宮宴結束沒過幾日，有幾名宮人來到宋府傳王后旨意。

宋景之聽聞，忙帶了宋云起、陳玉芝去迎人。

為首的是王后身邊的陳宮人。

那宮人年紀不大，但跟在王后身邊許久，很有幾分世故圓滑。

他先是裝腔作勢宣了王后娘娘的口諭：“遵王后娘娘旨意，即日起成立女學，所有世家嫡女皆要前去入學。”

宣完口諭，那人笑得賊眉鼠眼：“宋大人，這是喜事啊！”

宋氏夫婦面面相覷，皆是摸不著頭腦。

北辰雖然尚文，但女學甚少，世家女子讀書也多是請了先生在家中教導，他們實在不知王后此舉何意。

見那宮人面上仍舊端著幾分笑意，宋景之心領神會，拿出一塊上好的羊脂玉石，塞給他：“托大人的福，下官愚笨，還望大人能指點一二。”

那玉石色澤光亮通透，水種極好，一看便是價值不菲。

饒是陳宮人平日里見慣了這些，也不客氣，滿面笑容地接過玉石，在手中掂量著分量，這才吐露了真話。

“王后娘娘確是憐愛，那日賞燈宮宴娘娘在宮中看到這些孩子，分外喜歡，如今東宮主位空缺，娘娘便有心從這些孩子里挑出些拔尖的送到東宮去。”

名為女學，實為選秀。

見宋景之不言語，陳宮人又附耳說道：“娘娘圣明，既有意為東宮選人，便不能選些個品質不好的，因而召了這些姑娘進宮實則是為了教授禮儀，最后能留下的一定是樣樣拔尖的，也只有那拔尖之人才配得起東宮之位呀。”

東宮？

宋景之面色凝重，那宮人以為他是被喜訊沖昏了頭，畢竟眼看著女兒有機會嫁入東宮，怎么不算是天大的喜事呢？

陳宮人今日接了這份美差，去到哪家府上都是一群人恭維賞賜，得的這些賞賜里，唯有宋家的最為貴重，也不免多說上幾句。

“若是說起來，想進東宮的女子并不少，但唯有得娘娘心意者才行。宋大人，奴才也只能說到這里了，旁的只看大人如何打算了。”

宋景之聽罷，便要迎陳宮人去后院吃茶，陳宮人揮手拒絕道：“眼下還有幾家沒走到，大人的茶我日后再吃。”

送走了那些宮人，宋景之愁容滿面。

宮人的話他豈能不明白，如今的太子并不是王后親出，乃是秦貴妃之子。

秦貴妃早些年在宮外養病，如今陛下雖有意將其迎回宮中，但陳王后到底是后宮之主，陳王后的身后又是陳氏一族。

太子非親生，陳王后為了鞏固后位，控制太子，也為了陳氏百年繁榮，定是要選陳氏女進宮，如此這般，又何須大張旗鼓讓這樣多的世家女子進宮“教養”，大可以直接請陛下賜婚。

可是又有什么原因能讓王后將世家女都召進宮去？宋景之凝眉。

宋景之憂愁，他身后的宋云起也是愁眉不展，低垂著頭，不知在想些什么。

陳玉芝見狀，問道：“夫君在憂愁什么？”

“歲歲根本就不適合東宮，那孩子天性爛漫，慣于無拘無束了，豈能受得了宮中規矩。”

再者后宮是吃人的地方，你不吃人自有人吃你，歡歲生性單純，那地方于她來說只會是牢籠。

陳玉芝翻了個大白眼，嘲諷道：“夫君未免過于自信了，自己的孩子自己不知道什么德行嗎？你沒聽那宮人說，定要樣樣拔尖才行，就咱們歲歲，你且放心，她剛一進宮，就能在陳王后心里直接被淘汰，哪輪得到她入主東宮。”

