推開殿門，風雪便劈頭蓋臉地砸過來。

宮門口，十幾個錦衣衛裹著棉甲，搓著手來回走動。

看到魏忠賢出來，高個子的錦衣衛頭目和一旁的小旗官不禁交換了個眼神。

只見高個子頭目虎背熊腰，劍眉星目，當然整個人身上，還有幾分氣宇軒昂。

他年近四旬，臉上刻著西北人的風霜，左手虎口處有一道長疤。

正是四年前被萬歷皇帝賜國姓的朱三。

“魏公公，這么冷的天，你這是……”朱三皮笑肉不笑地開口問了一句，手不自覺地摸了摸腰間的繡春刀。

魏忠賢心里吐槽了一句“魚兒快上鉤吧”，旋即毫無風度地擦了擦嘴角。

又把食盒放在廊檐下打開，露出里面冒著熱氣的點心：“千戶爺，還有各位上差辛苦了！世子體恤你們在雪地里坐更，特意讓老奴把剛熱好的點心分一半給你們，暖暖身子。”

這話一出口，周遭的錦衣衛全都愣住了。

只見朱三濃眉驟蹙：“我等坐更（即后世的執勤）期間，豈能……”

“正是值勤才更要去的。”魏忠賢截住話頭，朝院中抬了抬下巴，“世子說了，這些時日全賴朱千戶晝夜護衛，當敬酒三杯以表謝意。”

“魏公公，你別開玩笑了！世子的賞賜，哪兒是我們這些粗人能享受的？且說，這也不合規矩啊，要是傳出去我們可吃罪不起。”朱三還沒有開口拒絕，一旁的小旗官卻急忙擺擺手，拒絕道。

他們勒索魏忠賢銀子是潛規則，大家心照不宣，可接受皇長孫的食物，那性質就變了。

這是“私恩”，要是被上面知道，輕則挨罰，重則發配邊疆，甚至上斷頭臺。

魏忠賢這才意識到自己著急，竟一時間說錯了話，用那位皇長孫的名義給這些錦衣衛分食，當然是極其不妥當。

能不妥當嗎！

這萬歲爺禁的是誰的足？是皇長孫！你打著世子的旗號來，這不是明擺著把‘結黨’、‘私通’的帽子往他們頭上扣嗎……敢問他們有幾個腦袋接？

魏忠賢緩緩的望向這些錦衣衛，心里把自己和這些耳目一起暗罵：“咱家真是蠢透了，竟忘了這幫殺才見風使舵的德行，銀子揣懷里時稱兄道弟，聞著點腥味就忙不迭裝忠臣了！”

好在魏忠賢不是什么大傻大笨之人，立刻一副馮保附身之狀，一揮手，低聲狡辯道：“哎喲！幾位上差，誤會了，天大的誤會啊。老奴哪能不知道規矩呢？萬歲爺下的旨意，那就是天條！借老奴一萬個膽子也不能啊。”

“是老奴瞧著各位上差當值辛苦，特意從小廚房捎帶了些熱食。反正橫豎都是要倒掉的份例，不如給兄弟們暖暖身子……若真要追究，你們只管推說乃老奴壞了規矩便是！”

朱三聞言神色稍緩，與一旁的小旗官交換個眼神，立刻假意推辭著拒接食盒：“魏公公，你這話說的……倒是弟兄們小家子氣了。”

“這般時節還惦記著咱們，這份情義咱們心領了。只是往后可不敢再勞動魏公公了，萬一日后捅到駱都督那兒，咱們兄弟的屁股可挨不住廷杖。”

“放心，老奴保證這不會的。”

“嗯，如此甚好。”

此話一出，眾人皆是心照不宣的開始分食起來。

人的欲望永無止境。

一旦打開，就猶如高山滾石一般，再也無法停下。

只要有了第一次，就會有第二次第三次，甚至是無數次……

“諸位上差，在盒子的最底層還有酒呢。”魏忠賢壓低聲音說道。

在瞧見眾人放松戒備后，便順勢勾住朱三的胳膊往廊下陰影處走去，開始PUA對方：“千戶大人，您若不嫌棄，容老奴尊一聲‘朱爺’。”

朱三微微一愣，還沒有反應過來這個老太監究竟是整哪一出的時候，又聽魏忠賢在耳邊低聲道：“朱爺是個明白人，老奴也不瞞您了。里頭那位世子雖說眼下遭難，可到底還是如假包換的龍子鳳孫。”

“方才用膳時，世子特意問起今夜誰當值。聽說弟兄們在外受凍，直說‘忠勇可嘉’呢。”

“朱爺，眼下橫豎這會兒無人，隨老奴進去謝個賞，既全了禮數，又叫那位世子記你們一份雪中送炭的情誼……若是將來風云變幻時，這可就是通天的人情啊！”

聽到“通天人情”四字，朱三面上肌肉紋絲未動，眼底卻驟然掀起驚濤駭浪。

他嗅到了進步的味道，那是裹著砒霜的甜香。

朱三面無表情地望向魏忠賢，心想道：“這閹人竟將潑天富貴與萬丈深淵同時塞進我手里……”

他剛想開口，只見魏忠賢又驀然補充了一句，“放心，此事除了天知地知，你知我知以外，再無第三者。”

“呵呵呵……”朱三聞言嗤笑一聲，右手不禁摸了摸腰間的繡春刀：“魏公公，咱們弟兄吃你幾口酒肉是給你老臉，懂？你可別真把自己當顆蔥了。”

“且說，這紫禁城的天今日刮東風，明日涌西云。若是這通天梯子踩不穩，可是要摔得粉身碎骨的！”

魏忠賢陰陰地看著他，還沒有來得及開口說話，又見朱三湊了過來，冷冷地開口說了一句：“魏公公，日后不該說的話…可不要再胡說。”

“當然了，要是你這舌頭嫌沉，北鎮撫司的鉤戟能幫你卸下來晾晾風！”

聽到這話，魏忠賢竟不慌不忙，佝僂的腰背反而有些挺直了幾分：“老奴糊涂，不該擾了千戶大人的清貴。您的話，老奴謹記在心，告辭。”

說罷，轉身作勢就要離開。

“站住！”這時，朱三突然揪住魏忠賢的衣領壓低聲音：“你這廝且休走！錦衣衛的職責在于洞察‘異常’與拱衛皇宮安全。”

“本千戶現在懷疑那位小爺的宮宇混入可疑人影，我等需即刻入內‘勘驗’。”

魏忠賢聞言，不禁微微一笑。

他不置可否地轉過身來，惻惻地看著朱三：“朱爺，這就對了嘛。在這個世界上，是沒有‘勘驗’解決不了的問題。”

“您現在只有一炷香的時間，若是想好了，就跟老奴進去吧。”

說罷，魏忠賢側身讓出一條通路。