太和殿的金磚地。

被晨光曬得發(fā)燙，每一塊磚縫里都透著灼人的熱氣。

劉健站在殿中。

花白的胡須微微顫抖，像秋風里的枯草。

他手里的象牙笏板。

卻舉得筆直，指節(jié)因用力而泛白：“啟奏陛下，先帝新喪，國本未穩(wěn)，當行大赦天下，以安民心。”

他頓了頓。

眼角的余光掃過階下的百官，像在清點自己的籌碼。

聲音陡然提高，帶著幾分刻意的洪亮：“壽寧侯張鶴齡、建昌侯張延齡雖有過失，但念其為皇親國戚，又是太后胞弟，懇請陛下念在骨肉親情份上，從輕發(fā)落，也算全了太后一片慈母心。”

這話軟中帶硬。

既抬出“大赦天下”的祖制當盾牌，又扣上“骨肉親情”的帽子堵退路。

明著是求情，實則是逼朱厚照讓步——你敢不聽？就是違祖制、背親情！

階下的文官們暗暗點頭，有人悄悄用袖子抹了抹手心的汗。

劉首輔這招高啊！把太后和祖制都搬出來，看新皇還怎么硬氣！

朱厚照坐在臨時寶座上。

指尖輕輕敲擊著扶手，發(fā)出“篤、篤”的輕響，像在算著什么賬。

嘴角噙著一絲若有若無的笑意：“劉首輔說的是祖制？”

“正是。”劉健躬身道，腰彎得更低了些，“太祖爺立國之初便有定制，新君登基或遇國喪，可大赦天下，以彰仁德。此乃洪武年間便定的規(guī)矩，臣不敢欺瞞。”

“哦？”朱厚照挑眉。

聲音里帶著幾分玩味，像貓逗老鼠時的慵懶：“那太祖爺還有一條祖制，劉首輔怕是忘了。”

他站起身。

素色龍袍在晨光中泛著冷光，衣擺掃過寶座邊緣，帶起一陣微風。

“洪武十八年，太祖爺親定《大誥》，凡貪污六十貫者，斬立決，剝皮實草，懸于衙門外示眾。”

他目光掃過劉健，像刀子刮過老樹皮：“這條祖制，劉首輔認不認？”

劉健的臉色。

“唰”地白了，從額頭一直白到脖子根。

他怎么忘了這條！

張家兄弟強搶民女、霸占田產(chǎn)，光在通州就圈了三百畝良田，折算下來何止六十貫？

按太祖祖制，死十次都不夠！

“陛下，”劉健強壓下心頭的慌亂，聲音發(fā)緊，硬著頭皮道，“此一時彼一時。太祖爺時天下初定，需嚴刑峻法鎮(zhèn)住宵小；先帝在位時行仁政，輕徭薄賦，早已改了這嚴苛條令，方能讓百官盡心，天下歸心。”

“改了？”朱厚照向前邁了兩步。

龍靴踩在金磚上，發(fā)出沉悶的回響，每一步都像踩在文官們的心上。

“先帝改了太祖爺?shù)淖嬷疲俊?

這話像一根淬了冰的針。

扎在所有文官心上——大明朝以孝治天下，更以敬祖為天條。

改祖制？那是大不敬！是要被釘在史書上罵的！

劉健的額頭瞬間沁出冷汗，順著皺紋往下淌，滴在金磚上洇出小水痕：“陛下息怒，先帝并非改祖制，只是……只是因時制宜，寬嚴相濟。”

“因時制宜？”朱厚照冷笑。

聲音陡然拔高，在太和殿里炸響，震得梁上的灰塵都簌簌往下掉：“那朕倒要問問劉首輔——先帝大，還是太祖大？”

“這……”劉健猛地抬頭。

眼里滿是震驚，嘴巴張了張，卻發(fā)不出聲音。

他怎么也沒想到，這個十五歲的少年，竟會拋出如此刁鉆的問題！

若說太祖大，那先帝“因時制宜”改祖制便是不敬祖宗，他劉健附和先帝，便是同罪；

若說先帝大，那便是不敬太祖，置開國之君于何地？

這哪里是問話？這是逼著他往死路上跳！

階下的文官們也炸開了鍋。

交頭接耳的聲音像潮水般涌來，又趕緊壓低——

“首輔怎么答？這題就是個死局！”

“新皇太厲害了，這是把首輔架在火上烤啊！”

“完了完了，這下要栽……”

次輔謝遷站在一旁。

看著劉健僵在原地，臉色青一陣白一陣，像被打翻的調(diào)色盤。

悄悄給身邊的監(jiān)察御史王憲使了個眼色——眼角往殿中一斜，又輕輕點了點頭。

王憲會意。

袖口下的手暗暗握緊，指節(jié)捏得發(fā)白。

他是言官，按例可以風聞言事，就算罵錯了，也能落個“敢言”的名聲，此刻站出來打圓場，最合適不過。

劉健看著朱厚照那雙似笑非笑的眼睛。

只覺得后背發(fā)涼，像被一條冰蛇纏上了。

他從政四十余年，輔佐過憲宗、孝宗兩朝天子，什么樣的風浪沒見過？

當年萬貴妃專權(quán)，他敢在朝堂上硬頂；弘治朝宦官漸起，他能聯(lián)合群臣壓下去。

可今天，在這個少年天子面前，他竟像個初入官場的秀才，被問得啞口無言。

“陛下，”劉健的聲音帶著一絲顫抖，像風中的殘燭，“太祖是開國之君，先帝是守成賢主，皆是我大明根基，臣……臣不敢妄議。”