宋景之聽罷，欣慰地直點頭，心想也是，自己家那女兒哪里入得了王后的眼。

三個人皆松了口氣，可宋景之還是有幾分不安。

如今厲帝纏綿病榻，太子繼位是早晚之事，新后若還是陳氏女，陳氏一族便能接著繁榮，可難免會外戚專權，如此朝堂怎會安穩，朝堂不穩家便不穩。

看來大變將至。

他如今雖盡力低調，為云起謀的也是禮部不咸不淡的官職，可樹大招風，更何況是棵純純的搖錢樹，還是要早做打算為好。

世家女要入宮的消息半晌的工夫便傳到了小院，宋星辰彼時正在試穿前些日子做的新衣，一件件衣裙由嬤嬤丫鬟排成一排捧著，試來試去，總也搭配不到滿意的。

聞言，她連衣服都不試了，急匆匆便要去找父親。

蘭嬤嬤是自小看著宋星辰長長大的，知曉她的心思，卻還是一把拉住了她。

“小姐不是個甘于平凡的，可是再著急也得沉得住氣。”

說著，蘭嬤嬤選了一件素色衣衫給她換上，又將她頭上的發飾摘了個干凈。

宋星辰那張漂亮的臉立刻皺了起來：“嬤嬤，這也太素了吧！一點都不好看。”

“素了好，素了你爹爹更心疼你。”

蘭嬤嬤說著便用一條青色發帶將那滿頭烏發束了起來，散在腦后。

宋星辰雖有怨言，卻也不敢說什么。這蘭嬤嬤是宋姨娘安放在她身邊的，宋姨娘這些年不問世事，連一雙兒女也甚少管教，蘭嬤嬤更像是她的母親，事事為她著想，幫她出主意。

用完晚膳，宋景之在書房作畫，一旁的陳玉芝燃了香，站在案幾邊為他細細研墨。

窗外白雪皚皚，屋內暖意盎然，一派和諧。

可這和諧沒維持多久，不遠處傳來女孩子哭哭啼啼的聲音，陳玉芝皺起眉頭，望向門外。

府中只有兩位小姐，歡歲斷不會如此裝模作樣地嬌弱啼哭，能這樣走一路哭一路，弄得盡人皆知的只有一人。

陳玉芝剛放下手中的墨硯，便見宋星辰迎面而來，一雙眼睛哭得腫如桃子，惹人憐愛，她身后還跟著那個蘭嬤嬤。

“父親為何如此偏心？”

進門便是直戳心窩的質問，陳玉芝皺眉看著二房姑娘，心里大抵明白她今日是要鬧哪出，但也只看了一眼，便低頭自顧自地磨墨。

宋景之忙放下筆，上前招呼星辰坐下，耐心哄勸那傷心垂淚的人。

“星兒為何哭泣？為父我又哪里偏心了？”

宋景之自打接了這母子三人進府，生怕怠慢了他們，對三個孩子是盡力做到公平。

杏眼哭得紅腫，似有淚水含在那薄薄的眼眶中，欲墜不墜的，格外可憐。

“王后既召世家女入宮，父親為何只讓妹妹去，不讓星兒去？”

陳玉芝已有些不耐煩，她先前已料到二房定要因此生事，太是個不知道好歹的了，可還是解釋道：“這是王后選的人，并不是你父親可以決定的。”

雖然平日里陳玉芝對二房的吃穿用度從不克扣，但也不過分親近二房，因此宋星辰對她始終有幾分畏懼，此時見她面色不悅，便不敢再說話，回頭看了蘭嬤嬤一眼。

蘭嬤嬤使了個眼色，宋星辰“撲通”一聲跪了下來。

宋景之見狀，果然著急了，道：“星辰，你這是做什么？并非我不愿讓你入宮，這次進宮確實是王后娘娘欽點的世家女子。”

宋景之知曉星辰一向在意嫡庶，不忍讓她傷心，便刻意避開了嫡庶。

貝齒輕咬下唇，那雙眸子中已有淚水盈出眼眶，豆大的淚珠滑落，當真可憐兮兮。

陳玉芝瞧著宋星辰那副模樣，眉頭皺得緊緊的。

只見她滿臉的委屈：“父親，旁的事也就罷了，如今進宮便意味著能博得個好前途。女兒也已十六，比歡歲還要大上兩歲，就算是為了女兒的前途，求父親讓我進宮吧。”

