咚咚。柔和的敲門聲在三號兵舍的房間里回蕩著。

“請問，兩位修士準備好了嗎？”朗達爾的聲音在門口響起，“入隊手續已經完成，大家也都在城門口等著，馬上就要出發了。”

塔莉亞猛推了推薩麥爾，指了指自己的嘴，又指了指薩麥爾，指著門口示意。

薩麥爾搖頭，指了指門口，又指了指地板上攤開的空蕩蕩包裹布和幾根繩索與鐵鏈——這是他們胡謅著找朗達爾要來的，借口是要打包冒險者物資。

我們根本沒有什么物資！但是就這樣空手出去絕對會被懷疑！

塔莉亞暴躁地齜牙，伸出爪型甲的鋒利手爪，在脖子上橫著比劃了一道，又指了指門口。

薩麥爾瘋狂搖頭，驚恐地擋在塔莉亞和門口之間，連連擺手。

你不能因為瞞不住了就殺了他！我們還需要借助他的隊伍掙路費，穿過厄德里克帝國！

“兩位……修士？”門外的朗達爾不知道里面發生了什么，好死不死，還在火上添油。鬼知道他已經半只腳踏入隆多蘭王裔的花園堆肥桶了。

兩人在沉默中激烈地互相比劃著，雜亂無章地轉來轉去，互相推搡和互相拽扯著。最終，薩麥爾拍了拍自己的胸口，示意交給自己。

“馬上！馬上就好！我們得把物資……稍微捆一下。”他對門后的朗達爾說。

“需要我幫忙嗎？”朗達爾問。

“不用！謝謝！”薩麥爾干脆利索地回答。

上哪里找什么狗屁物資？塔莉亞指著地上散落的空包裹布和鐵鏈子。

薩麥爾環視著空蕩蕩的兵舍房間。

床墊、床鋪、桌椅、鐵箱……鐵箱？

那是兵舍給住客臨時存放私人物品的大鐵箱，足有半人高，里面是空的。

薩麥爾把兵舍床頭兩只空蕩蕩的大鐵箱搬起來，拿包裹布胡亂一蓋，又捆上去繩索和鐵鏈，捆成方方正正的大包裹，不容分說，伸手把其中一個半人多高的鐵箱掛在塔莉亞背上。

你開什么玩笑？！難道我們要像兩只烏龜一樣，背著方方正正的空鐵箱子走一路？！塔莉亞指了指箱子，又指了指自己，攤手震驚。

薩麥爾點了點頭。

塔莉亞抬起雙臂，小臂交叉成X狀，用口型說“不要！”

……

兩小時后。

薩麥爾與塔莉亞吭哧吭哧地跟在【落棘城的垃圾獸】隊伍后面，在荒原中前行。鐵鏈在他們的胸甲上纏繞了一個X型，將兩個方方正正的巨大包裹牢牢捆在他們背后，好似兩只巨大的方殼子重甲烏龜。

落棘城的焦木大門已經被拋在身后，在地平線上漸漸消失。

“神經病啊……”塔莉亞小聲說，“背這么大一個空鐵箱子？”

“噓噓噓！這是我們的物資……”薩麥爾低聲回答，“記住，這是我們的物資——物資稍微多了一點，不丟人，不信你看朗達爾。”

塔莉亞抬起頭，望著一馬當先走在隊伍最前面的身影——

那是一坨巨大的背包，幾乎有一人高。

背包鼓鼓囊囊的，如果不是背包上纏捆著一圈圈結實的麻繩，恐怕下一秒就會炸開。

背包下面伸出兩條腿，搖搖晃晃的，顫顫巍巍而堅定不移地向前進發著。

背包上捆著鋪蓋卷，插著驅獸火把束，掛著兩串治愈魔藥的藥瓶鏈條，捆著熟悉的木瘤節黑弓，一只箭袋斜掛在側面，隨著腳步而甩來甩去。

出于某種只有朗達爾自己才知道的原因，背包后面還捆著一把平底鍋和一只鐵茶壺，隨著他走的每一步而哐啷作響。

“掏糞工是個有焦慮癥的怪胎，不要把他當成標準冒險者！他連茶壺都帶上了，還在一邊走一邊琢磨自己是不是忘帶了什么東西！”塔莉亞低聲反駁，“你看看其他成員！看看那些正常人！”

