“那你告訴我怎么樣才不算有失偏頗？要么我這個村正不當了，讓給你當？”白誠當村正多年，各種場面見的多了，自有一套法子對付這些人。

無人敢接這話，叫囂的最狠的幾個也漸漸消停下來。

“紅袖，你來說說原委。”

墨紅袖上前，有條不紊地將事情的經過簡述了一遍。

“契書在哪里，拿來我看看。”

墨紅袖將契書遞給他。

白誠看完，揚起契書對著鬧事的人質問道：“白紙黑字寫的分明，紅袖替白路支付二百兩贖金贖回入伍名額，白路自愿以工抵債，限期三十年，若要違約則需支付雙倍銀錢，與紅袖所言分毫不差。你們大字不識，就敢空口白牙說她誆騙你們，她騙你們什么了？”

“她……她不是跟白老三家關系很好嗎？怎么會……”

眾人面面相覷，盡管鐵證如山，但仍抱有一絲僥幸。

“清風，去把白路一家叫來。”白誠道，“既然你們還是不信，那就把人叫來，你們當面問問到底是真是假。”

白清風很快喊來白路一家四口。

“伯伯，這契書的確是真的。”少年毫不怯場，站在眾人面前朗聲道，“我不想入伍，我爹我娘也沒錢給我贖身。我娘說寧愿讓我給紅袖姐姐做工也不想我去送死，所以我們就跟她借了錢，簽了契書。”

一群人登時啞口無言。

“我家日后需要很多長工，諸位可以考慮考慮，若覺得合適，現在就可與我簽約。”墨紅袖慢條斯理地把契書收回荷包里，“我保證明日就能把錢籌齊，替你們拿到官府的免征文書。”

無人應聲。

應征入伍雖然風險大，但好歹管吃管住，朝廷高興的時候每個月還能領一些銀錢。只要不打仗，其實是個不錯的差事。可要是簽了這契約，就相當于賣身給了墨紅袖。整整三十年啊，要白給她做工。這三十年要是都待在軍隊里，說不定還能存下幾兩銀子。

他們算來算去，只覺得墨紅袖比官府更黑心，當然不愿意跟她簽這種契約。

“算了，我們家窮，我們認命。”

“等等，讓你們走了嗎？”白誠沉聲呵道，“都給我站住！”

“干……干什么？還不讓人回家了嗎？”

“是誰挑唆你們過來鬧事的？”白誠道，“今日不說清楚，誰都別想走。”

“張強，方才屬你喊得最大聲，看來是你把這些人組織起來的。”白清風指著一名又瘦又黑，臉削似鼠，目露精光的中年男人道。

“你……你胡說什么！怎么可能是我，你少冤枉人。”張強被指之后立刻炸毛，然而一看眼前站的是比他高出大半個頭的白清風，瞬間又偃旗息鼓，嘟嘟囔囔地挪到了自己婆娘身后。

“不是你啊，那就是你了？”白清風又指著一個頭發花白胡須參差的老漢道，“王三伯，我紅袖妹妹是哪里得罪你了？”

“小子別瞎說！”姓王的老漢連忙撇清干系，“我……我也是聽旁人說……說……總之是跟著別人一起來的。而且我大家都看見了，我一直站在后頭，都沒往前去。村正，我可什么都沒干。”

“那到底是誰！”白清風忽然發狠，把所有人都嚇得一顫。

“是……”

十幾個人眼看今天不能輕易脫身，猶豫過后，開始把責任往旁人身上推。

“村正，我們是聽張強他婆娘說的。”

“你給我閉嘴！少污蔑我！”張強媳婦一蹦三尺高，吐沫星子噴的對方滿臉都是。

“我是不是胡說大家心里都清楚。”對方也不示弱，聲音立即比方才大了數倍，嚎的半個村都能聽見，“是你說你親眼瞧見紅袖幫著白老三家付了贖金，還說她現在賺了大錢，二百兩銀子對她來說根本不算什么，我們上門來求一求，說不定她看著我們可憐，就發發善心替我們把贖金給出了。”

