吳家的祖先，也就是吳俊的太爺爺吳克，曾是個窮乞丐，向來是村中備受欺壓的那個，外號“泥鰍”。

不知某日，他突然開始說自己有一個做了縣太爺的兒子，不久就要接他去縣里住了，平日那些欺負他的人一開始只當是取樂聽他講那些故事——畢竟誰家姑娘都看不上他。

張老爺家的仆人傳出些話，說是縣里果真來了個姓吳的縣太爺。

于是開始有些傳說，先是說他早年還不瘋的時候在某處風流留下了一個種，這個種如今皇榜高中，成了縣太爺，后來又說是他早年是被某家的千金相中了，甚至更進一步，說他是帶著文命下凡的，只是在天上沖撞了菩薩，菩薩把他這命推給了他兒子。

大家不免對他敬重了起來，就連張老爺也聽聞了風聲，時不時招呼他進家來吃些茶點，他進張家時昂首挺胸，氣宇軒昂，和一身破布麻衣毫不相匹。

當信的人多了，就連吳克自己對這也深信不疑了，于是他常擺出派文人架子——他不能給他兒子丟面啊，當張老爺想給他換件衣服，弄個偏房住的時候，他也嚴詞拒絕，“俺不能占你家渣滓是也。”，吳克如今無論說多么俗爛的話，也非加個之乎者也不可了，有人若問為何如此別嘴，他便瞪起眼睛撩起辮子，比個大拇哥說：“你沒聽過說書的乎？這是文人風骨也！”

然而一直過了七八年，直到那位吳老爺升官調任了，也沒見來接他的轎子，一日，吳克照常去找張老爺混點茶水，卻被張家吊起來打了一頓，然后踢出門口，在門邊乞討的乞丐們一見他如此，便哈哈大笑起來，沒幾日他就又變成了“吳泥鰍”，他自是不愿認的，便常開始罵那位吳太爺是不孝子，自己仍堅持著之乎者也。

說書的老馬見他走來便逗弄他：“且見那秦王李世民將寶刀一橫，呵道：‘我乃秦王是......’”周圍的人便挑起眉毛看向吳克，吳克眼珠子一轉，答道：“是者。”于是老馬笑道：“泥鰍，你這文采不行啊，明明是是也。”，吳克橫起眉毛爭論：“明明是者！我生了個舉人，我不比你知道？”于是大家齊齊笑了起來，待到笑聲散去，老馬拿扇子敲了敲吳克端著的討飯碗，說到：“吳老爺，可不見文人討飯啊，不吃嗟來之食嘛。”

吳克滿臉通紅地走了，從此竟然真不再吃別人施舍給他的東西了，張家的二太太有次見他可憐，便舍了一個饅頭，他卻說：“俺不能吃要來的東西，這是姐來蛭石也。”，把饅頭丟了，氣的太太叫傭人打了他一通。

蒙菩薩垂憐，當然更應該蒙人禍的福，延平王起了兵，皇上要把沿海的百姓都遷去內地，大家一片亂糟糟，自然沒人管他這個餓的昏昏沉沉的乞丐，于是當他再次清醒過來時，面前只見挨家挨戶搜查的兵。

“誒，老頭，干什么的，怎的還不遷走？”那一隊兵中帶頭的用刀背懟了懟他，他忙起身磕頭：“小人不知乎，兵爺恕罪也。”一眾兵被他這樣子逗得笑得不停，帶頭的拋了個銅錢，“字面向上。”他收刀扭頭說，“那把他帶回去吧，施將軍這些時候還叫我們多抓點兵呢。”進了軍營，吳克總算是謀到點他愿意吃的東西。

吳克的泥鰍一稱雖然是因貶義而出，卻誤打誤撞成了褒義，他的水性天生極佳，在海里上下沉浮真就像泥鰍一樣，很快他“海泥鰍”的名號便在水兵里出名了，被提拔成了教水的小軍官，然而每逢他說那些之乎者也的時候，下頭的兵也忍不住笑話他。

“吳泥鰍，你不是文曲星下凡嗎？你來給我們讀讀這張告示。”吳克接過一看，只見東一畫西一畫，支支吾吾說不出話，另一個兵一把把紙奪去，說道：“這不是就是叫我們明日午時登船，準備進攻嘛。”

吳克腦子里打仗的印象無非是在水里游來游去，雙方仿佛地痞流氓那樣打一頓，直到一枚炮彈擊中他們的船，昨日還在一起吃飯的戰友因離得近些幫他擋住了飛濺的碎片，他將他挪開時，只見那人的腸子流了他一身。、

吳克驚了神，連刀都忘了取出，眼睜睜看著敵船上的鋼索拋上來，敵人一個個從對面爬過來。

“起來！迎敵！起來！”，模糊間有人把他們一個個拉起來，吳克這才反應過來，亂叫著撲上去，抱著一個敵人掉入海中。

當打掃戰場的發現他時，他還抱著那個淹死的敵人，手指深深扣了進去，幾乎分不清二者的肉了，別人以為他還活著時，他一動不動，連呼吸都沒了，當別人認定他死了時，他卻吐出一大股黑水，從深淵里逃了出來。

當夜，吳克染上了怪病，他只覺得上半身熱的出奇，下半身又冷的出奇，仿佛從中間叫人劈開了一樣，他耳邊不斷涌入仿佛海水聲一般的低語聲，努力聽清，卻只聽得到“之乎者也”。

在半睡半醒之間，他仿佛看見一條大魚從海里升起，一口咬斷了一艘敵船，然而這魚卻又立刻墜入大海之中，直直下墜，墜入了黑夜里慘白的星空之中。

他必須回到戰船上，吳克不知道怎么冒出來了這個念頭，當他睜眼時，面前的總兵正從和他一樣剛被撈上來的士兵中挑挑揀揀。

總兵注意到他不像那些眼睛只剩下反光的，于是就問道：“能打不？”，他點點頭。

又一次登上戰船，海之上與之下都是看不到邊際的東西，吳克只覺得自己就是這海和天的邊際，仿佛一旦脫離了這邊際便是擠擠桑桑的境遇，他感到無盡的孤獨。

這次是登陸戰，無數次飛矢炮彈從他頭上耳邊飛過，他甚至能感覺到它們摩擦空氣帶來的熱氣，然而那感覺如此真切又如此虛假，他只是呆滯地向前沖鋒，而就像夢里那條大魚在庇護他一般，當他回過神來時，他已經立下了先登之功，渾身上下沒有一絲傷痕。

總兵很欣賞他，想招他當總兵，他卻只是按著朝廷的規矩領了一艘雙桅大船，招了幾個人，到海邊找了個地方，用這艘船打魚吃，這是艘大船，出海一趟便能打來小船七八次打不到的魚，他很快便富裕起來，48歲時買了宅子，50歲時討了老婆，52歲時有了第一個也是唯一一個兒子吳雄，當60歲時他已經用自己的積蓄又攢出了一艘船，吳雄想要和他學習打魚，他將兒子吊起來打了一通，待到小孩子捂著屁股哭到了天明時，他看見父親領了個穿長褂的先生進屋子。

吳克七十二歲時，吳家已經有了四條船，都是大船，吳雄展現出了不小的經商天賦，他從本地買來綢緞，運去山東賣掉，又從山東買來煙草陶瓷之類的玩意運回江南賣掉，憑著吳家這四艘大船的福，當初吳克落戶的小村子如今已經發展成了一個小城市了。