壓下心頭的激動(dòng)，張壽盤膝坐在冰冷的木板床上，深深吸了口氣。

他閉上雙眼，排除雜念，開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)玄水宗雜役弟子唯一能接觸到的入門功法——《玄水養(yǎng)元訣》。

這套功法是宗門最基礎(chǔ)、最廣泛流傳的引氣法門，講究以水行靈力滋養(yǎng)肉身，溫養(yǎng)經(jīng)脈，緩慢積累，徐徐圖之。

煉氣期的境界分為十層。

一至三層為初期，四至六層為中期，七至九層為后期。

第十層則為圓滿之境，意味著體內(nèi)靈氣充盈圓滿，達(dá)到了煉氣期的頂峰，擁有了沖擊筑基瓶頸的資格。

而每三層之間，都有一道相對(duì)明顯的瓶頸阻隔，一旦突破，便能暢通無(wú)阻地修煉到下一階段的瓶頸之前。

張壽心神沉入丹田。

那里，一絲微弱得幾乎難以察覺(jué)的淡藍(lán)色氣流緩緩盤旋。

他按照《玄水養(yǎng)元訣》的路徑，小心翼翼地引導(dǎo)這絲靈氣在體內(nèi)幾條粗淺的經(jīng)脈中運(yùn)行。

過(guò)程極其緩慢而滯澀。

他的五系偽靈根如同一個(gè)細(xì)密的篩子，感應(yīng)天地間稀薄的靈氣本就困難重重，好不容易捕捉到一絲，在引入體內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)周天的過(guò)程中，又會(huì)逸散掉十之八九。

“呼…吸…”

每一次呼吸都伴隨著意念的全力集中。

他感應(yīng)著空氣中游離的靈氣，努力將它們捕捉過(guò)來(lái)，沿著特定的路線搬運(yùn)。

一個(gè)時(shí)辰過(guò)去，丹田內(nèi)那絲靈氣幾乎沒(méi)有任何肉眼可見(jiàn)的增長(zhǎng)。

但，蚊子腿再小也是肉。

壽元上限的暴漲，帶來(lái)的是心態(tài)上翻天覆地的變化。

以往修煉，每一次靈氣運(yùn)轉(zhuǎn)的滯澀、每一次看不到進(jìn)步的徒勞，都伴隨著巨大的焦慮和絕望。

但現(xiàn)在不同了。

“我有時(shí)間…我有足夠的時(shí)間！”

這個(gè)念頭如同定海神針，牢牢扎根在張壽心底。

二百六十二年的壽元，是絕大多數(shù)筑基修士都未必能達(dá)到的漫長(zhǎng)歲月。

眼前的艱難困苦，在如此漫長(zhǎng)的時(shí)間尺度下，也變得不再那么令人窒息。

先前的焦慮感被一種前所未有的耐心和沉穩(wěn)所取代。

張壽已經(jīng)不再急切地渴望一夜之間修為暴漲，不再為每日修煉毫無(wú)寸進(jìn)而沮喪。

他變得更有韌性，更能忍受這枯燥、低效、仿佛永無(wú)止境的積累過(guò)程。

時(shí)間，是他最大的資本，也是他最強(qiáng)大的武器。

又堅(jiān)持運(yùn)轉(zhuǎn)了兩個(gè)時(shí)辰的周天，直到精神耗盡，太陽(yáng)穴突突直跳，經(jīng)脈傳來(lái)微微的酸脹感，張壽才緩緩收功。

丹田內(nèi)的那絲靈力，比之前確實(shí)凝練壯大了一絲，幾乎不可察，但確確實(shí)實(shí)存在。

他睜開(kāi)眼，黑暗中，眸光沉靜如水。

“鐵背龜…磐甲丹…”張壽默默思忖。

壽命長(zhǎng)，只是代表活得時(shí)間長(zhǎng)。

在這弱肉強(qiáng)食的修仙界，沒(méi)有自保之力，再長(zhǎng)的壽命也可能隨時(shí)終結(jié)。

將鐵背龜培養(yǎng)起來(lái)，讓它擁有更強(qiáng)的防御力，等于給自己套上了一層堅(jiān)固的外殼，這才是當(dāng)下最能提升實(shí)力的保命之道。

