離開哨塔，一行四人沉默地向北而行。

周奎走在最前面，步伐沉穩有力，速度不慢。

另外兩名灰衣人一左一右，隱隱將陳默夾在中間，看似同行，實則監視的意味毫不掩飾。

陳默則低著頭，一副老實巴交、又帶著傷后虛弱的樣子，緊緊跟著，同時《龜息訣》全力感知著周圍環境，并時刻注意著藏匿的獸皮卷是否因行走而有松動的跡象。

他調整步態，讓動作顯得自然又不至于摩擦到關鍵部位。

越是往北，地勢越發崎嶇，枯死的樹木逐漸被嶙峋的怪石取代。

空氣中開始彌漫起一股淡淡的硫磺味和某種…金屬銹蝕的氣息？

腳下的土地也漸漸變成了黑褐色，顯得貧瘠而堅硬。

走了約莫一個時辰，翻過一道陡峭的山梁，眼前的景象豁然開朗，也讓陳默心中暗自震驚。

前方是一片巨大的、仿佛被天外隕石砸出的山坳。

坳口極其狹窄，如同一個天然的瓶頸，兩側是高達數十丈、近乎垂直的陡峭崖壁，猿猴難攀。

坳口處，用巨大的原木和粗糲的黑石壘砌起了高達三四丈的厚重寨墻，墻頭上布滿尖銳的鹿砦和瞭望塔，塔上人影綽綽，弓箭反著寒光。

寨墻唯一的大門，是用包鐵的沉重硬木制成，此刻緊閉著。墻外挖有深深的壕溝，里面插滿了削尖的木樁。

一股肅殺、森嚴的氣息撲面而來，這哪里是什么土匪窩，分明是一座易守難攻的軍事要塞！

‘這配置…對付官兵都夠用了吧？’

陳默心下駭然，對這黑山坳的評價又提高了幾個等級，同時也更加警惕。

若在此地被搜身，恐怕更難搪塞過去。

周奎走到寨門前，對著墻上打了個手勢。

墻上有人探頭看了看，確認身份，隨后響起一陣沉重的機括聲，那包鐵木門才緩緩向內打開，僅容數人通過。

走進寨門，是一條狹窄的、依著山壁開鑿出的甬道，長約十幾米，頭頂甚至有懸空的攻擊位（箭孔、落石槽），堪稱一夫當關萬夫莫開。

穿過甬道，才算真正進入了黑山坳內部。

坳內的空間比從外面看起來要大得多，地勢相對平坦，搭建著密密麻麻、雜亂無章的窩棚、木屋和石屋，大多低矮破舊。

許多面黃肌瘦、衣著破爛的婦孺和老弱蜷縮在窩棚里，眼神麻木。

空氣中混雜著汗臭、霉味、糞便和某種礦渣的味道。

一些穿著灰色勁裝、手持兵刃的漢子在四處巡邏，眼神兇狠，維持著秩序。

看到周奎，紛紛行禮讓路。

而在坳地的深處，依著最里面的山壁，則修建著幾座明顯高大、堅固許多的石質建筑，看起來像是倉庫、工坊以及…核心人物的居所？

那里巡邏的守衛更加森嚴，氣息也明顯更強。

整個黑山坳，給陳默的感覺就是等級分明，外層是混亂的貧民窟和底層嘍啰，內層則是秩序森嚴的核心區域。

周奎沒有在外圍停留，直接帶著陳默走向內區。

越往里走，巡邏的守衛目光越是銳利，對周奎身后的陳默投來審視的目光。

周奎只是簡單交代一句“新來的，執事要見”，便無人阻攔。

陳默注意到，內區入口處甚至有專人負責檢查武器，但對人身搜查似乎并非例行公事，這讓他稍松半口氣，但仍不敢大意。

最終，他們來到一座最為高大、仿佛直接嵌入山壁的黑色石殿前。

石殿門口站著四名氣息沉凝、眼神如同鷹鷲的守衛，其煞氣程度，甚至比周奎還要強上一線！

周奎上前，對守衛低聲說了幾句。

一名守衛打量了陳默幾眼，那目光銳利得仿佛要剝開他的衣服。

陳默維持著《龜息訣》的沉寂狀態，心跳呼吸未有絲毫紊亂。

守衛轉身進入殿內通報。

片刻后，守衛出來，冷聲道：

“執事在里面偏廳，只讓他一人進去。”

他指了指陳默。

周奎點點頭，對陳默使了個眼色，低聲道：

“進去吧，如實回話。”

陳默深吸一口氣，壓下心中的緊張，整理了一下破舊的衣衫，邁步走進了那幽深、散發著冰冷氣息的石殿大門。

殿內光線昏暗，空氣冰涼，帶著一股陳年灰塵和金屬混合的氣味。

墻壁上插著燃燒的火把，跳躍的火光映照出粗糙的巖石墻壁和地上鋪設的巨大石板。

他被那名守衛引著，穿過一條回廊，來到一間側廳。

側廳不大，里面陳設簡單，只有一張石桌，幾把石椅。

馮執事正坐在主位上，慢條斯理地擦拭著一把寒光閃閃的短刃。

除此之外，廳內還有一人，站在陰影里，身形模糊，氣息卻讓陳默的《龜息訣》自動預警

——危險！

比馮執事更危險！

馮執事抬起頭，看著陳默，臉上沒什么表情：

“來了。坐。”

陳默不敢真坐，只是恭敬地站在石桌前：

“屬下不敢。”

