天啟七年八月二十六日上午，乾清宮前的廣場還籠罩在秋日的寒氣里。司禮監掌印太監王體乾，這位須發皆白、在宮中沉浮了幾十年的老狐貍，揣著一夜未眠的忐忑，穿過秋風來到乾清宮外。他手里緊緊攥著一份辭呈，是昨夜與魏忠賢反復斟酌后定下的試探之策。
引路的小太監卻未將他引向正殿，而是拐向了西側偏僻的廊廡。王體乾心中疑竇叢生，待推開那扇吱呀作響的木門，眼前的景象讓他愣住了。
少年天子崇禎，正盤腿坐在一張簡陋的土炕上，身上裹著素白錦袍，手里捧著一個......厚墩墩、看著頗為笨拙的黃花梨木杯？他另一只手捏著半塊啃剩的面餅，見王體乾進來，也不起身，只抬眼笑了笑，慢條斯理地咬了口餅，又對著木杯啜了一口，熱氣裊裊。
“王公公來了？坐。”崇禎指了指炕邊一個小馬扎，語氣隨意得像招呼鄰家老翁。
王體乾只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。這屋子，這做派，這氣定神閑啃餅喝水的少年......處處透著王霸之氣！他強壓下心頭驚濤駭浪，撲通跪倒，雙手高舉那份辭呈，聲音帶著恰到好處的蒼老和疲憊：“老奴王體乾，叩見萬歲爺！老奴......老奴年老昏聵，實不堪掌印重任，懇請陛下恩準老奴......歸老田園！”
崇禎放下木杯，接過那封辭呈，展開，就著油燈的光，一字一句看得仔細。屋內靜得可怕，王體乾都能聽見自己的呼吸聲了。
半晌，崇禎合上辭呈，抬眼看向跪在地上的王體乾，溫言問道：“王公公是宮里的老人了，勞苦功高。你這一走，司禮監掌印之位空懸。朕剛剛登基，宮里誰都不熟悉，你說說，這位置......該由誰來繼任才好？”
他捧著那厚壁木杯，杯口熱氣升騰，模糊了他年輕的臉龐，只余一雙眼睛，平靜無波地注視著王體乾。
而王體乾卻有一種被猛獸盯上的感覺，仿佛自己就是只馬上要被咬住的獵物。
“要不，”崇禎的聲音依舊溫和，卻像帶著鉤子，“你給朕推薦一個？”
王體乾趕緊伏在冰冷的磚地上，額頭緊貼著沁骨的寒意，喉結上下滾動，卻吐不出半個字。他攥著袖口的手指微微發顫——新天子這招太刁鉆了！辭呈本是以退為進的試探，若天子挽留，便知皇帝仍需倚重；若準辭，即刻便能判斷風向。可如今這輕飄飄一句“推薦繼任”，卻讓王體乾一下子感覺到了極度危險。
這皇帝的意思......不會是想要自己推薦魏忠賢吧？
司禮監的掌印太監雖然比魏忠賢的司禮監秉筆太監大，可問題是提督東廠一職按照慣例是由秉筆太監中的一位兼任的，而誰監任廠督，誰就是真正的太監頭。
而魏忠賢一旦晉升司禮監掌印，那他的廠督可就沒了......廠督和掌印，照例是不能兼有的！
“老奴......老奴愚鈍。”他聲音干澀沙啞，“掌印之位關乎機要，非德才兼備者不可任。秉筆李永貞通曉文書，掌內官監多年......”
崇禎吹了吹木杯中浮出的熱氣：“文書房離不得人，李秉筆的字朕看著順眼，動不得?！?
“秉筆石元雅掌針工局印，督造宮中服飾有功......”
“朕剛剛即位，稍后還要立皇后，可有不少衣服要針工局來做，”崇禎掰著面餅慢條斯理，“石元雅干得挺好，還是不要挪窩了。”
“秉筆涂文輔提督御馬監，統四衛營......”
“那御馬監誰來？”崇禎連連搖頭，“當下世道不穩，御馬監掌數千精兵，再要緊不過，非涂文輔不可！”
殿內死寂，唯有厚壁木杯被崇禎指尖敲打的輕響。王體乾喉頭一陣腥甜，這三個皆是魏黨核心，也和魏忠賢一樣擔任著司禮監的秉筆......如果他們都不能接司禮監掌印，那就只剩下魏忠賢了。
良久之后，王體乾終于從齒縫里擠出那個名字：“九千......魏公公忠貞體國，先帝亦贊其‘可計大事’......”
