劉勝剛走到客棧門口，二丫像只被風吹起的蒲公英，輕快地沖了出來。

女孩手里還攥著半截沒編完的草繩，青綠色的草葉在指尖繞了幾圈，看見劉勝的瞬間，眼睛一亮：“客官，你可回來啦！”

她蹦蹦跳跳地往后院方向指，腦后的兩條小辮子隨著動作甩動：“你的黑馬我喂了新篩的麩子，細得跟面粉似的，還特意加了把炒香的黑豆！

剛才我去添水，瞧它那吃相，腦袋都快埋進石槽里了——不過我瞅著它后腿有點打晃，肯定是前陣子累狠了，跑了太多路。”

說著，她又往前湊了兩步，仰著的小臉在月光下泛著層淡淡的紅暈，聲音壓低了些：

“馬跟人一樣，累到了就得好生歇著才行。我們這后院敞亮得很，草料堆得跟小山似的，都是新割的苜蓿，香著呢！

你要是多住些日子，我天天給它梳毛，用篦子把草屑都挑干凈，保證養得油光水滑，到時候跑起來呀，比風還快！”

話還沒說完，柜臺后面傳來老板悶聲悶氣的咳嗽，帶著點不容置疑的威嚴：“二丫，別纏著客人說閑話，耽誤人家休息。”

二丫吐了吐舌頭，趕緊往旁邊躲了躲，肩膀還輕輕蹭了下門框，卻不忘偷偷側過臉，沖劉勝飛快地眨了眨眼睛。

劉勝嘴角微不可察地勾了勾，一直有點壓抑的心神也松快了些許，點了點頭：“多謝照顧，馬是得歇陣子，我也正好趁這功夫歇一歇。”

剛剛說完，劉勝便從懷里摸出些許碎銀，放在柜臺上：“再續三天房。”

劉勝準備在這里稍微停留一段時間，看看后續，畢竟他并不害怕被通緝——這年頭又沒有照相機，畫像全憑畫師的手藝。

雖然有好畫師能根據描述畫出幾分神似，但考慮到自己的小命，沒哪個畫師敢對著“兇犯”的樣貌精雕細琢，大多是畫點模糊的特征，意思意思也就罷了。

劉勝既沒到天怒人怨的地步，身上又沒什么刀疤、胎記之類的明顯特征，就算真有通緝令，只要不撞上認識的人，或者傻到去大街上喊自己的名字，其實也沒什么大問題。

再說了，這里這么多人，就是有問題，劉勝也能殺出一條血路，大不了有高手來就直接先跑就是了。

當然，最穩妥的法子是立刻遠遁千里。

以這混亂的局勢，赤臂門自顧不暇，多半沒能力追去千里之外找他麻煩。

但——劉勝不想逃！

恰恰相反，他要以最快的速度掀翻赤臂門，把林家那些漏網之魚也送去跟他們的族人團圓。

若說為什么非要舍易求難，緣由其實簡單得很。

因為只要仇人們還在世上活得舒坦，每多愉快一天，劉勝都覺得是自己的錯！

因為我想這么做，而且我能做到！

老板自然不知道這位客人心里翻涌著如此血腥的念頭，只是笑呵呵地接過銀子，掂量了兩下：“過道的燈給你留著呢，油加得足足的。夜里涼，記得把窗戶關緊些，別吹著風。”

劉勝點點頭轉身往樓梯走，身后隱約傳來二丫氣鼓鼓的小聲嘟囔：“我還沒說我給馬編了新的草韁繩呢，綠瑩瑩的，好看得很，老爸你在不努力點，客棧都要垮……”

回到房間，他先將油燈的燈芯挑亮了些，昏黃的光暈立刻像水一樣漫開，鋪滿了房間的每個角落。

劉勝從懷里摸出那本泛黃的《鋼體訣》，指尖輕輕劃過紙頁，上面涂抹掉的鐵線草、穿山龍等藥材名稱，在燈光下愈發清晰。

他一邊默記著藥方里的藥材分量，一邊起身走到屋子中央，比劃起圖譜上的招式。

手臂抬起時，肌肉傳來細密的酸脹感，像有無數根細針在輕輕扎著，這正是氣血初動的征兆。

這些日子，劉勝早已把相關招式記得滾瓜爛熟，只是一直缺了藥材輔助，練功時總覺得隔了層什么，效果不盡如人意，練了這么久，連煉皮都沒成功。

熟悉完招式，劉勝躺在床榻上，卻沒有絲毫睡意。

腦海里像有兩個輪子在轉，一個反復回想著《鋼體訣》的修煉要訣；另一個則不斷重現著那兩根釘穿人馬的木棍。

變強的念頭，像野草一樣在心底瘋長，從未像此刻這般迫切，幾乎要破土而出，頂破胸膛。

窗外的月光不知何時斜斜地移到了床腳，像一汪冰涼的水，浸得人皮膚發緊。

劉勝睜著眼睛望著房梁，木頭上的紋路在昏暗中像一張無形的網，網住了他翻涌的思緒。

索性坐起身，重新點亮油燈，將《鋼體訣》翻到標注著“煉皮篇”的頁面，看著藥浴要求，心里默默盤算著——這里的藥鋪不算小，應該能配齊這些藥材，將最后一塊拼圖集齊，明日便立即開始正式練功。

正想著，樓下傳來王奎收拾柜臺的聲響，木盒開合的“咔噠”聲，銅錢碰撞的“叮當”聲，還有二丫被父親催著去睡覺的嘟囔聲，隔著樓板傳上來，帶著點人間煙火的暖意，與他心中的戾氣形成了奇妙的對沖。

劉勝合上書，走到窗邊，推開一條縫隙，夜風帶著水汽涌進來，夾雜著后院馬廄里傳來的輕微咀嚼聲——想必是那匹黑馬還在享用二丫準備的夜草。

想起小姑娘說要給馬編綠瑩瑩的草韁繩，劉勝的嘴角又忍不住動了動，但這絲暖意很快就被那兩根木棍的影子覆蓋。

恍惚間又看到土坡上暗紅的血洼，聞到那濃得化不開的腥甜，耳邊甚至響起了木棍穿透皮肉的悶響。

高手……

劉勝重新走回屋中央，再次比劃起《鋼體訣》的招式。

這一次，他刻意將動作拆解成更細碎的段落，感受著肩背肌肉如何牽引手臂抬起，腰腹如何發力帶動轉身。

每一寸筋骨的拉伸都伴隨著清晰的酸脹，像是有股微弱的熱流在經脈里緩緩游走，卻總在即將貫通時滯澀下來——缺了藥材淬煉，氣血終究像被束縛的困獸，沒有汽油的跑車，難以奔騰。

劉勝一遍遍地重復著“修煉”，將一切刻入到肌肉記憶中，指尖劃過空氣時，仿佛能觸到那碗口粗的木棍，感受到穿透人馬的巨力里蘊含的凜冽殺意。

不知練了多久，油燈的光暈漸漸黯淡，燈芯結了層焦黑的燈花。

墻上晃動的影子隨著他的喘息微微起伏，像一頭蓄勢待發的狼。