洛水嗚咽，從神都外緩緩流過(guò)，帶著初秋微涼的河風(fēng)，拂過(guò)兩岸部分已經(jīng)泛黃的枯葉，拍打在灰撲撲的城墻上。
在城東北方，青磚綠瓦的建筑坐落于此，這便是神都腹地，天子腳下的洛陽(yáng)縣衙。
此時(shí)的衙門(mén)后堂，氣氛比外面的天氣還要凝重幾分。
縣令李懷，正用一方素帕不停地擦拭著額頭上并不存在的汗水。
掘出的斷骨、失蹤的人口、惶恐的百姓……還有案頭那卷皇帝盛怒之下責(zé)令限期破案的圣旨，此刻像繃緊的繩索，勒得他喘不上氣來(lái)。
就在他焦頭爛額，不知道該如何是好的時(shí)候，門(mén)外傳來(lái)一聲窸窸窣窣的腳步聲。
循聲望去，眼中如同看見(jiàn)了救星一般，急忙迎了上去，“楚主事，盼天盼地，可把您給盼來(lái)了，真是…真是解了本縣的燃眉之急啊。”
楚瀟瀟穿著一身深青色的圓領(lǐng)錦袍，腰間佩戴八跨鍮石帶，快步走入正堂。
身形單薄，立在堂前卻筆直如松，周身縈繞著一種沉靜，清麗的面龐上并無(wú)半點(diǎn)表情，只有那雙眸子冷冷地掃視了一圈縣衙。
看著李懷眼白上密布的血絲，一臉疲憊之態(tài)，楚瀟瀟只是微微頷首，算是與他的見(jiàn)禮。
“那些骸骨在哪兒？”楚瀟瀟的臉上依舊是那副冷冰冰的模樣，聲音不高，毫無(wú)波瀾，也不拖沓，直接切入主題。
“在殮房…不過(guò)，楚主事舟車(chē)勞頓，還是歇息片刻再去吧，那些骨頭又不會(huì)跑了。”
雖然大理寺距離縣衙不過(guò)幾街之隔，但李懷還是略盡地主之誼，畢竟楚瀟瀟是來(lái)幫自己解決掉這個(gè)棘手問(wèn)題的。
誰(shuí)知楚瀟瀟只是抬了抬手，仍繃著一張臉，“李大人，待下官驗(yàn)過(guò)尸后再休息不遲，煩請(qǐng)您帶路。”
“好，那便請(qǐng)隨我來(lái)…”聽(tīng)她這樣說(shuō)了，李懷便也不再堅(jiān)持，連忙側(cè)身引路。
“前幾日工部從運(yùn)河上掘出的骸骨，想必已經(jīng)在大理寺了，這點(diǎn)本縣就不再過(guò)多贅述了…”
一邊腳步匆匆地走，一邊給楚瀟瀟介紹情況。
“這件事說(shuō)來(lái)還真是邪乎…那具刻有符號(hào)的‘咒骨’弄得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，整個(gè)洛陽(yáng)現(xiàn)在人心惶惶，傳言都說(shuō)是突厥的巫師采用了什么獨(dú)特的方式，將人變成‘咒骨’，碰了就要倒大霉，甚至有血光之災(zāi)…”
說(shuō)著，李懷忍不住嘆了口氣，“哎…結(jié)果…事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，這不是昨日又在洛河畔發(fā)現(xiàn)斷骨，無(wú)奈之下，我只得上奏麟臺(tái)，求派厲害的人物到場(chǎng)，為洛陽(yáng)百姓做主啊！”
說(shuō)著，兩人已經(jīng)來(lái)到了殮房門(mén)前。
李懷推開(kāi)沉重的木門(mén)，一股陰風(fēng)撲面而來(lái)。
楚瀟瀟站在門(mén)口看去，房間比大理寺的要小一些，光線很暗，只在中央那條青石案上墊著幾盞牛油燈，石灰和草藥味很重，但都被非常濃的醋味掩蓋。
石案上，整整齊齊擺放著幾根森白的人骨，有幾根上面還沾著未洗凈的淤泥。
