反而讓蘇繡寧心中那根弦繃得更緊。她知道，這只是暴風雨前的寧靜。那件“百子千孫萬代福”的吉服，如同一座無形的大山，沉沉地壓在她的肩上。一個月……她幾乎可以預見未來一個月將是如何的嘔心瀝血。

夜色漸深，雨聲依舊淅淅瀝瀝，敲打著窗欞。小蓮伺候她洗漱后便退下了。燭火在燈罩里跳躍著，將她的身影拉長，投在墻壁上，微微晃動。

蘇繡寧坐在繡繃前，看著那匹在燭光下流淌著華貴光澤的云錦。她需要盡快開始。時間太緊了。她定了定神，拿起一根細如發絲的繡花針，穿上金線。針尖在燭火下閃爍著一點寒芒。

她強迫自己摒除雜念，專注于眼前的織物。針尖刺破緊繃的緞面，發出輕微的“嗤”聲。金線在紅緞上游走，開始勾勒一個象征祥瑞的云紋輪廓。這是基礎，也是吉服上大面積重復的紋樣，需要極大的耐心和穩定。

起初還算順利，針線在她手中如同有了生命，流暢而精準。然而，不知過了多久，當她又刺下一針，準備引線時，指尖卻傳來一股異樣的粘膩感。

蘇繡寧疑惑地低頭看去。

指尖上，沾染了一點極淡的、暗紅色的痕跡。不是金線的顏色，也不是云錦的紅色。它更像是……血？干涸不久的血漬？

她的心猛地一跳！慌忙看向繡繃上的錦緞。

就在剛才落針的地方，那光滑的、正紅色的云錦緞面上，赫然沁出了一小點同樣暗紅色的液體！那紅色在燭光下微微發暗，正沿著緞面細密的紋理，極其緩慢地暈開，像一滴落在宣紙上的墨，更像一滴……滲出的血珠！

“啊！”蘇繡寧低低地驚呼一聲，手一抖，繡花針“啪嗒”一聲掉落在光潔的地板上，發出清脆的響聲。

她猛地站起身，帶倒了身后的繡墩，發出刺耳的摩擦聲。她驚恐地盯著繡繃上那一點刺目的暗紅，心臟狂跳，幾乎要沖破喉嚨！

是幻覺？是光線？還是……自己眼花了？

她使勁眨了眨眼，再定睛看去。

那點暗紅，依舊在那里。甚至，似乎……又擴散了極其微小的一圈。

一股冰冷的寒意從腳底直沖頭頂！她下意識地后退一步，撞到了身后的桌子，桌上的燭臺劇烈地搖晃起來，燭火瘋狂跳動，將她的影子扭曲成張牙舞爪的怪物，映在墻壁上。

就在這時，窗外，那單調的雨聲中，似乎夾雜進了一絲極其細微、極其幽怨的聲音。

像是一個女子，在很遠很遠的地方，又仿佛就在這庭院深深的某個角落，低低地、斷斷續續地……啜泣。

嗚……嗚嗚……

那哭聲若有若無，被雨聲掩蓋著，時斷時續，卻像冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住了蘇繡寧的脖頸，讓她渾身的血液都仿佛凝固了！

她僵立在原地，瞳孔因極度的恐懼而放大，死死地盯著那扇緊閉的、被雨水不斷沖刷的窗戶。燭火在她慘白的臉上投下明明滅滅的光影。

針，掉在地上。

錦緞，滲著詭異的“血”。

窗外，是那不知從何而來的、幽幽的……女子哭聲。

這深宅的夜，陡然變得鬼氣森森。白日里在庫房角落窺見的那片扭曲怨毒的繡片，此刻如同活了過來，帶著濃重的血腥氣和刺骨的寒意，猛地扼住了她的呼吸！