寒流徹底籠罩裂谷時，聯盟部落的木房早已裹上了厚厚的茅草，公倉里堆滿了粟米、魚干和曬干的南瓜，連新馴化的二十多頭野鹿，也被圈在溫暖的木棚里，喂著儲存的干草。林硯站在農作區的田埂上，看著地里覆蓋著的一層薄雪，心里卻很踏實——冬小麥的幼苗在雪下休眠，等開春就能返青，水稻田也挖好了排水渠，不用擔心積雪融化后淹了田地。
“阿硯，北邊的防御工事都加固好了，還在山道旁埋了不少鐵刺。”石虎裹著厚實的獸皮走來，手里拿著一把新鍛打的鐵鏟，“這鐵鏟比石鏟好用多了，挖雪、挖渠都快得很。”
林硯接過鐵鏟，鏟頭是用純鐵鍛打的，邊緣磨得鋒利，木柄也打磨得光滑趁手。“冬天雪大，山路容易被封，還要多派幾個人巡邏，別讓荒原部落的人趁機偷襲。”他叮囑道，“另外，讓大家多儲存些柴火，晚上把火塘燒旺，別凍著孩子和老人。”
石虎點頭應下，轉身去安排巡邏的事。林硯則往居住區走去，沿途看到婦人們正圍在木房外，用羊毛編織獸衣——這些羊毛是山部落從西邊草原換來的，柔軟又保暖，林硯教她們把羊毛紡成線，再織成厚實的獸衣，比單純的獸皮暖和多了。
“林硯小友，你看這獸衣織得怎么樣？”一個婦人舉起剛織好的獸衣，眼里滿是期待。獸衣呈淺棕色，針腳整齊，邊緣還縫著彩色的羽毛，既好看又保暖。
“做得很好。”林硯笑著點頭，“多給孩子們織幾件，他們體質弱，容易凍著。”
婦人用力點頭，轉身繼續編織。林硯走進一間木房，里面的火塘燒得旺旺的，幾個老人正圍著火塘，用陶碗喝著熱乎乎的粟米粥，孩子們則在一旁玩著用獸骨做的棋子——這是林硯教他們做的“圍獵棋”，模擬部落圍獵的場景，既能打發時間，還能鍛煉思維。
“阿硯來了，快坐！”一個老人笑著招呼，遞給他一碗熱粥，“現在的日子真好，有暖和的房子住，有吃不完的糧食，再也不用像以前那樣，冬天靠啃樹皮過日子了。”
林硯接過粥，喝了一口，溫熱的粥滑進胃里，暖得人心里發顫。“這都是大家一起努力的結果。”他說，“等明年春天，我們種的水稻成熟了，就能吃上新的糧食了。”
提到水稻，老人們都好奇地圍過來。他們從沒見過水稻，只聽林硯說過，這是一種長在水里的作物，結出的米粒比粟米更香甜。“那水稻好種嗎？會不會很難養？”一個老人問道。
“只要好好照顧，就不難。”林硯解釋道，“明年春天，我們要先把水田翻松，施上堆肥，再把稻種撒進去，等長出幼苗，再移栽到水田里。水稻需要很多水，所以要經常檢查水渠，保證水田不干涸。”
老人們聽得認真，紛紛表示要幫忙照看水稻田。林硯心里很感動——聯盟部落的族人，早已把部落的事當成了自己的事，這種團結一心的氛圍，正是部落能不斷壯大的原因。
隨著冬天的深入，聯盟部落的“冬學”也開課了。林硯在公倉旁搭建了一間寬敞的木房，每天上午教孩子們認識數字和符號，下午則教大人們種植、制陶、煉鐵的技巧。
“這個符號代表‘一’，這個代表‘二’。”林硯在獸皮上用炭筆寫著簡單的數字，“學會了數字，我們就能準確記錄糧食的數量、交易的物資，還能計算田地的面積。”
孩子們學得很認真，雖然一開始覺得符號很難記，但在林硯的耐心教導下，很快就掌握了一到十的數字。大人們則對種植和煉鐵的技巧更感興趣，河木經常帶著種植的族人，向林硯請教如何提高作物產量；鐵匠們也總是圍著林硯，詢問如何改進煉鐵的方法，讓鐵具更鋒利、更耐用。
這天下午，林硯正在教鐵匠們制作“鐵砧”——用一塊大鐵塊鍛打而成，能更好地固定鐵料，方便鍛打鐵具。突然，負責巡邏的族人匆匆跑來，臉色焦急：“林硯！北邊的山道上發現了一群人，像是荒原部落的，還帶著不少武器！”
林硯心里一沉，立刻召集獵手們。石虎和牙屠很快帶著三十多個手持鐵矛、弓箭的獵手趕來，山部落的山巖也帶著二十個獵手支援。“荒原部落肯定是想趁冬天偷襲，搶我們的糧食！”牙屠咬牙道，手里的鐵斧握得發白。
“別慌。”林硯冷靜地說，“我們早就做好了準備，北邊的山道旁有鐵刺和陷阱，還有箭樓。我們先派幾個獵手去箭樓埋伏，等他們走進山道，就用弓箭和投石索攻擊，再派一隊獵手從側面夾擊，讓他們首尾不能相顧。”
獵手們立刻行動起來。林硯和石烈則守在部落門口，指揮族人做好防御——婦人們把石塊堆在木房旁，孩子們則幫著搬運弓箭和鐵矛，每個人都嚴陣以待。
沒過多久，北邊的山道傳來了急促的骨哨聲——荒原部落的人來了！緊接著，箭樓方向傳來了弓箭破空的聲音和慘叫聲。林硯知道，陷阱和弓箭已經起作用了。
“沖！”石虎大喊一聲，帶著一隊獵手從側面繞過去，鐵矛在陽光下泛著冷光。很快，山道上傳來了更激烈的打斗聲和荒原部落的慘叫聲。
半個時辰后，石虎帶著獵手們回來了，手里還押著幾個俘虜。“荒原部落這次來了三十多個人，被我們打死了十幾個，剩下的都俘虜了！”石虎興奮地說，“他們沒想到我們冬天還這么警惕，還以為能輕松搶糧食呢！”
林硯看著俘虜，對石烈說：“把他們關起來，讓他們幫忙清理積雪、修繕木房，等春天再決定怎么處置。”
石烈點頭同意。族人們圍在一起，歡呼著勝利，雖然冬天寒冷，但每個人的心里都暖暖的——有了堅固的防御、充足的糧食和團結的族人，再冷的冬天也不怕了。
當天晚上，木房里的火塘燒得更旺了，婦人們煮了熱騰騰的南瓜粥，還烤了魚干。林硯坐在火塘邊，看著身邊的族人，心里滿是期待。他知道，這個冬天過后，春天就會到來，水稻會發芽，冬小麥會返青，聯盟部落也會迎來新的發展。而他，會繼續帶著大家，在這片蠻荒之地，一步步走向更光明的未來。