依著宋景之的意思，他是一個女兒也不愿意送進宮的，皇宮豈是什么好地方。

那是多少女子蹉跎了青春的牢籠，是吃人不吐骨頭的地方，他們宋家萬沒有靠著嫁女加官進爵的意思，也不會想犧牲女兒的幸福。

宋星辰見宋景之不為所動，又去求陳玉芝：“母親您就憐惜憐惜星辰，我知道您一直視我如己出，那便在這事上也為女兒爭上一爭吧。”

這話便說得有些虛偽了，陳玉芝雖然平日里待二房是不薄，但并不見宋星辰何時有這般感恩戴德之意。這會兒顯然是為了進宮，什么違心的話都肯說了。

陳玉芝看了半天的熱鬧，眼見著這庶女越演越過分，她神情嚴肅認真。

“星辰，你口口聲聲所謂的前途是什么？”

宋星辰眼含熱淚，似是沒想到大夫人會這樣問，頓了頓，才說道：“女子的前途便是嫁人，嫁個好人，便有了好前途，有了好依仗。”

陳玉芝點頭，雖然不少女子也頗有智慧和謀略，但這年代終究是要將前途寄托在夫君身上：“說得沒錯，那你所謂的好人又是什么？”

宋星辰見她認同自己的想法，便放松了起來：“自然是王公貴子，世間最尊貴的人便是陛下，而一人之下萬人之上的便是太子，除此之外，還有君侯這些都是人上之人，人上之人便是好人。”

“這便是你認為的好人？”

“是！”

誰敢說這些人不是好人呢？

宋星辰回答得很堅定，但那堅定的眼神讓陳玉芝覺得頗為諷刺。

自從丈夫將這兄妹倆帶回宋家，陳玉芝即使心中不快，但到底也沒有為難他們，吃穿用度皆比照歡歲。

宋家一向重視禮樂，兄妹二人到了年紀也請了老師來教導他們。宋云起自不必說，在男兒中算得上佼佼者，如今既在宮中當差，又能打點宋家的生意。

而宋星辰雖才十六歲，但也頗具才情。陳玉芝看著她，眼中卻有幾分同情，宋星辰看不懂這同情，只以為大夫人肯松口讓她進宮。

“我不知你竟被教育得如此偏頗，今日陳宮人宣王后娘娘的旨意，召世家嫡女入宮。你父親知道你平日里因嫡庶之分常傷心懷，便有意不將實話告知你，怕你過分難過。”

果然，宋星辰聽罷，臉上露出了幾分落寞。

“而你不僅不體恤你父親，反而跑過來質問他的決定，此乃你一錯。”

“母親，我……”宋星辰開口，想要解釋，可陳玉芝并不給她解釋的機會。

“而你口中所謂的好人便是王公貴族更是錯得離譜。青年才俊者是好人，有志之人為國大義者是好人，同樣腳踏實地者亦是好人。好人很多，但并不全是王公貴族，王公貴族只是他們被祖宗庇佑的外皮罷了，你怎可以此劃分好人？”

這一番話說得宋星辰臉上羞紅一片。

“你尚且年幼，今后的路漫漫，我們不希望你走錯了、走彎了，因而我才將這番話說與你聽。”

陳玉芝以為她這番話能讓星辰悟上一悟，沒想到這孩子心意堅定，哭得越發大聲，順著她的話說道：“母親，是星辰不夠好，此番若是能進宮，我必定聽從王后娘娘的教導，也定能洗心革面一番，求父親母親讓我入宮吧。”

陳玉芝不再說什么，她知宋星辰說這話便是下了決心一條道走到黑的。

宋景之踱步，他們夫妻二人都不愿與王室有牽連，不說星辰，縱是歡歲，他們也并不愿意送她入宮。

“唉，你這孩子怎不懂你母親的苦心呢？”