“就是這些了。”李懷將楚瀟瀟讓進(jìn)房?jī)?nèi)，指著石案，聲音壓得很低，“這些就是昨日在運(yùn)河工地附近不遠(yuǎn)處陸陸續(xù)續(xù)發(fā)掘出來(lái)的，縣里的衛(wèi)仵作驗(yàn)過(guò)了，六根是成年男子的腿骨，一根是四歲孩提的…”
楚瀟瀟的瞳孔陡然緊縮，從進(jìn)門(mén)開(kāi)始，她便注意到了這七根白骨中最細(xì)最短的那一根，現(xiàn)在聽(tīng)到李懷如此說(shuō)，她不由得捏緊了自己的拳頭。
“死亡時(shí)間估摸著有半年以上，甚至更久，被河水泡得厲害，實(shí)在瞧不出更多了，而且…今晨還發(fā)生了一件怪事…”李懷咽了口唾沫，眼神飄忽，不敢細(xì)看。
“哦？李大人但說(shuō)無(wú)妨，下官有心理準(zhǔn)備。”
“昨夜，衛(wèi)仵作來(lái)和我匯報(bào)的時(shí)候，骨頭干凈如初，除了水草和淤泥別無(wú)他物，可…可…今晨衙役來(lái)報(bào)，說(shuō)這幾根骨頭上，都出現(xiàn)了一些…一些…”
不等他說(shuō)完，楚瀟瀟邁步上前，只是用眼睛掃了一下，她便發(fā)現(xiàn)了異常……這些竟然都是人的左側(cè)脛骨，沒(méi)有頭顱，不見(jiàn)軀干，就連其他三肢也沒(méi)有。
而且，如她所料，每根骨頭上都與大理寺殮房那具一樣，刻著奇怪的符號(hào)，且都已入骨三分，顏色暗沉，絕非近時(shí)所為。
此刻，她才明白，這件事不簡(jiǎn)單……
“就這些了？”雖然心中驚詫?zhuān)穆曇魠s依舊平靜如初。
“啊…瞧我這腦子，這里還有一個(gè)…”
李懷如夢(mèng)初醒，連忙走到一旁，端起一個(gè)單獨(dú)的木托盤(pán)，小心翼翼揭開(kāi)上面的白布，“差點(diǎn)把這茬忘了…這根是最開(kāi)始報(bào)案的時(shí)候發(fā)現(xiàn)的，跟那些不一樣…”
楚瀟瀟扭頭看去，托盤(pán)上這根，骨身斷裂處參差不齊，顏色兩節(jié)分明，表面上的符文亦如其他骨頭無(wú)差。
她走上前，并未直接觸碰，而是俯下身子細(xì)細(xì)觀察。
片刻后，她將腦后用來(lái)挽頭發(fā)的簪子取了下來(lái)，在骨頭斷裂處的縫隙中輕輕劃過(guò)，一絲非常細(xì)微的感覺(jué)從指頭傳來(lái)，裂縫的邊緣竟非骨質(zhì)，而是其他什么東西，被河泥包裹著。
她眼神微微凝滯，不動(dòng)聲色地將此發(fā)現(xiàn)記在了心里。
“八根左腿骨…”隨后直起身，清冷的聲音在殮房響起，“七根一組，疑為同一現(xiàn)場(chǎng)埋藏，后被洛河沖散；一根為孤品，來(lái)源尚不清楚，刻痕樣式…”
孫錄事在聽(tīng)到楚瀟瀟說(shuō)話時(shí)，便已掏出筆來(lái)在卷宗上快速記錄，一點(diǎn)也不能有遺漏，這是這位主事大人驗(yàn)尸的規(guī)矩。
楚瀟瀟走近案上的脛骨，指頭懸在刻痕上方比劃了幾下，“雖有差異，但筆觸屬同源，應(yīng)為同一人或同一手法刻成，唯獨(dú)這一根…”
目光再次落回托盤(pán)上的腿骨，“它上面的刻痕比之力道更深，筆鋒更急，且…淤泥下有異樣。”
說(shuō)罷，看向門(mén)口，孫錄事當(dāng)即將卷宗上的記錄念了出來(lái)：“驗(yàn)：洛陽(yáng)縣所呈報(bào)疑骨，皆為左腿骨，七根一組，為同現(xiàn)場(chǎng)，刻痕與工部所呈運(yùn)河骸骨同源或同技，另有一骨，來(lái)源未知，刻痕疑同一人所為，但下手更甚，且驗(yàn)有異常…”
