確山站到了。

“嗤……”

火車噴出一大團白色的蒸汽，像個累癱的老牛，緩緩的停靠在了簡陋的站臺旁。

天剛蒙蒙亮，鉛灰色的云層壓得很低，空氣里還沾著濕冷的感覺。站臺上沒有幾個人，除了幾個縮著脖子、眼神渾濁的路警，就是幾個挑著擔子、行色匆匆的鄉下人。想象中的大隊人馬埋伏并未出現。

我們十個人，混雜在零星的下車人群里，低著頭，腳步匆匆地擠出了站臺。我走在最前頭，眼角余光警惕地掃視著四周——墻角、棚子、貨堆后面。張穿楊和孫大力殿后，手都揣在懷里，按著家伙。

“大哥，冇人盯梢。”

趙小串湊近我，聲音壓得極低，他耳朵靈，眼神也最毒，夜里能看清東西。

我的心里稍微的松了下，看來信陽的埋伏還沒有伸到確山，或者說，那四個盯梢的失聯，讓青紅幫和穿山豹一時摸不清我們的行蹤了。

“走！進山！”

我一揮手，帶著兄弟們，頭也不回地扎進了車站外那片莽莽蒼蒼的山影里。身后，火車再次拉響汽笛，噴吐著白色的濃煙，咣當咣當地繼續南下，很快就消失在了晨霧中。我們就像是被這鋼鐵巨獸吐出來的微小煙塵，瞬間就被黎明的晨霧和無邊的大山吞沒了。

山路崎嶇，荊棘叢生。好在都是走慣了江湖、吃過苦的人，這點山路對于我們來說，并不算啥。我們不敢走大路，專挑人跡罕至的羊腸小道，翻山越嶺，朝著大別山、桐柏山和伏牛山三系交匯的更深、更偏僻的地方鉆。

山路難行，走了大半天，日頭都快偏西了，才繞過去了一道山梁。讓我們沒有想到的是，眼前豁然開朗，一條清澈見底的小溪嘩啦啦淌著，兩岸是緩坡，坡上散落著十幾戶泥墻草頂的人家。炊煙裊裊升起，混著柴火和飯食的香氣。幾只土柴狗懶洋洋地趴在門口，見我們這群生人，也只是敷衍地叫了幾聲。遠處山坡上，有農民在慢悠悠地趕著牛犁地。好一處世外桃源吶！

“大哥，這地界兒中！”

王三水抹了把臉上的汗，眼睛里閃出了欣喜的光芒。

“夠偏！看著也清凈！”

我們找到村里年紀最長、看著也最厚道的老倔頭。我拿出隨身帶著的幾十塊大洋，操著半生不熟的豫南腔，說明來意：

“咦！老大爺！俺老家遭了兵災，活不下去了，俺兄弟幾個想在這兒山村里買幾間破屋，置幾畝薄田，討個活路，大爺看，能不能行個方便，幫俺這個忙呢？中不中？”

老倔頭抽著旱煙袋，渾濁的眼睛在我們身上掃了幾圈，尤其是在李栓柱和孫大力那身腱子肉上，多停了一會兒，最后目光落在了那些銀元之上。他吧嗒吧嗒嘴兒，嘆了口氣：

“這年頭兒，到處都是兵荒馬亂咧，都不容易。后山坳里有幾間沒有人要的老屋，塌了一半兒，地也荒著。恁要是不嫌棄，就收拾收拾住下吧。錢……錢給一半兒就中，留著給恁安家吧。”

就這樣，我們在山坳里安頓了下來。老屋確實破敗，但骨架還在。十個人都是能吃苦的漢子，砍樹割草，和泥壘墻，沒幾天的功夫就把幾間屋子拾掇好了。又買了些糧食、種子、農具，又從老倔頭那兒換了幾畝坡地。

日子，不知不覺間就慢了下來，也靜了下來。

每天清早，都是鳥叫和雞鳴把人喚醒的。扛著鋤頭下地，學著侍弄那些陌生的莊稼：黑蜀黍（高粱）、玉蜀黍（玉米）、白薯、土豆、落生兒、黃豆、綠豆……

汗珠子砸在黃土地里，腰酸背痛的。手掌也磨出了血泡，再結成老繭。就這樣，日復一日的，兄弟們都成了種地、打獵的好把式，在這山村里當起了面朝黃土背朝天的農民，自給自足的，雖然辛苦，卻也愜意。

王三水，我這個最忠心的三弟，成了我最得力的幫手。他心思細，也讀過幾天書，幫我管著這個小小的“大家庭”。他腰間那支從不離身的匣子槍，用油布裹了又裹，埋在了我們睡覺的土炕底下最深處。

