清晨，一陣急促的敲門聲打破了寧靜。離愁開門時，看到的是羅斯那張帶著幾分焦急的臉：“魏利國和路非都跟我匯合了，你這邊……真的不用我們跟著？”

“不用。”離愁拍了拍他的肩膀，“照顧好他們，等我消息。”

羅斯還想說什么，卻被離愁眼中的堅定止住了話頭，最終只能點頭：“放心吧。”

送走羅斯，離愁換了身便于行動的勁裝，剛走出宿舍區，就看到一輛裝飾低調的黑色馬車停在街角。車簾掀開，露出菊斗羅那張帶著慣常笑意的臉：“離愁，上車吧。”

馬車內部寬敞舒適，空氣中彌漫著淡淡的菊花香。菊斗羅遞給離愁一個小巧的玉瓶：“這里面是‘清瘴丹’，比普通解毒丹強效三倍，死亡峽谷的瘴氣霸道得很，關鍵時刻能保你一命。”

離愁接過玉瓶，入手微涼，瓶身刻著細密的紋路，顯然不是凡品。他正欲道謝，卻聽菊斗羅壓低了聲音：“這次出行，明面上是我帶五名紅衣主教隨行，護衛幾百名少年天才。但暗地里，我還安排了兩名魂斗羅跟著。”

離愁心中一凜：“魂斗羅？”

“都是我的心腹，絕對可靠。”菊斗羅指尖在膝上輕輕敲擊著，“他們不會出現在明面上，但若你遇到解決不了的麻煩，找個沒人的地方釋放這個信號。”他遞給離愁一枚銀色的令牌，上面刻著一朵暗金色的菊花，“他們看到令牌，自會與你聯絡。記住，不到萬不得已，不要動用他們——明面上的試煉，我們不能干預。”

離愁捏著那枚令牌，指尖傳來冰涼的觸感。

他能感受到菊斗羅話語中的關切，卻也有些別扭——他向來習慣獨來獨往，依賴旁人的保護總讓他覺得束手束腳。

但轉念一想，這既是菊斗羅的好意，也是老師的安排，自己確實沒有拒絕的理由。

“多謝前輩。”他將令牌收入儲物魂導器，鄭重道謝。

菊斗羅笑了笑：“你是個好孩子，就是性子太硬。出門在外，多個照應總是好的。”

馬車行至武魂城東門時，離愁才真正意識到這次試煉的規模。數百名年齡在十二到十四歲間的少年少女聚集在城門外，每個人身上都散發著或強或弱的魂力波動，臉上帶著興奮與忐忑交織的神情。他們大多穿著統一的服飾，顯然是來自各武魂分殿的佼佼者。

五名身著紅衣的主教站在隊伍前列，紅色長袍上的金色紋路在陽光下熠熠生輝，魂圣級別的威壓若有若無地散發著，讓喧鬧的人群始終保持著秩序。

“都安靜！”菊斗羅的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“此次死亡峽谷試煉，為期一月。你們將在峽谷外圍區域歷練，獵殺魂獸、獲取資源皆可，但記住三條規矩：第一，不得踏入峽谷魂獸核心區，違者后果自負；第二，一月后在此地集合，逾期未歸者，視為放棄。”

他目光掃過人群，最后落在離愁身上，微微頷首：“出發！”

隊伍浩浩蕩蕩地啟程了。

起初的路程還算平靜，少年們按捺不住興奮，三三兩兩地聚在一起交談。不出半日，小團體便已悄然形成。

離愁遠遠看著，只見少數幾個魂力達到魂宗級別的少年率先抱團，很快就吸引了十幾人加入，隊伍最前方的位置幾乎被他們占據；另一側，幾個來自同一武魂分殿的少女湊在一起，彼此照應著；還有些獨行的魂尊，眼神警惕地觀察著四周，顯然在尋找合適的同伴。

“要不要跟我們一組？”一個略顯青澀的聲音在身后響起。離愁回頭，看到三個少年正看著他，為首的少年魂力在三十五級左右，臉上帶著試探的笑意，“我們都是魂尊，實力不算強，但勝在齊心，總比一個人單打獨斗強。”

離愁打量著三人，他們的魂力波動都很穩定，眼神清澈，不像是心機深沉之輩。他略一思索，點了點頭：“可以。”

