夜宴散時已近三更，昭元披著狐裘坐在鳳輦里，車轱轆碾過青石板路，發出規律的聲響。

她掀開車簾一角，見宮道兩側的宮燈如串珠般綿延，映得飛檐翹角都籠著層暖光，可心里那點莫名的煩躁卻沒散。

“公主，風大，仔細著涼。”貼身侍女畫春忙替她放下車簾，又遞過杯溫熱的杏仁酪，“方才在宴上，您瞧著就有些心不在焉，是累著了？”

昭元接過玉杯，指尖觸到微涼的杯壁，才想起宋亞軒那雙眼睛。

黑沉沉的，像藏著翻涌的浪，偏生面上又平靜得不起一絲波瀾。

她見過的男子，不是如太子般溫厚，便是像鎮北侯世子那般張揚，從未有誰像宋亞軒這樣，明明站在暖光里，卻周身都透著寒氣。

“沒什么?！彼蛄丝谛尤世?，甜香漫開，卻壓不住那點異樣，“畫春，你說那宋御史，當真像京中傳言那般，是個冷血無情的？”

畫春手一頓，隨即笑道：“外頭的話哪能全信？不過是宋大人位高權重，又不茍言笑，才讓人不敢親近罷了。

聽說他早年喪了雙親，是自己一步步爬上來的，性子許是硬了些?！?

“爬上來的？”昭元挑眉。

她自小在深宮長大，見慣了錦衣玉食，從未想過“爬”字里藏著多少風霜。

父皇說宋亞軒是難得的棟梁，十五歲入仕，十七歲便執掌御史臺，短短五年便成了朝中最不能得罪的人物。

這般手段，想來確實不是善茬。

鳳輦剛到長樂宮門口，就見掌事嬤嬤迎上來，臉色有些急：“公主可算回來了，方才太醫院的人來報，說您前日賞給林小將軍的那匹汗血寶馬，竟在府中暴斃了。”

昭元一愣。

那匹“踏雪”是西域小國進貢的珍品，通體雪白，唯四蹄帶紅，她瞧著喜歡，上月林小將軍生辰，便順手賞了他。

林家和皇親國戚，林小將軍更是她的竹馬，怎么好端端的，馬就死了？

“怎么死的？”她快步下車，眉頭蹙起。

“說是中了毒，”嬤嬤壓低聲音，“林府不敢聲張，只悄悄請了太醫去看，太醫驗出是‘牽機引’，說是……宮里才有的東西?！?

昭元心頭一沉。

牽機引是宮中秘藥，尋常人根本接觸不到。

林府既敢讓太醫來說，必是信得過她，可這事若傳出去，說她賞的馬毒死了人，難免落人口實。

“林小將軍怎么樣了？”她問。

“林將軍倒是沒怪您，只說怕有人故意挑撥，讓您萬事小心。”

嬤嬤嘆了口氣，“只是這節骨眼上出這事，怕是不簡單?！?

昭元回到寢殿，坐在梳妝臺前，看著銅鏡里自己明艷的臉，第一次覺得這張臉或許并不總能護她周全。

她雖不管朝政，卻也知道近來朝中不太平——江南水災，流民涌入京城，幾個老臣上書請撤江南織造，卻被壓了下去；而主掌織造的，正是依附于宋亞軒的李尚書。

“牽機引……”

她指尖劃過鏡沿，忽然想起夜宴上，李尚書頻頻向宋亞軒舉杯，兩人雖沒說幾句話，眼神卻交換了數次。

“畫春，”她忽然開口，“去查查，今日林府除了太醫，還有誰去過?！?

畫春應了聲，匆匆退下。

殿內只剩昭元一人，燭火搖曳，映得她影子在墻上忽明忽暗。

她想起父皇說的“多擔待些”，想起宋亞軒那句“公主金枝玉葉，臣不敢”，忽然覺得那聲“不敢”里，藏著的不是敬畏，而是一種……近乎嘲弄的審視。

就像貓看著爪下的鼠，明知對方逃不掉，卻偏要慢慢打量。

次日清晨，畫春帶回消息，說昨日林府除了太醫，還有宋亞軒的親隨去過，只說是奉宋大人之命，送些傷藥——

林小將軍為了救那匹寶馬，被驚馬踢傷了腿。

“傷藥？”昭元捏緊了帕子，“他倒是消息靈通?！?