他保持站姿，身體微側，將可能顯形的藏物點避開光線直射和陰影中人的直接視線。

馮執事也沒強求，放下短刃，手指敲擊著石桌桌面，發出篤篤的輕響，在寂靜的石廳里格外清晰。

“叫你來，是有幾件事要問你。”

馮執事開口，語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓迫力，

“第一，你殺那煞狼時，可曾在它巢穴附近，或者身上，發現什么…特別的東西？比如，一種深黑色的、帶著銀斑的石頭？或者…別的什么不屬于狼的東西？”

陳默心中猛地一凜！

特別的東西？

黑色銀斑石頭？

他立刻想起自己解析掉的那塊“地脈乳精”和“腐地精”，但它們都不是黑色帶銀斑。

難道那煞狼守護著什么東西？

他臉上露出努力回憶的神情，然后茫然地搖搖頭：

“回執事，當時情況危急，屬下只顧著拼命，殺了狼之后也只顧著救人和處理傷口，并未仔細搜尋…似乎…并沒有看到什么特別的石頭…”

這話半真半假，他確實沒看到。

馮執事盯著他的眼睛看了幾秒，似乎想判斷真偽，最終淡淡“嗯”了一聲，看不出是信還是不信。

“第二”

他繼續問道，

“你之前說，是教習派你去的。教習…是如何得知趙老三他們遇險的？又是如何精準找到你的？”

這個問題更加刁鉆，直指陳默謊言的核心漏洞

——通訊方式。

陳默背后瞬間冒出冷汗。

他大腦飛速運轉，硬著頭皮，用一種不確定的語氣道：

“…屬下…屬下也不清楚…教習他老人家手段通天…屬下只是接到了一張不知何時出現在住處紙條…上面寫著緊急命令和大致方位…”

他把一切推給神秘莫測的“教習”，用“紙條”這種無法查證的方式搪塞。

馮執事的手指停頓了一下，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，似乎對這個答案并不意外，反而…有點理所當然？

就在這時，陰影里那個一直沉默的人，忽然發出了一聲極輕的、仿佛金屬摩擦般的笑聲。

“呵呵…紙條？倒是他的風格…總是喜歡裝神弄鬼…”

馮執事臉色微變，似乎對陰影中人插話有些忌憚，但沒有反駁。

陰影中人的目光落在了陳默身上，那目光仿佛能穿透皮肉，直視靈魂深處。

“小子”

陰影中人的聲音沙啞低沉，帶著一種奇異的磁性，

“你體質不錯，是個好材料。可惜…練錯了路子，空有一身蠻力，未得真傳…”

陳默心中劇震，頭皮發麻！

他能感覺到，陰影中人的目光似乎在他《磐石功》錘煉的體魄和那深藏的潛能微芒上停留了一瞬！

雖然《龜息訣》極力隱藏，但似乎還是被看出了一些根底！

幸好對方似乎誤以為是“天生蠻力”和“體質特異”！

“不過…”

陰影中人話鋒一轉，語氣似乎帶上了一絲…興趣？

“蠻力也好…正好，有件臟活累活，缺個力氣大、不怕死、底子還算干凈的…”

馮執事聞言，立刻看向陰影中人，似乎想說什么。

陰影中人卻擺了擺手，打斷了他，對陳默道：

“小子，給你個機會。去‘廢礦坑’那邊，幫忙清理塌方的碎石，干得好，以后就留在坳里，給你個正式身份。干不好…或者死了，那就怨不得別人了。”

廢礦坑？

清理塌方？

聽起來就不是好去處！

但似乎也是暫時擺脫盤問、獲得立足之地機會？

陳默沒有任何猶豫，立刻躬身道：

“屬下愿意！多謝大人給機會！”

姿態放得極低。

心中卻想，去那種地方，或許反而更容易避開頻繁的檢查。

“嗯。”

陰影中人似乎滿意了他的態度，不再多言，身影緩緩融入更深的黑暗，消失不見。

馮執事看著陰影消失的方向，眼神復雜，隨即對陳默冷聲道：

“既然大人發話了，你就去吧。我會讓人帶你過去。記住，管好自己的眼睛和嘴巴，不該問的別問，不該看的別看！”

“是！屬下明白！”

陳默再次躬身。

很快，另一個灰衣人進來，將陳默帶出了石殿。

看著陳默離開的背影，馮執事眉頭緊鎖，手指無意識地敲著桌面。

陰影再次波動，那個聲音幽幽傳來：

“怎么？覺得我看走眼了？”

馮執事連忙低頭：

“不敢！只是…廢礦坑那邊…最近不太平…而且，‘那東西’的反應…”

“哼，”

陰影中人冷哼一聲，

“正因為不太平，才需要這種命硬的炮灰去試試水。至于‘那東西’…是不是他，試試就知道了…死了，也就清凈了。”

石廳內，再次陷入冰冷的寂靜。

而此刻，跟著領路人走向所謂“廢礦坑”的陳默，心中也充滿了警惕和疑惑。

‘廢礦坑…臟活累活…底子干凈…試試水？’

他回味著陰影中人的話，總覺得背后藏著更深的意圖。

那黑色銀斑的石頭…教習的神秘…還有陰影中人對他“體質”似是而非的評價…這一切，似乎都隱隱指向某個秘密。

而那個秘密，很可能就與他緊緊貼肉藏匿的兩卷獸皮功法，有著千絲萬縷的聯系。

前路，愈發迷霧重重。

他摸了摸腋下那硬硬的卷軸輪廓，眼神變得愈發深邃。