戰(zhàn)場的局勢瞬息萬變，巴克利人憑借穩(wěn)固的防線和致命的遠(yuǎn)程火力，將帝國軍兇猛的進(jìn)攻生生拖入血腥的僵持。尸體在街壘和盾墻前堆積成丘。

“挺住！重新集結(jié)！向我靠攏！”一名高階百夫長的吼聲早已嘶啞，卻仍竭力穿透戰(zhàn)場的喧囂，試圖收攏潰散的陣線。他憤怒地環(huán)顧四周，咒罵道：“該死！那群凡斯凱瑞人呢？都死到哪里去了？！”

在埃提烏斯身旁，一名年輕的士兵臉上混著血污與恐懼，聲音止不住地顫抖：“長官……我們撐不住了！他們的火力太猛了……”

埃提烏斯能感覺到手下士兵們投來的絕望目光。他深吸一口混合著硝煙與血腥的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。他的聲音不大，卻異常堅(jiān)定：“已經(jīng)沒有退路了！逃跑只會(huì)被軍法處置——唯有死戰(zhàn)，才有一線生機(jī)！集結(jié)！組成盾墻！準(zhǔn)備反擊！”

就在這群殘存的巴克斯士兵榨干最后一絲勇氣，準(zhǔn)備做殊死一搏的剎那，一陣沉悶而壓迫感十足的馬蹄聲從戰(zhàn)場后方傳來——如同滾雷般由遠(yuǎn)及近，撼動(dòng)大地！

然而，廝殺正酣的雙方幾乎都?xì)⒓t了眼，一時(shí)無人對這突如其來的聲響作出反應(yīng)。埃提烏斯剛將短劍刺入一名巴克利士兵的胸膛，溫?zé)岬孽r血噴濺在他鎧甲上。他還未拔劍，就猛地感到肩帶一緊，一股巨大的力量將他向后拉扯。

他一個(gè)趔趄，短劍順勢脫出。埃提烏斯以為是敵襲，想也沒想，反手揮劍劈去！

“鐺！”

一聲脆響，劍刃被一面印有軍團(tuán)徽記的盾牌穩(wěn)穩(wěn)擋住。

“是我！長官！”一道急切而熟悉的聲音響起。

埃提烏斯定神一看，拉他的正是自己麾下的一名士兵。對方劇烈喘息著，臉上同樣沾滿血跡和污泥。

“為什么拉我？！”埃提烏斯仍帶著戰(zhàn)斗中的暴躁低吼。

“援軍！我們的援軍到了！”士兵激動(dòng)地大喊，指向他身后，“您差點(diǎn)擋住他們的沖鋒路線！”

埃提烏斯驀然轉(zhuǎn)身。

下一刻，他瞳孔驟縮。

只見無數(shù)身披耀眼紫色戰(zhàn)甲、手持騎槍的重裝騎士，正以排山倒海之勢緊貼他剛才站立的位置洶涌而過！鐵蹄濺起血水泥濘，槍尖閃爍著凜冽寒光，頃刻間便碾入巴克利人的軍陣！

直到這一刻，埃提烏斯才感到一陣徹骨的后怕——若不是士兵及時(shí)將他拉回，他早已被這鋼鐵洪流踏成肉泥！

“……謝謝。”他的聲音有些干澀，震撼與慶幸交織。

“這是我該做的，長官。”士兵喘著氣回答，臉上同樣寫滿駭然。

直到戰(zhàn)爭結(jié)束，埃提烏斯才得知，這支在千鈞一發(fā)之際扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的鐵騎，是來自東方馬里廷行省的援軍——那支聲名赫赫、令草原霸主迦圖人都聞風(fēng)喪膽的“馬里廷轟雷騎士團(tuán)”。當(dāng)然，這一切，已是硝煙散盡的后話。

…………

在帝國軍不計(jì)代價(jià)的猛攻之下，扼守要沖的洛特鎮(zhèn)最終陷落。巴克利人苦心經(jīng)營的這座橋頭堡，終于在血與火中更換了旗幟。

然而占領(lǐng)并未帶來秩序，反而釋放了最原始的野蠻。勝利的狂喜迅速蛻變?yōu)閺?fù)仇的狂歡，狂暴的巴克斯士兵將連年征戰(zhàn)中積壓的恐懼與憤怒，盡數(shù)傾瀉在這座不幸的城鎮(zhèn)上。他們涌入街道民居，肆無忌憚地?zé)龤屄印鉄熢俅紊稹@一次并非來自攻城器，而是來自民屋、谷倉與工坊的烈火。哭喊、求饒、狂笑與破碎之聲取代了戰(zhàn)斗的喧囂，整座城鎮(zhèn)在帝國的“勝利”中痛苦呻吟。