加入這個小隊伍后，離愁才知道為首的少年名叫林浩，來自一個偏遠的小鎮武魂分殿，另外兩人是他的同鄉，一個擅長防御，一個速度見長。

“離哥，你之前在斗魂場那一戰，我們都聽說了！”林浩湊過來，語氣里滿是崇拜，“以魂尊之力擊敗魂宗，太厲害了！”

離愁淡淡道：“運氣好而已。”他不想過多談論斗魂場的事，轉而問道，“你們對死亡峽谷了解多少？”

“只聽說那里瘴氣很重，魂獸都帶毒，而且……”林浩壓低了聲音，“據說峽谷里藏著寶貝，有去無回的魂師不少，所以武魂殿才明令禁止隨意進入。這次能有機會進去試煉，簡直是天大的機緣！”

離愁沒再多說，只是將目光投向遠方。

隊伍已經進入丘陵地帶，植被漸漸變得茂密，空氣中開始夾雜著一絲若有若無的腥氣。他知道，死亡峽谷越來越近了。

接下來的幾日，隊伍行進的速度逐漸放緩。越是靠近死亡峽谷，周圍的魂獸就越密集，時常有不長眼的魂獸沖出來襲擊隊伍，都被外圍的紅衣主教隨手解決。但這也讓少年們愈發緊張，小團體之間的戒備心更重了。

有一次，一個二十多人的團體故意擠占了離愁他們的行進路線，林浩上前理論，卻被對方的領隊推搡了一把：“滾開！小雜魚也配走前面？”

那領隊是名四十一級魂宗，魂力比林浩高出不少，臉上滿是倨傲。林浩氣得臉色漲紅，卻只能忍了下來。

離愁上前一步，擋在林浩身前，眼神平靜地看著那名領隊：“讓開。”

那領隊上下打量著離愁，嗤笑一聲：“哪來的毛頭小子，也敢管……”話未說完，他就對上了離愁的眼睛，那雙眼眸里沒有憤怒，只有一片冰冷的漠然，仿佛在看一件死物。領隊心頭莫名一寒，竟下意識地后退了半步。

“我們走。”離愁沒再看他，帶著林浩三人徑直從旁邊走過。

林浩小聲道：“離哥，那家伙是天斗圣殿的，在咱們這批人里算是頂尖的，不好惹。”

離愁淡淡道：“沒必要跟他們糾纏，到了峽谷里，能不能活下來還不一定。”

他的話像一盆冷水，讓林浩三人瞬間冷靜下來。是啊，死亡峽谷可不是斗魂場，那里的危險，從來都不止來自魂獸。

第七日傍晚，隊伍終于抵達了死亡峽谷的邊緣。

站在丘陵的制高點往下望去，一條巨大的裂谷橫亙在大地之上，仿佛被巨獸撕裂的傷口。

谷中彌漫著墨綠色的瘴氣，濃稠得如同實質，將下方的景象完全遮蔽，只能隱約聽到從中傳來的、令人毛骨悚然的獸吼。

瘴氣邊緣，幾株扭曲的樹木頑強地生長著，葉片泛著詭異的紫黑色，一看就帶有劇毒。

菊斗羅站在隊伍最前方，望著那片瘴氣，聲音帶著一絲不易察覺的凝重：“明日清晨，試煉正式開始。今晚，就在這里扎營休整，養精蓄銳。”

少年們看著那片散發著不祥氣息的峽谷，喧鬧聲漸漸平息。興奮褪去后，只剩下深入骨髓的緊張。

離愁坐在篝火旁，指尖捻著那枚清瘴丹的玉瓶。火光映在他臉上，明暗交錯。他能感覺到，有幾道視線時不時地掃過自己，其中一道來自不遠處的天斗圣殿團體，帶著毫不掩飾的敵意；還有幾道，則隱藏在暗處，讓他想起了菊斗羅說的那兩名暗線魂斗羅。

更遠處，菊斗羅的帳篷里還亮著燈，隱約有低低的交談聲傳出。

而在所有人都看不到的高空，兩道隱晦的氣息如同鷹隼般盤旋著，目光死死鎖定在峽谷邊緣的營地。

夜漸深，篝火漸漸微弱下去。離愁閉上眼，看似在休息，精神力卻早已擴散開來，警惕地感知著周圍的一切。

死亡峽谷的瘴氣在夜色中翻涌著，仿佛有生命般呼吸著。一場未知的試煉，即將在黎明時分，拉開序幕。