正說著，殿外傳來通報，說宋御史派人送了帖子來。

昭元拆開一看，字跡凌厲如刀，只說聽聞公主喜愛書畫，他府中剛得一幅顧愷之的真跡，想請公主過府一觀。

畫春在旁咋舌：“宋大人這是……想巴結您？”

昭元卻笑不出來。

她摩挲著帖子上的墨跡，想起那匹暴斃的寶馬，想起李尚書，想起宋亞軒深不見底的眼睛。

這哪里是請她看畫，分明是在向她遞話——林府的事，他知道了，甚至可能……就是他做的。

“備車?！彼鋈黄鹕恚Z氣平靜，“去宋府。”

畫春嚇了一跳：“公主，這會不會太危險？萬一……”

“沒有萬一?！闭言叩界R前，讓侍女為她梳妝。

她選了件石青色的宮裝，褪去了昨日的艷色，卻更顯端莊。

“他既敢請，我便敢去。我倒要看看，這位權傾朝野的宋大人，到底想做什么?！?

宋府位于城東，遠離勛貴聚居的城西，門前沒有朱門銅環，只兩扇素凈的黑漆門，連門環都是啞色的，透著股與主人相配的冷硬。

昭元下了車，遞上帖子，門房卻沒立刻放行，只說要去通報。

畫春忍不住嘟囔：“這宋府架子也太大了，公主親臨，竟還要等？”

昭元沒說話，只抬眼打量著門楣上的匾額。

“宋府”二字筆力遒勁，卻透著股肅殺之氣，倒像是用劍刻上去的。

約莫一炷香后，側門開了，宋亞軒竟親自迎了出來。

他換了身月白錦袍，沒戴官帽，長發用玉簪束起，少了朝堂上的戾氣，卻更顯清雋挺拔。

只是那雙眼睛，依舊冷得像冰。

“公主大駕光臨，臣有失遠迎?！彼⑽⒐恚Z氣聽不出情緒。

昭元福了福身，目光直視著他：“宋大人客氣了。聽聞大人得了顧愷之的真跡，昭元心生向往，貿然來訪，還望大人莫怪?！?

宋亞軒抬眸，視線在她臉上停留片刻，忽然勾了勾唇角，那抹笑意極淡，卻像冰面裂開一道縫：“公主肯賞光，是臣的榮幸。里面請?！?

穿過前院，昭元才發現宋府雖外觀看似簡樸，內里卻別有洞天。

假山流水，亭臺樓閣，無一不雅致，只是花草修剪得太過整齊，連落葉都掃得干干凈凈，反倒少了幾分生氣。

“大人府中倒是清凈?！闭言S口道。

“臣不喜熱鬧。”宋亞軒走在她身側，聲音不高，卻清晰地傳入她耳中，“不像公主，身邊總圍著人。”

昭元腳步一頓，轉頭看他：“大人這話，是在說昭元不懂清凈？”

“臣不敢?！彼鬼?，長長的睫毛在眼下投出片陰影，“只是覺得，公主這般人物，合該被捧在手心，不必沾染俗世塵埃?！?

這話聽著像是夸贊，可昭元卻聽出了弦外之音。

她想起那匹寶馬，想起林小將軍的傷，忽然笑道：“大人說笑了。這世間哪有絕對干凈的地方？便是宮墻之內，也難免有陰溝暗渠。倒是大人，身處高位，怕是見多了吧？”

宋亞軒腳步微頓，側頭看她。

陽光透過樹葉灑在他臉上，明明滅滅，那雙黑眸里終于有了絲波動。

他沉默片刻，忽然笑道：“公主聰慧，倒是臣小覷了。”

說話間，已到了書房。

宋亞軒推開房門，一股墨香撲面而來。

墻上果然掛著幅畫，正是顧愷之的《洛神賦圖》，筆觸細膩，色澤雖有些陳舊，卻難掩風華。

昭元走到畫前，細細觀賞。

她自幼跟著名師學畫，眼光自然不差，一眼便看出這是真跡。

“果然是珍品?！彼芍再潎@。

“公主若喜歡，便送與公主?！彼蝸嗆幍穆曇粼谏砗箜懫稹?