這番動靜引來了素日里不出門的宋姨娘，宋云起攙扶著她走進廳堂中。

宋姨娘長年在小院里不大出來，只逢年過節才與眾人一同用膳玩樂。平日里宋景之也不怎么去她那里，兩人見面也是客套幾句，毫無對外室的寵愛。

宋姨娘見了屋里的場景，路上也聽嬤嬤說了緣由，向宋景之和陳玉芝請安后，便徑直走到星辰面前。

只聽得“啪啪”兩聲，宋星辰被打得頭偏向一邊，整個人撲坐在地上，嘴角已溢出了猩紅血色。

“母親！”

她瞳孔微縮，又驚又怕，滿是不可置信地看著眼前的人。

宋云起想去攙扶，卻被宋姨娘制止。

“我幾乎從不出小院，是因為我知道今日的安穩生活來得不容易。可你放著安生日子不過，偏要生些是非出來，擾亂這一池子水。你爹不忍心教訓你，你嫡母也不忍心，那今日我就好好教訓你。”

說著，她拿過身后嬤嬤遞過來的戒尺，就要打下去。

一時之間，哭的哭、攔的攔，鬧成了一片。

這戒尺最終還是落在了宋星辰的手掌上，不過只挨了三下，那戒尺便被宋景之奪了過去，扔在了地上。

“打不得，打不得。”

陳玉芝坐在椅子上，冷眼瞧著這母女二人，心道這演技真是精湛。

地上跪著的那人，白皙的手心已經生出三道寬寬的紅印，哭得更加凄慘。

眼見著宋姨娘的戒尺還要落下去，宋景之忙說道：“罷了罷了，明日我便進宮見娘娘，想必多加一個人也不是什么難事。”

那戒尺這才將將停下。

宋星辰聞言，眼淚還掛在臉上，心中卻似一塊大石落地，輕快了許多。

她忙行禮：“謝謝父親，謝謝母親。”

陳玉芝沒說話，倒是宋景之嘆了口氣：“都散了吧，好端端唱的哪出啊？”

回去時，宋姨娘走在前面，宋星辰亦步亦趨地跟在后面。她委屈地撇嘴，想不明白母親為何要打她，只以為母親是膽小怕事的人，不想因此得罪了嫡母，才如此委曲求全。

夜晚，蘭嬤嬤心疼地捧著宋星辰的手，輕柔地給她擦傷藥：“這便是你母親的計謀了。”

宋星辰不解。

“今日的事若不是惹得你父親心疼，依你父親那清流做派，他又如何會向王后娘娘開口，你母親便是拿準了你父親的性格。這樣一鬧，你父親心疼你，便也就松口了。”

宋星辰的眼角還有淚，卻隱隱明白了什么，這是母親在教她呢。

是夜，陳玉芝一腳將躺在床上的宋景之踹下了床。

宋景之穿著月白里衣，站在地上，敢怒不敢言。

“娘子，為夫知錯了，你就讓為夫上床睡吧。”

那床上的人擺著一個大字，絲毫沒有將床鋪讓出的意思，氣惱道：“找你那深居簡出的姨娘睡去。”

平日里不出門，出了門便是尋人惡心，還有那庶女，慣是個會裝柔弱的。

今日這母女倆聯合上演的苦肉計讓人像吞了蒼蠅似的惡心。

宋景之也知今日的事做得過分，便觍著臉哄道：“娘子莫生氣，你說的什么氣話，我怎會去那里。”

這話倒不假，雖然宋景之接了那母子三人進府，可這幾年間，他從未留宿宋姨娘住的小院，也甚少去那里，與宋姨娘的關系更是冷漠到讓陳玉芝懷疑他們二人的關系。

可每次提及，宋景之總是含含糊糊的。

床上的人越想越生氣，想起傍晚那母女二人的做派，怎么都消不了這口氣。

“哼！瞧你今天那一出，那戒尺歲歲也挨過多次，打她的時候，怎么不見你松手不打呢？今日倒是知道心疼那庶女了。”

