天啟七年十一月十七日，北京城。
乾清宮前，素白的帷幔在寒風中微微搖晃。周玉鳳身著翟衣，頭戴九龍四鳳冠，緩步踏上丹墀。沒有然后禮樂相伴，不似往日冊封大典那般喧鬧奢華。崇禎皇帝朱由檢站在殿前，目光平靜地注視著她一步步走近。
他記得上上一世，周玉鳳的封后大典是何等風光——金碧輝煌的奉天殿前，百官伏拜，鐘鼓齊鳴。可如今，他卻只讓禮部按最低規制操辦。
“這就叫艱苦樸素，不忘初心！”他低聲自語，嘴角微微揚起。
閹黨差不多已經收下當狗了！勛貴還有點不服，不過資格最老的張惟賢已經投了。朱純臣還在折騰，不過沒關系，他的五軍營已經被張之極接了，每過一天，他這個總督京營戎政對京營主力五軍營的影響力就會減一分。如果他能再努力點作死就更好了......
再往后，還有東林君子......
想到這里，崇禎心中一陣暢快。
“陛下。”周玉鳳行至御前，盈盈下拜。
他伸手扶起她，溫聲道：“今日起，你便是朕的皇后了。”
周玉鳳抬眸，眼中似有淚花閃動，卻又很快垂下眼簾，低聲道：“臣妾定當克勤克儉，不負陛下所托。”
崇禎微微頷首，目光掃過階下肅立的文武百官。勛貴們面色各異，有的強作恭謹，有的眼神閃爍。他知道，這些人里，不少還在盤算著如何保住自家的田產、權勢，甚至……如何給他這個少年天子使絆子。
不過沒關系，這一世，他已經知道誰忠誰奸，誰是大明的敵人！
正思忖間，剛剛晉升司禮監秉筆太監的高宇順悄然趨近，低聲道：“徐啟年從遼鎮回來了，還帶來了三員虎將。”
崇禎眉梢微挑——三員虎將，終于來了！
他不動聲色地點頭：“讓他們先去積水潭大營安頓。”
高宇順躬身退下。
封后大典繼續按部就班地進行，禮畢后，崇禎攜周玉鳳返回乾清宮。路上，他低聲對周玉鳳道：“你回一趟坤寧宮意思一下，然后還和朕一起住乾清宮，以后咱們天天在一起，永遠都不分開。”
大明皇后按照制度應該住坤寧宮——不過在新天朝住慣了“小房子”的崇禎，實在不大習慣和自己的老婆不住在一個“小區”里。而且，他和周皇后“分居”不僅開支太大，還不利于保衛工作。
他的御前親兵不過萬余人，本身的訓練任務就很緊，每天抽出一千多人到宮中擔任宿衛就頂天了。那點人手得盡可能集中，如果分散開來到處撒一些，可就不大夠了。
周玉鳳溫順地應下，然后福身告退。
......
同一日，肅寧伯府。
后花園的閣樓內，炭火微紅，卻驅不散冬日的寒意。侯興國裹著貂裘，手指無意識地敲打著茶盞邊緣，目光陰沉地盯著對面的魏良卿。
“九千歲最近如何？”他低聲問。
魏良卿冷笑一聲：“老糊涂了，家產交出去九成，人比原來還忙，天天和那個王承恩泡在內承運庫。”
“他在內承運庫做什么？”
“幫小皇帝管銀子，管田產。”魏良卿語氣譏諷，“議罪銀收了二百多萬兩，贖罪田收了一百多萬畝，還有一大堆房產和古玩珍寶，不得好好管一管？王承恩啥都不會，不靠我伯父能靠誰？”
侯興國瞇了瞇眼：“這么說，九千歲現在……真成了皇上的賬房先生？”
魏良卿嗤笑：“不然呢？你以為他還能翻出什么浪來？”
侯興國沉默片刻，忽然壓低聲音：“宣府、大同那群臭當兵的有沒有可能嘩變？”
魏良卿眉頭一皺，搖頭道：“皇上現在手里有點銀子可周轉了，除了撥出一筆銀子給先帝修墳，剩下的大多花在了補餉、賑災上。收到的土地，也大半分給有功將士或給薊鎮補軍屯了。”
他說到這里，咬牙切齒：“這說明皇上是把軍漢們放在心頭的，而且實實在在能拿出些銀子……那些臭當兵的遇上明主了，哪里還肯反？”
侯興國卻冷笑一聲：“皇上心里只有薊鎮，好的都給了薊鎮，薊鎮的十萬將士當然是滿意了。可宣府、大同、昌平呢？不患寡而患不均啊！”
魏良卿仍是搖頭：“皇上手里總還有幾十萬活錢和幾十萬畝土地，能安撫住的。”
侯興國盯著他，忽然壓低聲音，一字一頓道：“如果再加上喀喇沁蒙古和建州的八旗兵呢？”
魏良卿渾身一震，瞳孔驟縮：“你……你說什么？”
侯興國嘴角勾起一抹陰冷的笑意：“也不瞞你，我逃離大寧城后，就和張家口的范東家馬不停蹄去了盛京，拜見了黃臺吉大汗……”
魏良卿猛地站起身，茶盞“啪”地摔在地上，碎瓷四濺。
“你瘋了？！”他壓低聲音，卻掩不住驚怒，“勾結建奴，這是誅九族的大罪！”
侯興國卻緩緩起身，言語冰冷：“魏兄，失敗了才會誅九族，成功了，你我兩家就能一舉翻盤，九千歲也能重新手握朝綱！”
魏良卿一言不發，只是盯著地上碎裂的茶盞，冷汗順著鬢角滑落。
“魏兄，你以為你還能抽身？”侯興國冷笑一聲，從袖中緩緩抽出一封信箋，在燭火下輕輕晃動：“魏兄，你可認得這個？”
魏良卿額頭上冷汗直冒——那是他的親筆信！
“今年年六月，你托范永斗送給束不的的信，信上討論的是倒賣硝石的事兒！”侯興國一字一頓道，“這信上可蓋著你的私印......”
