1687年冬的西境，硫磺礦粉塵裹著寒風撲在卡塔利娜的貂皮斗篷上，她勒住馬，目光掃過礦場門口商人私兵的商船紋袖口——內戰后漏網的商人殘余用劣質硫磺糊弄軍需，倒給了她收權的第一個缺口。侍從剛念完《硫磺礦國有令》，反抗的私兵就被衛隊按在地上，她卻沒看那幾個私兵，反而走向礦坑邊的流民：“愿意留下挖礦的，加兩成工錢、管午飯；要是像洛斯帕洛斯的流民那樣鬧事，領頭的可就不是流放這么簡單了?！绷髅駛兊拖骂^應了，他們記得半年前洛斯帕洛斯的騷亂，卡塔利娜只用“以工代賑”就壓了下去：鬧事的領頭者流放，其余人去修工坊換麥種，安分就不追究?？粗髅裰匦卤称鹆蚧谴ㄋ戎讣饽﹃罹艋照?，心里卻在盤算另一件事——商人好對付，真正的阻礙是那些握著封地實權的貴族，得想個法子讓他們主動松開地方的權柄。

回到都城的當晚，她就讓人在西側劃了大片良田，動工建奢華宅邸，對外宣稱“功勛貴族可遷居都城，王室管修繕費，還能參與宮廷議事”。她太了解貴族的心思了，世代盤踞封地的他們，最抵不住“宮廷榮譽”的誘惑。果然，北部瓦勒伯爵第一個響應，帶著家眷遷來都城，宴會上竟主動提捐封地一半教堂修繕費，就為爭“圣光守護者”的稱號。卡塔利娜端著酒杯笑，眼底卻沒溫度：只要讓他們沉迷于社交攀比、討好國王，誰還會盯著封地的管理權？不出三個月，二十多位貴族遷來都城，把封地丟給管家或子弟，她立刻趁機下了令：“王室向各封地派行政官，協助管理土地登記與稅賦，直接對王室負責?！边@些行政官全是她的心腹——有軍工工坊的老部下，有洛斯帕洛斯鎮撫亂時安分的流民官員，到了封地表面“協助”，實則接管了稅賦上報、土地核查的實權。瓦勒伯爵的封地行政官把礦場稅收劃入王室賬戶，只給他留三成“供奉”，可伯爵正忙著湊錢買珠寶討好王后，竟沒察覺封地實權早丟了，卡塔利娜看著行政官送來的報表，嘴角勾起一絲弧度：用榮譽當誘餌，比派兵鎮壓省心多了，還沒人說她“苛待貴族”。

1689年夏，貴族們終于從奢華宴飲中驚醒。瓦勒伯爵在清點季度供奉時，發現礦場稅收竟比去年少了六成，派去封地的親信傳回消息：行政官不僅掌控稅賦，連莊園的佃農征調都要經王室許可。二十多位遷居貴族連夜聯名上書，要求國王罷免行政官、歸還封地實權，更暗中集結私兵——瓦勒伯爵調來了三百家族衛隊，南部萊恩男爵甚至把守護鐵礦的私兵也抽來，在都城外三十里的黑松驛站駐扎，揚言“若王室縱容越權，貴族將聯合拒繳貢賦，讓國庫徹底見底”。

王宮議事廳的燭火徹夜未熄，國王捧著聯名信的手不斷發抖。王室直屬衛隊僅五百人，半數還是剛招募的貴族子弟，連像樣的板甲都湊不齊；國庫空耗于宮廷宴會與教堂修繕，連給士兵發軍餉都要靠卡塔利娜的軍工工坊“借調”；圣光教主教雖派人送來“祈福文書”，卻明確表示“教會不涉俗世爭端”，不肯出動半個神父參與調解?！昂罹裟?？讓卡塔利娜來！”國王的聲音帶著哭腔，侍從剛要傳召，殿門就被推開——卡塔利娜披著繡圣光紋章的披風，靴底還沾著軍工工坊的硫磺味，手里攥著兩份文書：一份是貴族私兵的布防圖，一份是流民士兵的效忠名冊。