說著，陳玉芝便拿起一個枕頭，重重砸到站在床邊的宋景之身上，宋景之悶哼一聲。

見陳玉芝生氣，情急之下，宋景之口不擇言：“那能一樣嗎？星兒又不是……”

到了嘴邊的話被他急急咽下，可心細之人卻皺著眉頭，望向自己的夫君。

“你方才說星兒不是什么？”

修長的手指搓了搓鼻梁，這是宋景之緊張時的慣用動作，兩人在一起過了大半輩子了，陳玉芝心里清楚得很。

“我是說星兒又不像歲歲那樣皮實，對，歲歲皮實，心胸又闊達，打幾下板子，過幾日便忘了，又會‘爹爹、爹爹’跟在我身后叫個不停。”

說起自己的歲歲，宋景之臉上帶笑。

呵呵。

陳玉芝恨不得拿眼睛剜掉他一塊肉，撐起身子，大手已經落在了他寬厚的肩上：“你什么意思？敢情我們歲歲就該挨打唄，你這個偏心眼兒的。”

是夜，宋家臥房中，當家的又被夫人攆出來了，半夜里可憐巴巴地拿著枕頭去書房睡冷板凳了。

與宋星辰急于進宮不同，歡歲是一點都不想去女學。

進宮有什么好的？

能有家里這么多好吃的？能有街上那么多好玩的？她把玩著手里的錦鯉紙鳶，想必宮中也沒有這許許多多的小玩意兒。

她自得了進宮的消息，便整日唉聲嘆氣，直到聽說覃家姐姐也要進宮，心中才好受幾分，有個人能與她做伴自然是好的。

可又聽說宋星辰求了爹爹，也要同她一起進宮，歡歲并沒有什么想法，小午卻憤憤不平：“她怎么什么都想跟姑娘平齊？”

平日里的吃穿用度，她比照著姑娘的來，如今連進宮也要跟著。

“她愛跟著去就跟著去，我與她又不相干。”

入宮前，陳玉芝仔仔細細地為歡歲準備了要用到的小包袱，不厭其煩地叮囑她。

“你這一去，少說也要個把月，且前途未卜，咱們雖是商賈人家但咱們不怕事也不惹事，若是遇到那些仗勢欺人的，你也不必憂心，宋家今時今日也不是誰都能欺負的。”

母親定是想到之前賞燈宴上的事了，歡歲雖愁眉苦臉，不愿去宮中受人約束，可還是懂事地說：“母親放心好了，別人欺負我，我便欺負回去，沒人能白白欺負了女兒的。”

陳玉芝欣慰地抱了抱女兒。

宋星辰到底是跟著歡歲一同入宮了，宋家既愿意多讓一個女兒進宮，王后自然樂于給這個面子。

只是在別人眼里，便有了嘲諷歡歲的把柄。

那日進了宮，才發現此次入學的貴女并不在少數。

而那成陽郡主自然也在貴女之列，見著宋家庶女也入了學，一臉的嫌棄，對身旁的陸家姑娘一陣私語。

“語嫣妹妹，前幾日賞燈宴你因病未來，可不知道那宋家姑娘有多厲害，現在看看宋家的家教也不過如此，真是嫡庶不分，竟讓個庶女與咱們同堂學習。”

那陸家姑娘長相清麗，其祖父乃是鎮守邊關的大將軍，如此成陽郡主便早早與她坐在了一桌，攀談起來。

入宮的女孩中大多數都參加了那日的賞燈宴，也明知是成陽郡主欺人太甚，可在場的都是家中的嫡女，跟這庶女在一起，難免覺得降低了身份，便也沒有人會幫著說話。

只有覃舒予皺眉說道：“宮宴之事孰是孰非大家心里都有數，郡主又將這事拿出來說，豈不是讓大家又想起了那天的事。”