至于修煉…

《玄水養(yǎng)元訣》雖慢，但勝在穩(wěn)定。

只要身體能承受，就一日不可懈怠。

練氣初期的瓶頸在于引氣入體后的氣感積累和對(duì)經(jīng)脈的初步溫養(yǎng)開(kāi)拓…

我有的是時(shí)間，一點(diǎn)一點(diǎn)磨，總能磨到煉氣二層、三層。

待到那時(shí)，再圖謀更好的功法或更多的資源不遲。

明確了方向，張壽的心境愈發(fā)平和。

他躺下，聽(tīng)著隔壁的鼾聲，感受著體內(nèi)那絲微弱卻真實(shí)存在的靈力，以及識(shí)海中那枚象征著悠長(zhǎng)壽元與契約羈絆的玄龜玉玨，沉沉睡去。

……

次日清晨，天光尚未完全驅(qū)散夜色的沉凝。

尖銳刺耳的銅鑼聲“哐哐哐”地撕破了雜役院的寂靜。

“起身！干活了！一炷香后點(diǎn)卯，遲到的扣三天靈砂！”

管事粗啞的吼聲像鞭子一樣抽在每一個(gè)雜役弟子身上。

張壽猛地睜開(kāi)眼，木板床的寒氣早已浸透了薄薄的褥子。

隔壁的鼾聲在鑼響的瞬間戛然而止，取而代之的是一陣兵荒馬亂的窸窣聲和低聲咒罵。

他利落地翻身坐起，體內(nèi)那絲微弱的玄水靈力自行流轉(zhuǎn)，驅(qū)散了殘留的睡意，精神比以往任何一個(gè)清晨都要清明。

推開(kāi)吱呀作響的破木門，一股混雜著汗味、霉味的濁氣撲面而來(lái)。

狹窄逼仄的雜役院過(guò)道里，人影幢幢。

一張張臉上，寫滿了麻木、疲憊和對(duì)新一天勞役的深重厭倦。

沉重的腳步聲、壓抑的咳嗽聲、鐵桶碰撞的哐當(dāng)聲交織在一起。

“張壽師兄！早啊！”

一個(gè)帶著幾分少年人清脆、卻又難掩一絲沙啞的聲音在身后響起，在這片灰暗的景象中顯得格外突兀。

張壽回頭，看到一個(gè)同樣穿著粗布短褂、身形比他還單薄些的少年小跑過(guò)來(lái)，蠟黃的臉上擠出笑容。

正是剛剛?cè)腴T不久，同樣身具五系偽靈根的陳小樹。

他才入門三個(gè)月，繁重的雜役生活還未完全磨去眼底那點(diǎn)微光。

張壽知道陳小樹為何在這雜役院中親近自己。

并非有什么特別。

而是在這充斥著壓抑和絕望的雜役院里，剛剛穿越過(guò)來(lái)不久的張壽，靈魂深處還帶著前世那個(gè)普通打工族的烙印。

一種尚未被修仙界底層殘酷完全磨滅的、屬于普通人的基本反應(yīng)。

陳小樹初來(lái)時(shí)，因笨拙被管事斥責(zé)，張壽會(huì)下意識(shí)地遞過(guò)一個(gè)“我懂”的無(wú)奈眼神。

偶爾在膳堂角落吃飯碰見(jiàn)，張壽也會(huì)點(diǎn)點(diǎn)頭，甚至在他抱怨時(shí)簡(jiǎn)單應(yīng)和兩句。

這些微不足道的細(xì)節(jié)，在習(xí)慣了被漠視、被吆喝的小樹眼中，顯得格外溫暖。

這點(diǎn)微弱的人情味，讓初嘗世態(tài)炎涼的小樹本能地想要靠近。

“小樹，早。”張壽點(diǎn)點(diǎn)頭，刻意放慢了腳步和他并行。

“唉，昨晚那鐵鱗獸池的味兒，做夢(mèng)都聞得到！”陳小樹皺著鼻子抱怨，一邊揉著酸痛的胳膊。

“那飼料桶死沉死沉的，我搬一趟就得歇半天，腰都快斷了。張壽師兄，你咋看著精神頭還行？”

“習(xí)慣了就好。”張壽含糊道。

“今天還是喂鐵鱗獸？”

“是啊，命苦唄。”陳小樹苦著臉。

“聽(tīng)說(shuō)膳堂今天中午有靈谷粥，就是貴得要死，五十粒靈砂一碗！我攢了半個(gè)月才三十粒……張壽師兄，你攢夠了嗎？”