“瓦勒伯爵的衛隊雖多，卻多是沒上過戰場的仆役；萊恩男爵的鐵礦私兵，去年還欠著軍工工坊的火藥錢，根本不敢真與王室為敵?！笨ㄋ葘⒉挤缊D攤在國王面前，指尖劃過私兵駐扎的薄弱點，“但王室衛隊戰力不足，若硬拼，都城恐遭兵禍。我的士兵愿出戰——他們多是洛斯帕洛斯鎮受過救濟的人，念著王室的好；軍工工坊也能調出兩百支熔金火槍、五十門青銅炮?？扇缃褓F族以‘王室失德’為借口煽動人心，我若以侯爵身份調兵，他們會說我‘僭越干政’，反而給了私兵進攻的理由。”

國王猛地抓住她的手腕：“那該怎么辦？難道要朕向貴族低頭？”

卡塔利娜垂眸，目光落在國王腰間的王權令牌上，語氣平靜卻帶著不容退路的壓迫：“陛下，唯有授予我攝政之權，方能以‘王室代理人’之名調動兵力、駁回貴族無理要求。攝政期間，我會平定私兵叛亂、整頓封地稅賦，待貴族勢力瓦解、國庫充盈，再將權力歸還王室。您若不允，明日貴族私兵破城，最先被推翻的，是陛下的王冠?！?

“攝政？”國王踉蹌著后退，撞在王座扶手上，指尖摩挲著令牌上的先祖紋章，“先祖規矩，攝政需王室血脈……你只是侯爵，怎可掌攝政之權？”

“先祖沒見過貴族私兵逼宮、流民因無糧鬧事的景象?！笨ㄋ却驍嗨?，將流民士兵的效忠名冊遞過去——上面密密麻麻簽著名字，每個名字旁都畫著小小的麥穗，是當年領救濟糧時的標記，“這些人愿為王室死戰，卻只認‘能讓他們活下去’的權力。若陛下不讓我掌攝政，他們會覺得王室連自己都保不住，遲早倒向貴族。到那時，您失去的不只是權柄，是整個瓦萊里亞的民心?！?

殿外突然傳來急促的馬蹄聲，侍從跌撞進來稟報：“貴族私兵往都城挪了五里！瓦勒伯爵說……說陛下若日落前不罷免行政官，他們就‘替天行道，清理王室奸佞’！”

國王臉色慘白，盯著卡塔利娜眼中的堅定，終于明白：王室早已沒了抗衡貴族的實力，卡塔利娜的兵力、流民的效忠、軍工的產能，是唯一能保住王權的支柱。他顫抖著取下王權令牌，塞進卡塔利娜手中，聲音嘶?。骸半蕖饽銥橥呷R里亞攝政，掌軍政大權。但你記住——若你敢背叛王室，朕就是拼了性命，也要讓你身敗名裂。”

卡塔利娜單膝跪地，接過令牌，指尖觸到冰涼的金屬時，眼底閃過一絲銳利：“臣必以埃雷拉家族的榮譽起誓，護王室安穩，絕不負陛下所托。”

當天下午，攝政令傳遍都城。卡塔利娜立刻以攝政名義調兵：流民士兵組成方陣，扛著熔金火槍守住城門；軍工工坊的護衛隊推著青銅炮，直指黑松驛站。瓦勒伯爵見王室突然亮出強硬姿態，又聽聞卡塔利娜成了攝政——那個能讓流民賣命、讓工匠連夜趕制武器的女人，竟率先解散私兵，逃回都城跪在王宮前求原諒；其余貴族群龍無首，也紛紛撤兵。這場逼宮，終以卡塔利娜的完勝落幕。