她這樣一說，有幾個女孩掩唇輕笑，落入成陽郡主耳中格外刺耳。她轉頭惡狠狠地瞪向那兩個女孩子，剛想說什么，卻聽一道嚴厲的聲音傳來。

“各位都是高門貴女，今日既來參加王后娘娘的女學，更要注意身份，莫在這里丟了人，傳出不好的名聲。”

只見一個著淡紫色宮裝的嬤嬤款款走來，舉手投足間便是一副好做派，而她身后還跟著幾個嬤嬤。

方才還嘰嘰喳喳的貴女們這時一個賽一個的安靜。

有提前打聽過的貴女，小聲道：“這便是管理這次女學的桂嬤嬤，聽說她是最得王后重用的嬤嬤。”

桂嬤嬤年紀不過三十上下，一雙眼睛卻是極清亮透徹的，在一眾貴女的臉上掃過，便能辨個七七八八。

頭仰得高高的，恨不得用鼻孔看人的定是親姑姑是王后的成陽郡主，她旁邊端莊大方的便是大將軍的嫡孫女，而其他女孩也并不難認，陳家的、張家的、王家的……

一一看過去，坐在角落里降低自己存在感的應該是那宋家姑娘了，她旁邊那柔柔順順的便是覃家姑娘了。

桂嬤嬤不動聲色地打量，心里對這些姑娘也有了初步印象。

“貴女們得了這天大的恩賜，自當好好珍惜，從今日起，便都收了心思。一心研學，若是誰有些小動作，傳到了娘娘那里，怕是對貴女們也沒什么好處。”

女孩們聽了后面面相覷，不再作聲。

學堂上的座椅是一開始便排好了的，歡歲并沒有與宋星辰坐在一桌，而是和覃舒予坐到了一起。

兩個小姐妹坐在一塊兒總是高興的，況且歡歲若是與宋星辰坐在一起，怕是也會尷尬。

反觀宋星辰，她在學堂里顯得格格不入，原本她坐在尚書嫡女的身邊，可那尚書嫡女很是嫌棄，不愿與她同坐，當即便要調換位置。

其他人都是一副看熱鬧的姿態，等著宋星辰鬧笑話。

歡歲雖氣憤她先前的所作所為，但想到兩人同出自宋家，一榮俱榮，一損俱損，便想起身替她解圍。

桂嬤嬤卻指了個角落，那里只孤零零一張短案。

“星辰姑娘的桌案已經擺好了。”

桂嬤嬤見宋星辰不情不愿，又道：“萬事皆有尊卑，嫡尊庶卑，我不管你們平日里在家是怎樣的，來了這女學，便都要遵照著規矩來。誰若是不遵守規矩，便要接受處罰，而誰若是受不了了大可以從這里離開。”

宋星辰看向角落的那張桌子，眼眶頓時紅了起來，她是庶女又怎樣，平日在家里也是爹爹和哥哥寵著的，而今卻要當眾出丑，還要受這等委屈。

可這是她好不容易爭取來的機會，又怎能灰溜溜地離開，便是再多的委屈也能受得住。

況且嬤嬤的話挑不出什么理來，想到往后的前途，宋星辰便咬唇忍了下來。

眾人皆奚落地看著宋星辰一步一步挪到那張小案幾旁，不情不愿地坐了下來。

成陽郡主小聲調侃：“如此能屈能伸倒是讓人佩服。”

“可不是嘛，她娘是做小的，她自然也會伏低做小。”

幾個貴女笑了起來，那些聲音不高不低，恰好傳入了宋星辰的耳中，她低垂著頭，蓋住了眼中的恨意。

桂嬤嬤淡淡地看了一眼，并沒有制止，只是說：“既然進了女學，大家便有同門之誼。往后不管前途如何，總有同堂上課的情誼在，今后各位貴女切記要好好相處。”

桂嬤嬤又交代了一些，這時門外有女子清脆的聲音響起：“桂嬤嬤，貴女們都來了嗎？我得了母后的允許，也要和貴女們一同學習。”