魏良卿猛地站起身，椅子“砰”地翻倒：“你……你怎么會有這個？！”
“范東家給我的。”侯興國陰冷一笑，“他說，若事有不測，這封信能保我一命。”
魏良卿渾身發抖，眼中滿是驚懼。
因為，他通過范永斗給束不的還有喀喇沁蒙古臺吉的信可不止一封......如果皇帝看到了這些信，那朵顏衛趁著薊鎮嘩變入寇的事情，恐怕就要往有人勾結韃子謀反的方向發展了！
“魏兄，你以為皇上會永遠被蒙在鼓里？”侯興國步步緊逼，“他只是還沒查到這一步！一旦查出來，你魏家滿門，一個都跑不掉！”
魏良卿呼吸急促，眼前一陣陣發黑。
世上沒有不漏風的墻，要查還會查不到？如果有人提供一些證據，那查起來就更快了。
“可若是……咱們贏了……”侯興國忽然壓低聲音，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“皇上如果沒了，朝局必亂！屆時，你我便是擁立新君的首功之臣！”
“你瘋了？！”魏良卿嘶聲道，“這是謀逆！是叛國！”
“謀逆？”侯興國冷笑，“魏兄，你早就謀逆了！你勾結束不的入寇薊鎮，害死多少明軍將士？你以為皇上會饒你？”
魏良卿臉色慘白如紙，嘴唇顫抖著，卻說不出反駁的話。
“至于宣大嘩變……”侯興國繼續道，“那是勛貴和世襲武臣們鬧事，與咱們何干？咱們只需坐山觀虎斗，順便給建州傳遞消息......”
“可……可皇上手里還有銀子，還有御前親軍……”魏良卿聲音發顫。
“銀子？”侯興國嗤笑，“皇上那點銀子，補了薊鎮、宣府、大同的欠餉，還能剩多少？至于御前親軍……區區幾千人，擋得住建州鐵騎？”
魏良卿死死盯著他，眼中掙扎與恐懼交織。
“魏兄，你伯父魏忠賢一輩子權傾朝野，可如今呢？不過是個替皇上數銀子的賬房，而且朝不保夕！”侯興國冷笑，“你甘心嗎？你安心嗎？你難道就不想再嘗一下手握大權的滋味？”
魏良卿沉默良久，終于緩緩抬起頭，眼中閃過一絲狠色：“……你想怎么做？”
侯興國嘴角勾起一抹陰冷的笑意：“很簡單，你盯著那幾個還在折騰的勛貴，一旦他們要煽動嘩變給小皇帝上眼藥，就立刻傳信給范永斗。”
“范永斗？”魏良卿皺眉。
“他會把消息送到盛京。”侯興國低聲道，“小皇帝是個冒進的，和英宗、武宗一般，若是宣府嘩變，他多半也會親出撫軍，如果黃臺吉大汗的天兵在那時候西進......”
“伯爺，您知道土木堡吧？英宗爺那么多兵馬，還有英國公張輔這樣的宿將跟隨，莫名其妙就崩了......朝中諸公有什么責任嗎？沒有啊！”
“天子親軍的老底子還是御馬監的人馬，那一萬多號凈軍也都還在吧？天子如果折在外面，這些人是聽魏公公的，還是聽張之極、朱純臣的？”
“今兒是周氏封后吧？周皇后、張皇后......誰當太后，還不是九千歲說了算？”
“就算事情不成，那又能如何？皇上之前屠大寧，喀喇沁蒙古去盛京哭求，黃臺吉大汗出兵為附庸討回公道......這很合理吧？沒有人會懷疑到您頭上的！您只是在暗中通風報信......當年的土木堡，未必沒有人在給韃子通消息！”
魏良卿深吸一口氣，眼中最后一絲猶豫也被瘋狂取代：“……好，干了！事情敗露了，咱們是反賊；可若成了，咱們就是再造乾坤的權臣！”