夜色漸深，楚凡的小院里仍亮著一盞孤燈。
案幾上，那截百年鐵木根已被打磨成寸許長的薄片，泛著溫潤的棕褐色光澤。楚凡將其與凝露花的花瓣、紫葉蘭的根莖一同放入砂鍋，指尖靈力如細(xì)絲般纏繞其上，精準(zhǔn)調(diào)控著灶火的溫度。
煉制韌脈丹，需以“文火養(yǎng)性，猛火破障”。鐵木根的藥性沉凝，需用溫和靈力慢慢催發(fā)，而凝露花的清冽之氣則要在最后關(guān)頭以驟猛火力逼出，二者交融方能形成“柔中帶剛”的藥力，沖刷經(jīng)脈時既能強(qiáng)化韌性，又不傷根基。
這是楚凡結(jié)合前世經(jīng)驗改良的法子，尋常藥師只知鐵木根需久熬，卻不懂“火候切換”的玄妙，往往煉出的丹藥要么藥性不足，要么過于暴烈，反而損傷經(jīng)脈。
半個時辰后，砂鍋中升起一縷淡金色的霧氣，藥香不再是之前的清苦，而是帶著一種厚重卻又靈動的氣息。楚凡眼中精光一閃，猛地加重靈力，灶火驟然升騰，砂鍋壁上瞬間凝結(jié)出三枚圓潤的丹丸，通體呈琥珀色，表面有細(xì)密的紋路流轉(zhuǎn)，仿佛蘊含著某種韻律。
“成了。”楚凡輕輕呼氣，將丹丸盛入玉盒。這三枚韌脈丹，藥效雖不及前世煉制的珍品，卻足以讓這具少年身體的經(jīng)脈韌性提升三成，為后續(xù)沖擊武道四段打下堅實基礎(chǔ)。
他當(dāng)即取了一枚服下。丹藥入口即化，一股溫?zé)岬乃幜樦韲祷拢従徚鞅樗闹俸 ２煌诰蹥獾さ难该停g脈丹的藥力如同春雨，溫柔地滲透進(jìn)每一條經(jīng)脈，原本有些纖細(xì)的經(jīng)脈壁上，仿佛覆上了一層薄薄的光暈，隱隱有擴(kuò)張、堅韌的跡象。
楚凡盤膝打坐，引導(dǎo)藥力流轉(zhuǎn)周天。一個時辰后，他緩緩睜眼，感受著體內(nèi)經(jīng)脈傳來的充盈感，嘴角露出一抹笑意——武道二段的壁壘，竟在藥力滋養(yǎng)下隱隱松動了。
“照這個速度，不出十日，便可突破至三段。”
正思忖間，院外忽然傳來急促的腳步聲，王管家的聲音帶著驚慌：“少爺！不好了！趙家?guī)岁J進(jìn)來了！”
楚凡眉頭一皺，起身推門而出。
只見王府的庭院里，十幾個身著黑衣的壯漢正與王府護(hù)衛(wèi)對峙，為首的是個滿臉橫肉的中年漢子，腰間挎著一把彎刀，正是趙家的護(hù)院統(tǒng)領(lǐng)趙虎，修為已達(dá)武道四段，在薊城算得上一號人物。
楚婉柔站在廊下，臉色蒼白卻依舊挺直脊背，對著趙虎怒斥：“趙虎！這里是鎮(zhèn)北王府，你們趙家竟敢擅闖，就不怕王法嗎？”
趙虎嗤笑一聲，目光掃過庭院，最終落在剛走出院門的楚凡身上，眼中閃過一絲狠厲：“王法？在薊城，我趙家的話就是王法！楚凡，前日你傷我家公子，今日便乖乖跟我走一趟，或許還能留你一條小命！”
“若我不去呢？”楚凡上前一步，將楚婉柔護(hù)在身后，眼神冰冷。
“不去？”趙虎猛地拔出彎刀，刀身映著月光，閃著寒光，“那我便拆了你這破院子，把你這對母子一起帶回趙家！”
說著，他揮刀便向楚凡砍來，刀風(fēng)凌厲，帶著武道四段的靈力威壓，顯然是想一招便將楚凡拿下。
王府護(hù)衛(wèi)驚呼著想上前阻攔，卻被趙家的人死死纏住。楚婉柔嚇得臉色發(fā)白，失聲喊道：“凡兒！”
楚凡卻異常冷靜。他能清晰地看穿趙虎刀法中的破綻——這一刀看似剛猛，實則下盤不穩(wěn)，是典型的“蠻力型”打法。
他不退反進(jìn)，腳下踏出“虛實步”，身形如同鬼魅般向左側(cè)偏移半尺，恰好避開刀鋒。同時，他右手握拳，將剛突破至武道二段的靈力凝聚于拳尖，對著趙虎的肋下猛擊而去。
這一拳看似平淡，卻蘊含著“破妄劍經(jīng)”中“以點破面”的訣竅，靈力高度集中于一點，爆發(fā)力遠(yuǎn)超同階。
“砰！”
一聲悶響，趙虎只覺肋下傳來一陣劇痛，仿佛被重錘擊中，靈力瞬間紊亂，手中的彎刀“哐當(dāng)”一聲掉在地上。他驚駭?shù)乜粗玻壑袧M是難以置信：“你……你何時突破到武道二段了？”
前日在學(xué)宮，楚凡還只是剛?cè)胍欢蔚乃剑@才短短幾日，竟連破兩階？這等修煉速度，簡直是聞所未聞！