隊伍中的其他成員只背著一個簡易的背包，輕便的薄鋪蓋卷捆在上方，背著少量的精練裝備，腰間掛著樸素的小型腰包。

“所以說朗達爾是隊長嘛……也許他負責帶的東西就是隊伍中的成員們忘帶的。”薩麥爾為自己的好兄弟小聲辯解。

“神經病！”塔莉亞客觀而中肯地評價道。

而在隊伍的前方，刺客埃利奧特背著自己的裝備與物資，四下確認著其他人沒有注意自己。

他漫不經心似的，一點點湊到隊伍最前方那個長著兩條腿的巨大背包旁邊。

“瑞斯卡，你是在哪里找到這種冒險者的？”埃利奧特低聲問。

“……嗯？什么？”巨大背包像是由雜物構成的巨大蛞蝓似的抬起前半截，一只手勉強掀開背包前方垂下來擋視線的半拉地圖，露出朗達爾的腦袋。

“我問你從哪里找來的騎士！朝星星許愿之后天上掉下來的嗎？還是從諸神時代的圣殿遺跡里刨出來的？”埃利奧特惱火地一把奪過朗達爾頭上蓋著的地圖和手中的指南針，“他媽的，地圖給我，我來帶路吧——你先告訴我，你從哪里找來了這兩尊圣殿雕塑似的騎士！這他媽至少有七級的實力！還主動不要錢！運氣這么好？”

“城門口的守衛大叔介紹的。”朗達爾老實巴交地實話實說。

“聯盟守衛還有這種人脈關系？！”埃利奧特發愣，“小瞧他們了……本以為他們都沒出過幾次落棘城的大門，沒想到居然能結交這么猛的冒險者……”

“這不是很正常嗎？他們幾乎和城里的每個冒險者都混個臉熟。”朗達爾解釋，“比起這個，你能不能幫我分擔點兒東西……我可能不小心多帶了點東西。”

“……我跟你說過，你過分謹慎，過度思考了！為什么你不能像平時的正常任務一樣，常規五件套加一點額外的武器裝備？”埃利奧特發飆，“為什么要帶平底鍋和茶壺？”

“如果我們被土匪圍堵阻截失去退路，或者為了完成任務，不得不在荒蕪之地和土匪纏斗，我們可以用這些設備在野外生存一段時間——生火，把野外的魔域污水煮沸加凈化魔法飲用，或者狩獵一些裂爪鳥。高溫煎煮可以去除材料中約百分之七十的魔質——露比教我的。”朗達爾說，“這只水壺可以煮七人份的沸水，平底鍋可以煎肉。”

“……這只是個中型任務，兩天內就能完成。”埃利奧特說，“我們都有五件套——【武器/魔藥/扎營/飲食/任務】。充足的武器裝備，常用魔藥包提供緊急醫療續航與戰斗輔助效果，鋪蓋和驅獸煙藥、驅獸火把，裝滿凈水的鐵水壺和燒水用的小鐵杯子，帶著硬面餅干糧，還有各自職業針對剿匪任務的特化道具——五件套足夠用了！”

“小鐵杯子一次只能燒一點點，燒水效率太低了，萬一被土匪堵截，我們沒有時間去一點點燒水……”朗達爾遲疑著。

“你有焦慮癥嗎？還是被害妄想癥嗎？”埃利奧特問。

兩人沉默對視了片刻。

“都沒有。”朗達爾沉思著，“應該吧。我只是第一次面對剿匪任務，以前我甚至沒見過土匪。”