“村正，我們也是聽張強媳婦說的。”另有一家一起指證道。

張強夫婦眼看這口鍋就要扣到自己頭上，也不跟人對罵了，連忙把責任往外推：“村正，你聽我說村正。不是我，是王三伯，我們也是聽他說的。要問你去問他，跟我們可沒關系。”

“啪！”

張強話剛說完，頭上就挨了一巴掌。

他捂著被打的地方敢怒不敢言，用眼神向白誠求助。

“他是誰？”墨紅袖低聲問白李氏。

“他啊，王家的。”白李氏道，“王二他三叔，也不是什么好東西，比王二好不了多少。”

“王三，你說說到底是怎么回事？”白誠質問道。

幾十雙眼睛都盯著自己，姓王的老頭頂不住壓力，猶猶豫豫地道出了實情。

原來是王二知道他兒子在征兵名單上，就給他通風報信，說他親眼看見墨紅袖幫白路出了贖金，并且慫恿他聯合其他幾家一起來白家找墨紅袖：“他說人多好辦事，就算最后辦不成，也……也不損失什么。”

“再說了，這事兒不是也沒成嗎？”他瞥了眼墨紅袖，小聲嘀咕道，“我們也沒要她的錢。”

“王二呢？”白誠怒不可遏，“給我把王二叫來！”

……

這一場鬧劇持續到后半夜才徹底結束，大半個白家村的人都湊過來看了場好戲。

白清風看著哈欠連天的墨紅袖，心疼道，“明日還要給黃樓送貨，紅袖妹妹撐得住嗎？”

“這王二真的是死不悔改，有機會我一定要讓他吃些苦頭。”

“你就別逞能了。”白張氏瞪他一眼，“還嫌紅袖麻煩不夠多嗎？那就是個二流子癩皮狗，你能天天跟他纏？”

“幸虧紅袖聰明，提前留了后手。”白李氏后怕道，“若沒簽那契書，今夜還真不好辦。”

“刺啦。”紙張被撕碎的聲響在靜謐的夜色下格外清晰。

“紅袖，你這是做什么？”白李氏驚訝地看著墨紅袖，“這……你撕它做什么，后續要是再有人鬧事……”

“不會再有人過來了。”墨紅袖道，“這本就是寫出來做戲用的，如今物盡其用，沒有留著的必要了。”

白李氏知道她這么做是為了讓他們一家放心，不由得含淚道：“紅袖，你借我們二百兩銀子都沒讓我立字據，這契書你就算留著我們也愿意認。比起把大路送去軍營，我更樂意讓他跟在你身邊。眼看他就十六了，能給你跑腿，你有什么事兒盡管使喚他就成。”

“說起跑腿，我還真需要一個人。”墨紅袖問白路道，“大路，你愿意過來幫我看磨坊嗎？我每日給你開工錢，你就負責替我在磨坊周圍巡邏，怎么樣？”

“樂意樂意，當然樂意！”白李氏比白路回復的更快，“直接讓他去就成，還說什么工錢。我們家欠著你二百兩銀子呢，他要干多久才能還完。”

“一碼歸一歸。”墨紅袖卻道，“他過來給我干活兒，我自然是要付錢的。至于贖金，舅母不用急，等你們攢夠了錢再還給我。”

“大路，我每天先給你開一百文，一月一結，你看怎么樣？”

“好！”白路點頭如搗蒜，“紅袖姐姐，我牽著大黃一起幫你巡邏。”

“讓大路替你看著些也好。”白誠道，“東邊那么大的地方，的確容易讓人鉆空子。咱們二三十口人，竟然都沒留意到一個王二，否則也不會出這檔子麻煩。”

“好事多磨，發現問題才能做出應對。”墨紅袖并不覺得有什么，上輩子幾乎每天都是這么過來的，這種程度的麻煩遠不足以讓她產生困擾。

只是今日之事提醒了她，如今生意小有起色，她是時候開始物色合適的人手了。白路機靈且果敢，是個值得培養的好苗子。

白清風也不錯，但他的情況與白路大不相同，不知好不好撬過來。要拉攏他，需要她再做出些成績才行。