“大哥，這太平日子……真能長久嗎？”

有一天，我倆坐在屋后的石頭上，看著夕陽慢慢的給山坡披上了金輝。他手里下意識地摩挲著一塊光滑的石頭，眼神望向山外，帶著一絲不易察覺的憂慮問我。

我拍了拍他的肩膀，沒有說話。說實話，我心里也沒有底兒。在這深山里，江湖路是斷了，可這亂世，哪里又有真正的太平日子呢？那支被藏起來的匣子槍，就像個不祥的種子，總讓我覺得有些不安生。

不過，變化，是從娶媳婦開始的。

村里的人們，看我們兄弟踏實肯干，也從不給村里惹事兒，有時還幫助村民們解決困難，所以，也漸漸的接納了我們。于是，有熱心的大娘開始張羅著給我們說親。都是窮苦人家的閨女，模樣周正，手腳也勤快。

先是李栓柱，看上了村西頭老張家的閨女翠花。翠花說他干活實在，是個靠得住的男人。接著是孫大力，娶了村東頭李家的大腳丫頭秀芹。張穿楊，娶了個會織布的巧手姑娘。孫猴子娶了個獵戶的女兒。馬老好，趙小串，周五斤也都相繼成了家，連年紀最小的小順子，也被鄰村一個沒了爹娘的姑娘看中了，只是在等著吉時，還沒有舉辦儀式而已。

我這個“大哥”，自然就成了“大家長”。在老倔頭和鄉親們的撮合下，我也娶了村里私塾先生家的獨生女兒——秀云。秀云那年二十二歲，比我小了整十歲，不僅身段兒勻稱，而且模樣俊俏，眉清目秀的，眉眼間還有股子書卷氣，人也溫柔大方。她爹念過幾年私塾，她跟著他爹也識文斷字。在這山溝里，算是頂有學問的姑娘了。新婚那晚，紅燭搖曳，她低著頭，聲音細細的：

“俺爹說……恁是個有擔當的人……跟著恁……踏實。”

秀云的話，像一股暖流，瞬間就淌進了我這顆，在江湖上滾得冰冷堅硬的心窩里……

成家了，感覺真的不一樣了。秀云把家里打理得井井有條，對我，溫柔體貼，對兄弟們，也有嫂子的模樣。兄弟們陸續都有了娃，后山山坳里開始有了孩子的哭鬧聲和歡笑聲。我的兒子小山，也在這山清水秀的地方出生了。

我徹底收起了“幫主”的派頭，成了真正的“當家的”。白天帶著兄弟們下地，侍弄莊稼、打獵，傍晚收了工，就在屋前的空地上，和兄弟們閑聊天兒，要么就是教小山和兄弟們的娃娃們認幾個字，練幾趟拳腳。不是為了打架，只求強身健體，在這亂世里多點兒自保的本事。秀云有時也跟著孩子在一旁看著，嘴角帶著溫柔的笑意。

山里的日子清貧，雖說吃的是粗茶淡飯，穿的是粗布衣裳，但是兄弟們都沒有怨言，反而是習慣了山中平靜日子，一起春種秋收，看日頭起落，聽山風過林。沒有刀光劍影，沒有爾虞我詐。兄弟們的媳婦們湊在一起紡線織布，納鞋底兒，說說家長里短。這種男耕女織，老婆孩子熱炕頭的生活，像山澗里的溪水，平靜地流淌著。雖然不富足，但自種自吃，自給自足，心里頭是從未有過的踏實和平靜。三水埋槍時的那點兒憂慮，似乎也被這安穩的日子慢慢的沖淡了。

那枚象征八合幫幫主權力的鐵令牌，被我深深埋在了屋后那棵老槐樹下。江湖，似乎真的成了上輩子的事兒了……

山中歲月容易過，世上已是好幾年。這天傍晚，夕陽把天邊燒得通紅通紅的。三水蹲在廚房門口，就著最后一點兒天光，小心翼翼地擦拭著啥。原來他手里拿著的，正是那支用油布包裹得嚴嚴實實的匣子槍！冰冷的金屬在余暉下泛著幽光。他抬起頭，恰好撞上我的目光，眼神復雜地低聲嘟囔了一句：

“大哥，這槍……怕是要生銹了……”

就在這時，村口傳來一陣急促的銅鈴聲和貨郎那變了調的吆喝聲：

“咦！不好啦！不好啦！北平城……出大事兒啦！小日本鬼子……占了盧溝橋！二十九軍和小日本鬼子打起來啦！”

這聲吆喝，像一顆炸雷，猛地劈進了我們這片剛剛平靜下來的山坳……

（第二章完）。