年輕的硫化工祁金星騎車來到街上的時候稍稍舒了口長氣。他很快活。下班之后，泡在溫嘟嘟浮一層油脂的水池子里洗了個澡，把身子的汗漬連同沾在皮膚上鉆進頭發里的“化工”味兒沖洗干凈，渾身上下都覺得輕松。手腳變得柔軟，皮膚又有了彈性，眼部肌肉也松弛下來。

推著自行車走出車棚，朝西邊匆匆而去的人群瞥過一眼，他的視覺便被一團粉紅色的亮光灼痛了，心臟也為之加緊地一躍。那是車間女工藝員吳敏的粉裙子。陽光從西邊投射過來，粉裙子被照成半透明。祁金星跟在后面，不時覷看那團飄動的粉色，便覺得那粉色廣而大之，到處是跳躍的光斑，他眼前仿佛一片粉紅的海洋。

天空仍蔚藍蔚藍，清爽地飄著幾朵白云，街道兩旁的樓房鑲嵌著黃色米色的圖案。樹很綠，伸展開的枝葉挺茂盛——他揉揉眼睛，那團粉色又聚攏在一起，在陽光下顯得鮮艷而耀眼。

一萬個人中，他也能一眼認出女工藝員，哪怕她沒穿他熟悉的粉裙子。這是一種異樣的感覺。他無法解釋，也無法形容這感受究竟是什么。似乎不只是男女之情，還與工廠有關，這事情莫名其妙地就很復雜。那時，他與女工藝員還不熟悉。她在玻璃紙車間大樓頂層的辦公室，他卻在底層的硫化工段；她常白班，他三班倒，班上班下，兩人很少見面。但是，祁金星清楚地記得，他們曾有過驚天動地的經歷。

祁金星第一次聽女工藝員講課，女工藝員站在講臺上，穿的就是這件粉裙子。人很年輕，長得極漂亮，光艷艷地楚楚動人。祁金星并未敢多想什么。窗外蟬在叫，屋里挺安靜，似乎一切都正常。祁金星卻忽然間朦朧起來，仿佛有什么鬼物從窗外撲進，彌散在空間，于是周圍一切都變得混沌幻化起來。一剜一剜，似乎是那鬼物在腦中作祟，眼前涂上一層粉色一層棕色又一層黃色，如煙似霧，他聞到玉蘭的芬芳和煮蘑菇的怪味……于是，他迷迷蕩蕩，跟著粉裙子，走進一個奇異的世界里。

“硫化過程，首先是木槳纖維的堿化過程。先把木槳槳板投入氫氧化鈉——即火堿溶液中浸泡，除去其中雜質，使纖維間的聯系松動……”女工藝員清脆的嗓音變得十分遙遠，像一只金屬蜜蜂在振動翅膀——嗡嗡嗡。

他看見一個長長的鉛灰色鋼槽，鋼槽里翻滾著黑紅黑紅的火堿溶液，閃耀著融蠟般的光澤。

他覺得他跟女工藝員一起被投入了火堿池。最初他很恐怖，女工藝員的粉裙子也一下兒不見了。當黑紅的溶液泛著泡沫從四面八方涌來，包圍住他們的身體時，他鎮定下來，一切都變得自然。堿分子簇擁著他們，張開無數像小魚樣的圓嘴，啄食他們的皮膚。他覺出了癢，皮膚就變得從未有過的白凈。它們穿透皮膚，鉆進肉里，侵人每一個細胞。他和她的身體就漸漸膨脹起來。

“……然后，把浸泡好的槳板擠干，投入粉碎機。這時，木槳纖維的練狀結構基本斷離，成為單析的纖維素……”

他看到蹲在水泥座上巨獸般張開大嘴的粉碎機，聽到鋼鐵研磨發出的隆隆響聲。他和她幾乎同時被擠扁、壓碎。這很容易，像玩橡皮泥。并不很痛苦，一切正常。他們兩個已被粉成碎末，每一細胞都均勻地混合著。他和她成為單析的人素。

“……粉碎好的纖維素沿風道吹人硫化機，密封、攪拌，在攪拌中輸入二硫化碳……硫化反應的化學方程式是——”女工藝員轉過身，粉筆啄得黑板“得得得”響。

他立刻聞到二硫化碳濃郁的臭雞蛋味。這氣味聞得久了，漸漸變成奇異的藥香，他便朦朦朧朧抽鴉片一般挺舒服。他覺得他和她都被硫化，粘乎乎地隨著磨得雪亮的攪拌器上下翻滾，揉面團似的一忽兒被切開一忽兒重新揉和，在二硫化碳作用下從頭到腳從里到外都燒成橙紅色，像個半透明的琉璃體。

“半小時之后加水，提高攪拌速度，使之溶解……溶解過程溫度曲線是——”

女工藝員圓潤的鼻頭已沁出了汗珠。

自來水“嘩嘩”從光潔的孔眼里涌出，清泉似的。他們開始被溶解。女工藝員的鼻子塌軟下去，像麥芽糖；身體也在消融，酥軟軟地沒了一點筋骨。他也一樣，像喝酸梅湯，全身的關節、嘴巴里、鼻孔里、喉嚨里、腸里、胃里都酸溜溜的……

他們完完全全成為液體，從精神到肉體均失去了原有的形態，粘稠稠的，他有些悲哀。但一想到是跟年輕漂亮的女工藝員在一起，而且他倆可以無拘無束隨意流淌到任何地方，又感到莫大的寬慰。