“老天，你他媽能不能別這么胡思亂想的——你每天是不是都在擔心太陽會從天上掉下來？”埃利奧特皺著眉頭，頭疼地一巴掌拍在自己額頭上。

“我得保證隊伍的安全！我靠著小心謹慎和胡思亂想才得以走到今天！和我同期的新人冒險者已經死了一半了！”朗達爾理直氣壯，“話說你有沒有覺得今天有什么地方不對勁？”

“你又開始了！哪里不對勁？你今天出門先邁了左腳嗎？”埃利奧特問。

“不是。”朗達爾東張西望著，“我是在想，為什么今天在路上幾乎沒怎么見到魔化生物？”

埃利奧特頓了頓，忽然也皺起眉頭，四下張望著。

荒原上一望無際，只有三四顆風滾草搖搖晃晃路過。

“那不是嗎？”埃利奧特瞇起眼睛，指著遠處的三四顆風滾草，“頭上頂著風滾草當偽裝的腐根球。”

遠處的風滾草下面露出兩只根須狀小爪，擺動著小短腿，搖搖晃晃、偷偷摸摸地朝遠處一點點挪動著。

“不不不，我的意思，為什么它們今天不來攻擊我們？”朗達爾問，“甚至于，它們看起來很害怕的樣子，頂著風滾草做偽裝，偷偷摸摸往遠處跑。”

埃利奧特微微一怔。

“照理說這支腐根球小隊有三四只，完整的根系群應該足以達到基礎的部落級別了。”朗達爾指著遠處鬼鬼祟祟逃跑的腐根球，“這種級別不應該來攻擊我們嗎？”

“確實……有點奇怪。”埃利奧特沉思著，“你居然這么快就能發現異樣——了不起，瑞斯卡。”

“因為我買了整整25根驅獸火把，375金幣——我期盼著腐根球趕緊來襲擊，我就能用掉一點驅獸火把，這錢就沒白花，我背上的背包也能稍微輕一點。所以我一直在東張西望尋找魔化生物，期待它們趕緊來攻擊我們。”朗達爾坦誠地說著堪稱悲催的理由，“但是今天魔化生物不知道都怎么了，不但不來襲擊，還往反方向逃跑——萬一我用不掉，我還得背著這么多物資走四十多公里。”

“你就不應該帶這么多驅獸火把，知道嗎？這他媽是地表的中型任務，正常情況下10根保底，12根正好，15根有余！25根只能說你有囤積癖！”埃利奧特滿臉黑線，“不過這倒是個問題……為什么今天魔化生物都不來襲擊了？”

他皺著眉頭，沉思著。

“不僅是魔化生物，連死靈造物也沒有。”朗達爾補充道，“真是奇怪，按照地圖上的標注，喀納平原的獸骨丘陵這一帶曾經是古代厄德里克帝國邊境線的前哨站，應該有很多古代骸骨戰士埋在土里，等著伏擊活人——為什么一路上一直沒有碰到呢？”

“確實……今天運氣好得有點可怕了。”埃利奧特若有所思地把玩著骷髏金幣，“居然一點環境敵人都沒有碰到？這怎么可能呢？”

