楚宮的銅漏在寂靜的夜里滴答作響，像極了壽春城上空盤旋不去的陰云。已是三更天，章華臺深處的寢殿卻仍亮著微光，青銅燈盞里的油脂燒得正旺，將殿內梁柱上雕刻的云紋映得忽明忽暗，如同殿中那人的生命，在明滅間搖搖欲墜。

春申君黃歇立在殿外的白玉階前，指尖無意識地摩挲著腰間的玉帶鉤。鉤首是一只銜珠的鳳凰，還是當年楚王熊完初登王位時所賜，如今玉色已被體溫焐得溫潤，卻抵不過夜風里的寒意。他剛從寢殿退出來，袖口還沾著殿內濃重的藥味——那是太醫們用數十種名貴藥材熬制的湯藥，氣味雖烈，卻擋不住病氣從楚王骨縫里往外滲。

“君上，夜風涼，還是披上吧。”侍從捧著一件素色錦袍上前，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了殿內的人。

春申君沒有回頭，目光越過殿前的青銅鶴燈，望向壽春城的方向。那里有他的府邸，有他豢養的門客，有他經營了數十年的根基。可自半月前楚王突然中風，半身不遂，他便一直守在陳都的王宮里，連家書都只敢讓親信快馬傳遞。

“楚王今夜如何？”他終于開口，聲音有些沙啞。

侍從垂首：“太醫說，脈象比昨夜更弱了些，方才喂藥時，已經咽不下去了……”

春申君喉間哽了一下。他與熊完相識四十余年，從當年在秦國為質的困頓少年，到如今臥病不起的垂暮君王，兩人幾乎是綁著走過了大半生。當年秦昭襄王要將熊完扣在咸陽，是他冒險替熊完換上仆從的衣衫，自己留下來頂罪；后來熊完歸國即位，第一件事便是拜他為令尹，封春申君，將淮北十二縣盡數賜予他。這份恩義，早已刻進了骨血里。

“備車，”他突然轉身，錦袍的下擺掃過階上的青苔，“我要回壽春。”

侍從愣住了：“君上，此時？”

“就此時。”春申君的語氣不容置疑，“王都有太子監國，這里有太醫和內侍盯著，我守在這里也無濟于事。壽春的糧草還沒運到陳都，李園那批人最近動作頻頻，我得回去盯著。”

他口中的李園，是近年來在楚宮躥升最快的寵臣。此人本是趙國人，靠著妹妹李環得寵于楚王，才從一個無名門客搖身變成了掌管宮中宿衛的郎中令。春申君一向瞧不上李園，覺得他只會靠著裙帶關系專營，可架不住楚王病中神志不清，對李環兄妹幾乎是言聽計從。前幾日他偶然發現，李園借著調運軍糧的名義，偷偷讓私兵換上了禁軍的甲胄，這讓他心里像壓了塊石頭，總也放不下。

侍從不敢再多言，匆匆去備車。春申君望著天邊那輪被云翳遮了大半的月亮，忽然想起二十年前，他也是這樣在深夜里疾馳，只不過那時是為了救熊完的性命，而現在……他說不清自己究竟是為了什么。

車馬剛駛出宮門，道旁的柳樹下突然轉出一個人影，攔住了去路。

“君上要走？”那人聲音不高，卻帶著一股不容錯辨的執拗。

春申君掀開車簾，借著月光看清了來人的臉——是朱英。此人是他幾年前從魏國招來的門客，平日里沉默寡言，卻總能在關鍵時刻點醒他，算得上是他的心腹智囊。

“是朱英啊，”春申君放緩了語氣，“我回壽春處理些事，過幾日便回來。”

朱英卻上前一步，跪在了車輪前，聲音陡然拔高：“君上糊涂！此時正是危急存亡之際，怎能輕易離開陳都？”

春申君皺起了眉：“你這話是什么意思？”

“君上難道沒察覺，李園最近的動作越發不對勁了嗎？”朱英抬起頭，月光照在他臉上，能看到他眼中跳動的焦灼，“前日他以修繕宮墻為名，調了三百私兵入城；昨日又借楚王名義，將掌管宮門鑰匙的內侍換成了自己的人；方才我還看到，他的親弟弟李祿帶著一隊人馬，在章華臺周圍巡邏，那甲胄分明是禁衛軍的制式！”

春申君沉默了。這些事他并非沒有察覺，只是他總覺得，李園不過是個靠著妹妹得勢的小人，就算有野心，也翻不出什么大浪。

“李園此人，出身微賤，卻極善鉆營，”朱英見他不語，又接著說道，“他早就覬覦君上的相位，只是礙于楚王的恩寵，不敢妄動。如今楚王病重，太子年幼，正是他奪權的好時機。君上若此時離開陳都，他必定會趁機發難，到時候不僅君上性命難保，整個楚國恐怕都要落入他手中！”

“不至于，”春申君輕輕搖了搖頭，“李園平日里對我還算恭敬，再說，他妹妹李環還在宮中，總不至于做得太絕。”

