索家部曲的效率高得驚人。
索朗親自挑選的二十名精銳，如同磐石般拱衛在張澈臨時征用的那處偏僻工坊周圍。工坊原本是索家一處存放兵器甲胄的庫房，此刻被清理出來，角落里堆滿了索朗帶人連夜搜集來的、小山般的草木灰燼。濃烈的堿味混雜著塵土氣息，彌漫在空氣中。
張澈裹著厚裘，臉色依舊蒼白，但眼神卻亮得驚人。他強忍著肺腑間的灼痛，親自示范、講解。如何過濾、如何煮沸、如何掌握火候讓“茶堿”結晶析出……每一個步驟都力求精準。索朗派來的幾名索家老匠人，都是世代在敦煌與粟特、回鶻商人打交道的精明角色，起初對這“草木灰里煉金子”的勾當還半信半疑，但當看到那雪白的晶體真的在陶罐底部凝結出來，并且按照張澈的方法，小心翼翼地將少量結晶摻入搗碎的茶青中重新蒸壓、塑形，最終得到一塊塊色澤青翠如玉、質地堅硬如石、散發著前所未有清冽茶香的茶磚時，所有人都驚呆了！
“神了！真是神了！”一個老匠人捧著那溫潤如玉的青磚，湊到鼻端深深嗅著，滿臉的褶子都舒展開，“這香氣…這成色…小老兒制茶三十年，從未見過！這要是在西市上，那些回鶻、吐蕃的貴人，怕是要搶破頭！”
索朗看著那一塊塊排列整齊、如同藝術品般的“金屑青磚”，再看向角落里正被幾個年輕工匠小心翼翼刮取、收集的白色“茶堿”結晶，眼中的敬畏幾乎要化為實質。他走到張澈面前，深深一躬，聲音帶著前所未有的恭敬：“郎君真乃神人！有此神物，何愁良馬不來！”
張澈疲憊地擺擺手，示意不必多禮。身體已經快到極限，連續的高強度勞作和緊繃的神經，讓每一次呼吸都帶著刀刮般的痛楚。他啞聲道：“索隊正謬贊。此物…關鍵在保密！制法、配比，絕不可外泄！參與工匠，必須可靠！”
“郎君放心！”索朗挺直腰板，眼神銳利如刀，“此地已被我索家部曲圍得鐵桶一般，連只蒼蠅都飛不進來！參與工匠，皆是索家世代忠仆，家眷皆在掌控！若有半分差池，索朗提頭來見！”
張澈點點頭，緊繃的心弦終于稍微松了一絲。他扶著墻，劇烈地咳嗽起來，身體微微佝僂。張成連忙上前攙扶，遞上溫熱的藥湯。
就在這時，工坊沉重的木門被推開一條縫，一個索家部曲探進頭來，低聲道：“隊正，索都尉派人傳話，請張郎君…即刻移步，有要事相商。”
索朗眉頭一皺：“何事？郎君身體不適……”
“是…是安大掌柜那邊…”部曲的聲音更低，“還有…那個胡姬阿依慕……”
張澈咳嗽稍止，猛地抬起頭，眼中閃過一絲精光。安景旻？阿依慕？索靖此時召見，必有深意！他推開張成遞來的藥碗，深吸一口氣，強壓下翻騰的氣血：“走！”
依舊是那個發生過刺殺、還殘留著赭石粉末和淡淡血腥氣的偏僻院落。空氣比上次更加凝重。索靖負手站在院中，臉色陰沉如水。安景旻則跪伏在地，額頭頂著冰冷的泥地，身體抖得如同秋風中的落葉，華麗的錦袍上沾滿了灰塵，狼狽不堪。幾名索家親兵按著刀柄，如同兇神惡煞般盯著他。
而在院角陰影里，站著那個紅發的胡姬阿依慕。她雙手被粗糙的麻繩反綁在身后，身上的舞裙已經換成了粗布囚衣，臉上帶著淤青，嘴角還有一絲干涸的血跡，顯然受過拷打。但那雙碧綠的眼眸，卻依舊桀驁不馴，如同被困的母狼，死死盯著張澈走進來的方向，眼神復雜，有仇恨，有探究，更有一絲難以言喻的……奇異光芒？
張澈在索朗的護衛下走進院子。索靖的目光如同冰冷的鐵鉗，瞬間鎖定了張澈，然后移向跪地的安景旻，聲音如同寒冰摩擦：“安大掌柜，人就在這兒了。把你剛才對本都尉招供的，再對著張郎君說一遍！若有半字虛言……”他冷哼了一聲，沒有說完，但那冰冷的殺意已彌漫開來。
安景旻渾身一顫，如同被抽掉了脊梁骨，聲音帶著哭腔和極度的恐懼：“我說！我說！張郎君！小人該死！小人糊涂啊！”他抬起頭，涕淚橫流地看向張澈，“那阿依慕…她…她根本不是普通的舞姬！她是…她是回鶻藥羅葛部酋長之女！是…是潛入敦煌的細作！”
細作！藥羅葛部酋長之女！
張澈心頭猛地一震！藥羅葛部！這正是他“茶馬之市”計劃中，最關鍵的貿易目標！回鶻內部并非鐵板一塊，藥羅葛部是其中一支盛產良馬、卻因勢力較弱而常受排擠的部落！難怪阿依慕身上帶著那種野性和尊貴之氣！也難怪她袖藏毒刃，目標直指張議潮——刺殺歸義軍統帥，引發內亂，正是吐蕃和回鶻某些勢力最希望看到的！
“還有呢？！”索靖厲聲喝道。