昭元回頭，見他正看著自己，眼神深邃。

她搖頭：“君子不奪人所愛。大人既得此寶，想必也十分珍視?！?

“比起寶物，”宋亞軒向前一步，兩人距離瞬間拉近，他身上清冽的皂角香混著墨香，縈繞在她鼻尖，“臣更想討公主一個人情?！?

昭元心頭一緊，面上卻不動聲色：“大人說笑了，昭元一個深宮女子，能有什么人情可讓大人惦記？”

“公主說笑了?！彼蝸嗆幬⑽⒏┥?，聲音壓得極低，幾乎貼著她的耳畔，“陛下最疼公主，若公主肯在陛下面前提一句，說江南織造確有不妥，想必比臣說十句都有用?！?

溫熱的氣息拂過耳畔，昭元卻覺得渾身一涼。

果然，他是為了江南織造的事。

李尚書是他的人，父皇遲遲不肯撤換，他便想借她的口來說話。

而那匹寶馬……恐怕就是他遞來的警告。

若她不肯，下一個遭殃的，或許就不是馬了。

昭元后退一步，拉開距離，臉上笑容淡了幾分：“大人這是在威脅我？”

宋亞軒直起身，臉上又恢復了那副平靜無波的模樣：“臣不敢。只是覺得，公主心善，若知道江南流民流離失所，定會不忍?！?

他語氣誠懇，仿佛真的只是在為流民請愿。

可昭元看著他那雙眼睛，只覺得里面藏著一張網，正緩緩向她罩來。

“這事我做不了主。”她轉身，看向門外，“畫春，備車，我們回宮。”

宋亞軒沒攔她，只站在原地，看著她的背影：“公主慢走。那幅畫，臣替公主留著?！?

昭元沒回頭，快步走出書房。

直到坐上鳳輦，她才發現自己手心竟全是汗。

車轱轆再次轉動，昭元閉上眼，腦海里反復回響著宋亞軒的話。

他想要的，從來不是她的人情，而是借她的嘴，撬動父皇的心思。

而她，這朵被父皇捧在手心的嬌花，在他眼中，不過是枚好用的棋子。

“公主，您沒事吧？”畫春見她臉色發白，擔憂地問。

昭元睜開眼，眸色沉沉。

她忽然想起夜宴上，父皇說“多擔待些”，或許那時，父皇就知道，她遲早要和宋亞軒這樣的人打交道。

“畫春，”她輕聲道，“去查江南織造的事，越詳細越好?！?

她不能做任人擺布的棋子。

宋亞軒想把她卷進這灘渾水，那她就得弄清楚，這水里到底藏著多少礁石與暗流。

鳳輦駛過長街，陽光正好，可昭元知道，從她踏入宋府的那一刻起，有些東西，已經不一樣了。

那層籠罩在她周身的、名為“嬌縱”的保護殼，怕是要被人一點點敲碎了。

而敲碎它的人，此刻正站在宋府的門樓上，看著那頂鳳輦消失在街角。

他身后的親隨低聲問：“大人，真要這樣對公主？”

宋亞軒收回目光，眸色恢復了慣常的冰冷：“她是公主，更是陛下的軟肋。想動李嵩，就得先過陛下這關?！?

親隨猶豫道：“可萬一公主向陛下告狀……”

“她不會。”宋亞軒嘴角勾起抹冷峭的笑，“金枝玉葉，最要臉面。被臣拿捏住把柄這種事，她不會說?！?

他轉身下樓，腳步輕快，仿佛只是做了件再尋常不過的事。

只有他自己知道，方才在書房，見她故作鎮定地后退時，心里竟掠過一絲異樣的波瀾。

這朵嬌花，比他想的要棘手些。

但也……更有趣了。