“君上這是婦人之仁！”朱英猛地提高了聲音，額頭上青筋暴起，“古往今來，成大事者，哪一個不是心狠手辣？李園當年為了讓妹妹得寵，能狠心將她從自己府中送進王宮，如今為了權力，還有什么做不出來？君上若不信，可還記得當年的吳起？他輔佐楚悼王變法，功勛卓著，可楚悼王剛死，舊貴族便發動兵變，將他亂箭射死在靈堂之上！前車之鑒，君上怎能不防？”

朱英的話像一把錐子，狠狠刺進了春申君的心里。吳起的結局他自然記得，那是楚國朝堂上一道永遠的傷疤。可他還是不愿意相信，李園真的有膽量對自己下手。他畢竟是輔佐了兩代楚王的老臣，門生故吏遍布朝野，李園就算再野心勃勃，也該掂量掂量。

“朱英，你多慮了，”他嘆了口氣，語氣里帶著一絲疲憊，“李園就算有野心，也未必敢動我。再說，楚王還在，他總要看幾分情面。”

“楚王？”朱英冷笑一聲，“楚王現在連話都說不清了，李園兄妹早就把持了朝政，所謂的‘情面’，不過是君上自欺欺人罷了！君上若實在不信，可聽我一計——”

他湊近車輪，壓低了聲音：“明日早朝，君上可借口商議國事，召李園入宮。屆時我帶著三百死士在殿外等候，只要君上一聲令下，便可將李園及其黨羽一網打盡。此乃釜底抽薪之計，可保楚國無虞！”

春申君的心猛地一跳。朱英的計策不可謂不毒，卻也不可謂不高明。只要除掉李園，陳都的局勢便能立刻穩定下來，他也能安心回壽春處理政務。可他一想到李園平日里那副唯唯諾諾的樣子，想到李環在楚王病榻前垂淚的模樣，心里便軟了下來。

“不可，”他搖了搖頭，語氣異常堅定，“李園雖有野心，卻并未犯下實罪。我若無故殺他，豈不是讓天下人恥笑？再說，楚王病重，正是國家用人之際，此時誅殺大臣，只會讓朝野動蕩，于國不利。”

“君上！”朱英急得渾身發抖，“等他犯下實罪，一切都晚了！難道君上要眼睜睜看著楚國落入奸賊之手嗎？”

“朱英，你起來吧，”春申君的聲音緩和了些，卻帶著不容置疑的決絕，“此事我意已決，不必再勸。你若擔心陳都的局勢，便留下替我盯著些，有什么動靜，隨時派人報給我。”

朱英望著春申君決絕的側臉，眼中最后一絲光亮也熄滅了。他知道，自己再說什么也沒用了。這位輔佐楚國數十年的老臣，終究是被自己的“仁厚”絆住了腳。

他緩緩站起身，對著春申君深深一揖，聲音里帶著一絲難以察覺的悲涼：“君上保重，屬下……遵命。”

春申君沒有再看他，放下車簾，沉聲道：“開車。”

馬車緩緩駛動，車輪碾過朱英剛才跪過的地方，留下兩道深深的轍痕。朱英站在原地，望著車馬消失在夜色深處，忽然長長地嘆了口氣。夜風卷起他的衣袍，像是在為即將到來的風暴預演。

他轉身望向章華臺的方向，那里的燈火依舊微弱，卻仿佛能看到無數雙眼睛在黑暗中窺視。李園的私兵、被換掉的內侍、巡邏的禁衛軍……這些看似零散的棋子，早已在不知不覺中織成了一張大網，只等著春申君離開，便要收緊繩索。

而那個此刻正坐在馬車上的老人，還在想著壽春的糧草，想著楚王的恩情，想著自己那可笑的“仁厚”。

朱英握緊了拳頭，指節因為用力而泛白。他知道，楚國的天，恐怕要變了。而這一切的開端，就在今夜，就在春申君轉身離去的那一刻。

馬車里，春申君靠在車壁上，閉上眼睛。朱英的話還在耳邊回響，像一根刺，扎得他心神不寧。他并非完全沒有疑慮，只是他這一生，見過太多權謀詭計，殺過太多人，到了晚年，總想著能少沾些血腥。他以為只要自己行得正坐得端，便不怕那些暗箭冷槍，卻忘了在這波譎云詭的朝堂上，“仁厚”有時候反而是最致命的弱點。

他輕輕摩挲著腰間的鳳凰玉帶鉤，忽然想起熊完當年對他說的話：“黃歇，你我君臣一場，不求同生，但求同死。若有一日我不在了，楚國的江山，便拜托你了。”

那時的熊完，眼神清澈，語氣堅定。而現在，他躺在病榻上，連一句完整的話都說不出來。

春申君睜開眼，望著車窗外飛逝的夜景，忽然覺得眼角有些濕潤。他不知道自己這一去，還能不能再回到陳都，能不能再見到那個與他相伴了半生的君王。他只知道，自己必須回去，回到壽春，回到那個屬于他的地方，那里有他的根基，有他的力量，或許……還有一線生機。

只是他沒有想到，有些隱患一旦埋下，便會在不經意間生根發芽，等到發現時，早已長成參天大樹，將一切都吞噬殆盡。

夜色漸深，馬車在寂靜的官道上疾馳，身后的陳都越來越遠，而前方的壽春，卻仿佛籠罩在一片更深的黑暗里。楚宮的暗流，已經開始涌動，只等著一個合適的時機，便要掀起驚濤駭浪。