楚瀟瀟點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向一旁大氣不敢出一下的李懷，“李大人，請(qǐng)您組織衙役，將這七根骨頭搬至院外…”
回頭給他指了一下石案，后接著說(shuō)道：“注意，不要觸碰骨面，用白布包裹，我要再次驗(yàn)骨。”
她平靜地掃過(guò)八根腿骨，而后走出了殮房，留下站在原地凌亂的李懷。
李懷急忙追出去，“楚大人…楚大人…這些骨頭衛(wèi)仵作驗(yàn)過(guò)了，沒(méi)有有用的信息了…”
“這些骨，雖然你們的仵作進(jìn)行了初步檢驗(yàn)，但也只是用了尋常的驗(yàn)骨法，因此很難判斷死因和死亡時(shí)間，骨質(zhì)腐朽程度不同，且未見(jiàn)有明顯中毒跡象，若要找到死因以及這些刻痕下是否另藏玄機(jī)，尋常水洗刮驗(yàn)難以奏效。”
“那不知楚大人有何良策？”李懷聽(tīng)得一頭霧水，為官多年，他還是頭一遭遇到這樣的怪事。
“蒸骨法！”
“蒸…蒸骨？”李懷的臉色瞬間煞白，聲音都帶著些許顫抖，“把骨頭上鍋蒸了？這…楚大人…您莫不是在和我開(kāi)玩笑。”
楚瀟瀟只是扭頭看著他而沒(méi)有說(shuō)話。
李懷一想到要把這些白骨放在鍋里蒸，這下，額頭的汗是真的冒出來(lái)了，后背瞬間濕了一片，“楚…楚大人…這…這法子…我也只是在書(shū)中看到過(guò)，可未曾見(jiàn)過(guò)啊，把骨頭蒸了，這…這豈不是對(duì)死者大不敬嘛，萬(wàn)一…萬(wàn)一招來(lái)什么不干凈的東西，驚動(dòng)了鬼魂，可…怎么辦啊！”
此話一出，尚在殮房中準(zhǔn)備拾掇骨頭的那幾個(gè)衙役嚇得更是面無(wú)血色，不由自主地朝著門(mén)口退了半步，說(shuō)什么也不愿意碰那骨頭，都想離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
楚瀟瀟轉(zhuǎn)過(guò)身，一雙冰冷的眸子掃過(guò)李懷驚恐的面頰，又看了看衙役們蒼白的嘴唇，淡淡地說(shuō)道：“李大人，若這世間真有鬼神一說(shuō)，為何只見(jiàn)骸骨沉冤，而不見(jiàn)厲鬼索命呢？”
“這…”李懷讓她一句話問(wèn)得啞口無(wú)言。
“作祟的，從來(lái)都是活人心中之鬼，倘若心中無(wú)鬼，又有何懼哉！”她的聲音不大，卻帶著一種能夠穿透人心的力量。
“李大人博學(xué)廣聞，然不知《六典》中刑部卷有錄此法？非是褻瀆，而是問(wèn)骨尋冤，為死者言。《禮記》有云‘命理瞻傷，察創(chuàng)視折，審斷決獄訟…’，雖未明確提及，但這些言論都說(shuō)明，作為刑名訴訟之人，要利用各種方法，明斷冤獄，還百姓一片朗朗乾坤。”
李懷被楚瀟瀟一番話說(shuō)得有些慚愧，不由得垂下了頭。
“不過(guò)…李大人也不必過(guò)分苛責(zé)，隔行如隔山，仵作的法子，大人又豈能全通，若大人懼怕，大可回避。”
楚瀟瀟的這句話，如同一柄劍刃，戳破了裹纏在李懷心頭的恐懼，也帶著作為仵作的自信與權(quán)威。
李懷張了張嘴，想說(shuō)什么卻被生生咽下，心一橫，“楚大人責(zé)怪的是，我身為一方父母官，見(jiàn)治下百姓遭此劫難卻心生退意，實(shí)在有愧頭上這頂烏紗，今日，本官便與大人一同在此！您需要什么盡管吩咐。”