“哦？”崇禎眉峰一挑，忽然將木杯往炕幾上一頓，“當啷”一聲驚得王體乾脊骨發涼。少年天子卻展顏而笑，仿佛撥云見日：“王公公此言甚合朕心！魏廠臣公忠體國，掌印之位非他莫屬——朕準你所薦！”
王體乾眼前一黑。魏忠賢若升掌印，按祖制必須卸去東廠提督之職！東廠爪牙才是魏黨命脈，失了這把殺人的刀，九千歲便成了被拔了牙的老虎。
他猛地抬頭，卻見崇禎已拿起面餅，就著木杯熱氣咬了一大口，腮幫鼓動著含混道：“對了，魏廠臣既掌司禮監，東廠督主之位便空出來了......王公公，要不你回去和魏公公商量一下，看看誰能補得上廠臣的缺？”
王體乾伏在地上，額頭緊貼冰冷的金磚，一句話也說不出來，冷汗浸透了后背的蟒袍。
崇禎見他沉默不語，冷笑一聲，從袖中緩緩抽出一張泛黃的紙，輕輕抖開。
“王公公，認得這個嗎？”
王體乾微微抬頭，瞳孔驟然收縮——那是一份供狀！紙上的字跡歪歪扭扭，像是孩童所寫，末尾還摁著一個鮮紅的手印。他太熟悉了，那是客氏的字！客巴巴那毒婦，竟然被皇帝拿下了？！
供狀上清清楚楚寫著：“天啟五年至七年，重修三大殿工程，王體乾與客氏合謀，虛報工料、克扣匠銀，共貪墨白銀二十萬兩?？褪系檬f兩，王體乾得十萬兩……”
王體乾渾身發抖，眼前一陣陣發黑。他太清楚這份供狀的分量了——三大殿工程是天啟朝最燒錢的差事，魏忠賢一黨上下其手，撈得盆滿缽滿。若真查起來，二十萬兩只是冰山一角！而客氏這賤人，竟把他咬了出來？！
崇禎將供狀輕輕放回桌上，端起黃花梨木杯，啜了一口熱茶，語氣依舊溫和，卻字字如刀：
“王公公，你是宮里的老人了，朕問你——在這紫禁城里，誰是主，誰是奴？”
王體乾渾身一顫，額頭重重磕在地上：“陛下是主！老奴……老奴是陛下的奴才！”
“很好?！背绲澐畔虏璞?，聲音低沉，“朕今日把話說明白——朕不要你的命，也不要魏忠賢的命，朕只要兩樣東西?！?
他豎起兩根手指：
“第一，銀子。很多很多的銀子！陜西大旱，九邊欠餉，遼東軍費，哪一樣不要錢？朕要救大明，就得先搞錢！”
“第二——”他目光如電，直刺王體乾心底，“東廠督主的位子！”
王體乾心頭劇震。東廠！皇帝這是要魏忠賢的命根子啊！
崇禎俯身，聲音壓得更低，帶著蠱惑般的語調：“王公公，現在擺在你面前的，就兩條路——”
“第一條，跟著朕。朕保你平安富貴，既往不咎。你退贓，交議罪銀，朕給你免罪金牌，從今往后，你就是朕的人?！?
“第二條，繼續跟著魏忠賢。那朕只好把這份供狀公之于眾，讓三法司好好查一查，你這十萬兩銀子，到底是怎么貪的？又花到哪兒去了？”
王體乾渾身發抖，腦中飛速盤算——客氏已倒，供狀在手，皇帝明顯有備而來。若硬扛，自己必成棄子；若投靠新君……魏忠賢豈會放過他？
可皇帝說得對——誰是主，誰是奴？魏忠賢再勢大，也不過是個奴才！而眼前這位少年天子，才是紫禁城真正的主人！
終于，王體乾一咬牙，重重叩首：“老奴……老奴愿為陛下效死！”
崇禎笑了，卻搖了搖頭：“不夠?！?
他指尖點了點客氏的供狀：“這十萬兩……你打算怎么了？”
王體乾顫聲道：“老奴……老奴愿悉數退賠！”
“光退賠可不夠?！背绲澆[起眼，“你有罪啊，貪污是罪，你得交——議罪銀！”
“議罪銀？”王體乾茫然抬頭。
“對。”崇禎笑容和煦，像在講解一條惠民政策，“議罪銀，就是你交了銀子，朕就不議你過去犯下的罪。朕會給你個免罪金牌，你在天啟七年八月二十六日之前犯下的罪，朕就不問了！你就可以從現在開始，當個大明好太監！”
王體乾喉頭滾動：“陛下……真的什么罪都能免？”
崇禎拍了拍他的肩膀，語氣輕松：“你除了貪錢，還能有什么罪？謀反？你有那膽子嗎？”
王體乾終于下定決心，重重叩首：“老奴愿退賠十萬兩，再……再交十萬兩議罪銀！”
崇禎滿意地點點頭，卻又補了一句：“還有——你得幫朕盯住魏忠賢。他的一舉一動，朕都要知道?！?
王體乾渾身一顫，但事已至此，只能硬著頭皮應下：“老奴……遵旨?！?
崇禎笑容更深，推過紙筆：“最后，寫份供狀吧。把你所知的，魏忠賢貪污受賄、結黨營私的罪行，一五一十寫清楚?！?
王體乾手一抖，墨汁濺在紙上。這是要他親手把魏忠賢賣了??！
崇禎笑著安撫他道：“王伴伴，你不要有顧慮，朕不會用你的供狀去拿下魏忠賢的......你的供狀，只是朕手里的一份投名狀！”
王體乾深吸一口氣，提筆寫道：“司禮監秉筆太監魏忠賢，天啟年間勾結外官，收受崔呈秀、田吉等賄賂，侵吞內帑，私占皇莊，貪墨銀兩逾百萬……”
寫罷，他顫巍巍摁下手印，仿佛聽見了魏忠賢一黨的喪鐘。
崇禎收起供狀，笑容燦爛如朝陽初升：“王公公，從今日起，你就是朕的人了?！?/p>