楚凡沒有給他多想的機(jī)會，欺身而上，左手扣住他的手腕，右手成掌，掌風(fēng)帶著剛?cè)岵?jì)的力道，正是從韌脈丹藥力中領(lǐng)悟的“柔勁”，看似輕飄飄地拍在趙虎的胸口。
趙虎本想掙扎，卻感覺一股奇異的力道涌入體內(nèi)，剛猛的靈力如同撞上棉花，不僅無處發(fā)力，反而被這股柔勁帶著，身體不由自主地向后倒去。
“噗通！”
趙虎摔在地上，噴出一口血沫，看向楚凡的眼神從輕視變成了恐懼。
“還有誰想來試試？”楚凡環(huán)視那些趙家護(hù)衛(wèi)，聲音不大，卻帶著一股懾人的氣勢。
那些護(hù)衛(wèi)見統(tǒng)領(lǐng)都被一招擊敗，早已嚇得魂飛魄散，哪里還敢上前，紛紛后退，看向楚凡的眼神如同見了鬼一般。
楚凡走到趙虎面前，居高臨下地看著他：“回去告訴趙烈，管好他的兒子和手下。再敢擅闖王府，傷我母親，下次便不是吐口血這么簡單了。”
趙虎掙扎著爬起來，捂著胸口，怨毒地瞪了楚凡一眼，卻不敢再多說一個字，帶著手下狼狽地逃離了王府。
庭院里恢復(fù)了安靜，只剩下王府護(hù)衛(wèi)們震驚的目光和楚婉柔后怕的喘息聲。
“凡兒……你……”楚婉柔走上前，看著兒子的眼神充滿了復(fù)雜，有擔(dān)憂，有欣慰，還有一絲難以言喻的陌生。她從未想過，那個曾經(jīng)需要她護(hù)著的兒子，竟能在瞬息之間擊敗武道四段的強(qiáng)者。
楚凡握住母親的手，感受到她掌心的冰涼，輕聲道：“娘，對不起，讓你受驚了。但你放心，從今往后，我會保護(hù)好你，誰也別想再欺負(fù)我們。”
他的聲音平靜而堅定，楚婉柔看著他眼中那與年齡不符的沉穩(wěn)與銳利，忽然覺得，自己似乎從未真正了解過這個兒子。
而此時的趙家府邸，趙烈正聽著趙虎的匯報，臉色陰沉得能滴出水來。
“廢物！連個毛頭小子都拿不下，還被打成這樣！”趙烈猛地一拍桌子，茶杯摔在地上四分五裂，“武道二段？幾日之內(nèi)連破兩階？這不可能！”
趙虎跪在地上，顫聲道：“家主，屬下所言句句屬實！那楚凡的打法詭異得很，看似靈力不高，卻總能避開要害，而且他的力道……屬下實在擋不住……”
趙烈死死盯著地面，眼中閃過一絲驚疑。尋常少年哪有這般手段？這楚凡的背后，莫非有高人指點？
“看來，是我小看他了。”趙烈緩緩開口，語氣中帶著一絲冷意，“武道二段又如何？在薊城，我趙家想捏死他，依舊易如反掌。”
他沉吟片刻，對身旁的管家道：“去，備一份厚禮，送到寒霜閣薊城分舵。就說我趙家想請閣中高手出手，除掉一個麻煩。”
管家一愣：“家主，對付一個少年，何須驚動寒霜閣？”
趙烈冷笑一聲：“能在幾日之內(nèi)連破兩階，又懂得詭異打法，這楚凡絕非池中之物。若他真有什么后臺，尋常手段怕是鎮(zhèn)不住。寒霜閣在韓地勢力滔天，連王室都要給幾分薄面，有他們出手，既能永絕后患，也能借此向薊城各方勢力展示我趙家的能量。”
他眼中閃過一絲狠厲：“我倒要看看，在寒霜閣的高手面前，這楚凡還能蹦跶多久！”
管家不敢多言，連忙應(yīng)聲退下。
夜色更深，趙家的使者帶著厚禮，悄悄出了薊城，朝著韓地方向而去。
而楚凡對此并非一無所知。前世與蘇清瑤相處十年，他對寒霜閣的行事風(fēng)格了如指掌——看似中立，實則唯利是圖，只要出價夠高，他們連各國諸侯都敢暗中算計。
趙家請動寒霜閣，并不意外。
楚凡站在院中，望著天邊的殘月，握緊了拳頭。
寒霜閣……蘇清瑤……
三百年了，沒想到今生的第一次交鋒，竟是以這樣的方式開始。
也好。
他正好借此機(jī)會，看看這三百年間，蘇清瑤一手建立的寒霜閣，究竟有幾分斤兩。
他轉(zhuǎn)身回房，將剩下的兩枚韌脈丹收好，又取出幾味藥材，開始煉制新的聚氣丹。
時間不多了。
在寒霜閣的高手到來之前，他必須盡快突破至武道三段，甚至四段。
只有足夠的實力，才能在這場即將到來的風(fēng)暴中，護(hù)住自己和母親，才能邁出復(fù)仇之路的第一步。
燈光下，少年的身影被拉得很長，眼神中的堅定，如同暗夜中不滅的星辰。