自那時起，只要看到女工藝員，祁金星便會記起這些驚心動魄的種種聯想，便仿佛又看到她那顆漂亮的小鼻子正麥芽糖似的塌軟下去，身體的上部和下部便莫名其妙酸溜溜地挺舒服。

但——工廠仍是老樣子。工廠的天依然灰蒙蒙，有白云有黃云也有黑云；工廠的地依然亂糟糟的很骯臟，到處堆著爐灰碳粉和散亂的瓦礫；人們依然一式的藍色，不分晝夜匆匆忙忙在工廠的各個角落走來走去。風兒一吹，那些古怪的念頭消散了。他還是他，整日囚禁在低矮簡陋的硫化工段，盯得最多的仍是地面。女工藝員仍在天上飄，除卻上技術課，祁金星很少看到她。

祁金星的自行車騎到跟女工藝員走并排時便拘謹起來。他還不善于跟女人打交道，特別是她。他變得很笨拙，第一次紅了臉，脖子上的青筋發粗發脹。

“你，你，你……好。”他結巴地說。

“你好。”女工藝員回過頭，似乎對他笑了笑。

他覺得她甩過來的頭發很瀟灑，兩顆黑葡萄似的大眼睛涂了一層明亮的漆，腮上也紅潤起來。可是——他悲哀地發現，女工藝員翹起的小鼻子上有個黃豆粒大的潰瘍點，周圍泛紅，中間汪著一兜膿水。

他便又受到震動，一時間癡迷迷的，反復欣賞地看著，漸漸就覺出了遺憾。

“你這是——”他指指點點，話沒說完便看見女工藝員的眉梢憤怒起來，于是改口說，“你這是回——家么？”

女工藝員不語，把頭轉向前方。

他覺出了尷尬，默默地蹬一陣車，茫無目的地抬頭望望天，不無哀傷地說：“這天氣，要下雨了呢……”

女工藝員看了看，天空很晴朗，只飄著不多幾片云，她便一下下點著頭：“是的，要下雨了。”

祁金星十分懷念他的硫化工段，在那個天地里絕不會像今天這么窘迫。

那是他的王國，那里的他絕頂聰明，智力超群，任何事都想得極為透徹。那時，祁金星并不知道自己有愛幻想的特殊嗜好，更不知道充斥各個角落的二硫化碳蒸氣恰恰是他的致幻劑。

每天早晨，當祁金星踏上硫化工段木制操作臺時，大腦就開始眩暈起來。

操作臺油膩膩，木板表層已朽得發黑，六臺鋼殼大肚子硫化機銹蝕斑斑，頭頂是密如蛛網的各種管路，橫七豎八，涂著刺眼的大紅大藍大黃大白各種油漆。

管路里時時就有二硫化碳氣體溢出，無色透明，一股股濃郁的臭雞蛋味兒飄過來，直沖顱頂，噎得人幾乎窒息。然而他卻在一片金屬的光澤中，漸漸覺出清香，又漸漸變成濃香。他一下便由迷蒙混沌狀態變得清醒，思路敏捷，身體里每根神經都進入高度亢奮狀態。于是，他便想得奇幻，想得特別。

他終日坐在操作臺后邊暗淡的角落里，在木桌的厚橡膠上填寫各種表格，蠟人般把握開關節門，但他并不寂寞，眾多的小精靈——二硫化碳分子，沿著呼吸道進入他的身體，隨了血液游覽他的各個器官，并在大腦的回溝里潛伏下來，活潑地催動他的思緒縱橫馳騁。

迎面有一堵墻，無窗，磚裸著，上邊凹凸不平。那兒便成為他想象的屏幕。那墻有時黃褐，像連綿的山；有時墨綠，像廣袤的森林；有時蔚藍，像天空……有時，那兒就出現一些人群，影子淡淡的，默默地走過。

有一次，他看到硫化機操作臺上有一股不多見的紫紅色蒸汽，蒸汽中一閃一閃，很像雷雨前的積云。他就告訴班長，工段里要出事故。班長聳聳肉紅色的酒糟鼻瞇著眼睛極不屑地斥責他：“凈會扯淡！”然而，兩分鐘后4號硫化機就發生了爆炸，正在機前操作的硫化工大龐被氣浪推出七八米遠，左臉燒得烏黑。硫化機密封蓋被崩開，屋頂的防爆燈泡全部震碎，濺落一層亮晶晶的玻璃碴。幸而沒有起火。大龐爬起，捂著半邊被燒傷的臉嗚里哇啦慘叫。事后，班長挺奇怪地問：“真他媽，要出事故，你小子怎么知道？”他干瞪著眼答不出。

離開工廠，那奇異的想象力便消退了。確切說，不是走出廠大門那一瞬，而是走出澡堂子那一瞬，他仿佛變成了另一個人。跟女工藝員一道回家的榮幸并不很多，這機會很快就要錯過了。前面不遠便是路口，中央有個花壇，在那里工藝員將向左拐，他向右拐。

“吱嚀嚀嚀——”

一輛巨大的載重汽車從身后沖過來，司機緊急制動，剎車片尖厲地磨擦，膠輪啃得瀝青路面冒出了藍煙。當時他們正并排騎車，各自想著什么，對這突然而來的危險誰也沒留意。吳敏慌了，尖叫一聲，身子歪在他的車上，車把掛住，兩人一齊摔倒。汽車在離他們三十米處停下，撞倒一個老女人。

圍觀者站了兩大圈，一圈里躺著的老女人，身下流出血水。另一圈圍著他們倆，吳敏很窘困，捂著傷鼻子，臉上漲得通紅通紅；祁金星收拾自行車，杧得滿頭大汗，左搬右撬緊插在一起的自行車卻怎么也弄不開，他覺得十分尷尬，進而又覺奇怪，要出交通事故，居然一點預感都沒有。