開春時，南疆士兵來兌現軍功承諾，他們遞來的軍功冊上，斬敵記錄密密麻麻——這些人是王國的武力根基，不能怠慢，可也不能全按他們的要求給肥沃土地?？ㄋ确鴥皂?，心里有了數：從貴族遷走后空置的封地中，挑出 3000畝靠近邊境的中等地塊，按軍功分——斬敵 10人的分 20畝，立三等功的分 10畝。士兵們拿著田契跪地謝恩時，她站在臺階上看著，心里算得清楚：這既兌現了承諾，穩住了軍隊，又悄無聲息削了貴族的土地，兩頭都得念著她的好。有個老兵捧著田契哭，說終于有自己的地了，卡塔利娜卻在想：等這些士兵扎根在原貴族封地，將來貴族就算想奪回封地，也得先過軍隊這關。

流民的事她沒放松，從貴族手里收回的土地里，挑了 5000畝最貧瘠的分給他們，規定“每戶最多 5畝，收成除了稅賦剛好夠糊口”。她知道流民要的不過是“能活下去”，給這點底線就夠了，再在軍工工坊周邊設“以工代賑點”，流民去做搬運、縫補的雜活，每天給 2斤麥種。有次東境流民因收成差想鬧事，領頭的剛煽動了幾個人，就被卡塔利娜的人抓了現行，她沒殺他，只當著流民的面把人流放邊地，其余人則說：“只要安分種地、干活，王室就不會動你們?！绷髅駛兛粗掷锏耐恋睾吞锕∩系柠湻N，再想起鬧事者的下場，都乖乖低頭干活?？ㄋ日驹谔锕∵叄粗麄儚澭N的背影，心里冷笑：用最不值錢的土地和微薄的麥種，就能換得流民不鬧事，比養軍隊鎮壓劃算多了。

軍工的事也沒落下，收了西境硫磺礦后，她在東境設“熔金工坊聯盟”，讓貴族子弟萊昂當副職——萊昂是南部貴族的侄子，讓他沾點軍工的好處，貴族圈就不會說她“偏向平民”；至于工匠，她只漲了 5枚銅板的工錢，卻允許他們參與火藥試射監督，看著工匠們拿著試射記錄冊感激的模樣，她心里清楚：這點虛權和小恩小惠，足夠讓工匠們念著王室的好，哪會在意真正的管理權在誰手里。1688年春，火藥月產量從 200斤漲到 500斤，炸膛率降了，工匠們更安分了，卡塔利娜看著軍械廠的報表，心里卻在想：軍工穩了，中央才有足夠的實力壓制地方，那些遷來都城的貴族，就算將來想反悔，也沒地方找兵源了。

1689年夏，貴族們終于察覺封地稅收少了，想回封地看看，卻被卡塔利娜拋出的“王室官職”絆住了腳——“遷居貴族遠離封地，不便管地方，王室設‘王室事務官’‘禮儀官’，按月發俸祿，足夠維持體面。”瓦勒伯爵丟了礦場稅收，正愁沒錢爭“圣光守護者”，立刻接了“禮儀官”的職位，每月領 200枚金幣俸祿，徹底成了靠王室吃飯的閑人。其他貴族也紛紛效仿，畢竟丟了封地實權，還能在都城過奢華日子，總比反抗后一無所有強?？ㄋ瓤粗F族們圍著國王爭寵的模樣，心里徹底踏實了：行政官管著封地，士兵占著貴族的地，流民安分干活，工匠依賴王室，這些貴族就算想鬧，也沒了根基。

1690年秋，卡塔利娜站在都城的高臺上，看著西側貴族宅邸傳來的絲竹聲、東側軍工工坊的錘擊聲、遠處流民田地里的勞作聲，手里的報表寫著“行政官已接管 90%貴族封地”“士兵滿意度提升”“流民鬧事率為零”。她摸了摸腰間的侯爵徽章，陽光落在上面泛著冷光——從西境硫磺礦到都城宅邸，從貴族封地到流民田地，每一步都是算計：用榮譽釣貴族，用土地穩士兵，用微薄好處安流民，用軍工撐集權。風里傳來宮廷宴會的樂聲，貴族們還在為“圣光守護者”的稱號爭得面紅耳赤，卡塔利娜嘴角勾起一抹算計的笑：他們以為爭到了榮譽，卻不知道自己早已成了中央集權的墊腳石，而她，終于攥緊了瓦萊里亞所有的權柄。