“不敢妄議？”朱厚照步步緊逼。

龍靴又往前挪了半尺，幾乎要踩到劉健的衣擺：“那張家兄弟貪贓枉法，按太祖祖制當斬，按先帝寬政當赦，劉首輔說，朕該聽誰的？”

“這……”劉健的嘴唇哆嗦著。

一個字也說不出來。

他終于明白，朱厚照根本不是在問他“聽誰的”，而是在告訴所有人——

這天下，朕說了算！

太祖的祖制，朕可以用；先帝的寬政，朕也可以改！

誰想拿祖制壓朕，誰就得先掂量掂量自己的斤兩！

太和殿里靜得可怕。

只有朱厚照的呼吸聲，和劉健粗重的喘息聲交織在一起。

陽光透過窗欞，照在劉健花白的頭發(fā)上，竟顯得有些凄涼。

這個輔佐兩朝的老臣，此刻像個被剝光了鎧甲的士兵，暴露在少年天子的鋒芒之下，連還手的力氣都沒有。

“首輔大人答不上來？”朱厚照的聲音放緩。

卻帶著更刺骨的寒意，像冰錐往人骨頭縫里鉆：“還是說，在首輔大人眼里，朕連裁決這點事的資格都沒有？”

劉健猛地跪倒在地。

“噗通”一聲，額頭撞在金磚上，發(fā)出沉悶的響聲，怕是磕出了血：“臣不敢！臣只是……只是以為，陛下當以仁孝為先，莫要寒了太后和外戚的心。”

“仁孝？”朱厚照彎腰。

看著趴在地上的劉健，眼神里沒有一絲溫度：“朕將兩個禍國殃民的舅舅繩之以法，是為仁——保天下百姓不受欺凌；朕守太祖祖制，是為孝——敬祖宗創(chuàng)下的江山。”

“倒是劉首輔，”他直起身，目光掃過階下，像在看一群跳梁小丑，“一邊拿著先帝的寬政當擋箭牌，一邊忘了太祖的鐵律，到底是為了仁孝，還是為了……結(jié)黨營私？”

“結(jié)黨營私”四個字。

像四顆炸雷，在文官堆里炸開！

誰都知道，劉健和太后娘家素有往來——張鶴齡去年強占的蘇州織造局，還是劉健暗中壓下了彈劾的奏本；張延齡打死了秀才，也是劉健讓地方官“從輕發(fā)落”。

可沒人敢說，更沒人敢在朝堂上點破！

劉健的臉瞬間慘白如紙。

渾身抖得像篩糠，連花白的胡須都在打顫：“陛下……臣冤枉！臣絕無結(jié)黨營私之心！臣對大明……對陛下，忠心耿耿啊！”

“有沒有，朕心里有數(shù)。”朱厚照不再看他。

轉(zhuǎn)身走向?qū)氉埮鄣囊聰[在空中劃出一道冷硬的弧線：“大赦天下可以，但張鶴齡、張延齡，不在此列。”

“朕再說一遍，”他的聲音傳遍太和殿的每一個角落，帶著金石般的硬度，“在這大明朝，不管是皇親國戚，還是文臣武將，犯了法，就得受罰！”

“誰要是敢徇私枉法，誰要是敢拿祖制當兒戲，朕……絕不輕饒！”

最后幾個字。

帶著凜冽的殺氣，像寒冬的北風刮過殿內(nèi)。

讓階下的文官們齊刷刷地低下頭，連眼皮都不敢抬——剛才還想著附和劉健的人，此刻恨不得把腦袋埋進地里，生怕被皇帝盯上。

這哪里是少年天子？這分明是個手握屠刀的閻羅！

劉健趴在地上。

老淚縱橫，渾濁的淚水混著額頭的血，在金磚上洇出一片紅痕，卻一句話也說不出來。

他輸了。

輸?shù)靡粩⊥康亍?

不僅沒能保下張家兄弟，反而被新皇抓住把柄，差點扣上“結(jié)黨營私”的罪名——這要是坐實了，他劉家滿門都得跟著遭殃！

就在這時。

一個尖銳的聲音突然響起，像指甲刮過木板，刺耳得很：“陛下此言差矣！”

眾人循聲望去。

只見監(jiān)察御史王憲，從隊列里快步走出，手持笏板，昂首挺胸地站在殿中——他個子不高，卻刻意把腰挺得筆直，像根硬邦邦的筷子。

他是謝遷示意的人，也是文官集團拋出的第二張牌。

言官的職責就是“批龍鱗”，就算罵錯了，也能落個“敢言”的名聲，皇帝還不能輕易殺言官，否則就是“昏君”。

王憲看著朱厚照。

朗聲道，聲音卻帶著幾分抖：“陛下雖為天子，亦當守綱常倫理！太祖祖制雖嚴，卻也容得下‘親親相隱’；先帝寬政雖仁，卻也講究‘禮法并施’！”

“張鶴齡、張延齡縱有過失，亦是太后胞弟，陛下至親，豈能說斬就斬？”

“臣請陛下收回成命，重議此事，莫要讓天下人說陛下‘刻薄寡恩’！”

他說得義正辭嚴。

連聲音都帶著幾分顫抖——一半是裝出來的激動，一半是真的緊張，手心早就濕透了。

朱厚照坐在寶座上。

看著這個跳出來的御史，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

來了。

文官集團的第二招，終于亮出來了。

用言官的“敢言”當幌子，拿“刻薄寡恩”的名聲逼朕讓步。

可惜啊。

他們打錯了算盤。

朕不僅是皇帝，還是個啃過《大明律》、背過《皇明祖訓》的歷史系大學生——論摳法條、鉆祖制的空子，你們這些老古板，還差得遠！

想跟朕玩文字游戲？

那就看看，是誰先玩砸！