拖風船拖著程水生的舢板，在濃重的暮色和愈發喧囂的海浪聲中，終于回到了漱玉軒后巷的碼頭。
燈火通明的酒樓后門投射出暖黃的光，與海面的幽暗形成鮮明對比。
周管事幾乎是跳下船的，連聲催促兩個壯漢：
“小心！輕點抬！直接去后廚大水槽！”
他緊張地圍著那個巨物打轉，生怕手下毛手毛腳碰壞了這價值連城的寶貝。
程水生默默解開自己舢板的繩索，將其拴好，這才跟著走進彌漫著食物香氣和油煙味的后廚。
巨大的水槽迅速清空，注滿了新鮮的海水。
在周管事親自監督下，兩個幫工屏住呼吸，小心翼翼地解開繩索。
當然，那對足以夾斷手腕的巨螯鉗，依舊被程水生后來加綁的那根普通繩索牢牢捆住。
雖說這一路過來，船艙換了兩次海水，但這錦繡蝦的活力已經很低。
繩索一松，那錦繡龍蝦魁巨大的身軀也只是彈了彈，但強有力的尾扇拍打在水面上，也濺起大片水花，發出沉悶的“啪”聲。
它遍布繁復金紋的甲殼在燈光下流光溢彩，如同海底最華貴的錦緞。
但很快就安靜了下來。
這龐大的體型和緩慢有力的掙扎，依然讓在場的廚師和雜役們倒吸一口涼氣，發出低低的驚呼。
“還活著！”
周管事的聲音帶著顫抖的狂喜，眼睛死死盯著水槽里緩慢沉底的巨蝦，仿佛在看一座移動的金山。
他立刻指揮人：“快！弄些新鮮小魚小蝦投進去！給我看好了，出半點差池，仔細你們的皮！”
安排好一切，周管事這才長舒一口氣，用袖子擦了擦額頭不知是海水還是汗水的水漬，轉向一直沉默站在陰影里的程水生。
他臉上堆起商人特有的笑容：“程小兄弟，好本事！真是好本事啊！這東西，絕了！”
他拉著程水生走到后廚角落一個稍微安靜點的地方，從懷里摸索出一個沉甸甸的藍布小包。
布包解開，里面是碼放整齊、閃爍著銀白色金屬光澤的鷹洋——正是五十枚墨西哥鷹洋。
周管事將布包鄭重地塞進程水生粗糙的手里：“喏，五十鷹洋，點一點？”
程水生接過布包，入手那份沉甸甸的冰涼質感，他的心沒什么波動，但臉上故作露出一抹笑意。
“轉籍的事……”程水生沒點錢，抬起頭，目光灼灼地盯著周管事。
這才是他搏命的最大所求。
周管事臉上的笑容頓了頓：“小兄弟，放心！答應你的事，我周某人絕不食言！只是這轉籍文書，不是馬上就能拿到的，衙門里總要走流程，疏通關節也需要點時間。這樣，三天！三天后你再來找我，保管給你個準信兒！”
程水生沉默了片刻。
三天，不算長，但也不算短。
他掂量著手中的鷹洋，又想到那水槽里的巨蝦，周管事此刻的狂喜不似作偽，應該不至于為這點事反悔。
這本就賭一把，疍民沒有議價權，也沒有人權。就看周管事是不是真的能做到。
他只能他點了點頭，聲音低沉：“好，三天。周管事，一言為定。”
“一言為定！”周管事拍著胸脯保證。
程水生不再多言，將鷹洋小心地貼身藏好，對著周管事拱了拱手，轉身大步走出了喧鬧的后廚，重新融入了碼頭區夜晚的昏暗和人流之中。
看著程水生消失的背影，周管事臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一種極度興奮和精明的神色。
他立刻對旁邊一個心腹伙計低聲道：“去！快去請東家！就說有十萬火急的天大喜事！讓他務必來后廚一趟！”
不多時，漱玉軒的老板，一個穿著綢緞長衫、體態微胖、留著八字胡的中年人，帶著一絲被擾了清閑的不耐煩，踱步進了后廚：