張壽心中微動(dòng)，面上不動(dòng)聲色：“快了。”

他轉(zhuǎn)移了話題，“昨天聽(tīng)王管事說(shuō)，今天好像要輪換飼養(yǎng)區(qū)域？”

“對(duì)對(duì)對(duì)！”陳小樹眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去。

“不過(guò)輪換也輪不到啥好地方。聽(tīng)說(shuō)靈鶴園那邊缺人，可那地方輕松，早被有關(guān)系的人盯上了。咱們這種沒(méi)根腳的，八成是換個(gè)地方繼續(xù)搬飼料鏟糞便。”

兩人低聲交談著走向靈獸閣，周圍的雜役弟子或沉默疾行，或三三兩兩低聲抱怨著同樣的辛勞和微薄的報(bào)酬。

張壽靜靜聽(tīng)著，目光掃過(guò)那些佝僂著背、眼神空洞的老雜役，心中那份對(duì)長(zhǎng)生的執(zhí)著與謹(jǐn)慎越發(fā)清晰。

他絕不要成為他們中的一員。

點(diǎn)卯，領(lǐng)任務(wù)牌。

張壽今天的任務(wù)依舊是三池鐵鱗獸的喂食。

他深吸一口氣，不再多言，扛起沉重的飼料桶，步履沉穩(wěn)地走向熟悉的腥臊之地。

龜壽同契帶來(lái)的耐力提升在繁重的勞役中體現(xiàn)得淋漓盡致。

以往需要咬牙堅(jiān)持才能完成的搬運(yùn)傾倒，如今雖然依舊費(fèi)力，卻不再讓他精疲力竭。

他動(dòng)作麻利，效率遠(yuǎn)高于旁人。

當(dāng)其他雜役還在為第二池飼料掙扎時(shí)，張壽已將第三池飼料穩(wěn)穩(wěn)傾倒完畢。

巨大的空桶被他輕松拖回角落，身上汗水雖多，氣息卻均勻得多。

負(fù)責(zé)監(jiān)督的小管事有些詫異地瞥了他一眼，但也只當(dāng)這小子今天格外賣力，隨手拋過(guò)一個(gè)裝著十粒靈砂的小布袋。

張壽默默接過(guò)，粗糙的布袋入手。

沒(méi)有像往常一樣立刻揣入懷中，而是徑直走向靈獸閣內(nèi)部的兌換處。

兌換處窗口狹窄，里面坐著一位神情冷漠、眼皮耷拉的老修士，身上散發(fā)著淡淡的草藥和獸類材料混合的氣味。

張壽小心翼翼地將五十粒靈砂放在木制臺(tái)面上，輕輕的推了過(guò)去。

“弟子張壽，兌換一枚磐甲丹。”

老修士渾濁的眼珠抬了一下，掃過(guò)那堆靈砂，鼻子里哼了一聲，慢吞吞地從身后的木架上取下一個(gè)巴掌大的粗糙陶瓶。

拔開(kāi)塞子，倒出一枚龍眼大小、通體灰褐色、表面帶著奇異龜甲紋路的丹藥。

丹藥散發(fā)出一種類似巖石混合草木的沉穩(wěn)氣息，正是張壽夢(mèng)寐以求的磐甲丹。

“五十粒靈砂，驗(yàn)好拿走。”老修士的聲音干澀。

張壽強(qiáng)壓下心中的激動(dòng)，仔細(xì)確認(rèn)丹藥無(wú)誤，向老修士道了一聲謝，珍而重之地將磐甲丹收入懷中一個(gè)特意縫制的內(nèi)袋里。

走出兌換處，雜役院那邊的喧囂似乎更大了些。

輪換飼養(yǎng)區(qū)域的命令已經(jīng)下達(dá)，管事們正拿著名冊(cè)吆五喝六地分配著新任務(wù)。

張壽目光掃過(guò)人群，很快鎖定了目標(biāo)。

負(fù)責(zé)分配雜役院靈獸閣任務(wù)的趙老頭。

這趙老頭在雜役院混了幾十年，修為不過(guò)煉氣三層，卻深諳人情世故，油滑得很。

張壽深吸一口氣，臉上堆起一絲討好又略顯疲憊的笑容，不動(dòng)聲色地?cái)D到趙老頭身邊稍空閑處。

“趙管事，您辛苦。”張壽的聲音不高，剛好能讓趙老頭聽(tīng)清。

趙老頭眼皮都沒(méi)抬，鼻腔里“嗯”了一聲，算是回應(yīng)。

張壽搓了搓手，露出一副苦相，壓低聲音道：

“管事，弟子在鐵鱗獸池干了小半年了，那味道…實(shí)在頂?shù)没牛咳瞻崮秋暳贤埃绨蚨伎靿核恕Ｄ础?