盡管尚有理智的軍官試圖約束部下，厲聲喝止劫掠，但收效甚微，且為時(shí)已晚。

更糟的是，那些來自北海、以掠奪為生的凡斯凱瑞雇傭兵，根本無視任何命令。于他們而言，戰(zhàn)利品與屠殺是應(yīng)得的報(bào)酬，是刻進(jìn)骨子里的傳統(tǒng)。他們的暴行更有組織、更徹底，也更殘忍，將整場災(zāi)難推向更深的地獄。

這場勝利后的失控，最終驚動(dòng)了最高統(tǒng)帥部。

西庇阿元帥的命令如一道冰冷的閘刀驟然落下。傳令兵攜元帥手諭奔赴城中各處，精銳督戰(zhàn)隊(duì)強(qiáng)行介入，用劍鋒分離施暴者與受害者，并當(dāng)場處決了少數(shù)仍在頑抗的劫掠者——無論其來自巴克斯還是凡斯凱瑞。

在最高權(quán)力的絕對意志下，失控的暴力才被勉強(qiáng)遏制。洛特鎮(zhèn)的火焰漸漸熄滅，只余斷壁殘?jiān)c無聲哭泣，見證著勝利背后徹骨的殘酷與代價(jià)。

城市終于“平靜”了下來，可這種平靜，卻彌漫著絕望與仇恨的氣息。

硝煙尚未散盡，洛特鎮(zhèn)殘破的輪廓在夕陽下如同一道巨大的傷口。在這片浸透鮮血的土地上，一場簡單的晉升儀式于主營前舉行。

埃提烏斯站立如松，鎧甲上布滿戰(zhàn)斗痕跡，唯獨(dú)那頂繼承自父親的百夫長頭盔被擦得锃亮。將軍親手將象征百夫長權(quán)柄的葡萄藤手杖交到他手中，拍了拍他的肩甲：

“你證明了自己配得上你父親的姓氏，也配得上這身鎧甲。從現(xiàn)在起，埃提烏斯，你就是第三軍團(tuán)的百夫長，統(tǒng)帥你的百人隊(duì)。”將軍目光掃過周圍那些幸存下來、眼中混合著疲憊與敬畏的新兵，“希望你能帶領(lǐng)他們贏得更多榮耀——或者，至少活下去。”

沒有慶典，只有短暫的休整與兵員補(bǔ)充。僅僅三天后，新的命令下達(dá)。

休整中的營地再次沸騰。在軍官的吆喝與號角聲中，士兵們沉默地拆收營帳、整頓行裝。埃提烏斯望著他那支經(jīng)過補(bǔ)充、卻仍顯稚嫩的百人隊(duì)，心中沉甸甸的。他還來不及熟悉每一張新面孔，戰(zhàn)爭的巨輪便又一次無情碾向前方。

第三軍團(tuán)的鷹旗再次揚(yáng)起，同第五、第八軍團(tuán)的旗幟匯合。一支更為龐大的帝國軍隊(duì)如同蘇醒的巨蟒，開始向巴克利大陸移動(dòng)，鐵蹄與腳步踏起漫天塵土。

埃提烏斯走在隊(duì)伍前列，回首望了一眼洛特鎮(zhèn)焦黑的輪廓，隨即轉(zhuǎn)頭望向北方——那片未知而陰云密布的曠野與山巒。

皇帝的意志已再明顯不過：一場局部的勝利遠(yuǎn)不能滿足帝國的野心。這場戰(zhàn)爭的目標(biāo)不再僅是奪取一座橋頭堡，而是要持續(xù)向巴克利推進(jìn)，深入巴克利腹地，以絕對武力碾碎他們的抵抗意志，逼其跪地臣服。

戰(zhàn)爭的規(guī)模，正在急劇升級。而他們這些剛從血火中幸存的人，又將奔赴下一個(gè)修羅場。