他忽然回頭，望了一眼隊伍最后的兩個重甲身影。

兩個重甲身影背著沉重的大鐵箱子，黑甲騎士正在和銅甲騎士低聲斗嘴。

難道說……

不……不可能。未免也太瘋狂了……而且死靈的部分也對不上啊。埃利奧特甩了甩腦袋，什么都沒說。

畢竟，只有魔化生物才會被魔族氣息震懾，而死靈只會無差別襲擊一切活物，包括魔族在內的任何活物都無法避免死靈的天然敵意。

沒有遭到魔化生物和死靈襲擊……興許只是今天運氣比較好吧。他想。也只有這個解釋了。

……

夕陽西斜，銅白雙月漸漸高掛在天空，照亮了地平線上的一處人造建筑。

那是一座古老的破敗建筑遺址，由喀納平原的白石建造，被含有魔質的腐塵侵蝕得坑坑洼洼，看起來好像下一秒就要垮掉。

然而，一些粗壯的木梁被橫架在即將傾塌的古老建筑中，強行支撐起了它的結構強度。兩層樓高的低矮小塔樓頂端是城樓般的胸墻與射擊孔，圍著一個巨大的空火盆。

建筑后面有一個粗陋的馬廄，養著兩匹馬。周圍散落著幾輛搶來的大篷車，用尖銳的木柴搭建著鋒利的拒馬，圍出一片散亂的營地。

零零碎碎的火把勉強照亮了營地，昏黃的落日殘光染黃的墻上掛著血淋淋的裂爪鳥肉干，塔樓一層中都堆放著裝滿麥粒的破麻袋。多得堆不下的糧食袋，索性丟在門口給匪徒們當椅子用。

幾個披著破敗斗篷、用圍巾蒙著下半張臉的粗野壯漢在其間巡視，提著闊刃短劍、鞭子、匕首和長弓，罵罵咧咧地喝著劣酒，扔著骰子。有兩個匪徒在掄拳頭互相斗毆。周圍的匪徒們則哄笑著，為斗毆賭錢押注。

“非常好……有很多糧食袋。是聯盟車隊被劫走的貨物。”

朗達爾放下望遠鏡，迫不及待地把沉重的大背包卸在地上，一個踉蹌，險些跟著背包一起倒地。

他一邊喘氣一邊觀察著地平線遠處的建筑輪廓，慢慢縮回白石坡掩體后面。

“根據地圖，前方那里是一處古代厄德里克帝國前哨的烽火臺遺址，有簡單的擋風墻和掩體。匪徒們占領了那里，把那座烽火臺遺址作為了自己的營地。”朗達爾把望遠鏡傳給其他人查看，拖著腳步，拽著地圖指路。

“太好了，終于到了。走吧，薩摩，我們現在殺進去。”塔莉亞隨口說。

“不不不，現在剛剛入夜，土匪們剛點起火把，還很警惕。”朗達爾下意識阻止，“何況我們剛剛經歷了長距離跋涉，現在的隊伍狀態也很糟糕，最好先休息一陣子，調整狀態。等到凌晨時候，匪徒們警惕性降低，注意力渙散，大多也入睡之后，我們以最好的狀態潛入迎敵。”

“沒有必要。”塔莉亞漫不經心地回答。

“塔蘭修士，土匪都是悍猛的亡命徒。如果強攻土匪營地，他們在清醒狀態正面對敵打不過的話，很可能會直接點燃整個營地，以搏一把同歸于盡。”朗達爾解釋，“但我們需要其中的戰利品，也包括那些被劫走的糧食。如果拿不到這些戰利品，這次任務的收入會大打折扣。”

“嗯……行吧。”塔莉亞猶豫了片刻，冷哼一聲，和薩麥爾坐在角落里。

“好，我們……先在原地休息，簡單進食飲水，不要生火，等六七個小時后，火把熄滅得差不多的時候再潛入土匪營地。”朗達爾氣喘吁吁地癱倒在他的超大背包上，“我的天哪……今天什么物資都沒用上，背包甚至都沒打開過，虧我為了以防萬一準備了這么多東西！為什么今天沒有碰到任何魔化生物和死靈？連只龍鷲的影子都看不見！”

“呃……是啊，這是為什么呢？”塔莉亞說，“真奇怪。”

“就是！真是太奇怪了！之前我們在荒蕪之地每走兩步就要打一場，非常兇險！”薩麥爾連聲附和著，“今天真是幸運。”