“老周，什么事這么急？這么晚了，天塌了不成？”
“東家！您快看！”周管事顧不上解釋，一把拉著老板的袖子，將他引到那個巨大的水槽前。
當漱玉軒老板張東升的目光落在水槽中那只甲殼在燈光下，折射出令人目眩神迷的瑰麗色彩的龐然巨物時，他臉上的不耐瞬間凝固，隨即被巨大的震驚所取代。
他猛地吸了一口涼氣，八字胡都翹了起來：“這……這是……蝦魁？這么大？！”
“千真萬確！一個小子剛從鬼螺灣深處弄上來的！活的……”
周管事簡單將事情說了一番，聲音因為激動而有些變調，“東家，這可不是一般的海貨！這是祥瑞！是機緣啊！”
張東升到底是見過大世面的商人，最初的震驚過后，眼神立刻變得銳利無比。
他圍著水槽轉了兩圈，仔細打量著這深海奇珍的每一個細節，越看越是心驚，也越是狂喜。
“老周，你說得對！”
張東升猛地一拍大腿，眼中精光四射，“這絕非僅僅是一百鷹洋的買賣！這……這是天賜良機！”
他壓低聲音，湊近周管事，語氣急促而充滿算計：
“立刻放出風聲！就說我們漱玉軒得天之幸，捕獲千年難遇的深海錦繡蝦王！展示！
讓全城的人都來看看，那些有錢有閑的老爺貴人們，還不擠破我們酒樓的門檻？流水就能翻幾番！名氣更是要沖上天！”
周管事連連點頭：“妙！東家高明！這噱頭，絕了！”
張東升的聲音壓得更低，帶著一絲難以抑制的激動，“道臺大人！新上任的潘道臺，不是最講究這些祥瑞吉兆嗎？
而且他老人家……嘿嘿，最好這口奇珍海味！把這東西，好生養著兩天，再備上最精美的禮盒，連同我們酒樓最好的幾道珍饈，我親自去道臺府獻禮！”
他捻著胡須，眼中閃爍著對權力攀附的渴望：
“若能以此物博得道臺大人歡心……老周，咱們漱玉軒，在這地界，才算真正扎下根，立穩了！
往后那鹽引、碼頭、還有官府采買，好處多得你想不到！”
周管事聽得心潮澎湃，臉上滿是諂媚和佩服：“東家！您圣明！這才是真正的點石成金啊！”
“嗯。”張東升點點頭，目光再次貪婪地投向水槽中的巨蝦，仿佛看著的不是一只龍蝦，而是一塊通往權勢富貴的敲門金磚。
“好生伺候著！務必保證它活蹦亂跳地撐過這三天！花多少錢都值！對了，那個疍民……”
“東家放心，五十鷹洋已經打發了。他想要轉籍文書，我讓他三天后來聽信兒。”
“轉籍？”
張東升嗤笑一聲，帶著上位者對賤民的漠然，“疍民轉籍……呵，也不是什么事。不過……先拖著吧。眼下，這蝦魁才是頂頂要緊的。”
周福安想了想，將事情簡單說一番，然后道：
“東家，小的覺得這小子是有本事的。或許將來他還能抓來這些。對我們漱玉軒而言，并非壞事。
前幾天的幾十個大鮑魚，也是他弄來了的。以后還能繼續合作，獨家供應我們，將來壓下其余酒樓，或許也有可能。”
“這倒是。”張東升若有所思的點點頭，“等道臺大人那邊有了準信兒……再說吧。”
“是，東家。”周管拱手。
兩人相視一笑。
后廚里，那巨大的錦繡龍蝦依舊在冰冷的海水中緩緩擺動觸須。
而此刻的程水生，正懷揣著那沉甸甸的五十鷹洋，穿行在夜晚喧鬧的碼頭，心中翻騰著對三天后轉籍文書的期待，以及對未來脫離賤籍、真正“上岸”生活的無限希冀。
海風帶著咸腥氣吹來，他下意識地摸了摸腰間那道幾乎消失的紅痕，嘴角咧開一個疲憊卻充滿希望的笑容。