“還有…還有那刺殺…小人…小人真的不知情啊！”安景旻磕頭如搗蒜，“是…是那吐蕃的使者！叫…叫噶爾·莽布支！他給了小人重金，只說讓小人借獻舞之機，將阿依慕送近司徒身邊…小人…小人只當是尋常討好，萬沒想到她竟敢行刺！小人若知她有殺心，借小人一百個膽子也不敢啊！司徒明鑒！張郎君明鑒啊！”他哭喊著，把責任一股腦推給了那個吐蕃使者噶爾·莽布支。
張澈看向索靖。索靖嘴角噙著一絲冰冷的嘲諷，顯然對安景旻的“不知情”說辭一個字都不信。但安景旻是沙州豪商，與各方勢力盤根錯節，沒有確鑿證據，輕易動他，只會引發更大的動蕩。索靖的目光最終又落回阿依慕身上，帶著毫不掩飾的殺意：“此女既為敵酋之女，又身懷利刃，意圖行刺司徒，罪不容誅！來人！拖下去，斬了！”
“且慢！”張澈的聲音幾乎與索靖的命令同時響起，異常突兀。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。索靖眉頭一擰，眼中閃過一絲不悅。安景旻更是愕然抬頭。連被綁著的阿依慕，那雙碧綠的眼眸也猛地睜大，難以置信地看向張澈。
張澈強自鎮定，迎著索靖審視的目光，飛快地說道：“索都尉！此女身份特殊，殺之容易，卻恐絕了與藥羅葛部交易之路！況其行刺未遂，留之，或有大用！”
“大用？”索靖冷笑，“一個隨時可能反噬的毒蛇，有何大用？”
“回鶻非鐵板一塊！”張澈語速極快，“藥羅葛部受排擠，其酋長送女為間，恐非本愿，或為強敵所迫！若我歸義軍能示之以利，結之以盟，未必不能化敵為友！此女，便是關鍵紐帶！殺了她，藥羅葛部與我便成死仇！留著她，或可成為撬動回鶻內斗的棋子！”他拋出了“化敵為友”和“撬動內斗”兩個極具誘惑力的可能。
索靖沉默了。他當然知道回鶻內部的矛盾。張澈的話，無疑點中了要害。殺一個細作容易，但斷絕一個潛在的、強大的盟友或者說可以利用的對象，卻非明智之舉。尤其是現在歸義軍強敵環伺，急需盟友或分化敵人的時候。
他銳利的目光在張澈和阿依慕之間來回掃視，似乎在權衡利弊。阿依慕也死死盯著張澈，眼神復雜變幻，有驚愕，有懷疑，更有一絲絕處逢生的希望。
就在這時，一直沉默的阿依慕突然開口了。她的漢話帶著濃重的異域口音，卻異常清晰：“漢人郎君！你方才說的‘金屑青磚’…可是真的？”她的目光越過眾人，仿佛穿透工坊的墻壁，落在了那些剛剛制出的神奇茶磚上。顯然，索靖并未對她隱瞞張澈的“功績”。
張澈心頭一動，迎上她的目光，坦然道：“自然為真！此物，正是為藥羅葛部千里良駒所備！價，隨馬而定！”他給出了一個明確的信號——交易，可以談！
阿依慕碧綠的瞳孔猛地收縮了一下。她不再看張澈，而是轉向索靖，挺直了被綁縛的身體，帶著一種屬于酋長之女的驕傲和決絕：“索都尉！阿依慕死不足惜！但若殺我，藥羅葛部勇士的彎刀，必將飽飲仇敵之血！若留我一命……”她頓了頓，聲音帶著一絲孤注一擲的誘惑，“我愿獻上‘狼牙刀’！刀鞘之內，藏有肅州布防圖！”
肅州布防圖！
這五個字如同驚雷，在院中炸響！索靖眼中爆發出駭人的精光！肅州！那是河西走廊西段重鎮，扼守瓜沙門戶，此刻正被吐蕃殘部重兵占據！若能得其布防圖，歸義軍奪回肅州，將如虎添翼！
“刀在何處？！”索靖的聲音帶著壓抑不住的激動和急切。
阿依慕的目光再次投向張澈，帶著一種奇異的、不容置疑的堅定：“刀…在昨夜行刺之前，我已藏匿。地點，我只告訴這位…識破我劇毒、又能造出‘金屑青磚’的張郎君一人！”她的意思再明白不過——圖，只給張澈！這是她唯一的籌碼！
所有人的目光再次聚焦在張澈身上。安景旻的眼神充滿了嫉妒和怨毒。索靖的眼神則充滿了審視和一絲不易察覺的忌憚。阿依慕的眼神，則是孤注一擲的信任或者說利用和一種奇異的期待。
張澈的心臟在胸腔里狂跳。肅州布防圖！這價值無可估量！但這無疑是將他推向了風口浪尖！他成了連接藥羅葛部、掌控布防圖的唯一節點！索靖會怎么想？安景旻會如何嫉恨？這背后的兇險，比那淬毒的匕首更甚！
但他沒有選擇。甘州已失，涼州未復，歸義軍急需一場勝利來提振士氣，震懾群狼！肅州，就是最好的目標！
張澈深吸一口氣，壓下所有翻騰的思緒，迎著索靖深沉的目光，迎向阿依慕決絕的眼神，緩緩點頭，聲音平靜卻帶著千鈞之力：
“好！圖，我要了！”