“說明今天運氣很不錯嘛。”魔藥師露比踮起腳尖，伸手去拍了拍朗達爾的腦袋，“這是好事，笨蛋隊長，好事就別抱怨了。多出來的物資下次任務也能用……噫，你頭上全是汗……”

她嫌棄地甩了甩手，在朗達爾衣服上擦了擦手。

埃利奧特摸出驅獸火把，用打火石敲了兩顆火星在火把頭上。

特制的火把頭被魔藥浸泡過，沒有冒出火焰，而是漸漸變成焦黑的松浮炭塊，散發出古怪的刺鼻氣味。這種氣味能夠削弱魔化生物的感官，也會讓它們感到厭惡和反胃。必要時還可以將火把作為武器，通過火把頭的熏嗆打斷魔化生物的攻擊或者強行致盲。

他用悶燃的火把碳頭繞著休息的營地畫了一大圈散發刺鼻氣味的厚實焦黑痕跡，忍不住又扭頭，瞇著眼睛打量著營地中兩位騎士的身影。

真的只是運氣好嗎？

……

蒼白與古銅的兩輪月亮在天空中高懸。

隊伍中的眾人一邊吃著干糧，各自打點著自己的裝備與能力，等待著凌晨到來。

魔藥師露比把七八個皮革包都放在地上，圍成一圈，檢查著瓶瓶罐罐的標簽和數量。

法師瑟莉娜波浪般的長卷發垂在肩膀上，像是清新溫柔的海藻，襯托著她的臉龐輪廓。她握著一根鑲嵌符文石的短杖，從素材袋里翻撿著合適的觸媒素材，思索著，按照特定的順序與種類，提前塞進短杖符文石上通用小型法陣的空腔中。

作為穿越者，薩麥爾對魔法很感興趣，忍不住一點點把金屬屁股往瑟莉娜的方向挪了挪，想要看清楚瑟莉娜的操作——這好像是前世見過的某種東西……像是前世一款叫作《Noita》的游戲，通過排序組合不同的素材進行法術編程，以達到特定的魔法效果。

出于某種薩麥爾不知道的原因，塔莉亞的肩甲無緣無故地撞了薩麥爾一下，導致他從瑟莉娜那邊收回視線。不明真相的薩麥爾不滿地叉腰看著塔莉亞，又小心眼兒地撞了回去，發出金屬碰撞的輕響。

重劍士格拉德在出發前已經把武器換成了長槍。他拄著長槍在外圈作為第一輪值夜，順便拿著望遠鏡，監視遠處地平線上土匪營地的情況。

“二位為什么干坐著？要不要吃一點我帶的干糧？我帶了額外的面餅。”朗達爾真誠地說，“拜托了，如果你們不吃的話，我還得原封不動地背回去。”

“謝謝朗達爾兄弟的好意，不過還是算了，我在齋戒期，為了向神明表達虔誠，不能進食。”薩麥爾回答。

“不了。我們將名字與面容敬獻與神明，不能在俗世之人面前摘下頭盔進食。”塔莉亞隨口回答著。反正魔族的耐餓能力堪比駱駝，就算七八天不吃東西也無所謂。

“啊，好的，不好意思，冒犯二位的宗教文化傳統了。”朗達爾連聲道歉。

真是……越來越奇怪了。埃利奧特在朗達爾背包側面的陰影中沉默地檢查著淬毒的曲劍，默不作聲地望著兩位騎士的身影，黑夜的陰翳遮擋了他的臉。

那兩個騎士靠著方方正正的大包裹休息，好像那個所謂“裝物資的箱子”只是一個擺設。

疑點越來越多了。

他拉起暗紅的圍巾，蒙住下半張臉。整理著粗糙的皮革黑衣與黑衣下的鎖甲，只露出一雙敏銳的眼睛，在陰影中注視著銅白雙月下的兩位騎士。

今天沒有遇到魔化生物與死靈，真的只是幸運嗎？

……可疑的……幸運。