千里之外的官道上，一輛不起眼的驢車(chē)正吱呀作響，向著北方的風(fēng)雪碾壓而去。
車(chē)廂內(nèi)，林昭與謝珣相對(duì)而坐，看似尋常的趕路人，車(chē)底的暗格中卻藏著足以掀翻整個(gè)謝家的驚天秘密——斷龍嶺詳盡的礦脈圖卷，以及那張拓印了靈脈核心頻率的聲紋拓片。
驢車(chē)是謝珣親手改裝的。
車(chē)廂壁內(nèi)嵌著一只扁平的機(jī)關(guān)雀巢，數(shù)十只比指甲蓋還小的機(jī)關(guān)雀棲息其中，它們通過(guò)一根細(xì)若發(fā)絲的銅線與車(chē)軸處一個(gè)微型銅律儀相連。
只要驢車(chē)行進(jìn)，車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)就能為銅律儀提供微弱的動(dòng)力，使其時(shí)刻接收著來(lái)自斷龍嶺的加密信號(hào)。
這套裝置，既是遠(yuǎn)程的耳朵，也是謝珣刺向家族心臟的第一柄尖刀。
“看那邊，”林昭掀開(kāi)車(chē)簾一角，指著遠(yuǎn)處連綿的山脊，“山勢(shì)如龍盤(pán)，但龍頸處有斷裂之相，氣脈到此便散了。若要尋礦，需尋那氣脈匯聚如珠之處?！彼龑⒆约涸跀帻垘X摸索出的土法尋脈之術(shù)，毫無(wú)保留地教給謝珣。
謝珣則拿起一只備用的巡嶺傀儡，拆開(kāi)其胸口的甲片，露出內(nèi)部復(fù)雜的齒輪與微型陣法。
“傀儡的核心是靈礦，但驅(qū)動(dòng)方式卻非一成不變。謝家主流用的是‘震動(dòng)式’供能，以特定頻率的聲波引發(fā)靈礦共鳴，瞬間爆發(fā)力強(qiáng)，但損耗巨大。而我設(shè)計(jì)的這只，用的是‘渦流式’，能量輸出平穩(wěn)，更適合長(zhǎng)時(shí)間巡查?！?
兩人一路交流，一個(gè)講解天地自然之理，一個(gè)剖析機(jī)關(guān)造物之妙，竟有種奇異的和諧。
夜幕降臨，他們?cè)谝患一钠У囊暗晖端蕖?
謝珣借口喂驢，繞到車(chē)后仔細(xì)檢查。
他伸出手指，在車(chē)軸連接處輕輕一抹，捻了捻指尖的油膏，湊到鼻尖一聞，臉色瞬間沉了下去。
那是一種混合了鯨油與七種草木灰燼的特制潤(rùn)滑膏，配方是謝家內(nèi)府工坊的不傳之秘，專(zhuān)門(mén)用于保養(yǎng)那些最精密的機(jī)關(guān)部件。
一絲冷笑在他唇邊綻開(kāi)，他低聲自語(yǔ)，聲音里帶著徹骨的寒意：“他們知道我要回去……但不是回家?！?
就在謝珣發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡的同一時(shí)刻，斷龍嶺礦區(qū)，刺耳的警報(bào)聲劃破了寧?kù)o的夜空。
“又有東西闖進(jìn)去了！”阿牛那張憨厚的臉上滿(mǎn)是凝重，他抓起一柄開(kāi)山斧，帶著幾名精壯的村民沖向警報(bào)傳來(lái)的三號(hào)礦道。
村民們都叫他“代聽(tīng)?zhēng)煛?，自從林昭離開(kāi)后，他便接替了每日敲擊巖壁、記錄回聲變化的職責(zé)。
他的耳朵，如今就是整座斷龍嶺的眼睛。
眾人趕到礦道深處，警報(bào)聲卻戛然而止。
一切似乎并無(wú)異常。
一個(gè)村民疑惑道：“阿牛哥，是不是機(jī)關(guān)出錯(cuò)了？”
阿牛沒(méi)有回答，只是死死盯著一處不起眼的巖縫。
他從懷里掏出一個(gè)小布包，里面是林昭臨走前留給他的磁石粉。
他屏住呼吸，將粉末輕輕灑在地上。
剎那間，一條肉眼幾乎無(wú)法察覺(jué)的纖細(xì)軌跡，在磁石粉的吸附下清晰地顯現(xiàn)出來(lái)，從巖縫一直延伸到他們腳下。
“在那！”阿牛爆喝一聲，手中開(kāi)山斧毫不猶豫地劈向軌跡的盡頭。
只聽(tīng)“咔嚓”一聲，一只通體漆黑、僅有巴掌大小的機(jī)關(guān)鼠被砸得翻滾在地。
它掙扎著還想逃竄，早已待命的巡嶺傀儡猛撲而上，巨大的金屬手掌將其牢牢按住。
這只機(jī)關(guān)鼠的制式，阿牛一眼就認(rèn)出，與謝珣留下的那些傀儡同出一源，但做工更為精巧，也更為隱蔽。
他小心翼翼地從鼠尾拆下一枚米粒大小的透明晶石。
晶石之內(nèi)，用微雕之術(shù)刻著一行小字，在火光下閃爍著冰冷的光芒：“乙等礦脈，聲紋達(dá)標(biāo)?！?