他適時(shí)地停頓了一下，觀察著趙老頭的反應(yīng)。

趙老頭這才掃了他一眼，臉上沒(méi)什么表情，但眼神里透著一絲慣常的漠然。

這種訴苦祈求調(diào)換飼養(yǎng)區(qū)域的雜役弟子，他見(jiàn)得多了。

張壽見(jiàn)他沒(méi)有立刻呵斥，心知有戲，趕緊湊近半步，聲音壓得更低：

“弟子想…就想換個(gè)稍微…稍微能喘口氣的地方。聽(tīng)說(shuō)…鐵背龜池那邊，雖然也要清理，但味道沒(méi)那么沖，活兒…好像也輕松些？”

說(shuō)話間，張壽的手極其隱蔽且快速地動(dòng)了一下，一個(gè)早就捏在掌心的小布包借著衣袖的遮掩，精準(zhǔn)地塞進(jìn)了趙老頭那只粗糙、半垂著的手掌里。

動(dòng)作流暢自然，仿佛只是無(wú)意中碰到了對(duì)方的手。

趙老頭的手掌極其自然地一攏，那小小的布包瞬間消失在他寬大的袖口中，整個(gè)過(guò)程快得幾乎沒(méi)人察覺(jué)。

摸著布包里的二十粒靈砂，趙老頭臉上的皺紋似乎舒展了那么一絲微不可查的弧度。

雖然不知道眼前這小子花費(fèi)靈砂，從一個(gè)沒(méi)有油水的地方調(diào)換到另一個(gè)沒(méi)有油水的地方有什么意圖。

但他也不關(guān)心這些，眼皮依舊耷拉著，但開(kāi)口時(shí)，語(yǔ)氣里卻帶上了點(diǎn)體恤的味道：

“嗯…鐵鱗獸池確實(shí)辛苦。你小子看著也單薄。”

他裝模作樣地翻了翻手中的名冊(cè)，手指在上面隨意地點(diǎn)了點(diǎn)。

“行吧，看你也不容易。鐵背龜池那邊，三號(hào)池正好缺個(gè)手腳利索的，就調(diào)你去負(fù)責(zé)日常清潔和喂食吧。明天就去報(bào)到！”

“多謝趙管事！多謝趙管事體恤！”張壽臉上立刻露出感激涕零的表情，連聲道謝。

心中卻不由得高呼：成了！

周圍的雜役弟子投來(lái)或同情、或漠然的目光。

在大多數(shù)人看來(lái)，鐵背龜池不過(guò)是換個(gè)地方受苦，腥臊氣稍輕點(diǎn)而已，清理龜池底部的污物同樣是份苦差。

沒(méi)人知道張壽真正的目的。

唯有張壽自己清楚，這下便有機(jī)會(huì)培育自己的鐵背龜了。

沒(méi)有理會(huì)旁人的目光，張壽轉(zhuǎn)身離開(kāi)嘈雜的人群，步伐沉穩(wěn)地走向自己那狹小的居所。

夕陽(yáng)的余暉給雜役院斑駁的墻壁鍍上了一層黯淡的金色。

他推開(kāi)門，反手插好門栓。

屋內(nèi)昏暗依舊。

張壽沒(méi)有點(diǎn)燈，走到床邊，小心翼翼地取出那枚磐甲丹。

灰褐色的丹藥在微弱光線下，龜甲紋路仿佛在呼吸。

他將其緊握在手心，溫潤(rùn)的觸感傳來(lái)。

識(shí)海中，那枚古樸的玄龜玉玨微微震動(dòng)，散發(fā)出柔和光暈。

將磐甲丹藏好，張壽盤膝坐在冰冷的木板床上，再次沉入《玄水養(yǎng)元訣》的運(yùn)轉(zhuǎn)之中。

靈氣匯聚依舊艱難緩慢，但他心湖平靜，無(wú)波無(wú)瀾。

時(shí)間，是他最強(qiáng)大的盟友。