新雁記和睦的氣氛感染著所有人。

但總有人例外。就比如隔壁街的張記。

張老三攥著塊粗布，指節(jié)捏得泛白，布角上的焦痕蹭得掌心發(fā)疼——這是今晚煮壞的第三塊布。他站在自家鋪子門口的樹影里，憤憤的盯著步行街的人流。

“舅，別瞅了，這布……”阿強拎著半袋野艾，葉子上還沾著城郊的泥，縮著脖子湊過來，“昨晚加了粗鹽煮，還是硬得像曬過的紙板，要不……咱們別跟新雁記比了？”

“比！怎么不比！”

張老三猛地把布往案板上摔，布角彈起來，掃過灶臺上的空碗，“他們能煮出軟布，咱們憑什么不能？今晚不睡覺也得煮出來，不然這條街的生意，都要被他們搶光了！”他踹了踹鋪門，木門“吱呀”響，格外刺耳。

阿強不敢再勸，只能把野艾往案板上一放，轉(zhuǎn)身去燒煤爐——煙筒很快冒出黑煙，混著焦味，仿佛要壓過隔壁街飄來的艾香。

深夜。

張記的作坊還亮著燈。煤爐燒得通紅，火苗竄得老高，把阿強的臉映得發(fā)亮。張老三擼著袖子，抓著野艾往滾水里扔，干硬的葉子沒煮軟就沉了底，水面浮起一層黑沫。

“鹽！再放鹽！”他朝阿強喊，聲音有點啞。阿強慌慌張張抓過粗鹽袋，手抖了抖，半袋鹽全撒進鍋里，水“咕嘟”一聲，濺起的水花燙得他趕緊往后躲。

灶膛里的干稻草被火星燎到，“呼”地飄起來，一半掉進鍋里，一半落在張老三的袖口。他罵著去拍袖口的火星，沒顧上鍋里的布。等想起時，伸手一撈——布竟泛著淺褐，摸起來比之前軟了些，還帶著點混雜的草木香。

張老三捏著布湊到燈底下，眼睛突然亮了：“成了！你看這顏色，跟新雁記的差不了多少！”阿強也湊過來，滿頭的汗順著下巴滴在布上，咧著嘴笑：“真成了！明天掛出去賣，比他們便宜一毛，肯定有人買！”

“一毛？兩毛！狠狠的把那狗屁新雁記的生意搶過來！”張老三嘴角咧出邪惡的弧度。

兩人圍著這塊布，高興得忘了灶里快滅的火。

第二天上午。

新雁記的春燕犯了愁。她蹲在灶房清點物料，陳艾只剩小半袋，裝棉布的藤筐也空了大半——上周接的外商訂單，還剩四十塊沒趕?！袄罹杲?，你去貨鋪問問，能不能再補點陳艾？”她直起身，拍了拍手上的艾灰。

“好！”

李娟攥著布票出門，轉(zhuǎn)了街中三家干貨鋪，卻都被老板擺手：“沒了沒了！”“昨天張記的人來，把剩下的陳艾全包了，說要訂長期的！”她心里一沉，又快步走到王叔的布行。剛進門，王叔就朝后屋使了個眼色，壓低聲音，從后屋拎出一捆細棉布：“你別聲張，這是我給你留的——張老三昨天訂了八捆，還跟我放話，讓我別給新雁記留貨，我沒理他?！?

“啊！那張老三真歹毒！”李娟紛紛不平。

“嘿呀！傻丫頭！你們生意這么好，眼紅的肯定多。那張老三素來就不是什么心眼大的人兒，你們新雁記惹到他確實倒霉，害！”王叔也無奈的搖搖頭。

“你剛說陳艾也沒了。我有個建議，陳艾你得去李鎮(zhèn)買，二十里外的干貨鋪，貨足得很。我悄悄和你說，你別說是我說的，我們也不想惹上那張老三的麻煩懂吧？”

“好，謝謝王叔！”李娟謝過王叔便抱著布回到作坊。

她把情況跟新雁記的幾人一說，陳默當即拎起帆布包便打算出門采購。他往包里塞了兩塊紅薯干——昨晚剩下的，又放了個搪瓷缸，最后裹了塊煮布用的廢布：“怕買的陳艾受潮，裹著點保險。”他推著半舊的自行車往門口走，“春燕，我今天趕去李鎮(zhèn)，爭取明天回來，你在店里盯著煮布，別慌。”

春燕追出門，遞過塊粗布巾：“路上渴了就找井打水，慢點騎，安全第一?！笨粗惸淖孕熊嚬粘霾叫薪?，消失在街角。

小吳小聲說：“春燕姐，陳掌柜肯定能順利找到陳艾的，他辦事最靠譜了?！贝貉帱c點頭，心里卻還是有點不踏實——張記突然包圓陳艾，總覺得沒那么簡單。

午后，春燕托隔壁的陳嬸子，幫忙買了塊張記的“艾草布”。布剛遞到手里，李娟就湊過來，捏著布面皺起眉：“這顏色跟咱們的艾褐布有點像，不會是咱們的配方泄露了吧？”

春燕沒說話，先把布湊到鼻尖聞了聞——一股焦味，蓋過了微弱的草味。她又端來半盆井水，把布放進去攪了攪，水很快變渾，還掉了點淺褐色。撈出來擰干時，布面松垮垮的，一扯就變形。“不是泄露?！彼钢忌系牟菰坝玫氖且鞍皇钦?jīng)陳艾，還加了粗鹽，才顯得軟。你看，一泡水就掉色，固色都沒做好，是他們誤打誤撞弄的?！?

話雖如此，春燕卻蹲在井邊，手里攥著試染的布塊，皺起了眉。她翻出劉老太留下的舊賬本，一頁頁往后翻，最后停在“紫蘇葉可染淺紫”那行。她找李娟要了點紫蘇葉，按“陳艾+紫蘇= 1:1”的比例煮水，煮出來的布偏紫，不夠柔和；又減了紫蘇，加了陳艾，顏色又跟之前的艾褐布沒差別。

“怎么才能弄出不一樣的？”她蹲在井邊，手里的布塊被捏得發(fā)皺，“既要有特色，又不能讓他們輕易仿……”

暮色慢慢沉下來，東門步行街的人流少了，陳默還沒回來。新雁記的燈早早亮了，昏黃的光從窗戶里透出來，映著案板上的布品。春燕還蹲在井邊，手里翻著舊賬本，頁面都被指尖蹭得起了毛，還是沒頭緒。

小吳端著碗井水過來，見她愁眉苦臉的，隨口說了句：“春燕姐，你別愁啦——昨天我娘用曬干的桂花煮水，聞著可香了，要是咱們的布也能有這種特別的香味，張記肯定仿不來！”

這話剛落，春燕猛地抬起頭，手里的賬本“啪”地掉在地上。她盯著小吳，眼里瞬間亮了——桂花？她怎么沒想到加別的草木？陳艾打底，加桂花煮，既能添上獨特的桂花香，還能讓布色多一層淺黃調(diào)，剛好和張記的粗布拉開差距！

她猛地站起身，指尖都有點發(fā)顫，剛要開口跟李娟說想法，卻又頓住——腦子里的念頭剛冒頭，煮布的比例、桂花的用量還沒琢磨透，可這突如其來的亮思，已經(jīng)讓她心里的愁云散了大半。燈下，她望著井邊飄著的布塊，眼里閃著光，連街外的暮色，都好像亮了幾分。