阿牛的心沉到了谷底。
一只、兩只……這絕不是偶然。
謝家，竟在用這種方式，系統(tǒng)性地探查、評(píng)估著天下所有未被他們掌控的民間礦點(diǎn)。
斷龍嶺，只是他們龐大計(jì)劃中的一個(gè)目標(biāo)而已。
驢車(chē)之上，謝珣的臉色也同樣陰沉。
他剛剛收到了機(jī)關(guān)雀?jìng)骰氐募用苄盘?hào)，信號(hào)的內(nèi)容并非來(lái)自斷龍嶺，而是發(fā)自京城。
是陸沉，那個(gè)一直負(fù)責(zé)監(jiān)視他的謝家護(hù)衛(wèi)，在謝家祖塢外墻的一處隱蔽角落，留下了三道深深的劃痕，旁邊還嵌了一枚極薄的青銅片。
三道劃痕，一枚青銅片。這是“門(mén)中人”之間至死不渝的誓言符號(hào)！
謝珣的呼吸猛地一窒。
他一直以為陸沉是家族培養(yǎng)的死忠，是一條忠心耿耿的狗。
可這個(gè)符號(hào)的出現(xiàn)，徹底顛覆了他的認(rèn)知。
難道陸沉并非家族的鷹犬，而是和他一樣，是另一名“識(shí)主”？
一個(gè)潛伏在謝家核心，等待著真正主人的“門(mén)中人”？
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他渾身巨震，原來(lái)他從來(lái)都不是孤身一人。
幾乎在謝珣心神激蕩的同時(shí)，睡夢(mèng)中的林昭發(fā)出一聲痛苦的低吟。
她的掌心，那枚神秘的星輪烙印陡然升起一股灼人的熱量，仿佛被架在火上炙烤。
冥冥之中，一個(gè)縹G緲而威嚴(yán)的低語(yǔ)再次在她腦海中響起：“血未歸位，陣不成列?！?
林昭猛地驚醒，冷汗?jié)裢噶艘卤场?
她下意識(shí)地看向自己的手腕，瞳孔驟然收縮。
那道原本清晰的烙印邊緣，不知何時(shí)竟生出了無(wú)數(shù)細(xì)密如發(fā)絲的新紋路，如同藤蔓般，正以一種肉眼幾乎難以察覺(jué)的速度，沿著她的血脈緩慢地向上蔓延。
風(fēng)雪之外，另一場(chǎng)陰謀正在發(fā)酵。
縣衙大牢最深處，周癩子像一灘爛泥般癱在草堆里。
牢門(mén)外，一個(gè)全身籠罩在黑袍中的蒙面人悄然出現(xiàn)，隔著柵欄，將一枚指甲蓋大小的黑色靈礦碎片遞了進(jìn)去。
原本萎靡不振的周癩子，在觸碰到那枚碎片的瞬間，整個(gè)人如遭雷擊。
他猛地抬起頭，雙目中布滿(mǎn)了駭人的血絲，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，喃喃自語(yǔ)：“……聽(tīng)不清的，都該砸碎……聽(tīng)不清的……”
次日清晨，獄卒前來(lái)送飯，發(fā)現(xiàn)周癩子已經(jīng)徹底瘋了。
他用自己的指甲蘸著污血，在牢房的墻壁上、地板上，反復(fù)書(shū)寫(xiě)著同一句話(huà)：“斷龍嶺無(wú)礦?！?
獄卒大驚失色，連忙上報(bào)。
縣令聞?dòng)嵹s來(lái)，只看了一眼那滿(mǎn)墻的血字，便如墜冰窟。
那字跡的筆鋒、力道，竟與當(dāng)初呈報(bào)卷宗的典史，一模一樣！
一個(gè)可怕的念頭在他心中升起：有人在用礦石，用這種詭異的方式，操控人心！
數(shù)日后，驢車(chē)終于駛?cè)肓司╃艿亟纭?
遠(yuǎn)處，那座傳說(shuō)中的謝家祖塢，如同一頭匍匐的巨獸，出現(xiàn)在地平線上。
高聳入云的圍墻隔絕了內(nèi)外，塢堡頂端懸掛著一座巨大的青銅機(jī)關(guān)鐘，每隔一刻，鐘聲便會(huì)敲響一次，沉悶的聲波擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，引得腳下的大地都隨之發(fā)生輕微的震顫。
謝珣默默地收起了手中的工具，神情前所未有的嚴(yán)肅。
他看向林昭，沉聲道：“進(jìn)去之后，我不能保證你能自由說(shuō)話(huà)?！?
林昭握緊了腰間那枚用作兵器的聽(tīng)音哨，哨體冰涼，她的眼神卻亮得驚人。
她淡然一笑，露出一口白牙：“我不靠嘴贏，靠錘?！?
驢車(chē)?yán)^續(xù)前行，車(chē)輪碾過(guò)京畿官道特有的青石板，發(fā)出沉悶而富有節(jié)奏的回響。
這聲音，在這片被謝家祖塢威壓籠罩的土地上，顯得格外突兀，又格外堅(jiān)定。
它仿佛不再是簡(jiǎn)單的滾動(dòng)聲，而是在與大地深處某種沉睡的脈搏，進(jìn)行著一場(chǎng)無(wú)聲的共鳴，喚醒著另一陣更為原始、更為磅礴的“靈脈喘息”。