楚瀟瀟不再多言，直接報(bào)出所需一應(yīng)之物，“先備下一口大鍋，釜底能容納薪柴，薪柴需要足量，寧多勿少，確保火勢(shì)不減；然后在上方安置一個(gè)木架，需能將骨頭懸于鍋中沸水，不至掉落…”
“小五，你去準(zhǔn)備楚大人安排的這些東西，務(wù)必在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)準(zhǔn)備妥當(dāng)。”李懷當(dāng)機(jī)立斷，高聲喝道。
王小五得令，轉(zhuǎn)身一溜小跑去尋找所需之物。
“還要取陳年米醋三大壇，要酸…再備一些新鮮的桑柴灰一斗，麻布數(shù)匹，還有清水…”
安頓完這些，楚瀟瀟起身看了看四周的環(huán)境，“將鍋架在那里…”手指向殮房旁邊一處有處小洞的墻根，“到時(shí)候醋味大，必須要有個(gè)通風(fēng)好的地方，這里就可以…”
“好，我來(lái)安排…”李懷揮了揮手，班頭大劉跑了過(guò)來(lái)，“將剩下的東西去叫上兩個(gè)人，上街買(mǎi)回來(lái)，一樣都不許缺，辦砸了拿你是問(wèn)！”
“是！”大劉不敢怠慢，立即叫上兩個(gè)衙役，分頭上街采買(mǎi)。
命令下達(dá)，整個(gè)縣衙所有人都動(dòng)了起來(lái)。
很快，一口半人高的大鐵鍋被架在了臨時(shí)壘起的灶臺(tái)之上，地下堆滿了薪柴，木架則讓王小五他們幾個(gè)穩(wěn)穩(wěn)地安置在鍋的正上方。
大劉和那兩個(gè)人跑斷了腿，終于在規(guī)定的一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，將醋和麻布從街上買(mǎi)了回來(lái)，濃烈的醋味在整個(gè)殮房附近漂散開(kāi)來(lái)，有幾人都被嗆的直咳嗽。
做完這一切，暮色漸沉，初秋的河風(fēng)帶著些許涼意吹過(guò)殮房前的院落，在場(chǎng)眾人無(wú)不感到后脊梁直冒冷汗。
楚瀟瀟也換上了她那件洗得發(fā)灰的仵作服，將袖子束緊，頭發(fā)依然照舊，用那根森白的簪子挽在腦后，整個(gè)人顯得非常干練。
她親自指揮著衙役們操作，每一個(gè)步驟都非常的精準(zhǔn)，絲毫不慌亂。
“鍋中倒水，過(guò)半即停…”
“木架上鋪麻布三層，每層麻布都要在醋中浸泡，如果覺(jué)得嗆鼻子，就一人扯一塊布綁在嘴上，擋著點(diǎn)…”
“七根腿骨，依次排開(kāi)，每根之間大概一扎寬，有刻痕的那一面朝上，一定記住，朝上…”
“然后王小五…你拿著這包桑柴灰，撒在骨頭上，一定要均勻，每一處骨面都要撒到…”
王小五聞言翻身便上了木架，動(dòng)作干凈利落，毫不拖泥帶水，沒(méi)一會(huì)兒，就將楚瀟瀟交待的任務(wù)圓滿完成。
“最后再蓋上三層麻布，此番只需要在清水中潤(rùn)濕即可，無(wú)需以醋浸透…”
衙役們屏氣凝神，完全依照她的要求進(jìn)行，雖然心中的恐懼尚未消散，但仍然沒(méi)有絲毫懈怠。
大劉站在一眾衙役中間，看著眼前的一幕，不由心生感慨：“難怪能成為大理寺唯一的女仵作，手段當(dāng)真了得！”
李懷站在稍遠(yuǎn)處，裹緊了身上的官袍，眼中第一次露出了久違的笑容。
這一次，算是找對(duì)人了……